Chương 335: Chuyện xưa của Nha Tông

Một vị bá vương ra đời. Tin tức này tựa như lửa đồng cháy lan khắp các bộ lạc thú nhân. Thú nhân nghe tin Tân Môi Thành của người lùn bị Hắc Tẫn dẫn quân công phá, những bộ lạc nhỏ không rõ thực hư đều rục rịch động lòng, lũ lượt kéo tới quy phục. Ý đồ mượn danh hiệu bá vương để khuếch trương bộ lạc của Hắc Tẫn đã thành công. Nhân khẩu bộ lạc tăng vọt lên bốn mươi vạn trong thời gian ngắn, quân số đạt ba vạn, thật sự trở thành một bá chủ cấp vùng. Các bộ lạc lớn khác lập tức phái sứ giả tới. Có kẻ mang lễ vật đến chúc mừng, toan tính chưa cần biết đúng sai cứ tạo dựng quan hệ trước, bởi kẻ dám tự xưng bá vương dù thế nào cũng là thế lực có chút bản lĩnh. Cũng có kẻ tới để dò xét, xem tên dám xưng vương xưng bá này có phải hữu danh vô thực hay không. Nếu đối phương không có thực lực bá vương, hừ hừ! Hắc Tẫn cũng biết đây là ải đầu tiên mình phải vượt qua: bắt các thế lực thú nhân khác phải thừa nhận danh hiệu bá vương của hắn. Vì vậy, hắn lệnh cho bảy ngàn trọng giáp kỵ binh ngày ngày tuần tra quanh doanh trại để thị uy với tai mắt của các phe. Giáp trụ đám trọng giáp kỵ binh này khoác trên người toàn là giáp chắp vá. Thú nhân gần như không có kỹ thuật luyện kim, gia công cũng rất yếu kém, giáp cướp được đem búa nện cho vừa kích cỡ, đục lỗ rồi dùng đinh tán và dây thừng trói chặt, thế là xong một bộ giáp ghép. Trang bị như bang ăn mày này nói ra thì thảm hại, nhưng ở thế giới thú nhân lại cực kỳ dọa người. Đám thú nhân từ các bộ lạc khác tới thăm nhìn thấy đều tắc lưỡi trầm trồ. Hắc Tẫn đắc ý vô cùng. Để phô trương thanh thế, hắn gom sứ giả các bộ lạc lại một chỗ, tổ chức một buổi duyệt binh chắp vá, bắt bảy ngàn trọng giáp kỵ binh chạy vòng tròn thị uy. Lực lượng này khiến đám sứ giả chấn động tột cùng. Ngay tại chỗ lại có thêm mấy bộ lạc tuyên bố quy phục Hắc Tẫn, khiến bộ lạc của hắn càng thêm lớn mạnh. Xưng bá vương chính là như thế, mở đầu vô cùng thuận lợi, tiểu bộ lạc xung quanh đều kéo đến đầu quân, trung bộ lạc cũng có một phần quy phụ, thực lực tăng gấp hai ba lần là chuyện bình thường. Nhưng những bộ lạc lâu đời sẽ không bao giờ dung thứ cho sự tồn tại của một thế lực có thể đe dọa bọn chúng, điển hình như Hổ Thú Nhân, Hùng Thú Nhân và Ưng Thú Nhân. Ba thế lực này đều là những bộ lạc cổ xưa, mỗi bên đều sở hữu hơn trăm vạn nhân khẩu, binh lực vượt mười vạn, là những bá chủ hùng cứ một phương. Lúc này, sứ giả của ba nhà đã đứng trước mặt Hắc Tẫn trong soái trướng. Sứ giả Ưng bộ lạc lập tức tỏ thái độ trước. "Hắc Tẫn bá vương vĩ đại, ta thay mặt tộc trưởng Ưng tộc dâng lên ngài phần lễ vật này." Nói đoạn, gã lấy ra một sợi dây chuyền gắn nhiều lông vũ sắc màu. Đây là một món ma pháp cụ mang chúc phúc của gió, có thể gia tăng đôi chút tốc độ cho người đeo. Hắc Tẫn mừng rỡ, đón lấy mặt dây chuyền lông vũ. "Chuyển lời cảm tạ của ta tới tộc trưởng Ưng tộc, tiện thể nhận lấy lễ vật đáp tạ này." Hắn vốc một nắm bảo thạch thả vào ly rượu bằng vàng rồi đưa sang. Ưng nhân nhận lấy ly rượu, hai bên bắt đầu tâng bốc lẫn nhau. Cảnh tượng này rơi vào mắt sứ giả Hổ Thú Nhân và Hùng Thú Nhân, đổi lại một tiếng hừ lạnh. Địa bàn truyền thống của Ưng nhân nằm ở dãy núi Ưng Khiếu, một quần thể sơn mạch ở phía nam đại lục với địa hình hiểm trở, vách đá dựng đứng, ngoại tộc không thể đánh vào, chỉ có Dực Nhân tộc biết bay mới kiểm soát được vùng đất này. Trong số các Dực Nhân, Ưng nhân với thể hình to lớn, móng vuốt sắc bén, mắt sáng như đuốc và tốc độ cực nhanh chính là kẻ mạnh nhất. Ưng nhân bắt tất cả các nhánh Dực Nhân khác làm nô lệ, sai khiến bọn họ làm lụng, thậm chí coi như lương thực, ngày ngày sống sung túc an nhàn. Thế nhưng thực lực trên mặt đất của Ưng nhân lại rất kém cỏi, không thể bành trướng ra ngoài mà chỉ có thể xưng bá chốn núi cao. Vì vậy, Ưng nhân luôn giữ thái độ mềm mỏng với bên ngoài, ai nấy đều kết giao để thuận bề buôn bán. Nhưng Hổ Thú Nhân và Hùng Thú Nhân thì khác hẳn. Hai tộc thú nhân lâu đời này sở hữu thực lực hùng mạnh, đối với việc Hắc Tẫn dám xưng bá vương thì tràn đầy địch ý. Hắc Tẫn và sứ giả Ưng nhân còn chưa dứt lời chào hỏi, sứ giả Hổ Thú Nhân đã thô bạo ngắt lời. "Hắc Tẫn tù trưởng, ngươi tự xưng bá vương, đã bẩm báo với chủ nhân của ta chưa?" Hắc Tẫn sững người, trong lòng lập tức dâng lên một ngọn lửa giận, ngoài miệng châm chọc: "Ồ? Ta chưa từng nghe nói xưng bá vương lại phải thông báo cho chủ nhân nhà ngươi?" Sứ giả Hổ Thú Nhân lập tức nhe nanh giương vuốt, phì phì thở dốc, trong cổ họng gầm lên những tiếng gầm gừ đe dọa tột bực. Hắc Tẫn chẳng hề ngán gã, ngoác miệng để lộ cặp răng nanh lợn rừng dài ngoằng, trừng mắt đối đầu trực diện. Sứ giả Hùng Thú Nhân đứng bên cạnh khoanh tay trước ngực, ánh mắt lạnh lẽo nhìn chằm chằm Hắc Tẫn, thái độ rõ ràng là cùng một phe với Hổ Thú Nhân. Ba bên giằng co một hồi, Hổ Thú Nhân mới thu lại tiếng gầm gừ trước, trên mặt nở một nụ cười đầy ẩn ý. "Bá vương, chủ nhân nhà ta gửi lời hỏi thăm ngài đấy. Ha ha, ha ha ha ha!" Dứt tiếng cười, gã quay người bỏ đi. Hùng Thú Nhân cũng nhếch mép cười khẩy, để lại một ánh mắt thâm sâu rồi cất bước rời khỏi trướng. Sau đó, sứ giả Ưng nhân bàn bạc với Hắc Tẫn đôi chút về chuyện buôn bán rồi cũng cáo lui. Khi đám sứ giả đã đi hết, Nha Tông bước vào trướng, mặt đầy âu lo lên tiếng: "Hổ Thú Nhân và Hùng Thú Nhân tràn đầy địch ý với chúng ta. Chúng ta phải chuẩn bị sẵn sàng nghênh chiến các đợt tập kích có thể xảy ra." Hắc Tẫn nghiêm nghị gật đầu. "Yên tâm đi, chiến sĩ của chúng ta ngày nào cũng tăng thêm, càng lúc càng có nhiều bộ lạc đến quy phục ta. Bộ lạc của Hổ Thú Nhân và Hùng Thú Nhân cách chúng ta quá xa, bọn chúng