Chương 216: Tàu hơi nước đáy bằng xi măng

Lý Tần Vũ chỉ ra những hệ lụy sau khi trứng Thủy Á Long bị đem đi thương mại hóa, khiến đám Thủy Á Long có mặt tại đó ngơ ngác không biết xử trí ra sao. Bọn chúng không hiểu xã hội thương nghiệp mà hắn mô tả, cái gì mà vạn vật đều có thể đem ra giao dịch, chúng chưa từng thấy bao giờ! Theo tập tục hiện tại, trứng có hồn mang ra bãi cát ấp, trứng không hồn đem bán, chẳng phải là lẽ dĩ nhiên sao? Cớ sao lại có kẻ mang cả trứng có hồn đi bán chứ? Bọn chúng không hiểu, nhưng Vương đã yêu cầu như thế thì đều tỏ ý sẽ tuân thủ. Lý Tần Vũ cũng chẳng thể giải thích cho đám ma vật học vấn thấp kém, chưa từng thấy xã hội thương mại hóa cao độ này hiểu được những thứ vượt quá tầm mắt của chúng. Ở thời đại mà Lý Tần Vũ từng sống, xã hội thương mại hóa cực độ, giá trị truyền thống gần như sụp đổ trong khi giá trị mới chưa kịp định hình, nảy sinh vô số vấn nạn, chẳng hạn như hôn nhân thời hiện đại đã thoái hóa thành một món hàng trao đổi. Mai này Liên Minh phát triển, tất sẽ bước vào xã hội công nghiệp hóa và thương mại hóa. Đến lúc giá trị quan truyền thống của Thủy Á Long bị phá hủy, hậu quả xã hội bùng nổ sẽ nghiêm trọng đến mức nào? Trong một xã hội thương mại, vì lợi nhuận, trứng có hồn hay không hồn liệu có còn quan trọng? Đừng quên kiếp trước từng có một món ăn gọi là trứng vịt lộn. Ranh giới định nghĩa "con người" ở sinh vật đẻ trứng quá đỗi mơ hồ. Lý Tần Vũ ngồi tại đây cũng có thể mường tượng ra hàng trăm thảm kịch tương tự. May mà Liên Minh hiện giờ mới chỉ chập chững khởi bước, ngay từ đầu đã coi những chuyện này là vấn đề mang tính nguyên tắc, như vậy mới ngăn chặn được nhiều hiểm họa phát sinh. Dù đám Thủy Á Long chưa thực sự hiểu đạo luật Lý Tần Vũ đặt ra, nhưng tất cả đều chọn phục tùng. Dù sao trứng không hồn do mẫu thể đẻ ra phần lớn cũng do chính chúng tự ăn để bù đắp dinh dưỡng hao hụt. Dù có vài chiến binh Thủy Á Long đực sau khi lao động nặng nhọc hoặc khỏi bệnh sẽ ăn một ít trứng để tẩm bổ, nhưng lượng dinh dưỡng này hoàn toàn có thể bù đắp qua đường khác, cho nên chúng cũng không hề bài xích đạo luật này. Tiệc tàn, Lý Tần Vũ cùng tộc Thủy Á Long bàn bạc phương hướng phát triển tương lai. Kế tiếp hắn sẽ chế tạo thuyền hơi nước, xóa bỏ hiểm trở của con sông lớn, vận chuyển vật tư từ bờ nam sang bờ bắc, sau đó khai phá phương bắc, mở rộng quy mô đầm nuôi cá vùng đất ngập nước, nuôi cá và trồng mật quả. Lý Tần Vũ muốn bộ tộc Thủy Á Long di cư một phần sang bờ nam, phát triển ven vùng đất ngập nước phía nam. Mông Lực cùng vị trưởng lão đều bày tỏ sự ủng hộ. Chuyến thị sát đến đây là kết thúc. Lúc sắp đi, Lý Tần Vũ bảo trưởng lão gọi một nhóm Thủy Á Long giống cái tới để kiểm tra phần bụng. Chuyến thị sát này vốn bắt nguồn từ việc một Thủy Á Long cái bị trọng kích vào bụng dẫn đến hấp hối, Lý Tần Vũ khá quan tâm đến điều kiện sinh tồn của giống cái tộc này. Một hàng Thủy Á Long cái đứng trước mặt Lý Tần Vũ. Trưởng lão chỉ vào bụng của một con, nói: "Xin Vương xem qua, bụng của đứa nhỏ này đã căng tròn lắm rồi, chỉ vài ngày nữa là đẻ trứng." Lý Tần