Chương 565: Quân Giáo hội thảo phạt gặp trắc trở

Quân Giáo hội vội vã điều quân chi viện, nhưng trên chiến trường rộng ba bốn cây số, tính toán kỹ lắm cũng chỉ tung vào được chừng một hai vạn người. Khi quân Giáo hội còn đang chỉnh đốn đội ngũ dưới chân núi, năm trăm Hiệp sĩ Đền Thánh trên đỉnh đã bị quân William bao vây tiêu diệt sạch sẽ, chỉ sót lại vài kẻ may mắn trốn thoát xuống chân núi. Quân William bắt đầu dọn dẹp chiến trường. Họ chém đầu đám Hiệp sĩ Đền Thánh ném xuống chân núi, rồi kéo năm trăm thanh niên trai tráng mình trần từ phía sau lên, cử hành nghi thức trao giáp ngay trên đỉnh núi dưới ánh mắt trông trừng của toàn quân Giáo hội. Hiệp sĩ Đền Thánh không phải ai cũng cưỡi ngựa, đó chỉ là danh xưng của một tổ chức vũ trang. Những binh sĩ đủ chuẩn đứng vào hàng ngũ Hiệp sĩ Đền Thánh phần lớn đều là bộ binh hạng nặng mang ba lớp giáp: trong cùng mặc áo lót đệm dày, khoác thêm giáp xích, ngoài cùng tròng thêm một bộ giáp tấm. Vũ khí gồm một thanh trường kiếm tiêu chuẩn, búa chiến cán ngắn hoặc rìu mỏ chim dùng để đập vỡ giáp, cùng một vũ khí chính là đại rìu hoặc trường mâu. Một Hiệp sĩ Đền Thánh ít nhất cũng được trang bị ba lớp giáp và ba món vũ khí. Quân William giết chết năm trăm Hiệp sĩ Đền Thánh, lập tức có thể vũ trang cho năm trăm bộ binh giáp tấm, năm trăm lính giáp xích và năm trăm bộ binh nhẹ mặc giáp đệm. Đống trang bị đó gom hết vào một người thì phòng ngự sẽ đạt mức tối đa, nhưng quân William chú trọng tính thực dụng, họ cần vũ trang cho nhiều người hơn nên chọn cách chia lẻ ra. Lúc này, năm trăm bộ giáp tấm đã được mặc lên người năm trăm tráng đinh. Thủ lĩnh của họ — vị dũng sĩ khoác áo choàng hoa cải vàng — tay xách chiếc thùng, dùng cọ quét thứ sơn vàng chiết xuất từ kim loại lên giáp ngực và giáp vai của họ. Những vệt sơn vàng kẻ thành dải vừa mang nét thẩm mỹ đặc trưng, vừa giúp binh sĩ phân biệt địch ta. Nghi thức trao giáp kết thúc, quân William đứng sừng sững trên đỉnh núi, gầm lên những tiếng thét xung trận vang dội nhắm thẳng vào các phương trận quân Giáo hội đang tập hợp bên dưới. Tiếng gầm thét của mấy ngàn người hòa làm một, chọc thủng tầng mây, khiến lũ quân Giáo hội phía dưới tức đến nghiến nát răng. "A a a! Tấn công! Giết sạch bọn chúng! Ta phải chặt hết đầu của lũ khốn đó!" Tướng lĩnh quân Giáo hội giận đến sôi máu. Đám nông dân chết giẫm này dám khiêu khích dũng sĩ của Quang Chi Thần, nhất định phải bắt chúng trả giá đắt! Quân Giáo hội đã tập hợp xong lập tức phát động tấn công. Một vạn dân binh chia làm mười phương trận xông lên đi đầu, năm ngàn Hiệp sĩ Đền Thánh xếp thành năm phương trận bọc hậu áp trận phía sau. Nếu nhìn từ trên trời xuống, có thể thấy lưng chừng Đại Mẫu Chỉ Sơn Giản ken đặc bóng người, xếp thành dải dài ngoằn ngoèo bò dần lên núi, đông đến phát khiếp, dẫm bụi vàng tung bay mù trời. Trên