Chương 311: Đảo Lưỡi Lê

Lý Tần Vũ lệnh cho Tạp Lý Tư thu thập thông tin địa lý về Bình nguyên Cự Nhân cùng những sự kiện lịch sử của tộc người lùn, sau đó triệu tập các nhân vật cốt cán của Liên Minh đến đại sảnh dinh thự Đại thủ lĩnh mở hội nghị. Tạp Lý Tư giới thiệu trước cho mọi người về Bình nguyên Cự Nhân. Đúng như tên gọi, đây là vùng đất có cự nhân sinh sống. Cự nhân cao chừng mười mét, được xem là con cái của Nữ thần Đất Mẹ. Hiện tại, số lượng cự nhân được quan sát và ghi chép lại có hơn bảy ngàn cá thể, phân bố rải rác khắp mọi ngóc ngách trên Bình nguyên Cự Nhân. Cự nhân là sinh vật có trí tuệ, cực kỳ thông minh, biểu hiện tính xã hội rất cao. Chúng có một tập tính gọi là "Cự nhân tản bộ": các cự nhân sẽ đột ngột tập hợp lại, xếp thành một hàng dài rồi cất bước đi trên bình nguyên, mục đích ra sao thì chẳng ai rõ. Cự nhân gần như không qua lại, không giao tiếp với các chủng tộc khác, hoàn toàn ngó lơ xung quanh. Ngươi chỉ cần không chủ động tấn công, cự nhân tuyệt đối không động tới ngươi. Từng có kẻ làm thử nghiệm: nếu đứng chắn ngay trước mặt cự nhân, liệu có bị giẫm chết không? Đáp án là không. Khi hạ chân xuống, chúng sẽ chủ động né tránh, không rõ hành vi này xuất phát từ tâm lý gì. Cự nhân không cần ăn uống, suy đoán là sinh vật ma pháp sống dựa vào việc hấp thu ma lực, nhưng chúng phải uống nước. Quanh các hồ nước và sông lớn trên Bình nguyên Cự Nhân luôn tập trung một lượng lớn cự nhân. Cự nhân thù rất dai. Chỉ cần có kẻ tấn công đồng loại của chúng, toàn bộ cự nhân xung quanh sẽ nổi điên, điên cuồng giẫm đạp kẻ tập kích cùng toàn bộ tộc nhân của kẻ đó, tới khi tất cả biến thành đống thịt nát mới thôi. Cự nhân không phân biệt đực cái. Đa số chúng có lớp lông rậm rạp, trên người khoác giáp đất đá, hẳn là sản vật ma pháp tạo thành. Cự nhân sinh ra từ lòng đất, được coi là con trai của Nữ thần Đất Mẹ. Khi cự nhân chết đi, da thịt và xương cốt sẽ nhanh chóng phong hóa thành bùn đất. Tuy nhiên nếu xử lý đúng cách, trước khi xương thịt tiêu biến vẫn có thể chiết xuất được một loại vật liệu ma pháp đặc thù. Ma Pháp Công Hội từng tổ chức vài cuộc săn cự nhân, kết quả bị phản kháng dữ dội, thương vong thảm trọng. Về sau phát hiện trên người thực nhân ma cũng có loại vật liệu ma pháp tương tự, bọn họ mới chuyển sang săn thực nhân ma dễ giết hơn. Người lùn từng nổ ra chiến tranh với cự nhân, chi tiết cụ thể người ngoài không rõ, nhưng người lùn đã chọc giận một đợt bạo tẩu của cự nhân. Cự nhân giẫm đạp dữ dội khiến quân người lùn phải tháo lui về dãy núi, mượn địa hình hiểm trở và hang động của Ngai Nhân Sơn Mạch để cầm cự. Hậu quả là