không thể tùy tiện phát động viễn chinh, bản thân bọn chúng vốn đã là kẻ thù của nhau rồi. Chúng ta quen thuộc thổ nhưỡng của mình, đối mặt với kẻ địch từ xa tới ắt chiếm lợi thế." Nha Tông nói: "Nhưng ta vẫn thấy bất an. Chúng ta buộc phải chuẩn bị kỹ càng hơn để giữ vững thành quả này." Hắc Tẫn bật cười, vỗ mạnh lên vai Nha Tông. "Người anh em, ngươi sẽ giúp ta chứ? Chúng ta sẽ cùng nhau gây dựng một phen đại nghiệp!" Nha Tông thở dài một hơi, rồi kiên định gật đầu. "Tất nhiên rồi, người anh em của ta." Tiếp đó, hai người bàn bạc kế sách để nhanh chóng gia tăng thực lực cho bộ lạc. Nha Tông tuy không đồng tình với việc Hắc Tẫn xưng bá vương, nhưng ván đã đóng thuyền, gã chỉ có thể dốc hết sức làm việc để ngăn chặn thảm cảnh diệt vong ập xuống. Để mạnh lên trong thời gian ngắn, Nha Tông đề xuất mấy kế sau: Một là, tuyên truyền rầm rộ, tung tin Tân Môi Thành bị công phá là nhờ mưu trí và dũng khí của Hắc Tẫn, làm mờ nhạt đi sự tồn tại của đám goblin kia. Biện pháp này trước kia Nha Tông từng kịch liệt phản đối, bởi người tham chiến quá đông, căn bản không thể giấu giếm. Nhưng đến nước này đành phải uống rượu độc giải khát, phải dùng mọi thủ đoạn để mạnh lên, lừa gạt các bộ lạc vừa và nhỏ đến đầu quân. Hai là, mua chuộc lòng người. Sau khi dụ dỗ được người ta vào, phải ban phát lợi ích để giữ chân họ lại. Thời gian dài ra, người ta phát hiện chân tướng không như lời đồn chắc chắn sẽ sinh lòng ly khai. Lúc này phải dùng đến uy lực của đồng tiền kết hợp với danh nghĩa bá vương. Lần này bọn chúng cướp được rất nhiều đồ thủ công mỹ nghệ của người lùn, chẳng hạn như chiếc mũ giáp đính bảo thạch kia, và những thứ tương tự còn rất nhiều. Bộ lạc nhỏ gia nhập rồi thì tặng cho họ một ít bảo vật giá trị, ban thêm vài chức vụ, triệt để tiêu hóa họ thành thế lực của mình. Ba là, phái sứ giả mang trọng lễ đến cho tù trưởng của Hổ và Hùng Thú Nhân để xoa dịu tâm lý của bọn chúng. Hai bộ lạc này tuyệt đối không cho phép một bá vương nào khác tồn tại, trừ phi bá vương đó là chính bọn chúng. Vì thế, cuộc chiến giữa Hổ, Hùng và Trư sớm muộn cũng nổ ra. Thế nhưng trận chiến này hoàn toàn có thể chủ động trì hoãn, mấu chốt nằm ở thái độ của Hắc Tẫn. Nếu Hắc Tẫn kiêu ngạo khiêu khích, ra vẻ ta đây nhất định phải làm bá chủ một phương, Hổ và Hùng chắc chắn sẽ kéo quân tới đánh. Nhưng nếu Hắc Tẫn tỏ ra quy phục, nịnh nọt lấy lòng, bọn chúng sẽ nghĩ loài lợn cũng chỉ đến thế mà thôi, không phải mối đe dọa cần ưu tiên xử lý, có thể dẹp sang một bên để giải quyết vấn đề khác trước. Nên nhớ, trên con đường vươn lên thành bá chủ, Hổ và Hùng đã tạo ra vô số kẻ thù, đám tàn dư đó vẫn luôn ẩn nấp chờ ngày báo thù. Làm giảm bớt mức độ đe dọa của bản thân để Hổ và Hùng đi thanh trừng các mối họa khác trước, từ đó tranh thủ thêm thời gian phát triển. Bốn là, châm ngòi ly