đỉnh núi, vị dũng sĩ khoác áo choàng hoa cải phất tay với binh sĩ bên cạnh. Tên lính lập tức nâng tù và lên thổi. Theo tiếng tù và, từng lớp từng lớp quân William rậm rạp xuất hiện trên đỉnh núi, tay lăm lăm đủ loại vũ khí tầm xa, trút hỏa lực xuống đám quân Giáo hội đang bò lên. Tục ngữ có câu: ở trên cao nện xuống, đánh đâu thắng đó. Dù vũ khí tầm xa của quân William chẳng ra sao, nhưng địa thế trên cao đã bù đắp tất cả. Ở vài đoạn dốc đứng, quân William còn vần những chiếc cối đá chẳng biết kiếm từ đâu ra lăn thẳng xuống. Được trọng lực gia tốc, cối đá lăn ngày càng nhanh, đâm sầm vào đội ngũ quân Giáo hội, nghiến gãy chân vô số dân binh. Lại thêm đá tảng, mưa tên và lao ném rào rào dội xuống như trút nước, đám dân binh tiên phong bị đánh cho gào khóc thảm thiết. Khi mười lăm phương trận của quân Giáo hội tiến sát đỉnh núi, sức sát thương từ vũ khí tầm xa của quân William tăng vọt, nhanh chóng chạm đến giới hạn chịu đựng của đám dân binh. Thế là chẳng có gì bất ngờ, dân binh lại cắm đầu bỏ chạy. Lần này chúng tháo chạy còn húc loạn cả phương trận Hiệp sĩ Đền Thánh phía sau, khiến quân trận đại loạn, đợt tấn công bị bẻ gãy ngang xương. Sau đó chúng phải mất hơn một canh giờ mới chấn chỉnh lại được đội ngũ. Sĩ khí sa sút thảm hại, cả ngày không thể tiến công nổi nữa, đợt tổng công kích đầu tiên của quân Giáo hội cứ thế kết thúc đầy khôi hài. Đêm đó, trong đại trướng quân Giáo hội, các tướng lĩnh gầm rống chửi rủa, đổ hết mọi tội lỗi thất bại lên đầu đám dân binh. Lũ nhát gan này như chuột ngoài đồng, hơi có biến là chỉ biết tháo chạy, chẳng có lấy nửa phần danh dự. Các tướng lĩnh trút hết tội cho dân binh, nhưng việc đó chẳng giải quyết được vấn đề gì. Chúng chỉ có năm vạn Hiệp sĩ Đền Thánh, dân binh mới là lực lượng chiếm số đông. Nếu ngày mai đám dân binh vẫn như hôm nay, chưa làm được trò trống gì đã co giò chạy, thì e rằng cả đời chúng cũng đừng mong chiếm được Lục Chỉ Giản. Làm sao kích phát chiến lực của dân binh? Các tướng lĩnh đều vò đầu bứt tai. Khác biệt giai cấp thì nỗi buồn niềm vui chẳng thông nhau, bọn họ thậm chí còn không biết phải khích lệ đám tiện dân kia thế nào. Đúng lúc này, gã quý tộc dị tật co ro trong góc lặng lẽ lên tiếng. "Sĩ khí của dân binh vốn đã kém cỏi, chỉ có thể dùng làm việc phụ trợ, sao lại để chúng làm tiên phong chủ lực được? Các ngài chi bằng lấy Dũng giả làm mũi nhọn, phối hợp với quân tinh nhuệ phát động tấn công lên trên, như thế còn có cơ hội chiếm được ngọn núi đầu tiên!" Các tướng lĩnh đồng loạt quay sang nhìn gã quý tộc dị tật trong góc. Thấy mọi người đều dán mắt vào mình, gã co người lại, dùng ngón tay quái dị vẽ vòng tròn trên mặt đất. Các tướng lĩnh nhìn nhau trân trối, im thin thít không nói một lời. Ngày thứ hai, quân Giáo hội lấy Dũng giả Háp Văn Tháp Khắc làm mũi nhọn, một vạn lính trọng giáp