Chương 298: Mở rộng bờ cõi 300 dặm

Vượt qua con sông lớn, Tô Thụy Đạt cùng đại đội của hắn hành quân bộ ròng rã suốt một ngày mới tới Cự Ma Thành, sau đó dừng lại nghỉ ngơi hồi sức. Thành phố của tộc cự ma này để lại ấn tượng cực kỳ sâu sắc cho Tô Thụy Đạt và đám lưu học sinh. Khắp nơi đều là những ngôi nhà xây bằng một loại đá màu xám trắng. Nhà ở dành cho cự ma vô cùng đồ sộ, hắn ngỡ như mình vừa bước chân vào thành phố của những kẻ khổng lồ. Hắn nhìn đến hoa cả mắt. Điểm thú vị là trên cửa các công trình công cộng đều có hai cái tay nắm, một cái rõ ràng dành cho cự ma, cái còn lại đặt thấp hơn, dành cho các chủng tộc thấp bé. Tô Thụy Đạt nhận ra Liên Minh thực sự đã gặt hái được thành quả lớn trong việc dung hợp các chủng tộc, những thiết kế đô thị tính toán đến đặc điểm của nhiều tộc như thế này ở đây nhiều vô kể. Đại đội của Tô Thụy Đạt nghỉ ngơi một đêm. Sáng sớm hôm sau, bọn họ nhận được thông báo tiền phong của địch đã áp sát bên ngoài Cự Ma Thành hai mươi dặm, toàn đội phải lập tức tập hợp xếp hàng ngoài thành chuẩn bị nghênh chiến. Trước khi xuất phát, trung đoàn trưởng lâm thời Ca Bố Mâu của bọn họ đã có một bài diễn thuyết trước trận đánh. "Học viên của Vương quốc Đa Nặc Vạn! Trận chiến lần này, Liên Minh quyết định bố trí các ngươi ở trung quân. Đây là vị trí nguy hiểm nhất, giao tranh ác liệt nhất, cũng là nơi giúp các ngươi cảm nhận trực quan nhất thành quả học tập của mình! Kẻ địch là cự ma, chiều cao phổ biến chừng ba mét, thân thể cường tráng cực kỳ khó giết. Súng hỏa mai trang bị cho các ngươi đôi khi bắn một phát không hạ nổi chúng đâu. Gặp tình huống đó chớ có hoảng loạn, cứ tiếp tục nạp đạn mà bắn, đám cự ma xông tới sẽ có các đại đội trưởng giải quyết! Các vị, ở quốc gia của mình các ngươi đều là sĩ quan, không ít người từng ra chiến trường. Ta hy vọng các ngươi đừng phạm phải những sai lầm ngớ ngẩn của đám tân binh. Xuất phát!" Các phương trận chuyển động. Đám bộ binh tiến ra bãi đất trống ngoài Cự Ma Thành tập hợp, sau đó dàn thành hàng tuyến. Hơn bốn mươi khẩu đại pháo cũng dựng trận địa pháo kích ngay trên đồng ruộng. Do kẻ địch không có thủ đoạn đánh trả tầm xa, các khẩu pháo được bố trí vô cùng dày đặc. Bên ngoài Cự Ma Thành có rất nhiều thôn làng và đồng ruộng trải dài ngút tầm mắt. Thành phố nào của Liên Minh hầu như cũng được bao bọc bởi những cánh đồng bạt ngàn như thế này. Trung đoàn 1 Cận Vệ có hơn ba nghìn người. Một nghìn lính hỏa mai chốt giữ trên tường thành, hai nghìn người dưới sự chỉ huy của các sĩ quan xếp thành hàng tuyến hai lớp, còn hàng tuyến hai trăm năm mươi người của đám lưu học sinh nằm ngay chính giữa trung quân. Lý Tần Vũ đứng trên mặt thành, nhìn về phía khu rừng đằng xa, lặng lẽ đợi thám tử quay về báo tin. Hơn một tiếng sau, khi lính bộ binh hàng tuyến đang ngồi bệt dưới đất nghỉ ngơi, một con nhện cưỡi phi nước đại trở về. Kỵ sĩ nhện lao tới dưới chân thành, ngửa cổ hét lớn với Lý Tần Vũ: "Lão đại! Địch đã xuất kích, xác nhận có hai nghìn cự ma, toàn bộ đều mặc trọng giáp! Nhưng đi theo đám cự ma này còn có hơn ba nghìn cự ma không mặc giáp, hẳn là cự ma ở các vùng lân cận tự nguyện đi theo!" "Tự nguyện đi theo sao..." Lý Tần Vũ lẩm bẩm một tiếng. Lãnh địa cự ma mà Liên Minh kiểm soát chỉ có Cự Ma Thành cùng các khu vực phụ cận. Còn những thành thị và làng mạc cự ma khác, tầm kiểm soát của Liên Minh vẫn chưa vươn tới được. Đám cự ma chưa nằm dưới quyền cai trị của Liên Minh đương nhiên luôn mang thái độ thù địch. Viễn chinh quân của cự ma phương Bắc vừa đến, các thế lực cự ma bản địa liền rục rịch, chủ động gia nhập đại quân hòng phá vỡ Cự Ma Thành để vào đốt phá, cướp bóc một phen cho đã tay. Lý Tần Vũ ngẫm nghĩ kỹ lưỡng rồi quay sang nói với Cổ Lỗ Thập bên cạnh: "Cổ Lỗ Thập, trận này đánh bại cự ma phương Bắc xong, ngươi có thể đẩy tầm kiểm soát của Liên Minh lên phía bắc được không?" Lý Tần Vũ muốn một hơi đẩy vùng đệm bên ngoài của Liên Minh ra xa chừng ba bốn trăm cây số. Hiện tại chiều sâu phòng ngự phía bắc của Liên Minh quá mỏng, địch vừa tới đã đánh thẳng vào Cự Ma Thành, mà ngay sau lưng thành này lại là vùng đất ngập nước của tộc Thủy Á Long. Hiện giờ vùng đất ngập nước của Thủy Á Long là khu vực khai thác trọng điểm của Lý Tần Vũ. Cá đầm lầy thu hoạch ở đó chứa ma lực, có thể dùng để thúc đẩy kế hoạch toàn dân tiến hóa thành Đại Ca Bố Lâm, an ninh địa chính trị tuyệt đối không thể xem nhẹ. Cổ Lỗ Thập đáp: "Thưa Hiền Vương, tuân theo ý chí của ngài, thần đã đào tạo một lượng lớn quan chức hữu dụng. Chỉ cần đại quân của ngài quét qua, những kẻ có lý trí ắt sẽ thần phục. Đến lúc đó phái quan chức đi thống nhất các bộ lạc cự ma phân tán, lãnh địa của ngài sẽ được mở rộng." Lý Tần Vũ gật đầu. Trong tay Cổ Lỗ Thập có sẵn quan chức là tốt rồi, cứ đánh ra ngoài, quét sạch những kẻ không phục là xong. Nhưng hắn chợt động tâm, hỏi thêm: "Cổ Lỗ Thập, danh xưng Hiền Vương có truyền bá rộng rãi trong tộc cự ma không?" "Thưa Vương, việc ngài dùng y thuật loại bỏ Tà Thần Bạo Thực đã lan truyền khắp thế giới cự ma. Ngay cả đám quân phiệt cự ma tận cùng phương Bắc cũng từng nghe qua uy danh của ngài, cự ma quanh Cự Ma Thành đều tôn kính ngài hết mực." Lý Tần Vũ dao động. Hắn đã có sẵn chút nền tảng lòng dân trong tộc cự ma, mà muốn cai trị ổn định thì không thể chỉ dựa vào mỗi việc chém chém giết giết. Trong đầu hắn nảy ra một ý định diễn một màn kịch. "Truyền lệnh của ta, cự ma phương Bắc mặc giáp trụ không để lại một tên, giết sạch toàn bộ! Còn những kẻ không mặc giáp, chỉ cần bỏ vũ khí đầu hàng thì cố gắng bắt sống." Lý Tần Vũ muốn xem có thể chia rẽ cự ma hai miền Nam - Bắc hay không. Hắn muốn tuyên truyền