Chương 238: Pháo kích bờ sông

Góc nhìn chuyển sang bờ sông lớn, đây là con đường quân đoàn pháp sư đã chọn. Hơn một ngàn pháp sư, hơn một ngàn cỗ xe ngựa, bốn ngàn thớt ngựa, hơn ba ngàn người hầu cùng chín chiếc phi thuyền, tạo thành một quân đoàn pháp sư hùng hậu. Các pháp sư ngồi trong xe ngựa né tránh cái nóng bức và muỗi mòng bên ngoài. Tiện nghi bên trong xe vô cùng xa hoa, chẳng khác gì nhà xe di động, có cửa sổ nhỏ, lại thêm đầy ắp rượu thịt tinh xảo, nhưng dù vậy trong nội bộ quân đoàn pháp sư vẫn oán thán không dứt. Xe của họ trang bị cả hệ thống giảm xóc bằng lò xo, nhưng đường ven sông vẫn quá dốc. Đám pháp sư quen hưởng lạc không ngừng càu nhàu, ghen tị nhìn mấy chiếc phi thuyền đang bay trên trời. Không ít pháp sư chịu không nổi xóc nảy, tự ý dừng xe bên vệ đường nghỉ ngơi. Đội ngũ pháp sư lếch thếch kéo dài hơn chục cây số dọc bờ sông, chỗ nào cũng thấy xe ngựa tùy tiện táp vào nghỉ. Quân kỷ kiểu này chó nhìn còn lắc đầu. Vậy xin hỏi, quân đoàn pháp sư có mạnh không? Có một đời quốc vương Đa Nặc Vạn từng nói: cho ta một ngàn binh sĩ nắm giữ pháp thuật, ta có thể quét ngang tam quốc của nhân loại. Chú ý, là để binh sĩ nắm giữ pháp thuật, chứ không phải cho ông ta một ngàn pháp sư. Địa vị của pháp sư được toàn đại lục công nhận là cao quý, vẻ phô trương cũng nổi tiếng xa hoa. Pháp sư xuất hành thì bốn ngựa kéo xe cùng ba người hầu là tiêu chuẩn cơ bản, độ phô trương này đến quý tộc nhỏ còn khó mà bì kịp. Sức mạnh cá nhân của pháp sư cũng cực kỳ khủng khiếp. Một pháp sư từ học đồ thăng lên giảng sư mất chừng mười năm. Mỗi giảng sư đều có thể bắn ra quả cầu lửa uy lực tương đương pháo sơn cước 75mm. Căn cứ vào pháp trận, ma lực truyền vào và mức độ hiểu biết ma pháp khác nhau mà tầm bắn cầu lửa rơi vào khoảng 150 đến 350 mét, thời gian thi triển từ tức thì cho tới 30 giây, trong thời gian ngắn có thể bắn liên tục ba đến sáu phát. Pháp sư cấp này chỉ cần mười người đứng trước phương trận một ngàn bộ binh, vài đợt cầu lửa dội xuống là đủ nổ tan xác đối phương. Từng có lần Vương quốc Đa Nặc Vạn xuất binh đánh Ma Pháp Công Hội. Ban đầu các tướng lĩnh chưa rõ đặc tính "pháo đài di động" của pháp sư, bèn dùng lối đánh truyền thống. Lối đánh truyền thống quy định: dồn số lượng binh sĩ lớn nhất vào không gian hẹp nhất sẽ tạo ra ưu thế tối đa, nói toẹt ra là dàn đội hình hàng lối. Cách đánh đó bị pháp sư tàn sát không thương tiếc. Binh lính Đa Nặc Vạn bị xóa sổ từng quân đoàn, chiến tuyến theo vết bánh xe pháp sư tiến thẳng tới biên giới Vương quốc Đa Nặc Vạn với tốc độ kinh hoàng. Hơn ba tháng sau, vương đô Đa Nặc Vạn thất thủ. Vương quốc Đa Nặc Vạn phải cắt đất