yểm trợ, phát động đợt tấn công vào Đại Mẫu Chỉ Sơn Giản. Lần tổng công kích này cực kỳ thành công. Dũng giả Háp Văn Tháp Khắc chẳng khác nào sát thần, lao thẳng vào đám đông chém giết điên cuồng, có giáp hay không giáp cũng đều mất mạng dưới một đường mâu. Một mình hắn xông lên đỉnh núi, đâm xuyên phòng tuyến quân William. Chỉ trong một buổi sáng, riêng hắn đã hạ sát năm trăm binh sĩ quân William, phối hợp với Hiệp sĩ Đền Thánh chiếm lĩnh thành công đỉnh Đại Mẫu Chỉ. "Ha ha ha ha ha! Không hổ danh là Dũng giả Háp Văn Tháp Khắc! Ngài ấy là chiến sĩ mạnh nhất của Quang Chi Thần, phen này lũ chân lấm tay bùn chết tiệt phải biết mình đã chọc vào ai rồi!" Các tướng lĩnh dưới chân núi thấy Háp Văn Tháp Khắc đứng trên đống xác đạp đổ lá cờ hoa cải cắm trên đỉnh, ai nấy cười ha hả, đinh ninh mình đã thắng. Bọn họ thầm nghĩ, ngay từ đầu cứ tung con bài Dũng giả Háp Văn Tháp Khắc ra có phải xong rồi không, bày đặt thăm dò làm gì, đám nông dân này làm gì nổi một Dũng giả chứ? "Được rồi các dũng sĩ, chuẩn bị đi, cho quân phía sau theo lên giữ chắc trận địa vừa chiếm được!" Đám tướng lĩnh lại rộ lên tràng cười sảng khoái. Thế nhưng ngay khoảnh khắc tiếp theo, nụ cười đã tắt ngấm trên môi bọn họ. U u u!! U u u!! Đột nhiên, từng hồi tù và rúc vang trên đỉnh núi, nối tiếp là tiếng thét giết chấn động mây xanh. Quân Giáo hội đứng trên đỉnh Đại Mẫu Chỉ sững sờ, trố mắt nhìn dòng người đang cuồn cuộn trào ra từ thung lũng phía trước. Người! Rất nhiều người!! Người đông như thủy triều vỡ đê!!! Họ thét gào, trong mắt rực cháy hận thù điên cuồng, tay vung vũ khí thô sơ xông lên đỉnh núi, lao vào quần thảo với quân Giáo hội. Dũng giả Háp Văn Tháp Khắc nhìn biển người rậm rạp bên dưới cũng phải rùng mình một cái, không dám chần chừ, lập tức vung mâu chém giết. Hiệp sĩ Đền Thánh của quân Giáo hội cũng vội tổ chức lại thế phòng thủ, hai bên lại lao vào huyết chiến. Trận chiến giằng co đến tận lúc trời nhá nhem tối. Đôi bên đều đã giết đến đỏ mắt, để lại vô số xác chết ngổn ngang trên đỉnh núi. Dũng giả Háp Văn Tháp Khắc đâm một mâu chết một mạng, xác chết xung quanh chất cao mấy tầng. Toàn thân hắn mệt lử, mồ hôi đầm đìa trên trán, thể lực sắp cạn kiệt. Tác chiến liên tục từ sáng tới chiều, hắn đã chém giết gần ngàn người không kịp thở lấy một hơi. Đám quân William này toàn là lũ điên, vừa gào thét vì tự do, tay sai tà thần, vừa lao thẳng vào mũi mâu của hắn, không sợ chết là gì. Dù có là Dũng giả, đứng trước cỗ máy xay thịt tàn khốc này hắn cũng không trụ nổi nữa, chỉ còn nước bỏ chạy. Dũng giả Háp Văn Tháp Khắc là chỗ dựa tinh thần của toàn quân. Hắn vừa chạy, đám kỵ sĩ trọng giáp khác cũng hùa nhau tháo chạy theo. Hơn một vạn người ùa xuống núi như ong vỡ tổ, lủi về đại doanh quân Giáo hội rồi lăn ra thở không ra hơi. Đỉnh núi lại rơi vào tay quân William. Họ bới từ đống