Vũ tiến lại gần, hỏi con Thủy Á Long cái kia: "Ta chạm vào một chút được không?" Con Thủy Á Long cái hơi ngượng ngùng, rụt rè gật đầu. Lý Tần Vũ đặt bàn tay lên phần bụng nhô cao, lớp vảy mềm mại truyền đến cảm giác mát lạnh, trơn nhẵn. Hắn cảm nhận rất rõ ràng, dưới lớp vảy mỏng là một tầng mỡ, kế đó là thớ cơ, sâu bên trong là một khối cứng rắn, chắc hẳn chính là quả trứng. Lớp phòng hộ bằng mô mềm này quá mỏng manh. Thủy Á Long sau khi thành thục, mỗi năm có đến nửa thời gian rơi vào trạng thái rủi ro cao độ. Chỉ dựa vào chút bảo vệ này, thảo nào tỷ lệ tử vong của giống cái lại cao đến thế. Sau khi cẩn thận sờ nắn, Lý Tần Vũ thu tay lại, rơi vào trầm tư. Con người mang thai mười tháng, sản phụ cũng cực kỳ nguy hiểm, chịu va đập mạnh cũng sẽ sẩy thai băng huyết. Nhưng người ta cả đời chỉ sinh một đến hai lứa, lúc mang thai có thể nghỉ ngơi, thời gian gánh chịu rủi ro rất ngắn, không giống như Thủy Á Long, nửa đời người đều nằm trong giai đoạn hiểm nghèo. Tệ hơn nữa là sức sản xuất của xã hội Thủy Á Long quá thấp, con cái bắt buộc phải tham gia lao động, càng khiến nguy hiểm nhân lên gấp bội. Lý Tần Vũ thầm nghĩ, liệu có thể chế tạo một số đồ dùng chuyên dụng để bảo vệ phần bụng cho Thủy Á Long cái hay không? Hắn tính dùng sắt thép đúc giáp bảo vệ bụng cho chúng mặc vào, tránh để bụng chịu đòn hiểm trong lúc sinh hoạt và lao động. Nhưng ngẫm lại, hoạt động sản xuất của Thủy Á Long thường xuyên diễn ra dưới nước, sắt ngâm nước sẽ gỉ sét, chi bằng dùng chất keo nhện không gỉ có khi lại tốt hơn? Keo nhện nung khô sẽ cứng lại, tương tự như nhựa kỹ thuật, độ dẻo dai và độ cứng tuy không bằng sắt thép nhưng bù lại nhẹ nhàng, chống nước, chỉ cần đúc khuôn là sản xuất hàng loạt được. Lý Tần Vũ lập tức cáo từ, dẫn theo mười con Thủy Á Long cái bụng đã nhô to, ngồi phi đĩnh quay về Thiết Thành. Đến khu công nghiệp, Lý Tần Vũ lấy mười con Thủy Á Long này làm mẫu, dùng thạch cao đúc khuôn bụng của chúng, sau đó dùng keo nhện nhào nặn ra mấy mẫu giáp rồi bắt đầu cải tiến, cuối cùng cũng tạo ra thành phẩm tối ưu. Món này tương tự như giáp tấm, gồm hai mảnh giáp trước và sau ốp chặt vào bụng Thủy Á Long cái, tạo thành một vùng phòng ngự kiên cố, vừa tiện mặc, vừa nhẹ, lại chịu được va đập mạnh. Lý Tần Vũ cầm búa chiến, dùng ba phần sức nện vào phiến giáp, phiến giáp chịu liền ba búa mới bắt đầu biến dạng rõ rệt. Kết quả này chứng minh đây đã là sản phẩm đạt chuẩn, dẫu sao cũng chẳng phải mang ra chiến trường, chỉ cần đỡ được một đòn chí mạng cho Thủy Á Long cái là đã quá hời rồi. Lý Tần Vũ lập tức hạ lệnh cho thợ rèn đúc ngay một trăm bộ khuôn sắt với kích cỡ khác nhau để sản xuất đồ bảo hộ bằng keo nhện. Nửa tháng sau, mười con Thủy Á Long cái mang theo số lượng lớn giáp bảo hộ bằng keo nhện trở về bộ tộc, lập tức dấy lên một cơn chấn động. Loại trang bị bảo vệ bụng vừa nhẹ vừa không cản trở hành động này đã đánh trúng tim đen của toàn thể tộc Thủy Á Long. Chỉ hai mảnh giáp màu trắng sữa đơn giản mà có thể cứu chúng khỏi thảm cảnh vỡ trứng xuất huyết trong, tất cả Thủy Á Long cái đều phát cuồng, khao khát