bồi thường, buộc phải thay đổi quốc vương. Bên ngoài ai nấy thảng thốt: quân đoàn pháp sư bất khả chiến bại! Sự thật có đúng như vậy? Thực chất sau khi vài quân đoàn bị tiêu diệt lúc đầu, các tướng lĩnh Đa Nặc Vạn đã kịp định thần và lập tức đổi chiến thuật. Đội hình phương trận truyền thống bị khắc chế hoàn toàn? Vậy thì dùng từng đội nhỏ xung phong! Lấy mạng chiến sĩ lát thành con đường máu, tạo cơ hội cho binh lính lao thẳng vào hàng ngũ pháp sư. Thử tưởng tượng xem: một trăm pháp sư đối mặt với một vạn binh lính lao lên. Binh lính chia tổ hai ba người, giãn cách cực rộng, tràn lên thành từng đợt sóng bất quy tắc. Đối mặt tán trận kiểu này, một quả cầu lửa của pháp sư cùng lắm nổ chết hai đến ba người, thậm chí có khi bắn trượt. Binh sĩ xung phong theo đợt sóng chỉ cần áp sát trong vòng 100 mét là cung tên đã gây được sát thương, vào đến 30 mét là phóng lao tới tấp. Cùng lắm trả giá một ngàn người, bộ binh truyền thống đã có thể làm thịt một trăm pháp sư. Đào tạo một pháp sư cấp giảng sư mất mười năm, nhưng huấn luyện một binh sĩ biết xung phong dạt sóng chỉ tốn đúng mười ngày. Cuộc chiến giữa Vương quốc Đa Nặc Vạn và Ma Pháp Công Hội càng về sau càng biến thành các đợt xung phong biển người dạng tán binh nhằm vào pháp sư. Sau khi để lại vô số xác chết bị nổ tan nát, đầu của các pháp sư sẽ bị cắm vêu trên mũi giáo dài. Đặc biệt là trận chiến cuối cùng, trận vây hãm vương đô Đa Nặc Vạn. Quân đoàn pháp sư bao vây kinh thành, phát động tổng tấn công. Tướng lĩnh Đa Nặc Vạn đào vô số chiến hào chữ W bên ngoài thành lũy, nối liền với hàng loạt hố cá nhân rải rác như sao sa. Trận này, quân đoàn pháp sư thương vong nặng nề. Binh sĩ Vương quốc Đa Nặc Vạn đánh đổi tỷ lệ thương vong chín đổi một, giáng một đòn chí mạng khiến quân đoàn pháp sư đau buốt tận xương. Cũng từ trận này, điểm yếu chí mạng của pháp sư lộ rõ: khả năng chịu đựng thương vong và môi trường khắc nghiệt cực kỳ thấp kém. Chỉ cần một tên lính xông vào hàng ngũ pháp sư là có thể chém chết từ ba người trở lên, bởi những kẻ còn lại đã sợ vỡ mật bỏ chạy tán loạn, quên sạch cách nặn cầu lửa. Pháp sư còn mê uống rượu vang đỏ, hút thuốc lá, họ bố trí hẳn hậu cần chuyên chở những thứ này. Khi Ma Pháp Công Hội đẩy sâu chiến tuyến vào nội địa Đa Nặc Vạn, dân chúng địa phương tự vũ trang đánh du kích khắp nơi. Rượu vang và thuốc lá vận chuyển khó khăn, quân đoàn pháp sư liền giở chứng đình công, từ chối ra trận. Trời mưa pháp sư cũng không thèm ra trận, vì bùn đất sẽ vấy bẩn áo choàng và đôi ủng da đắt tiền của họ. Có những lúc nhận lệnh cưỡng chế buộc phải tác chiến ngày mưa, pháp sư liền ngồi lì trong xe ngựa vén rèm