xác ra lá cờ hoa cải bị Dũng giả Háp Văn Tháp Khắc đạp đổ, rồi cắm lại lá cờ đẫm máu đó lên đỉnh cao nhất. Hoàng hôn buông xuống nhuộm cả thế gian thành màu máu đỏ quạch. Quân William như đàn kiến tha xác trong đống tử thi, lột giáp của người chết mặc ngay tại trận. Một chiến sĩ quân William ngã xuống, lại có một người khác bò dậy từ đống thi thể! Những dũng sĩ tử trận được khiêng về phía sau, đào hố chôn cất tại chỗ, trước mộ đặt một đóa hoa cải vàng để an ủi linh hồn họ. Còn xác của quân Giáo hội thì bị bêu đầu rồi đá thẳng cẳng xuống vực sâu. Trận này, quân Giáo hội tung ra Dũng giả cùng một vạn lính trọng giáp, còn quân William là năm ngàn bộ binh trọng giáp cộng với vô số binh lính bình thường. Về thương vong, phía quân Giáo hội chết và bị thương hơn tám trăm người, bên quân William thì không thể đếm xuể, liếc mắt nhìn núi chỉ thấy xác chết la liệt, e rằng không dưới tám ngàn người! Đêm xuống, bên trong đại doanh quân Giáo hội. Một tướng lĩnh quân Giáo hội mạnh miệng huênh hoang: "Ta đồ rằng hôm nay lũ giẻ rách quân William bị chúng ta giết phải hơn một vạn. Cứ mỗi ngày chém giết thế này, sớm muộn gì quân William cũng tuyệt diệt! Có đại nhân Háp Văn Tháp Khắc ở đây, chúng ta đã đứng ở thế bất bại rồi, oa ha ha ha!" Mọi người lập tức hùa vào tâng bốc Háp Văn Tháp Khắc, khiến hắn cười híp mắt, bay bổng cả người. Đám đông kính rượu hắn, dưới ánh đèn dầu leo lắt, bóng hình hắn đổ dài méo mó quái đản. Màn thể hiện hôm nay đem lại cho chúng sự tự tin tột độ, coi quân William chẳng khác nào phó bản vô tri mặc sức cày cuốc. "Nào nào nào, chúng ta cùng kính đại nhân Háp Văn Tháp Khắc một chén nữa! Trận chiến ngày mai trông cậy cả vào đại nhân Háp Văn Tháp Khắc dẫn đội đấy!" Cả bọn lại cụng ly rôm rả, cười nói hả hê, chén thù chén tạc. Trong góc khuất, gã quý tộc dị tật bò rạp dưới chân họ, lén lút nhặt từng mẩu vụn rơi dưới gầm bàn bỏ vào miệng. Thế nhưng, những trận chiến sau đó lại không thuận buồm xuôi gió như chúng tưởng. Suốt một tháng ròng rã giao tranh tiếp theo, quân William đã phát huy tính cơ động chủ quan cực kỳ ghê gớm, đánh cho quân Giáo hội tối tăm mặt mũi. Mỗi ngày quân Giáo hội đều dùng một vạn bộ binh trọng giáp tinh nhuệ, phối hợp với Dũng giả Háp Văn Tháp Khắc để tấn công áp đảo. Ban đầu chiêu này quả thật rất hữu hiệu. Dũng giả giết người phàm chẳng khác nào mổ gà, Dũng giả Háp Văn Tháp Khắc cứ cắm chốt trên chiến trường, đâm chém từ sáng tới chiều, trước khi cạn thể lực chí ít cũng gặt được một ngàn mạng. Đám nghĩa quân nông dân William không một ai là siêu phàm, chẳng thể làm gì được Háp Văn Tháp Khắc. Nhưng chỉ số trên bảng thuộc tính là chết, còn tính năng động chủ quan của con người là sống. Nhận thấy không thể đối đầu trực diện với dũng giả Háp Văn Tháp Khắc, quân William dứt khoát không đánh tay đôi nữa mà chủ động mở ra các