suốt mấy trăm năm, người lùn không thể bành trướng ra Bình nguyên Cự Nhân. Mãi đến mấy năm gần đây, mối hận thù của cự nhân với người lùn dần phai nhạt, lũ người lùn mới dám rục rịch xuống núi mở rộng lãnh thổ lần nữa. Tạp Lý Tư đúc kết: "Tác chiến trên Bình nguyên Cự Nhân, tuyệt đối không được đánh trúng cự nhân. Nếu lỡ tay đánh trúng, phải lấy tốc độ nhanh nhất hạ sát ngay tại chỗ, không để nó kịp báo tin cho đồng loại." Mọi người tham dự đều lộ vẻ trầm ngâm. Chiến trường đao kiếm vô tình, lỡ có con cự nhân chắn ngang cứ điểm chiến lược thì đánh đấm thế quái nào được nữa? Lý Tần Vũ cất giọng: "Cẩu Cẩu Vu, Ca Bố Bào, Ca Bố Tạc, các ngươi là lực lượng chủ chiến trong đợt xuất chinh này. Quản chặt binh sĩ dưới quyền, cấm chỉ tấn công cự nhân. Chúng ta chưa hiểu rõ về chúng, tận lực đừng chọc giận." Cả ba gật đầu nhận lệnh, cam kết sẽ làm tốt công tác quân vụ. Tạp Lý Tư tiếp tục nói về địa mạo Bình nguyên Cự Nhân. Nơi này phần lớn là đồng cỏ bằng phẳng, khu vực trung tâm hầu như không có cây cối, thực chất là một thảo nguyên mênh mông. Thế nhưng dải thảo nguyên này lại giáp ranh với sa mạc của thú nhân, hiện tượng sa mạc hóa đã bắt đầu. Sa mạc đang lấn dần vào Bình nguyên Cự Nhân với tốc độ mười mét mỗi năm, gió cát ngút trời, là thử thách cực lớn đối với trang bị. Tiếp đó, Tạp Lý Tư chuyển sang kẻ thù của bọn họ: tộc người lùn. Người lùn xưng tụng quân vương của mình là Chúa Tể nọ Chúa Tể kia, ví như Dung Nham Chi Chủ, Băng Phong Chi Chủ. Bên ngoài gọi chung là Sơn Chủ. Tộc người lùn có tám vị Đại Sơn Chủ: ba vị ở phương bắc đang huyết chiến với tinh linh; hai vị ở phương nam đối đầu lũ thú nhân lăm le mở rộng lên phía bắc; hai vị ở phương đông thì quần thảo với cự long trên đảo Hoàng Kim bên kia biển. Còn kẻ thù của Liên Minh, Dung Nham Chi Chủ, là vị Sơn Chủ chiếm giữ phần phía tây Ngai Nhân Sơn Mạch cùng phần lớn lãnh thổ Bình nguyên Cự Nhân. Vị trí địa lý của hắn thuận lợi nhất, không có ngoại địch hùng mạnh nào dòm ngó, là một trong những thế lực người lùn mạnh nhất. Dân số và quân lực của vị Sơn Chủ này không rõ ràng, bởi tộc người lùn vốn bế quan tỏa cảng, không giao thiệp với bên ngoài, tình báo thu thập được rất hạn chế. Dẫu vậy, các học giả phân tích rằng dựa vào diện tích đất đai hắn nắm giữ, quy mô dân số có thể nuôi dưỡng được rơi vào khoảng bảy đến chín triệu người. Thế giới này chuộng võ lực, mô hình mười dân nuôi một lính nhan nhản khắp nơi. Nói cách khác, tộc người lùn kéo ra một đạo đại quân từ bảy mươi đến chín mươi vạn cũng không phải chuyện bất khả thi. Dĩ nhiên, thực tế chắc chắn không nhiều đến mức đó. Dung Nham Chi Chủ ít nhất phải để lại một nửa binh lực giữ nhà, các Sơn Chủ khác chẳng phải kẻ ăn chay niệm Phật, mang hết quân đi thì hậu phương bị đánh úp ngay, như vậy chỉ còn khoảng bốn mươi vạn quân. Lại xét đến việc phải viễn chinh vượt Bình nguyên Cự Nhân, áp lực hậu cần cho bốn mươi vạn quân là quá lớn, con số buộc phải giảm đi một nửa nữa. Phân tích chỉ ra quy mô đại quân người lùn viễn chinh rơi vào tầm hai mươi vạn. Khi mọi tình huống đã được vạch rõ, Lý Tần Vũ kết luận: "Xét theo quy mô của Liên Minh và khoảng cách thực tế của Bình nguyên Cự Nhân, chúng ta không thể triệt để tiêu diệt chính quyền người lùn, cũng chẳng thể thông qua cuộc chiến này để thu về lợi ích thúc đẩy Liên Minh phát triển. Ngoài ra, dải Ma Vật Sâm Lâm từ rìa Bình nguyên Cự Nhân về đến Thiết Thành đủ để Liên Minh khai khẩn trong ít nhất hai mươi năm. Do đó, trong vòng hai mươi năm tới, chúng ta hoàn toàn không có kế hoạch tiến vào Bình nguyên Cự Nhân, riêng việc nuốt trọn đất đai Ma Vật Sâm Lâm đã ngốn sạch sức lực rồi. Vì lẽ đó, chiến dịch lần này lấy phòng ngự làm chủ đạo, chúng ta phải chặn đứng đại quân người lùn ở bên ngoài Ma Vật Sâm Lâm." Lý Tần Vũ bước tới trước tấm bản đồ treo trên tường, vạch bốn đường ranh giới giữa Ma Vật Sâm Lâm và Bình nguyên Cự Nhân: một đường ở phía bắc sông lớn, ba đường ở phía nam sông lớn. Hắn nói tiếp: "Chỉ cần chốt giữ ba vị trí chiến lược này, đại quân người lùn sẽ không thể tây tiến. Ta muốn các ngươi dựng lên bốn cụm cứ điểm pháo đài tại đây, dùng lượng binh lực ít nhất để trấn giữ cánh cửa dẫn vào Ma Vật Sâm Lâm." Nói đoạn, hắn nhìn sang Cẩu Cẩu Vu: "Cẩu Cẩu Vu, đào hố khoét đất là bản lĩnh gia truyền của Cẩu Đầu Nhân các ngươi, đừng để mất mặt đấy." Cẩu Cẩu Vu vỗ ngực bôm bốp cam đoan: "Không thành vấn đề đâu lão đại!" ... Vài ngày sau, bảy chiếc phi thuyền của Liên Minh xuất hiện tại rìa Bình nguyên Cự Nhân. Đúng như tình báo, Bình nguyên Cự Nhân phần lớn là đồng cỏ, rất ít cây cối, địa thế bằng phẳng vô cùng. Phi thuyền hạ cánh, binh lính Sư đoàn Đông Chinh lục tục bước xuống. Bảy chiếc phi thuyền một chuyến đã vận chuyển tới gần một vạn nhân lực cùng trang thiết bị. Cẩu Cẩu Vu vừa đặt chân xuống đất liền rút bản đồ ra xem, đoạn vung mạnh tay: "Chính là chỗ này, bắt đầu đào đất dựng đồn!" Theo mệnh lệnh của hắn, binh sĩ các tộc bắt tay vào đào bới nền móng. Trước hết bọn họ phải xây dựng khu định cư cho binh lính có chỗ trú chân. Kế đó là dựng chuồng nuôi Mộc Thử, nhà nuôi trẻ, trường học, doanh trại huấn luyện tân binh cùng các công trình phụ trợ, nhằm bồi dưỡng thế hệ goblin mới gia nhập vào công cuộc xây dựng tiếp theo. Sau cùng