Chương 249: Chim trong lồng

Vì Nữ vương bệ hạ giở tính trẻ con, yến tiệc chính trị buổi tối đổi thành gia yến, Thành phòng Tướng quân dẫn theo thê tử cùng Ca Bố Văn và mị ma tóc hồng dùng bữa. Trong bữa tiệc, Thành phòng Tướng quân hỏi lịch trình của Ca Bố Văn, Ca Bố Văn nói muốn đi vòng quanh cả đại lục, trạm tiếp theo chính là Vương quốc Lôi Tát Mông Đức. Sắc mặt Thành phòng Tướng quân trở nên quái dị, hắn dường như nhìn thấy khoảnh khắc đoàn sứ giả này vừa bước vào bờ cõi Lôi Tát Mông Đức liền bị đem ra nướng chín. Thành phòng Tướng quân nhanh chóng cân nhắc, sau đó cũng giống Lư Tạp, không hé răng nhắc nhở. Trên bàn tiệc, Thành phòng Tướng quân buông lời thăm dò nhiều lần, từ góc độ gián tiếp tìm hiểu tính cách của quốc gia ma vật và thủ lĩnh ma vật, làm cơ sở ngoại giao cho hai bên sau này. Sau khi bữa tối kết thúc, Ca Bố Văn mang theo lượng lớn thư tịch hoàng gia rời đi, trên đường mị ma tóc hồng cảm thán: "Vị Thành phòng Tướng quân này e là không còn sống được bao lâu nữa." Ca Bố Văn mặt đầy dấu hỏi. "Ái thê cớ sao lại nói vậy?" Mị ma tóc hồng liếc xéo hắn một cái. "Theo lễ nghi bốn nước loài người, khách quý đến thăm, quốc yến nhất định phải do quân chủ chủ trì, vậy mà giờ lại do vị Thành phòng Tướng quân này làm chủ, người khác sẽ lấy tội tiếm quyền ra mà công kích hắn." Ca Bố Văn như có điều suy nghĩ. "Không phải bảo Thành phòng Tướng quân là đại thần thác cô sao? Nữ vương nhỏ tuổi kia gánh vác được việc gì chứ? Không có Thành phòng Tướng quân chủ trì đại cục, quốc gia này sợ là sẽ đại loạn." Mị ma tóc hồng khinh bỉ nói: "Chút chuyện này mà cũng nghĩ không thông? Đọc sách ít quá rồi." Ca Bố Văn véo mông nàng một cái. "Bớt nói nhảm, nói mau." Mị ma tóc hồng gạt tay hắn ra. "Quân yếu thần mạnh, kẻ nào khống chế được quân chủ, kẻ đó khống chế được việc phân chia lợi ích quốc gia. Hiện tại vị Nữ vương này mới mười hai tuổi, nàng ít nhất phải đến hai mươi tư tuổi mới có thể bước đầu trưởng thành thành một quân chủ đủ tư cách, khoảng trống mười hai năm này, khống chế được Nữ vương có thể vơ vét bao nhiêu lợi ích? Hơn nữa kẻ nào khống chế được Nữ vương, kẻ đó có thể dạy dỗ Nữ vương theo lối tư duy phù hợp với lợi ích của mình, lợi ích nhiều vô kể! Mà nay, Thành phòng Tướng quân chắn trước mặt Nữ vương, bất kể hắn có tư tâm hay không, có muốn khống chế Nữ vương hay không, kể cả không có thì việc hắn cản đường cũng đã định sẵn ngày chết!" Ca Bố Văn trầm ngâm suy nghĩ, mãi đến khi về chỗ nghỉ, hắn cảm thấy chuyện này có thể có lợi cho Liên Minh. Hắn triệu kiến đội viên phòng tình báo, đem phân tích của mị ma tóc hồng truyền đạt lại, lệnh cho người này tức tốc quay về Liên Minh để lão đại định đoạt. Đội viên tình báo gật đầu đã rõ, sau đó nhắc tới một chuyện. "Tướng quân, gần đây trạm tình báo của chúng ta đã phát triển đến Vương quốc Lôi Tát Mông Đức, sau khi phân tích nhận định đây là một quốc gia cực kỳ nguy hiểm, lão đại Tạp Lý Tư kiến nghị chuyến công du này nên bỏ qua Vương quốc Lôi Tát Mông Đức." Ca Bố Văn hỏi: "Có chuyện gì thế?" "Tướng quân, Vương quốc Lôi