cự ma phương Bắc thành một lũ buôn chiến tranh tà ác, chính bọn chúng đến phương Nam mang theo khói lửa binh đao. Đám cự ma phương Nam đi theo cự ma phương Bắc kia, sau khi bắt làm tù binh sẽ nói cho chúng biết rằng chúng chỉ bị cự ma phương Bắc coi như bia đỡ đạn, rồi thả về để chúng yên ổn làm ăn sinh sống. Cự ma phương Bắc giết sạch, cự ma phương Nam thả hết, liệu nội bộ bọn chúng có nảy sinh rạn nứt hay không? Mệnh lệnh của Lý Tần Vũ được truyền xuống các hàng tuyến lính hỏa mai bên dưới, nhắc nhở binh sĩ chú ý phân biệt rõ cự ma phương Nam và phương Bắc. Chẳng mấy chốc, đại quân cự ma đã kéo tới. Từ trong khu rừng đằng xa vang lên những tiếng gầm rú man dại, chim chóc hoảng loạn bay rợp trời. Ngay sau đó, những lá cờ đính đầy đầu lâu xuất hiện nơi cuối tầm mắt, theo sau là lượng lớn binh lính cự ma túa ra. Cự ma phương Bắc và cự ma phương Nam rất dễ phân biệt. Cự ma phương Bắc nhờ quanh năm tử chiến với tộc tinh linh nên kỹ thuật rèn đúc cao hơn, toàn bộ đều mặc trọng giáp, tay cầm khiên gỗ cùng búa sắt lớn hoặc rìu sắt. Còn cự ma phương Nam chỉ có vũ khí bằng sắt, mình trần không giáp, hoặc chăng chỉ khoác mấy mảnh giáp da, giáp xương, giáp gỗ tạm bợ, nhìn chẳng khác nào một đám thổ phỉ. Lính bộ binh hàng tuyến bật dậy sau tiếng quát tháo của các sĩ quan, nhanh chóng vào vị trí. Tô Thụy Đạt đứng ngay chính giữa hàng tuyến. Hắn nhìn đám cự ma đang lừng lững tiến lại gần, tim bắt đầu đập loạn nhịp. Cự ma cao lớn, khỏe mạnh đến thế, lại còn có tập tục ăn thịt người kinh hãi. Chúng đá chết hắn cũng dễ dàng như đá chết một con chó ven đường. Khẩu súng hỏa mai trên tay mình liệu có hạ nổi loại quái vật này không? Nếu để chúng áp sát tới gần thì hậu quả sẽ ra sao? Tô Thụy Đạt không dám nghĩ tiếp. "Toàn quân, cắm lưỡi lê!!" Đột nhiên, Tô Thụy Đạt nghe thấy tiếng hô bằng thứ ngôn ngữ goblin đã khắc sâu vào linh hồn. Ngay sau đó, hắn kinh ngạc nhận ra tay mình đã tự động rút lưỡi lê bên thắt lưng ra, cắm phập vào đầu nòng súng. Các thớ cơ bắp của hắn dường như đã hình thành phản xạ có điều kiện. Hắn bắt đầu cảm thấy những ngày tháng huấn luyện khắc nghiệt của Liên Minh thực sự phát huy tác dụng. Đoành! Đoành! Đoành!!! Tiếng sấm sét rền vang làm Tô Thụy Đạt giật nảy mình. Hắn nhìn về phía trận địa pháo đằng xa, pháo binh đã khai hỏa! "Nhanh tay lên! Thằng nào thằng nấy nhanh cái tay lên cho bố mày! Đám tôm tép thối tha này! Lề mề chậm chạp! Ra ngoài đừng có vác cái mặt nhận là lính của tao!!" Chất giọng the thé như phèng la vỡ của Ca Bố Tạc vang lên, thúc giục đám pháo thủ lưu học sinh thao tác theo quy trình nạp bắn mà bọn họ đã luyện tập cả nghìn lần. Đoành! Đoành! Đoành!!! Loạt pháo thứ hai nhanh chóng gầm vang, những quả đạn vạch ngang trời cao rồi cắm thẳng vào giữa bầy cự ma phía trước. Khoảng cách quá xa nên Tô Thụy Đạt không nhìn