gián quan hệ giữa Hổ và Hùng. Cả hai đều là bá chủ một phương, vừa kiêng dè nhau lại vừa muốn đối phương phải chết, đây là mối thù truyền kiếp do vị trí địa lý quyết định. Nha Tông đã nghĩ sẵn một nước cờ: cử người đi tặng lễ, bộ lạc Hổ Thú Nhân thì tặng trọng lễ, bộ lạc Hùng Thú Nhân thì tặng nhẹ hơn, sau đó cho người vô tình làm lộ tin tức này ra ngoài cho bàn dân thiên hạ đều biết. Lúc này Hùng Thú Nhân chắc chắn sẽ nóng mắt: thực lực của ta ngang ngửa lũ cọp, cớ sao lễ vật dâng cho ta lại thua kém bọn chúng? Tiếp theo triển khai bước thứ hai, lại phái người đến bộ lạc Hùng Thú Nhân dâng lễ và tạ lỗi, bảo rằng kẻ đi sứ đã biển thủ bớt lễ vật, kỳ thực phần lễ của Hổ và Hùng là như nhau. Khi cơn giận của Hùng Thú Nhân nguôi ngoai thì Hổ Thú Nhân lại làm loạn. Bọn chúng sẽ nghĩ: giống hổ bọn ta mạnh hơn lũ gấu các ngươi, nhận lễ nhiều hơn thì có làm sao? Hơn nữa sau lần dâng lễ thứ hai, tổng lễ vật gấu nhận được lại nhiều hơn hổ, cọp sẽ nghĩ cớ sao lại như thế, quan hệ đôi bên lập tức bị kích động bùng nổ. Nhưng Nha Tông cũng cảnh cáo Hắc Tẫn, những thủ đoạn này không phải thực lực chân chính, đều chỉ là kế sách khôn vặt để ứng phó tạm thời. Muốn giải quyết triệt để nguy cơ, chung quy vẫn phải dựa vào bản thân đủ mạnh. "Đoàn kết! Chúng ta phải đoàn kết toàn bộ thành viên trong bộ lạc, mọi người cùng nhau dốc sức mạnh lên. Nội bộ của chúng ta tuyệt đối không được loạn, đứng trước nguy cơ từ bên ngoài, nhất định không được để nổ ra mâu thuẫn nội bộ!" Nha Tông đúc kết lại như vậy. Hắc Tẫn nghe mà liên tục gật đầu, cảm thán: "Nha Tông, người anh em của ta, trí tuệ của ngươi mới thực sự là báu vật của bộ lạc." Hắn chợt nảy ra một ý định. "Nha Tông, đợi con ta hiểu chuyện, ngươi hãy dạy dỗ đạo lý cho chúng nhé. Ngươi làm thầy của chúng đi!" Có lẽ vì đã vạch rõ được đường hướng tương lai, Nha Tông khẽ thả lỏng, cười nói: "Được thôi, ta sẽ đem hết hiểu biết của mình truyền thụ cho bầy con của ngươi!" Hai người cất tiếng cười hào sảng, trọn vẹn tình nghĩa huynh đệ. Lúc này trời đã nhá nhem tối, Nha Tông toan cáo từ về nhà, Hắc Tẫn liền cản lại: "Chờ chút đã, ngươi cầm thịt cúng mang về đi." Thịt cúng chính là phần thịt dùng làm vật tế lễ, một phần đã ném vào đống lửa thiêu rụi, nhưng bao giờ cũng giữ lại được một ít. Hắc Tẫn gọi vợ mình ra. Nàng xách một dải thịt non đưa cho Nha Tông. Nha Tông nói lời cảm tạ rồi xách thịt trở về nhà. Nhà của gã nằm ở trung tâm bộ lạc, sát cạnh bờ hồ lớn, gồm ba căn lều, một lớn hai nhỏ. Gia sản có năm con sói cưỡi, ba cỗ xe kéo, bảy mươi con cừu, mười hai con ngựa, tám con bò, lại thêm một lượng lớn đồ sắt, xếp vào hàng cự phú trong bộ lạc. Khi Nha Tông bước lại gần lều nhà mình, một con sói cưỡi liền vẫy đuôi nghênh đón. Loài cự lang đứng thẳng cao tới hai mét này là bạn đồng hành tốt của thú nhân, thậm chí là người nhà. Tọa lang có chiến lực mạnh mẽ, trí khôn cực cao, nghe hiểu tiếng người, có ý thức gia đình, lại còn biết tự chăn cừu. Đúng vậy, thứ này biết tự chăn cừu. Nếu tới bộ lạc thú nhân, ngươi sẽ thấy cảnh tượng kỳ lạ này: một con tọa lang cao lớn lùa bò cừu ra bãi ăn cỏ, tối lại lùa về bộ lạc, suốt quá trình không cần thú nhân nhúng tay. Nhờ gánh vác vai trò sản xuất, địa vị xã hội của tọa lang trong bộ lạc thú nhân rất cao, được thú nhân coi như người nhà, thậm chí thú nhân còn phải lo liệu chuyện cưới hỏi ma chay cho chúng. Con tọa lang này bước tới trước mặt Nha Tông, liếm láp mặt hắn, rồi dùng chiếc mũi nhọn hếch về phía miếng thịt, tỏ ý muốn ăn. Nha Tông mỉm cười, rút chủy thủ xẻo một miếng thịt quẳng ra, tọa lang ngoạm trọn trong một hớp. Nha Tông xoa bộ lông của nó rồi bước vào lều. "Phụ thân!" Hai tiếng gọi vang lên, một lớn một nhỏ hai thú nhân vây lại. Thú nhân lớn đã trưởng thành, là con trai cả của Nha Tông; thú nhân nhỏ năm nay mười tuổi, là con trai út của hắn. Nha Tông cười, ném tảng thịt cho con trai cả: "Hoàng Tông, con cắt thịt này thành miếng rồi nướng lên, tối nay cả nhà ăn món này." Con cả Hoàng Tông vâng lời, bắt đầu cắt thịt. Cái tên Hoàng Tông bắt nguồn từ màu lông của con cả, vàng rực óng ánh. Bản thân Nha Tông vốn là một con heo lông vàng, người vợ quá cố của hắn cũng là heo lông vàng, có lẽ nhờ huyết thống cộng hưởng, đứa con hai người sinh ra cũng vàng óng ả. Vợ quá cố ban đầu định dùng chữ "Kim" đặt tên cho con, nhưng chữ này quá phô trương ngông cuồng, đặt tên như vậy dễ rước họa vào thân, nên Nha Tông mới đổi thành Hoàng Tông. Nhà Nha Tông có rất nhiều đồ sắt, dao rất sắc, Hoàng Tông dùng chủy thủ nhanh chóng xẻo thịt thành từng tảng, rồi lấy xiên sắt xâu lại đem nướng trên đống lửa. Nha Tông cầm một miếng thịt, đặt lên tế đài nhỏ bằng sắt, trên đài có một chiếc răng nanh dã thú. Đó là răng của người vợ đã khuất. Nàng qua đời sau khi sinh cho hắn hai lứa heo con. Lứa đầu sinh được bốn đứa, sau nghi thức Tẩy Máu thì nhiễm trùng chết mất ba, chỉ sống sót một đứa, chính là con cả Hoàng Tông bây giờ. Mất đi ba đứa con, người vợ khóc ròng không dứt, lâm trọng bệnh suốt mấy năm, sau này điều dưỡng khỏi hẳn mới sinh lứa thứ hai. Lứa thứ hai sinh được sáu đứa, con số này đối với Dã Trư Thú Nhân là điềm lành, càng nhiều con càng may mắn, cơ hội sống sót qua nghi thức Tẩy Máu cũng càng cao. Nhưng di chứng trận ốm nặng khi trước vẫn còn, nàng bị băng huyết sau sinh. Trước khi lâm chung, người vợ nắm chặt tay Nha Tông cầu xin, đừng bắt các con phải làm nghi thức Tẩy Máu nữa, hãy để chúng khỏe mạnh sống tiếp. Nha Tông gật đầu đồng ý, nhưng sau khi an táng vợ, hắn vẫn tiến hành Tẩy Máu cho cả sáu đứa con. Không phải hắn không yêu con, mà vì hắn quá đỗi yêu thương chúng. Hắn biết tập tục thú nhân hiến tế một