cửa sổ tung phép ra ngoài — đúng chuẩn xe tăng phiên bản dị giới. Nhưng xe ngựa quá to cồng kềnh, một khu vực không thể triển khai nhiều xe nên hỏa lực mỏng, tầm nhìn của pháp sư trong xe lại hẹp. Quân Đa Nặc Vạn bấy giờ chỉ một đợt xung kích đã xơi tái hơn hai trăm pháp sư. Cho tới cuối cùng, lực lượng công phá vương đô Đa Nặc Vạn cũng chẳng phải pháp sư, mà là mấy chục quân đoàn truyền thống mang giáp trụ không phù hiệu, danh nghĩa bên ngoài là lính đánh thuê do Ma Pháp Công Hội thuê về. Trận ấy Đa Nặc Vạn tuy thua nhưng là thế ngẩng cao đầu, nện cho Ma Pháp Công Hội một bài học đau điếng, dạy cho họ hiểu sức mạnh phàm tục dựa vào ý chí sắt máu hoàn toàn có thể băm nát pháp sư. Về kết cục cuộc chiến có rất nhiều tin đồn. Giới bình dân tin nhất vào giả thuyết: khi ấy Vương quốc Đa Nặc Vạn nhận thua thực chất là do Ma Pháp Công Hội xuống nước cầu xin. Lúc đó quân đoàn pháp sư và "lính đánh thuê" tuy phá được vương đô, nhưng vua Đa Nặc Vạn đã ung dung dời toàn bộ bộ máy quân chính rút lui an toàn, dời đô xong xuôi và tái thiết hoạt động. Các cánh quân khác của vua Đa Nặc Vạn bắt đầu rầm rộ cần vương, còn quân đoàn pháp sư thì ý chí chiến đấu đã chạm đáy, đám pháp sư không chịu nổi cảnh đổ máu thêm nữa. Sau cùng, có lẽ vua Đa Nặc Vạn cũng muốn sớm khôi phục sản xuất nên quyết định thoái vị đổi vua mới, tuyên bố chịu thua trận này, cắt đất bồi thường. Tiền bồi thường đã trả chưa? Đa Nặc Vạn bảo trả rồi, Ma Pháp Công Hội cũng bảo nhận rồi, còn thực hư thế nào có trời mới biết. Đất đã cắt chưa? Cũng chẳng rõ, văn bản giấy tờ thì ghi cắt đất nhưng cắt ở đâu không ai hay, chỉ nghe đồn mấy tòa tháp ma pháp của Ma Pháp Công Hội trên đất Đa Nặc Vạn bỗng dưng biến thành công viên, mà Ma Pháp Công Hội cũng chẳng buồn ho he tiếng nào. Tóm lại, cuộc chiến ấy đã bóc trần đồng thời cả sức mạnh lẫn sự yếu đuối hèn nhát của giới pháp sư. Bên bờ sông lớn, mấy chục pháp sư dừng xe lại, rồi các "đại gia" pháp sư thản nhiên rút cần ra ngồi câu cá. Họ chỉ cần theo yêu cầu của Đại sư Khắc Mạch Đặc, đến đúng vị trí vào thời gian quy định là xong, những lúc khác làm gì chẳng ai thèm quản. Mối quan hệ giữa các pháp sư không phải kỷ luật sắt của quân nhân mà lỏng lẻo như đám sinh viên đại học, kỷ luật thì có đấy, nhưng chẳng đáng là bao. Mấy pháp sư sai người hầu đỗ xe sát mép nước, móc mồi vào lưỡi rồi bắt đầu buông cần. Một pháp sư bảo những người khác: "Đừng vội, để ta rải ổ dụ cá đã." Hắn vung tay, một tên người hầu vác bao tải to tướng đổ ụp xuống lòng sông, mồi nhiều đến mức nhô cả chóp lên mặt nước. Đám pháp sư gật gù hài lòng. "Muốn săn hàng khủng thì phải đắp ổ dày! Vung cần! Dân câu