mới tới việc mở rộng cụm cứ điểm, đào chiến hào, đắp tường thành, dựng ụ pháo, rồi tiến hành đồn điền tự cấp tự túc. Sư đoàn Đông Chinh — từ nay gọi là Binh đoàn Đông Chinh — có biên chế đợt đầu gồm: Trung đoàn 1 Cẩu Đầu Nhân, Trung đoàn 2 bộ binh Goblin, Trung đoàn 3 hậu cần Cự Ma, Trung đoàn 4 kỵ binh, Trung đoàn 5 pháo binh. Bọn họ chia đều ra bốn địa điểm xây dựng do Lý Tần Vũ chỉ định từ trước, bắt đầu kiến thiết các cụm pháo đài. Hiệu suất làm việc cực nhanh, bọn họ dùng thuốc nổ để phá đất đào hào, nhanh chóng dựng lên các dãy lều bạt và nhà gỗ. Đội phi thuyền tiếp tục chở tới đợt viện trợ thứ hai, thả xuống lượng lớn nông dân goblin cùng Mộc Thử nhằm gia tăng dân số và nguồn nhân lực. Năng lực quản lý của Cẩu Cẩu Vu quả thực không tồi. Hắn bố trí trung đoàn kỵ binh ở phía bắc, bởi kỵ binh có sức chiến đấu và tính cơ động mạnh nhất, trong khi phía bắc chỉ cần xây một cụm pháo đài, rất dễ bị đại quân người lùn bao vây, giai đoạn đầu cần một lực lượng đủ cứng để đứng vững gót chân. Ba cụm pháo đài còn lại cách nhau hơn một trăm cây số, ba điểm này có thể phong tỏa một khu vực rộng hơn ba trăm dặm. Nếu quân người lùn liều lĩnh xông qua khe hở giữa các cụm pháo đài, phớt lờ cứ điểm, binh lực từ trong xông ra đánh thọc sườn sẽ khiến đại quân của chúng lâm nguy. Thế nên một khi đại quân người lùn kéo đến, chúng tuyệt đối không thể bỏ qua ba cụm pháo đài để tiến thẳng vào Ma Vật Sâm Lâm. Bọn chúng buộc phải công hãm, ít nhất phải hạ được một cứ điểm làm bàn đạp, bằng không đừng hòng tiến quân. Đây chính là chiến thuật dùng điểm khống chế diện. Giao việc xây dựng pháo đài phía bắc sông lớn cho Ca Bố Bào xong, Cẩu Cẩu Vu dồn toàn lực vào ba pháo đài phía nam. Ngày nào hắn cũng cưỡi nhện chiến chạy đôn chạy đáo giữa ba cứ điểm, trực tiếp đốc thúc công trình. Cứ cách mười ngày, phi thuyền lại bay tới tiếp tế một lần, mang theo lương thực, nhân lực, xi măng và Mộc Thử. Nhân lực làm việc tại các cụm cứ điểm ngày càng đông. Sang tháng thứ hai kể từ khi khởi công, mỗi cụm cứ điểm đã có hơn một vạn nhân lực các tộc miệt mài đào đất. Lứa ấu trùng goblin đầu tiên cũng được Mộc Thử sinh ra, bắt đầu bước vào các lớp học sơ khai. Đám goblin này sẽ trở thành lực lượng nòng cốt cho việc đồn điền, biến đất đai quanh pháo đài thành ruộng cấy, đến khi giặc tới lại lập tức chuyển thành chiến binh. Một ngày nọ, Cẩu Cẩu Vu cầm bản vẽ quy hoạch Cụm pháo đài số 2. Hắn đánh số các cứ điểm từ 1 đến 4, cực bắc là số 1, cực nam là số 4. Xây pháo đài việc đầu tiên là dựng tường. Cẩu Cẩu Vu dự tính dùng xi măng đổ một bức tường thành cao năm mét bao bọc các công trình