phần cơ thể đã ăn sâu vào nếp nghĩ của cộng đồng. Nếu không cho con cái trải qua nghi thức Tẩy Máu, người khác sẽ xem đó là hành vi trốn tránh nghĩa vụ với Thú Thần. Đứa trẻ lớn lên sẽ không thể tham gia bất kỳ sinh hoạt cộng đồng nào, không được cưỡi tọa lang, không được làm dũng sĩ, không thể cưới vợ sinh con, thậm chí không được công nhận là thành viên bộ lạc. Nếu có kẻ mang ác ý giết chết một kẻ chưa từng trải qua nghi thức Tẩy Máu, kẻ đó thậm chí còn không phải chịu bất kỳ hình phạt nào. Sống không bằng chết, đó là kết cục của những kẻ không trải qua Tẩy Máu. Thời trẻ, Nha Tông từng tận mắt chứng kiến một đôi cha mẹ vì quá yêu con mà lén lút bỏ qua nghi thức Tẩy Máu. Mười hai đứa trẻ lớn lên đều lần lượt bị người ta kiếm cớ giết sạch, không sót một ai. Vì lẽ đó, Nha Tông cắn răng chịu nỗi đau tột cùng, ngay ngày thứ hai sau khi chôn cất vợ đã làm lễ Tẩy Máu cho sáu đứa nhỏ. Năm đứa lần lượt chết đi, chỉ còn mỗi con trai út sống sót đến tận bây giờ. Đau đớn xé rách tâm can, suốt mười năm qua hắn không hề tục huyền, đồng thời tìm mọi cách mở ra một lối thoát, nhằm giúp xã hội rũ bỏ hủ tục Tẩy Máu tàn nhẫn này. Thế nhưng khi dốc sức thử nghiệm, Nha Tông suýt chút nữa tự hại chết chính mình. Thế lực thủ cựu quá mạnh mẽ, Nha Tông chỉ hơi để lộ ý đồ thăm dò, cái mũ "bất kính với Thú Thần" đã suýt đè chết hắn. Hắn không còn mưu toan thay đổi nếp nghĩ của cộng đồng nữa, chỉ muốn nuôi nấng hai đứa con khôn lớn thành người. May thay, trong quá trình tìm cách cải tạo xã hội, hắn đã chiêm nghiệm những điều người thường khó lòng tưởng tượng, tích lũy vốn hiểu biết uyên bác, được người đời tôn xưng là Trí Giả, rồi lọt vào mắt xanh của đệ nhất dũng sĩ bộ lạc lúc bấy giờ là Hắc Tẫn, kết làm huynh đệ. Về sau hai người cùng nhau phấn đấu, Hắc Tẫn trở thành Tù trưởng, còn hắn trở thành Trí Giả nắm giữ pháp luật, nhân vật quyền lực số hai bộ lạc, hoàn thành bước nhảy vọt về giai tầng. Song, khi đã nắm trong tay thực quyền, Nha Tông nhìn nhận càng rõ ràng hơn về xã hội quyền lực và tôn giáo, ngược lại càng không dám manh động cải cách xã hội nữa. Hắn chỉ có thể chôn chặt nỗi căm ghét nghi thức Tẩy Máu sâu tận đáy lòng, đồng thời cự tuyệt mọi lời mời chủ trì Tẩy Máu cho con cái của người khác. Hành động đó khiến hắn cảm thấy bản thân dường như đã chịu thua, đã cúi đầu nhận bại trước nghi thức Tẩy Máu từng cướp đi tính mạng vợ con mình. Vết thương lòng ấy hằn sâu khôn nguôi, hắn chẳng dám nhìn thẳng vào mắt hai đứa con, bởi hắn sợ nhìn thấy lời chất vấn của người vợ quá cố qua ánh mắt của chúng. Con cả Hoàng Tông nhanh chóng nướng xong thịt bưng lên. Nha Tông cúi gầm mặt ăn thịt, tránh né ánh mắt con trai, cất giọng hỏi han hôm nay chúng đã làm những gì. Vì cúi đầu, hắn không hề nhận ra đứa con trai út đã lén ăn vụng mất miếng thịt sống đặt trên tế đài.