cá quyết không bao giờ móm!" Hơn chục pháp sư đồng loạt vung cần, vừa phì phèo khói thuốc vừa nhắm rượu câu cá, nhàn nhã hết phần thiên hạ, người ngoài nhìn vào khéo lại tưởng họ đang đi dã ngoại. Thời gian từng phút trôi qua, kỳ lạ thay, nhờ ổ mồi bự chảng, cá cắn câu liên tục, toàn là hàng khủng. Cá lớn năm sáu cân kéo lên nườm nượp, mấy gã trung niên cười ngoác cả mồm. Một pháp sư cười híp mắt: "Chỗ này ngon đấy, sau này rảnh phải ghé thường xuyên." Mấy kẻ xung quanh đều cười hùa theo, có tên còn bảo người hầu xâu cá treo sau đuôi xe để khoe khoang với đồng liêu. Giữa lúc đám pháp sư đang vui như mở cờ, mấy con thuyền xấu xí lù lù tiến lại từ mặt sông đằng xa đã thu hút sự chú ý của họ. "Ủa, cái gì thế kia? Thuyền à?" "Sao chỗ này lại có thuyền? Còn bốc khói nữa, cháy rồi chăng?" Đám cần thủ ngơ ngác trố mắt nhìn mấy con thuyền thô kệch. Có cả thảy sáu con thuyền quái dị, chúng áp sát cách bờ chừng 300 mét rồi dàn hàng ngang, xoay mạn thuyền chĩa thẳng về phía bờ sông. Đám cần thủ bắt đầu thấy là lạ. Một pháp sư chợt nhớ ra điều gì, quay sang bảo: "Này, trước đó Lư Tạp có dặn là lũ ma vật có thuyền chạy nhanh đúng không?" Nét mặt đám cần thủ thoáng chốc trầm xuống, bụng bảo dạ có nên lùi lại lánh tạm một lát hay không? Bỗng nhiên, phao câu của một pháp sư giật mạnh. Hắn vội giật cần, nhưng cần nặng trịch kéo không nhúc nhích. "Ối giời ơi, hàng khủng! Hàng khủng cắn câu rồi! Mau qua phụ một tay!" Sự chú ý của mấy pháp sư lập tức bị kéo giật lại. Nhìn ngọn cần câu oằn cong gần như vuông góc 90 độ cắm thẳng xuống nước, cả bọn mừng rỡ hú hét, ùa cả lại ghì cần kéo cá. Đây lại là một điểm yếu nữa của giới pháp sư: tâm tư tản mạn, với thứ mình thích thì dồn trọn 120% nhiệt huyết, còn việc mình không hứng thú thì liếc mắt nhìn một cái cũng lười. Mấy gã cần thủ xúm lại dùng sức ghì chặt kéo lên. Chẳng rõ con cá to cỡ nào mà vùng vẫy quẫy đạp điên cuồng hòng tháo chạy. Cần câu của họ chế tác từ vật liệu ma pháp siêu bền, chẳng cần nhấp nhả dòng cá làm gì, cứ việc hùng hục bặm môi kéo thẳng. Mấy gã trung niên cùng gồng hết sức, sau hơn ba mươi giây giằng co quyết liệt, ào một tiếng, bọt nước tung tóe, một con cá khổng lồ nặng ít nhất ba mươi cân rẽ sóng vọt lên khỏi mặt nước! Vảy cá óng ánh sắc màu dưới ánh mặt trời rực rỡ, bụng cá căng tròn tràn trề nét hoang dã, chiếc đuôi quẫy đập cuồn cuộn sức sống mãnh liệt khiến mắt mấy gã cần thủ dán chặt vào không rời, thèm thuồng tới nhỏ dãi. Cả lũ đồng thanh gào lên: "Đời này câu được con cá to dường này, có chết cũng không uổng một kiếp a a a!" Và rồi, một tràng đạn chùm từ nòng pháo gầm vang, băm vằm tất cả thành thịt vụn. "Nhanh