có được một bộ giáp như vậy. Để thu phục nhân tâm, Lý Tần Vũ coi số giáp bảo hộ này như phúc lợi xã hội, phát miễn phí cho toàn bộ Thủy Á Long cái. Có điều chúng phải tự mình đến trụ sở cơ quan chính phủ bên bờ đầm ngập nước để nhận, coi như tạo dựng sự hiện diện của Liên Minh trong lòng bộ tộc Thủy Á Long. Xử lý xong chuyện của tộc Thủy Á Long, Lý Tần Vũ bắt tay vào nghiên cứu thuyền hơi nước. Trước đó chiếc thuyền hơi nước do Thiết Âu Khắc chế tạo đã chìm nghỉm dưới lòng sông, nguyên nhân là vì cả Liên Minh chẳng ai biết đóng thuyền, không rõ phải làm thế nào. Thiết Âu Khắc chỉ dựng được cái vỏ thuyền, vì không biết cân bằng nên vừa khiêng máy hơi nước lên, thuyền liền nghiêng ngả rồi ngập nước chìm luôn. Lý Tần Vũ trở lại khu công nghiệp, kiếm mấy khúc gỗ rồi dùng dao gọt đẽo, thử xem dáng thuyền thế nào mới nổi được trên mặt nước. Dựa vào những mẫu thuyền từng thấy ở kiếp trước, hắn liên tục đẽo hơn năm mươi kiểu dáng rồi thả vào bể nước, kết quả cho thấy thuyền đáy phẳng chạy vững hơn thuyền đáy nhọn rất nhiều. Lý Tần Vũ chợt nhớ ra, thuyền đáy phẳng dường như thích hợp với vùng sông ngòi nội địa ít sóng gió hơn, sức chở hàng cũng lớn hơn, độ khó chế tạo lại thấp. Lý Tần Vũ chọn một mô hình dài mười phân, rộng sáu phân. Tỷ lệ dài rộng càng gần nhau thì khả năng chống sóng gió càng cao. Trên lý thuyết, ném một khối hình vuông xuống sông là khó chìm nhất, dĩ nhiên tốc độ thuyền khi đó sẽ cực kỳ chậm do lực cản quá lớn. Chọn xong mẫu thuyền, Lý Tần Vũ sai người mang sắt thép và xi măng đến làm mô hình cỡ lớn, hắn dự định đóng thuyền xi măng. Thuyền xi măng có chi phí thấp, tốc độ thi công nhanh, không cần gỗ đã qua xử lý, có thể triển khai đóng hàng loạt trong thời gian ngắn nhất. Nhưng nhược điểm cũng rành rành: trọng lượng bản thân thuyền xi măng quá nặng, hiệu suất vận tải thấp, không thích hợp cho những chuyến đi đường dài, gần như không có khả năng đi biển. Thuyền xi măng không thể đóng quá to, điểm này vô cùng chí mạng. Động cơ hơi nước muốn đi đường dài thì thân thuyền bắt buộc phải lớn để chở thêm than đá mới mang lại hiệu quả kinh tế. May thay mục tiêu của Lý Tần Vũ rất rõ ràng, hắn chỉ cần thuyền xi măng đáy phẳng có khả năng qua sông lớn, nối liền hai bờ nam bắc là đủ. Lý Tần Vũ điều động vài trăm goblin trong đội công trình tới trộn vữa. Dưới sự chỉ đạo của hắn, trước tiên họ đúc một vỏ thuyền bê tông kích thước một mét nhân không phẩy sáu mét. Sau khi xác định thứ này có thể nổi, Lý Tần Vũ tiếp tục nâng kích thước mô hình, làm một chiếc dài năm mét, rộng ba mét, đồng thời dùng cọc gỗ thay cho cốt thép để tạo kết cấu bên trong thân thuyền. Hắn còn tìm một cái đe sắt đặt dưới đáy thuyền mô hình lớn để giả lập động cơ hơi nước. Cục sắt như động cơ hơi nước có khối lượng cực lớn, bắt buộc phải đặt ở đáy thuyền thì độ ổn định của thuyền mới cao. Đặt đe sắt lên mà mô hình thuyền vẫn nổi, Lý Tần Vũ bắt đầu quy hoạch khoang làm việc, khoang chứa than, bồn nước, ống khói... Sau khi hoàn thiện mọi thứ mà thuyền mô hình vẫn nổi vững vàng trên mặt sông, kỹ thuật thuyền xi măng đáy phẳng coi