Tát Mông Đức không phải một quốc gia có lý trí, vương thất và Quang Chi Thần giáo của bọn họ tranh đấu quanh năm rồi thất bại, cả vương quốc đều bị giáo hội thống trị. Quang Chi Thần giáo cực kỳ bài xích ma vật, kẻ khác gặp ma vật cùng lắm là giết, bọn họ lại tra tấn tàn khốc rồi thiêu sống. Sứ đoàn nếu vào bờ cõi Vương quốc Lôi Tát Mông Đức, chưa kịp đối thoại đã bị bắt giữ giết chết." Chân mày Ca Bố Văn nhíu chặt, thân là một phần tử có văn hóa trong đám Goblin, hắn vẫn có chút phong vị văn nhân, ví như chuyến xuất hành lần này, hắn muốn hoàn thành thành tựu mở toàn bộ bản đồ. Giờ đây Vương quốc Lôi Tát Mông Đức không đi được, chuyến công du của hắn coi như mất đi sự trọn vẹn. Ca Bố Văn bất đắc dĩ nói: "Thôi được rồi, ta sẽ bỏ qua Vương quốc Lôi Tát Mông Đức, trạm kế tiếp đi Vương quốc Đa Nặc Vạn. Quốc gia có lực lượng quân sự mạnh nhất trong bốn nước loài người này, ta muốn xem bọn họ rốt cuộc hùng mạnh cỡ nào." Mấy ngày sau, Ca Bố Văn nhìn đại sứ quán xây xong, lại đến bái phỏng Nữ vương, sau đó tiếp tục bắc tiến, hướng về Vương quốc Đa Nặc Vạn. Hắn rời đi chưa được mấy ngày, cung đình Vương quốc Tát Tác Tư liền xảy ra một đại sự chấn động: Thành phòng Tướng quân A Mễ Nhĩ được phong Hầu tước. Chuyện này dấy lên một cơn chấn động dữ dội trong triều ngoài nội, Thành phòng Tướng quân A Mễ Nhĩ vốn chỉ là một Nam tước, một bước nhảy vọt qua Tử tước Bá tước, đây là phú quý mà quý tộc bao nhiêu thế hệ nỗ lực cũng không có được? Chuyện này đánh tụt uy vọng của Thành phòng Tướng quân A Mễ Nhĩ xuống tận đáy cống ngầm, ai nấy đều cho rằng hắn khống chế Nữ vương bệ hạ, ép Nữ vương phong tước cho mình, là hành vi mượn công mưu tư bỉ ổi. Vốn dĩ trong triều ngoài nội chia làm hai phái: phái lật đổ A Mễ Nhĩ và phái trung lập. Phái lật đổ cho rằng A Mễ Nhĩ khống chế Nữ vương, mang dã tâm bất thần, nhất định phải đánh đổ. Phái trung lập phần lớn là quân nhân, cảm thấy hành vi của A Mễ Nhĩ tuy có chỗ không thỏa đáng, nhưng hắn là đại thần thác cô của tiên vương, có tư cách cũng như nghĩa vụ quản thúc Nữ vương. Nhưng sau vụ phong tước, phái trung lập cũng quay xe sang phe phản đối, ánh mắt nhìn Thành phòng Tướng quân A Mễ Nhĩ đều tràn đầy nguy hiểm. Bầu không khí nguy hiểm đang sục sôi, ngay cả ăn mày trong thành cũng biết A Mễ Nhĩ khống chế Nữ vương mưu cầu tư lợi, mây đen khổng lồ bao phủ khắp vương đô, và đám mây đen ấy cuối cùng đã bùng nổ vào một đêm nọ. Trong khu biệt thự bên cạnh hoàng cung, phủ đệ của Thành phòng Tướng quân A Mễ Nhĩ, A Mễ Nhĩ mặc áo dài, ngồi ăn cơm cùng thê tử và con trai. Con trai hắn là một thanh niên hai mươi tuổi, giữ chức dưới trướng A Mễ Nhĩ. Lúc này hắn cầm dao nĩa, nhìn miếng thịt áp chảo trong đĩa, chẳng có chút khẩu vị nào. "Phụ thân." Hắn bất an mở miệng. "Người đã nghe lời đồn trong thành chưa?" A Mễ Nhĩ nhanh tay xiên một miếng thịt đút vào miệng. "Ta bận lắm, sự vụ của cả đất nước đều đè nặng lên vai ta, ta không rảnh bận tâm mấy lời đồn vô căn cứ." Giọng người con dồn dập: "Phụ thân! Người nên ngẩng mắt khỏi đống chính sự mà nhìn phong ba