rõ pháo kích có gây sát thương cho địch hay không, chỉ đành nín thở đợi kẻ địch tiến lại gần hơn. Thế nhưng sau loạt pháo thứ ba, một chuyện nằm ngoài dự liệu của hắn đã xảy ra. Kẻ địch vỡ trận rồi! "Hả? Cái... cái này... thế là xong rồi ư?" Tô Thụy Đạt ngơ ngác trố mắt. Đám cự ma đằng xa bỗng chốc tan tác chạy tháo thân như ong vỡ tổ. Hắn thậm chí còn chưa hiểu chuyện gì vừa xảy ra, đám lưu học sinh bên cạnh cũng ngơ ngác nhìn nhau. Đúng lúc này, Ca Bố Mâu lao tới trước phương trận của đám lưu học sinh, cất giọng quát lớn: "Địch đã vỡ trận, chuẩn bị truy kích! Hai đại đội các ngươi theo sát bên ta, ta đích thân chỉ huy, theo ta!!" Dứt lời, hắn bắt đầu thổi còi theo một nhịp điệu nhất định. Các binh sĩ khác của Trung đoàn 1 Cận Vệ lập tức tản ra thành các đơn vị cấp đại đội, tiểu đoàn để truy kích. Trung đoàn 3 kỵ binh mai phục sẵn trong Cự Ma Thành cũng ùa ra như thác lũ, đuổi giết tàn quân. Không một ai ngờ tới kẻ địch lại sụp đổ nhanh đến thế. Mới giã ba loạt pháo mà lũ cự ma đã tan rã toàn diện, trận địa chiến đành phải chuyển thành chiến dịch truy kích quy mô lớn. Vì Lý Tần Vũ muốn đám lưu học sinh thấm thía uy lực sát thương của hỏa khí, nên Ca Bố Mâu mới đích thân dẫn hai đại đội lưu học sinh đánh thẳng về hướng tháo chạy của đại bộ phận quân địch. Khi lướt qua vị trí vừa bị pháo kích dập xuống, Tô Thụy Đạt dường như đã hiểu vì sao lũ cự ma lại tan tác nhanh đến vậy. Bốn mươi khẩu pháo bắn ba loạt, tổng cộng một trăm hai mươi quả đạn. Một trăm hai mươi quả đạn pháo ấy đã cày xới nơi này thành một bãi thịt nát tởm lợm. Thân thể cường tráng của cự ma cũng chẳng thể chống lại sắt thép bắn ra từ thuốc nổ, toàn bộ bị xé toạc thành những mảnh thịt vụn vương vãi tanh bưởi. Tô Thụy Đạt chỉ liếc nhìn một cái đã thấy buồn nôn. Đây là mức độ hủy diệt mà vũ khí lạnh không bao giờ có thể tạo ra được, hắn thực sự có chút chịu không nổi. Dưới sự dẫn dắt của Ca Bố Mâu, hai đại đội lưu học sinh xông vào một thôn làng của cự ma. Trong thôn lúc này có mấy chục tên cự ma đang xúm lại lấy nước. Bọn chúng bị truy đuổi suốt dọc đường, trong lòng hoảng loạn tột độ, cắm đầu cắm cổ chạy nên thể lực hao hụt cực nhanh. Giờ dạt vào làng định bụng uống no nước rồi chạy tiếp, ai ngờ lại bị Ca Bố Mâu dẫn quân chặn ngay đầu ngõ. Ca Bố Mâu nhìn đám cự ma này toàn thân bọc giáp, biết ngay là cự ma phương Bắc, liền lớn tiếng ra lệnh: "Bắn! Giết sạch bọn chúng cho ta!!" Tô Thụy Đạt cùng đám binh sĩ nhanh chóng dàn hàng, lập tức bắn ra một loạt đạn đanh gọn. Đám cự ma vây quanh giếng nước gầm rú thảm thiết, đổ rạp xuống thành một hàng. Phần lớn những tên còn lại sợ mất mật bỏ chạy, nhưng vẫn có vài tên hung hãn gầm lên giận dữ, điên cuồng lao về phía đám người Tô Thụy Đạt. Trong đó có một tên to khỏe nhất, toàn thân bọc trong bộ thiết giáp đen ngòm, lừng lững như một