nhanh nhanh! Động tác nhanh lên, nạp đạn, bắn gấp!!" Chỉ huy hạm đội, Thủy Á Long Trùng Thạch gầm lên hạ lệnh. Đám Thủy Á Long trên thuyền lập tức cấp tốc nạp đạn cho pháo rồi khai hỏa. Trong sáu pháo hạm, ba chiếc là tàu chiến chính quy, trang bị hai tháp pháo 90 mm cùng bốn khẩu pháo kỵ binh hạng nhẹ 40 mm. Pháo hạng nhẹ được đóng chặt thẳng vào kết cấu xi măng bên mạn thuyền, là nguồn hỏa lực bổ sung cực tốt. Ba pháo hạm còn lại là dạng hoán cải tạm thời, mỗi chiếc lắp tám khẩu pháo kỵ binh, cũng dùng để tăng cường hỏa lực cho đội tàu. Cộng thêm hơn hai mươi xạ thủ hỏa mai Thủy Á Long trên boong, hỏa lực của sáu chiến thuyền này vô cùng đáng gờm. Đoàn ngũ ma pháp sư trên bờ sông lập tức gặp đại họa. Sáu chiến thuyền xuôi dòng càn quét xuống hạ du, trút cơ man đạn ria cùng đạn hỏa mai xối xả lên bờ. Đám ma pháp sư trên bờ bị bắn cho máu tươi phun trào thành từng làn sương đỏ. Đương nhiên, mục tiêu lớn hơn là xe ngựa cùng chiến mã; đạn chì ràn rạt cày xới, thân xe nổ bung vô số lỗ thủng, ma pháp sư cùng nội thất xa hoa bên trong tức khắc nát bấy, cỗ xe lộng lẫy trị giá mấy trăm đồng bạc trong chớp mắt biến thành đống phế liệu. "Nhanh lên! Tay chân nhanh hơn nữa! Đừng ngừng bắn! Đội tàu tiếp tục ép sát bờ, tiến vào cự ly hai trăm mét!!" Trùng Thạch gào thét ra lệnh, đoàn thuyền vừa lao nhanh xuống hạ du vừa lướt sát bờ sông. Càng áp sát, tỷ lệ trúng của đạn ria càng cao, nhưng hiển nhiên nguy cơ trúng hỏa cầu thuật của đám ma pháp sư cũng tăng theo. Có điều chẳng hề gì, thuyền hơi nước xuôi dòng lướt cực nhanh, tốc độ chính là lớp yểm hộ tốt nhất! Các pháo thủ Thủy Á Long dốc toàn lực nạp đạn rồi bắn. Pháo 90 mm uy lực kinh người nhất, mỗi phát nổ bung hơn trăm viên đạn ria, chỉ có điều tốc độ nạp đạn lại quá chậm. Lý Tần Vũ vốn có ý tưởng chế tạo pháo nạp hậu, ngặt nỗi chiến tranh nổ ra quá nhanh, căn bản không kịp hoàn thiện thiết kế vũ khí mới. Pháo 90 mm mất tới ba phút mới bắn được một phát, trong khi pháo 40 mm chỉ tốn khoảng mười giây. Loại pháo có cơ cấu tương tự súng trường kéo lát cắt này, chỉ cần nòng đạn phụ đủ dùng thì sức bộc phát trong thời gian ngắn là vô cùng khủng khiếp. Sáu khẩu pháo 90 mm, mười tám khẩu pháo kỵ binh 40 mm có góc bắn bên mạn, cùng hàng loạt xạ thủ hỏa mai Thủy Á Long trên boong phóng ra hỏa lực ngợp trời, rải đều khắp dải bờ sông. Đạn găm vào da thịt nổ tung thành sương máu, nện trúng xe ngựa khiến dăm gỗ bay mù mịt, cày lên sỏi cuội tóe lửa rần rần. Đoàn thuyền tựa lưỡi hái tử thần, càn quét thu hoạch từ thượng du xuống hạ du. Đoàn xe ngựa ven bờ hỗn loạn tột cùng. Có con ngựa kinh hoàng tháo chạy bừa bãi, lôi cả cỗ xe lao thẳng