bên trong cụm cứ điểm, sau đó bố trí các hỏa điểm bọc lót xung quanh tường thành. Hiện tại công việc đã có tiến triển rõ rệt, móng tường thành đã đào xong, một vài đoạn đã đổ bê tông hoàn thiện. Chỉ là lượng xi măng vận chuyển tới vẫn quá ít ỏi. Phi thuyền mười ngày mới tới một chuyến, loại vật liệu xây dựng nặng nề này buộc phải có đường vận tải mặt đất mới cung ứng liên tục được. Cẩu Cẩu Vu đang vò đầu bứt tai vì thiếu xi măng thì đội phi thuyền lại đáp xuống. Lần này, trên thuyền còn có một nhân vật cộm cán của Liên Minh: Tây Nội Khắc. Hắn đến để khảo sát vị trí đặt ụ pháo bên bờ sông lớn. Phi thuyền mang theo tám khẩu pháo 90mm cùng thiết bị tháp pháo đi kèm. Tây Nội Khắc tìm gặp Cẩu Cẩu Vu, hỏi xem đã nhắm được vị trí nào để dựng ụ pháo hay chưa. Cẩu Cẩu Vu nói: "Tôi biết một chỗ, sông lớn chỉ rộng chừng 3,5 cây số, giữa sông lại có một hòn đảo nhỏ. Chỉ cần dựng pháo đài trên đảo đó là có thể phong tỏa toàn bộ khúc sông." Tây Nội Khắc mừng rỡ, lập tức giục Cẩu Cẩu Vu dẫn đi xem. Nhưng Cẩu Cẩu Vu kéo giật hắn lại: "Ấy ấy, lão Tây này! Cậu nhìn xem, cậu mang theo nhiều pháo thế này, chia cho tôi một nửa đi chứ. Bốn tòa pháo đài của tôi đến một khẩu pháo kiểu mới cũng chưa có đâu đấy." Tây Nội Khắc cạn lời: "Tôi mang theo nhiệm vụ của Lão Đại đấy, bắt buộc phải phong tỏa sông lớn. Nếu để chiến hạm của bọn người lùn xuôi dòng xuống thì tôi ăn nói làm sao? Pháo này không cho cậu được đâu." Cẩu Cẩu Vu có phần ỉu xìu. "Thế à... Thôi vậy." Thấy bộ dạng đó của Cẩu Cẩu Vu, lại nghĩ đến việc xây pháo đài trên sông cần đối phương giúp đỡ, Tây Nội Khắc bèn nói: "Tôi để lại cho cậu hai khẩu, không thể nhiều hơn. Với lại cậu cũng chẳng cần tranh pháo với tôi làm gì, xưởng vũ khí đã chạy hết công suất rồi, mỗi tháng đúc được ba khẩu 90mm, con số này sẽ còn tăng nữa." Cẩu Cẩu Vu thở dài một tiếng: "Ai chà, pháo vẫn là chuyện thứ yếu, xi măng mới thực sự thiếu thốn. Tôi muốn xây xong tường thành trước, cần một lượng lớn xi măng, chút ít mà khí cầu chở tới căn bản không bõ bèn gì." Tây Nội Khắc cười: "Chuyện đó không lo. Phi Hồng Nữ Vương đã được điều từ vùng Cáp Lục Nhân về rồi, đang đầm đường đấy. Chỉ cần một tháng là thông một tuyến đường thô sơ, vật tư của Liên Minh có thể cuồn cuộn chuyển tới đây." Cẩu Cẩu Vu nghe vậy, lập tức tươi cười rạng rỡ. "Không hổ danh là nàng nhện lu đường, hiệu suất cao thật." Cẩu Cẩu Vu cùng Tây Nội Khắc bước lên một chiếc khí cầu hạng nhẹ, bay về phía sông lớn. Cẩu Cẩu Vu từng tới đây khảo sát địa hình, vị trí đặt pháo đài hắn chọn cho Tây Nội Khắc quả thực rất đắc địa. Nơi này mặt đất toàn là đá tảng, lòng sông đến đoạn này