như đã kiểm chứng xong xuôi, Lý Tần Vũ bắt tay vào đóng thuyền thật. Trước tiên là xây dựng ụ tàu, cho đào một hố lớn ven bờ sông rồi dùng bê tông gia cố. Trong quá trình xây ụ tàu, Lý Tần Vũ nhiều lần đo đạc cẩn thận, cốt sao cho ngang bằng sổ thẳng. Ụ tàu chuẩn chỉ thì thuyền đóng ra mới không bị lệch. Hơn nửa tháng sau, một ụ tàu bê tông dài ba mươi mét, rộng hai mươi mét được thi công hoàn tất, xung quanh còn dựng vô số giàn giáo cùng cần cẩu gỗ. Mọi khâu chuẩn bị đã xong, Lý Tần Vũ bắt đầu đích thân chỉ đạo thi công thuyền xi măng đáy phẳng. Đầu tiên là dùng cốt thép dựng khung xương. Thuyền xi măng cũng bắt buộc phải có khung cốt thép, nếu không sẽ không chịu lực nổi, chỉ có điều lượng sắt thép dùng cho thuyền xi măng chưa bằng một nửa thuyền thông thường. Dựng xong bộ khung, tiếp theo là đắp vỏ thuyền. Vỏ thuyền cũng cần có thép gia cố chứ không thể cứ thế trát thẳng xi măng lên. Trước hết phải dùng dây thép liên kết vào khung xương, sau đó dựng cốp pha bằng gỗ rồi đổ bê tông vào bên trong, tương tự như xây nhà. Thuyền càng lớn thì dây thép càng phải dày và đan thành nhiều lớp. Lý Tần Vũ ở đây đóng thuyền cỡ nhỏ nên chỉ dùng dây thép mỏng đan ba lớp. Vài tuần sau, vỏ thuyền đóng xong và đã khô ráo, Lý Tần Vũ bắt đầu cho cẩu động cơ hơi nước cùng các thiết bị khác đặt vào thân thuyền. Những chiếc thuyền hơi nước thô sơ nhất dùng bánh guồng lớn ở hai bên mạn thuyền. Phần lớn bánh guồng nổi trên mặt nước làm lãng phí động lực, kết cấu lại phức tạp nên đã bị chân vịt thay thế hoàn toàn. Lý Tần Vũ chế tạo thẳng loại có chân vịt. Chân vịt có yêu cầu về độ bền kết cấu, dù sao nó cũng phải quay liên tục, không đủ bền thì rất dễ gãy. Nhưng thuyền Lý Tần Vũ đóng là loại nhỏ, tốc độ vòng quay của máy hơi nước không cao, yêu cầu đối với chân vịt tự nhiên cũng chẳng khắt khe. Thế nên hắn chọn luôn phương pháp đúc nguyên khối. Tốc độ đúc cực nhanh, chỉ mất hai ngày rưỡi, chân vịt đã ra lò và được gắn vào thuyền xi măng đáy bằng. Tiến độ công trình đã hoàn thành tám mươi phần trăm, chỉ còn thiếu bước đóng nắp boong. Nhưng Lý Tần Vũ không vội hạ lệnh đóng nắp, mà sai người xả nước vào ụ tàu để xem thuyền có nổi được không. Kết quả nổi được thật, còn rất vững, nhưng mẹ kiếp lại rỉ nước! Thuyền xi măng đáy bằng trôi nổi trong ụ nửa ngày, Lý Tần Vũ chui vào khoang kiểm tra, thấy đáy thuyền có nước đọng. Xem xét kỹ mới phát hiện, nước rỉ ra từ chỗ trục truyền động của máy hơi nước xuyên qua vỏ thuyền. Chỗ này do trục phải quay tốc độ cao, thông thẳng ra ngoài vỏ thuyền nên có khe hở, nước cứ thế tràn vào, nói trắng ra là độ kín khít không đạt. Lý Tần Vũ có chút đau đầu, không biết xử lý thế nào. Hắn nhớ kiếp trước hình như người ta giải quyết bằng kết cấu chuyên dụng gì đó, cụ thể ra sao thì chịu. Đây chính là điểm yếu của kẻ xuyên không, cái gì cũng biết một tí nhưng chẳng thứ gì tinh thông. Nghĩ mãi chẳng ra kế hay. Trục truyền động đang quay tít mù, chẳng lẽ lại nhét keo nhện vào bịt? Thế rồi Lý Tần Vũ nghĩ ra một hạ sách: lắp máy bơm. Tốc độ nước rò vào thuyền không nhanh. Hắn khoét một hốc trũng ngay