ngọn núi ập thẳng tới chỗ Tô Thụy Đạt. Tô Thụy Đạt bắt đầu hoảng. Rơi vào tình cảnh này chẳng ai giữ nổi bình tĩnh, nhưng mệnh lệnh nạp đạn của Ca Bố Mâu đã nổ vang bên tai. Tay hắn gần như tự động lặp lại các thao tác nạp đạn theo quán tính. Động tác này hắn đã luyện tập cả nghìn lần, ngay cả trong giấc ngủ cũng vô thức mô phỏng lại từng cử động. "Gào gào gào!!!" Tên cự ma hộ pháp lao nhanh như gió tới trước mặt Tô Thụy Đạt, hắn thậm chí đã nhìn rõ cả những thớ thịt thối rữa mắc kẹt trong kẽ răng của đối phương. Ngay khi đối phương vung rìu định bổ chết hắn, động tác nạp đạn đã hoàn thành. Giương súng, ngắm bắn, bóp cò. Đoàng!! "Hộc a!" Tên cự ma ngã vật xuống đất giãy giụa, thân xác khổng lồ ôm chặt lấy lồng ngực, máu lẫn bọt trào ra từ miệng mũi, phát đạn này đã bắn nát phổi gã. Tô Thụy Đạt ngây người nhìn tên cự ma cường tráng trước mắt đang quằn quại, đau đớn rồi sắp trút hơi thở cuối cùng. Nếu dùng vũ khí lạnh, e rằng mười kẻ như hắn hợp lại cũng chẳng giết nổi đối phương. Thế nhưng khi dùng súng, hắn chỉ việc nhẹ nhàng bóp cò, một chiến binh cự ma lực lưỡng dường này đã phải bỏ mạng? Cảm giác phi thực mãnh liệt ập đến khiến Tô Thụy Đạt có phần choáng váng đầu óc, nhưng những việc xảy ra tiếp theo lại càng khiến thế giới quan của hắn sụp đổ hoàn toàn. Ca Bố Mâu dẫn cả bọn điên cuồng càn quét, một đường chém giết về hướng bắc, cự ma trang bị vũ trang phương bắc cùng đám thống trị bản địa đều là mục tiêu tiêu diệt của bọn họ. Tô Thụy Đạt ngỡ tưởng trận truy kích này chỉ một ngày là kết thúc, thế nhưng trung đoàn trưởng của hắn — tên goblin điên cuồng kia — lại dẫn dắt hai trăm năm mươi người bọn hắn chém giết ròng rã suốt một tháng, đánh thẳng từ chân Cự Ma Thành lên phía bắc ba trăm dặm, mãi đến khi chạm mặt một con sông nhỏ mới chịu dừng lại. Suốt một tháng này, bọn họ giết cự ma, đồ sát ma thú, nếu không phải đang giao chiến thì cũng là trên đường hành quân đi tác chiến. "Tiến lên! Tiến lên! Tiến lên!" Tên trung đoàn trưởng goblin điên cuồng thúc ép họ lao tới, xông vào từng khu tụ cư của cự ma, lôi những tên cự ma phương bắc mặc giáp trụ ra giết sạch, sau đó dí súng ngắn vào đầu trưởng lão cự ma bản địa, bắt lão tự tay treo cờ ngôi sao tròn của Liên Minh lên nóc căn nhà cao nhất, rồi lập tức nhắm thẳng tới mục tiêu tiếp theo. Trận đánh khiến Tô Thụy Đạt ấn tượng sâu sắc nhất là khi bọn họ phát hiện ra một thị trấn cự ma không hề có trên bản đồ. Đó là một thị trấn có tường thành kiên cố đắp bằng đất đá kết hợp gỗ, trên mặt thành bố trí dày đặc cung thủ cự ma. Với thể hình của cự ma, cây cung chúng dùng chẳng khác nào giường nỏ loại nhỏ của nhân loại, vô cùng đáng sợ, trúng tên sợ rằng sẽ bị bắn thủng xuyên người ngay tại chỗ. Khi đó Tô Thụy Đạt nghĩ trung đoàn trưởng sẽ chờ viện binh, dẫu sao quy mô thị trấn kia trông cũng