bão táp bên ngoài đi, người ngoài đều nói người... nói người..." Người con nghiến răng. "Nói người là loài sài lang cắn xé xương máu hoàng gia!" Không khí nhất thời im phăng phắc, phu nhân bất an nhìn con trai, lại nhìn A Mễ Nhĩ. A Mễ Nhĩ khựng lại một thoáng, mấy miếng ăn sạch chỗ thịt trong đĩa, hắn bình thản nói: "Dân chúng ngu muội, lời đồn nhảm nhí nào cũng tin. Ta no rồi, còn phải đi phê duyệt công văn, đừng làm phiền ta." A Mễ Nhĩ vội vã kết thúc bữa tối, trở về thư phòng đóng cửa lại. Phu nhân ân cần nói: "Con trai, phụ thân con gần đây quá bận rộn, ngày nào ông ấy cũng phê duyệt công vụ đến tận khuya, không phải cố ý phớt lờ cảm thụ của con đâu." "Mẫu thân... Haizz!" Đêm khuya, phu nhân nhận ly sữa nóng từ tay hầu nữ, cẩn thận mở cửa thư phòng. A Mễ Nhĩ cúi gập người cặm cụi viết, gần như bị đống công vụ vùi lấp. Phu nhân ngồi lên chiếc ghế phía sau, dịu dàng nói: "Phu quân, đêm đã khuya rồi, nghỉ ngơi thôi." A Mễ Nhĩ đầu cũng không ngẩng lên. "Ta không thể nghỉ, những công văn này ngày mai nhất định phải phát đi, chỗ ta chậm trễ một ngày, triều đình sẽ chậm trễ một tháng." Phu nhân nói: "Phu quân nên giao bớt một số công việc cho người khác làm, một quốc gia lớn nhường này, sao có thể đè hết lên vai phu quân được." A Mễ Nhĩ chấm bút lông chim vào bình mực, tiếp tục viết. "Phu nhân, phê duyệt công văn này tuy cực nhọc, nhưng đây là quyền lực của hoàng gia, quyền lực hoàng gia buông ra thì dễ thu hồi lại mới khó, ta không thể để quyền lực hoàng gia vuột khỏi tay mình." Phu nhân cầm kéo khêu bấc đèn, cho ngọn nến sáng hơn. "Vậy những quyền lực này phu quân phải gánh vác tới khi nào?" A Mễ Nhĩ rút thêm một phần công văn ra phê duyệt. "Đợi Lệ Bối Nhĩ trưởng thành, những quyền lực này có thể từ từ trao trả lại cho nàng, tới lúc đó ta cũng nhẹ gánh đôi phần." Thư phòng rơi vào khoảng im lặng ngắn ngủi, chỉ còn lại tiếng ngòi bút sột soạt trên giấy. Một hồi lâu sau, A Mễ Nhĩ buông bút lông chim, quay người nắm lấy tay phu nhân. "Phu nhân, quãng thời gian này vất vả cho nàng rồi." Phu nhân dịu dàng mỉm cười. "Quốc gia đại sự làm trọng, chỉ là thiếp mong phu quân bớt chút thời gian quan tâm đến con trai, gần đây nó rất lo cho phu quân, nó bảo chuyện phong tước lần này gây ra ảnh hưởng quá lớn." A Mễ Nhĩ thở dài một tiếng. "Haizz, phu nhân, người ngoài chỉ tưởng Nữ vương phong tước cho ta là mượn công mưu tư, nhưng nào hay Nữ vương nhu nhược, rất nhiều chuyện không làm nổi, chỉ đành do ta ra mặt. Nhưng tước vị Nam tước quá nhỏ, có những đại thần bằng mặt không bằng lòng, bất tuân vương lệnh, không có tước vị Hầu tước thì việc nước căn bản không vận hành nổi, ta cũng là vạn bất đắc dĩ." Phu nhân thở dài nói: "Thiếp chỉ mong Nữ vương bệ hạ mau mau lớn lên, mau mau lớn lên." Sau đó A Mễ Nhĩ tiếp tục phê duyệt công văn, phu nhân thỉnh thoảng chỉnh lại ngọn nến cho hắn. Hơn hai canh giờ trôi qua, đường phố ngoài kia đến cả sâu bọ cũng đã ngủ say. A Mễ Nhĩ xoa xoa đôi mắt cay xè, thấy ánh nến tối đi đôi chút liền gọi: "Phu nhân!" Không ai đáp. "Phu nhân?" Hắn quay đầu