hơi thắt lại. Mặt sông bình quân rộng 5 cây số nhưng ở đây chỉ còn 3,5 cây số, đặt pháo bên bờ là có thể phong tỏa toàn bộ khúc sông. Thế nhưng vị trí đặt pháo lý tưởng hơn cả lại là một hòn đảo nằm ngay giữa dòng, rộng chừng 100 mét, dài khoảng 500 mét, hình dáng trông tựa như một thanh đao. Toàn bộ hòn đảo là khối đá tảng nguyên khối, nhô cao khỏi mặt nước chừng 10 mét. Ngồi trên khí cầu, Tây Nội Khắc vừa nhìn thấy hòn đảo đã sáng mắt lên, lập tức lệnh cho khí cầu lượn quanh đảo mấy vòng. Nếu đặt pháo trên hòn đảo này thì khỏi phải lo bộ binh người lùn tập kích, chỉ cần chuyên tâm đối phó với chiến hạm địch trên sông. Có điều hòn đảo bị dòng nước xói mòn nham nhở lồi lõm, không thể trực tiếp đặt pháo ngay được, phải phái người lên đổ bê tông san phẳng. Tây Nội Khắc quay sang Cẩu Cẩu Vu: "Lão Vu à, cậu phải giúp tôi một tay đấy, chia cho tôi ít người để san phẳng đảo này!" Cẩu Cẩu Vu dứt khoát: "Tôi điều cho cậu một ngàn người làm công trình, xi măng và thuốc nổ cũng ưu tiên cấp cho cậu trước." Cẩu Cẩu Vu cũng nhận ra giá trị chiến lược của hòn đảo này. Chỉ cần chiếm được nó, năm cụm pháo đài sẽ nối liền thành một dải. Hơn nữa còn có thể xây dựng bến cảng quanh cụm pháo đài trên sông, bến cảng nối liền hai bờ giúp các cụm cứ điểm đôi bên dễ dàng thông tin và chi viện cho nhau. Bàn bạc xong phương án, công cuộc xây dựng trên đảo lập tức khởi động. Tây Nội Khắc cho bố trí sáu khẩu pháo 90mm bên bờ để phong tỏa mặt nước trước, sau đó dùng khí cầu vận chuyển nhân lực ra đảo. Bọn họ trước tiên dùng thuốc nổ san phẳng các mỏm đá nhô lên, cố gắng tạo mặt bằng và khoét móng công trình. Tiếp đó đổ bê tông tôn tạo mặt bằng, dựng doanh trại, kho đạn cùng các công trình phụ trợ. Chờ những hạng mục này hoàn tất, Tây Nội Khắc liền bắt tay chọn vị trí đặt pháo rồi xây dựng các ụ pháo. Tây Nội Khắc chọn một mạch bốn mươi vị trí đặt pháo. Nếu lắp đặt đủ số pháo này, hỏa lực có thể phong tỏa toàn bộ mặt sông lẫn khoảng đất rộng lớn trên bờ. Cẩu Cẩu Vu cũng quy hoạch thêm hai pháo đài nhỏ nằm trong vùng được pháo binh che chắn trên bờ, chủ yếu là để xây dựng hai bến cảng kết nối đôi bờ. Cẩu Cẩu Vu cực kỳ coi trọng công trình nơi này, tạm thời gác lại việc xây dựng ở các cụm pháo đài khác. Để đẩy nhanh tiến độ, Cẩu Cẩu Vu viết thư yêu cầu Liên Minh điều đội thuyền chở xi măng tới, đồng thời yêu cầu ít nhất mười tàu hơi nước thường trực ở đây để bờ nam và bờ bắc có thể tương hỗ chi viện lẫn nhau. Còn hòn đảo giữa sông lớn kia, vì hình dáng tựa lưỡi dao, lại sừng sững cản dòng như một mũi giáo cắm ngược vào lòng sông, nên được Cẩu Cẩu Vu đặt tên là đảo Lưỡi Lê.