phải có tới mấy ngàn cự ma, còn bọn họ chỉ vỏn vẹn hai trăm năm mươi người. Nhưng trung đoàn trưởng chỉ vác một thùng thuốc nổ đặt lên vai Tô Thụy Đạt, lệnh cho hắn xông tới chân thành nổ tung bức tường. Ca Bố Mâu vác súng trường trên vai, gằn giọng hỏi: "Tin lão tử không?" Tô Thụy Đạt đứng nghiêm chào: "Rõ, thưa trưởng quan!" Dứt lời liền lao thẳng về phía bờ tường. Ca Bố Mâu lệnh cho binh sĩ nổ súng áp chế cung thủ cự ma trên mặt thành, bản thân hắn thì điều năm binh sĩ chuyên nạp đạn cho mình, chỉ bằng một khẩu súng bắn tỉa đã phong tỏa toàn bộ mặt thành. Không một mũi tên cự ma nào rơi trúng khu vực quanh người Tô Thụy Đạt. Hắn thành công áp sát chân thành, nổ tung vách tường, rồi hai trăm năm mươi người bọn họ cứ thế chinh phục cả một thị trấn quy tụ sáu ngàn cự ma. Phương thức tiếp tế của Liên Minh cũng để lại cho Tô Thụy Đạt ấn tượng cực kỳ sâu đậm. Cứ mỗi lần trung đoàn trưởng bắn pháo hiệu, hoặc là có Sơn Địa Bò Hành Giả kéo theo đạn dược lương thực bò tới, hoặc là phi thuyền bay đến thả dù hàng xuống, cảm giác như thể toàn bộ hậu cần của cả quân đội đều đang phục vụ cho hai trăm năm mươi người bọn họ, khiến Tô Thụy Đạt cảm thấy vô cùng sảng khoái. Cuối cùng, Tô Thụy Đạt cùng hai trăm năm mươi du học sinh tác chiến ròng rã suốt một tháng trong rừng, không một ai thương vong, tiêu diệt hàng ngàn cự ma, toàn bộ đều đứng bên bờ con sông nhỏ được lũ cự ma gọi là sông Xà Giảo. Nhìn vào mặt sông trong vắt, Tô Thụy Đạt thấy toàn thân mình rách rưới tơi bời, quân trang đen đúa tồi tàn, bộ đồ rằn ri chằng chịt những vết cào rách toạc do cành cây gây ra. Tóc tai hắn bờm xờm, râu ria lởm chởm, trên mặt chẳng biết từ lúc nào đã bám một con đỉa nhỏ, chẳng khác nào một kẻ ăn mày. "Oa ha ha ha ha ha!!!" Một tràng cười lớn thu hút toàn thể toán quân trông như lũ hành khất. Bọn họ ngẩng đầu nhìn lại, kẻ phát ra tiếng cười lớn chính là trung đoàn trưởng của họ. Ca Bố Mâu trông cũng nhếch nhác chẳng khác gì ăn mày, hắn rút từ trong túi đeo hông ra một lá cờ ngôi sao tròn của Liên Minh sạch sẽ tinh tươm, tìm một cành cây cắm cờ xuống bên bờ sông Xà Giảo, rồi hướng về phía bóng dáng chập chờn của lũ cự ma bên kia bờ sông, cất giọng quát lớn: "Ta là đại tướng quân Ca Bố Mâu của Liên Minh! Thống lĩnh hai trăm năm mươi quân mở mang bờ cõi ba trăm dặm cho Liên Minh! Hai trăm năm mươi người bọn ta không ai cản nổi, vô địch thiên hạ! Chúng ta là những kẻ chinh phục! Chúng ta là người chiến thắng!" Hắn quay người nhìn hai trăm năm mươi du học sinh, giơ cao súng trường gầm lên: "Waaaaaaaa!!" Trong lòng Tô Thụy Đạt chợt trào dâng một luồng sức mạnh. Hồi tưởng lại chuỗi trăm trận trăm thắng suốt một tháng qua, hắn cũng giơ cao khẩu súng trường: "Oa a a a a a a!!" Hai trăm năm mươi khẩu súng trường đồng loạt giương cao, tiếng gầm thét vang dội khắp cánh rừng.