xuống sông, lại có những chiếc xe đâm sầm vào nhau chắn nghẽn lối thoát. Vẫn có vài ma pháp sư toan bắn hỏa cầu phản kích. Ở cự ly hai trăm mét, chỉ cần rót thêm chút ma lực vào pháp trượng là hoàn toàn có thể chạm tới. Thế nhưng trong lúc tích lực, pháp trượng lại phát ra ánh sáng chói lọi quá mức lộ liễu, lập tức bị hỏa pháo cùng súng trường đè bẹp, đạn ria xé xác nát bấy. Hơn nữa thuyền chạy quá nhanh, động cơ hơi nước đẩy tới cộng thêm dòng nước xiết, mấy quả hỏa cầu hiếm hoi phóng ra cũng trật lách, giáng xuống mặt sông nổ tung thành những cột nước khổng lồ. Đám ma pháp sư cao quý vắt chân lên cổ tháo chạy, vứt bỏ xe cộ lao thẳng vào cánh rừng cách xa bờ sông. Trong cơn hoảng loạn, những chiếc pháp bào may bằng gấm vóc thượng hạng bị gai góc cào rách tả tơi, kẻ nào kẻ nấy nhếch nhác khôn cùng. Mấy ma pháp sư xông vào rừng, nằm rạp trong bụi cây tránh đạn. Một ma pháp sư tận mắt chứng kiến cỗ xe của mình bị đạn pháo bắn nát vụn, bốn thớt tuấn mã ngã gục trong vũng máu, tức thì gào khóc thảm thiết. "A! Xe của ta! Ngựa của ta!" Mấy kẻ bên cạnh cũng kinh hoàng thét lên. Cớ sao mọi chuyện lại đột ngột biến thành nông nỗi này? Bọn họ hoàn toàn mất phương hướng, không biết phải xoay xở ra sao. Đây lại là một điểm yếu cố hữu của ma pháp sư. Họ không phải quân nhân, đứng trước đòn tập kích bất ngờ liền lộ rõ sự non kém trong khả năng ứng biến. Mấy tên ma pháp sư nằm bẹp trong bụi rậm một hồi lâu, mãi đến khi những con tàu xấu xí nhả khói đen càn quét xuống hạ du mới dám lóp ngóp bò dậy. Trông thấy bờ sông cảnh tượng tan hoang đổ nát, gương mặt bọn họ đờ đẫn ra. "A! Mau nhìn kìa!" Đột nhiên, một gã chỉ tay lên trời. Hóa ra là chín chiếc phi thuyền không biết từ lúc nào đã hoàn tất việc quay đầu, đang lao tới truy sát đám tàu xấu xí. "Tuyệt quá! Phi thuyền của đại sư Carmet có lắp ma đạo khí tấn công mặt đất, chỉ cần một phát là hủy diệt sạch đám tàu kia rồi!!" Đám ma pháp sư lập tức lấy lại sĩ khí, thi nhau reo hò ầm ĩ nhằm từ xa tiếp thêm nhuệ khí cho phi thuyền. "Xông lên! Dùng bá chủ bầu trời nghiền nát đám tàu xấu xí đó đi!!" Một tên vừa gào lên, nhưng chợt nhận ra mình đã bị một bóng râm khổng lồ bao phủ. Hắn ngước mắt nhìn lên, đầu óc lập tức trống rỗng tê liệt. Chỉ thấy trên bầu trời chẳng biết từ khi nào đã xuất hiện thêm ba chiếc phi thuyền, hai lớn một nhỏ, đang lao hết tốc lực về phía chín chiếc phi thuyền kia. Mà chiếc to lớn nhất trong số đó, chẳng phải chính là chiếc Nữ Vương Bầu Trời vừa bị đánh cắp cách đây không lâu hay sao! Lúc này đây, trên lớp vỏ ngoài của chiếc Nữ Vương Bầu Trời, lớp sơn phù hiệu ngôi sao hình tròn của ma vật hiện lên vô cùng rõ nét!