chỗ rỉ nước, đặt vào đó một máy bơm hơi nước, chỉ cần tốc độ hút nước nhanh hơn tốc độ nước tràn vào là xong. Lại mất mấy ngày cải tạo, vấn đề rò rỉ coi như được giải quyết. Lý Tần Vũ hạ lệnh đóng nắp boong. Nửa tháng sau, một con thuyền nhỏ hai tầng dài hai mươi mét, rộng mười hai mét đã hoàn thành. Lý Tần Vũ đặt tên cho con thuyền thử nghiệm này là Sơ Hành Hào, lập tức cho chạy thử ở vùng nước nông, đồng thời điều một trăm tên Thủy Á Long vây quanh mạn thuyền làm đội cứu hộ. Sơ Hành Hào bố trí sáu thợ đốt lò, sáu thuyền viên khác. Thuyền có hai tầng, dưới đáy đặt máy hơi nước, than đá và đồ tiếp tế. Tầng hai là khoang chở hàng, trên cùng là boong thuyền. Boong có một buồng lái nhỏ điều khiển hướng đi, những chỗ trống còn lại có thể đứng chở khách. Khi chạy không tải, Sơ Hành Hào đạt tốc độ mười bốn hải lý một giờ, chở đủ năm trăm tấn hàng thì chạy được chín hải lý một giờ. Khả năng chạy đường dài rất kém, gần như chỉ chạy đi chạy về trên sông lớn được một chuyến. Chừa chỗ chất than để chở thêm hàng thì lợi hơn nhiều. Dù sao mục đích của thuyền này là qua lại giữa hai bờ sông, mỗi lần cập bến bốc dỡ hàng thì tiện tay nạp thêm than là được. Lý Tần Vũ ở lì trên tàu Sơ Hành Hào chạy thử năm ngày liền, qua lại giữa hai bờ sông lớn hơn bốn mươi bận, cuối cùng xác nhận độ tin cậy của hệ thống máy hơi nước. Mức chở hàng an toàn tối đa được chốt ở con số bốn trăm năm mươi tấn. Sơ Hành Hào cập bến Thiết Thành, thuyền viên bắt đầu kiểm tra máy hơi nước. Lý Tần Vũ bước xuống thuyền, nói với một người đàn ông trung niên loài người: "Được rồi, Sơ Hành Hào đã chứng minh tính khả thi. Lập tức mở rộng sản xuất, trước tiên dựng năm ụ tàu cỡ ba mươi mét, sau đó đóng thêm ba mươi chiếc Sơ Hành Hào." Người đàn ông trung niên tên là Khắc Lai Tư, một công nhân loài người. Trước đây hắn phụ trách chế tạo máy hơi nước ở khu công nghiệp, nhờ có công dập lửa nên lọt vào mắt xanh của Lý Tần Vũ. Hồi trừng trị Khoa Kỳ rồi mở tiệc mừng công, Khắc Lai Tư còn được trao một tấm huân chương dũng cảm cấp hai. Lý Tần Vũ cần người có năng lực phụ trách đóng tàu, liền chọn Khắc Lai Tư vốn đã quen thuộc với máy hơi nước. Khắc Lai Tư cam đoan: "Bệ hạ, tôi nhất định sẽ quản lý xưởng đóng tàu thật tốt!" Lý Tần Vũ gật đầu khích lệ: "Tương lai số thuyền chúng ta đóng sẽ càng lúc càng nhiều, càng ngày càng lớn. Thuyền xi măng chỉ là giải pháp tạm thời, tiếp theo chúng ta còn phải đóng tàu bọc sắt, tàu vũ trang, thuyền đi biển. Ngươi phải làm cho tốt, chịu khó học hỏi, sau này ta còn giao trọng trách lớn hơn cho ngươi!" Khắc Lai Tư lập tức ưỡn thẳng lưng, suýt nữa dí cả tấm huân chương dũng cảm cấp hai trước ngực vào mặt Lý Tần Vũ. "Bệ... Bệ hạ! Bảo đảm hoàn thành nhiệm vụ!!" Khắc Lai Tư dường như đã nhìn thấy viễn cảnh tương lai, mình trở thành ông trùm ngành đóng tàu của Liên Minh, chế tạo ra hàng trăm hàng ngàn chiến hạm khổng lồ, trở thành nhân vật được khắc tên vào sử sách! (Tái bút: Anh em, xin ý kiến về thông số tàu thuyền, mọi người muốn đóng loại tàu nào thì cứ để lại bình luận ở đây, tương lai sẽ xuôi theo sông lớn đánh ra biển.)