nhìn, chẳng biết từ lúc nào phu nhân đã tựa vào mép giường ngủ thiếp đi. Hắn cẩn thận đứng dậy, cởi giày cho phu nhân, nhẹ nhàng nhấc chân nàng đặt lên giường, đắp chăn lại cho nàng. Trở lại bàn sách, A Mễ Nhĩ dùng kéo tỉa lại bấc nến, thư phòng lại sáng bừng lên. Hắn liếc nhìn đống công văn vẫn cao như núi, khẽ thở dài một tiếng. Hắn thuận tay cầm lấy cốc sữa đã nguội uống cạn, tiếp tục phê duyệt tài liệu. Vài phút sau, mắt hắn bỗng nhiên hoa lên, hắn ngỡ là mỏi mắt, dụi dụi rồi lại tiếp tục viết. Nhưng chỉ vài phút sau, hắn khựng lại, trên công văn xuất hiện vài giọt máu. A Mễ Nhĩ quệt mũi một cái, dính đầy máu tươi. "Sao lại... ặc..." Hắn nôn ra một búng máu, sức lực toàn thân như bị rút cạn. A Mễ Nhĩ run rẩy khắp người, hai tay bịt chặt miệng, trong mắt lóe lên vẻ sợ hãi. Hắn nhìn chằm chằm vào ly sữa rỗng. "Độc? Phu... Phu nhân! Cứu..." Két một tiếng, cửa thư phòng bị đẩy ra từ bên ngoài, hầu nữ nhà hắn đứng ngoài cửa, trong tay nắm một thanh độc đao lóe ánh sáng xanh lục, ánh mắt lạnh lẽo nhìn hắn. Trong mắt A Mễ Nhĩ lóe qua vẻ kinh ngạc, sững sờ, tuyệt vọng rồi buông xuôi. Những cảm xúc đó chuyển biến cực nhanh, hắn hướng về phía hầu nữ giơ lên một ngón tay, làm động tác suỵt khẽ. Hầu nữ liếc nhìn phu nhân đang ngủ say, khẽ gật đầu, nghiêng người tránh đường. A Mễ Nhĩ nhét phần công văn dính máu vào sâu trong chồng tài liệu, lảo đảo đứng dậy bước ra ngoài thư phòng, nhẹ nhàng khép cửa lại. Hắn lại nôn ra một ngụm máu, chậm rãi bước về phía trước, hầu nữ cứ thế cầm đao, lặng lẽ bám sát phía sau hắn. Amir bước ra khỏi phòng, đi tới hoa viên rồi ngã quỵ xuống chiếc ghế đá. Lúc này, thất khiếu của Amir đã trào máu tươi. Hắn tựa vào ghế đá, cả người mềm nhũn ra. Lồng ngực hắn phập phồng dữ dội, nhìn ả hầu gái đang cầm dao tiến lại gần: "Ta không thể chết!" Ả hầu gái không ngờ vào lúc này đối phương lại thốt ra câu đó, khóe miệng nhếch lên một nụ cười giễu cợt. "Tướng quân, đến nước này rồi, ngài nói mấy lời đó không thấy nực cười sao?" Ánh mắt Amir ngập tràn vẻ quyến luyến. "Libel con bé... còn quá nhỏ, không có ta, con bé... sẽ đau lòng lắm..." Ả hầu gái thu lại nụ cười. "Chúng tôi sẽ chăm sóc tốt cho ngài ấy." Amir lắc đầu. "Tiên vương đã giết quá nhiều người, triều đình của chúng ta... còn quá non trẻ. Người trẻ tuổi... kinh nghiệm không đủ, làm ra được loại chuyện như giết ta, đủ chứng minh kẻ đứng sau lưng ngươi... quá nông nổi, quá ngu xuẩn. Bọn chúng khống chế Nữ vương... chỉ để mưu cầu tư lợi cho bản thân... Bọn chúng sẽ xâu xé... ăn sạch... từng miếng máu thịt của Libel... Cho nên... ta không thể chết... Ọe!" Sắc mặt ả hầu gái trở nên nghiêm trọng hơn vài phần, dường như đang suy nghĩ về lời Amir nói. Thời gian từng giây từng phút trôi qua, Amir ngày càng suy kiệt. Hắn ngước nhìn vầng trăng tròn trên bầu trời cao, chấp nhận sự thật bản thân sắp chết. "Ta... có lỗi với tiên vương, triều đình... sắp đại loạn rồi!" Khóe mắt Amir rỉ ra hai hàng huyết lệ, hắn nhìn sang ả hầu gái. "Dọn sạch máu đi, đừng để phu nhân nhìn thấy." Ả hầu gái gật đầu, bước tới giữ chặt trán Amir, đặt mũi dao găm lên cơ thang của hắn, từ cơ thang ấn thẳng xuống phần mềm phía trên xương đòn. Ngày hôm sau, đường phố vương đô Dinas vắng bóng người qua lại một cách kỳ lạ, trong không khí thoang thoảng mùi máu tanh, cảm giác ngột ngạt bất thường khiến lòng người bất an. Chẳng ai hay biết tối qua đã xảy ra chuyện gì, nhưng một tên ăn mày bên lề đường lại đang co ro trốn trong căn lều rách nát của mình với ánh mắt kinh hoàng. Đêm qua, gã tận mắt thấy vô số cỗ xe ngựa chở xác chết ra khỏi thành, máu từ các thi thể chảy ròng ròng kéo thành một vệt dài trên mặt đất. Binh lính thừa dịp trời tối đã đào sạch lớp đất vấy máu, sau đó chở đất mới tới lấp lại, nện chặt, cứ như thể chưa từng có chuyện gì xảy ra. Trong vương cung, Nữ vương Libel dưới sự hầu hạ của người hầu và sự dõi theo của hàng trăm văn võ đại thần, bước lên ngồi xuống ngai vàng. "Chư khanh nghị sự." Libel dùng giọng nói trong trẻo cất lời theo thông lệ. Phía dưới, quan lại văn võ bắt đầu xôn xao bàn tán như mọi ngày. Thế nhưng, Libel cảm thấy có điều gì đó không đúng, rốt cuộc là khác ở chỗ nào? Binh lính đứng gác xung quanh mặc áo giáp khác trước, đã bị đổi người rồi. Nàng nhìn thấy giữa đại sảnh, chẳng biết từ lúc nào đã bày một bó hoa hồng bạc. Mắt nàng sáng rực lên, nhìn chằm chằm vào bó hoa hồng bạc ấy. Một đại thần thấy vẻ vui mừng của Libel, liền bước lên một bước nói: "Bệ hạ, vi thần biết ngài thích vật này, nên cố ý dâng lên đại điện để bệ hạ ngày ngày chiêm ngưỡng." Libel mỉm cười nhìn bó hoa hồng bạc, nhưng rồi nàng bỗng chột dạ, rụt đầu lại, sợ Amir mắng nàng mải chơi mà nhụt chí. Nhưng khi nàng nhìn sang bên cạnh, bóng người cao lớn thường ngày vẫn đứng đó, ngày nào cũng xuất hiện bên cạnh nàng nay lại chẳng thấy đâu. "Ơ? Amir đâu rồi?" Các đại thần đang bàn bạc phía dưới bỗng im bặt, cả đại điện chìm vào yên lặng đến đáng sợ. Trong lòng Libel dâng lên nỗi hoảng loạn vô cớ, tựa như một đứa trẻ bị lạc mất người thân. "Amir đâu? Amir ở đâu rồi?" Một đại thần bước ra khỏi hàng, nhếch miệng cười nói: "Bệ hạ, tướng quân phòng thủ thành Amir bị bệnh rồi, cần phải nghỉ ngơi." "Hả? Sao lại thế được? Rõ ràng hôm qua vẫn còn khỏe mà." Libel càng thêm hoảng hốt. Trái tim trẻ thơ đôi khi vô cùng nhạy cảm, nàng cảm giác vị đại thần này đang nói dối. "Ta muốn Amir! Ta muốn gặp Amir!" Libel hoảng loạn hét lớn. Nàng ngồi trên ngai vàng, từng tế bào trên khắp cơ thể đều run lên vì sợ hãi, như một chú chim sơn ca tự do bị nhốt vào lồng sắt, đánh mất sự tự do. Các quan lại văn võ bắt đầu lên tiếng khuyên nhủ, dỗ dành, nhưng ánh mắt bọn họ nhìn Libel chỉ toàn là sự tham lam trần trụi, giọng điệu qua loa, thiếu kiên nhẫn như đang dỗ trẻ con, hoàn toàn trái ngược với vẻ chu đáo dịu dàng của Amir. Mồ hôi bắt đầu rịn ra trên khắp người Libel, bàn tay nhỏ bé nắm chặt lấy tay vịn ngai vàng, cả người co rúm lại phía sau như muốn thu mình trốn sâu vào trong ngai. Dưới góc nhìn của nàng, các đại thần văn võ trước mặt từng người một đều biến thành những con sài lang méo mó, khoác trên mình xiêm y và giáp trụ.