chiến tuyến khác, phát động tấn công. Cứ hễ dũng giả Háp Văn Tháp Khắc xuất hiện ở chiến trường chính diện, quân William lập tức dùng chiến thuật biển người vây đánh, để mặc hắn chém, để hắn giết không ngừng, giết đến kiệt sức, ghìm chặt chân hắn lại! Những cánh quân khác thừa cơ tràn xuống núi, đánh thọc vào sườn, thậm chí vu hồi sau lưng quân Giáo hội, quấy nhiễu đại doanh của chúng. Vài toán cảm tử quân William còn liều chết thọc sâu vào hậu phương quân Giáo hội, chặt đứt đường tiếp lương. Thậm chí có một đội quân chạy xa tới cả trăm cây số, tập kích thị trấn cất giấu lương thảo của quân Giáo hội, phóng hỏa thiêu rụi sạch sẽ kho lương dự trữ dùng cho nửa tháng. Dù sau đó đội quân dũng cảm này bị bao vây tiêu diệt, không thể trở về Lục Chỉ Giản, nhưng họ đã giáng cho quân Giáo hội một đòn nặng nề nhất, khiến nguồn tiếp tế lương thảo của địch rơi vào cảnh khốn đốn. Tệ hại hơn nữa, do quân William vốn xuất thân từ nông dân nên lực lượng dân binh tự nhiên nảy sinh thiện cảm, trong khi các Hiệp sĩ Đền Thánh lại luôn khinh bỉ và chèn ép họ. Một ngày nọ, bị nội gián của quân William kích động, cả ngàn dân binh thừa lúc trời tối đã chạy thẳng vào Lục Chỉ Giản quy hàng! Chuyện này giáng một đòn chí mạng vào quân Giáo hội, nó chỉ cho đám dân binh thấy họ vẫn còn một con đường khác, khiến lòng quân bắt đầu rục rịch dao động. Ngay cả lực lượng nòng cốt là các Hiệp sĩ Đền Thánh cũng bắt đầu sa sút tinh thần. Đánh suốt một tháng ròng, thây chất thành núi, máu chảy thành sông, nhưng đám nông dân này cứ như cỏ mọc từ lòng đất, chém mãi không hết. Trông dũng giả Háp Văn Tháp Khắc một mình vô địch là thế, nhưng nói cho cùng hắn vẫn chỉ là thân xác phàm trần. Hắn chỉ có thể cắm chốt ở mặt trận chính diện, còn hai bên sườn, phía sau lưng cho tới tận kho lương hậu phương thì chẳng tài nào quán xuyến nổi. Quân William cứ vin vào ưu thế quân số đông và tinh thần không sợ chết để hành cho quân Giáo hội khốn đốn. Chiến tranh phải thuận theo quy luật khách quan, dẫu có sức mạnh siêu phàm như dũng giả thì trên chiến trường mấy chục vạn người, cao lắm cũng chỉ phát huy tác dụng ngang một trung đoàn bộ binh. Chém giết mãi về sau, chính dũng giả Háp Văn Tháp Khắc cũng đâm ra tê dại. Kẻ chết dưới tay hắn quá nhiều, tinh lực bắt đầu cạn kiệt, tốc độ diệt địch cũng tụt dốc thảm hại. Thêm vào đó, tình báo cho thấy quân William hoạt động ở các khu vực khác thuộc vương quốc Reisamond đang dồn dập kéo về Lục Chỉ Giản. Chúng lén lút men theo đường mòn trong hẻm núi tiến vào Lục Chỉ Giản, bổ sung thêm viện binh, thảo nào chém mãi không hết. Dân chúng khắp nơi lũ lượt gia nhập quân William. Giáo hội gieo hạt giống thù hận từ ba trăm năm trước, thì nay thứ dân chúng trả lại chính là quả đắng căm hờn! Sau một tháng ròng chiến đấu, dũng giả Háp Văn Tháp Khắc đã mệt lử như chó. Hắn cảm thấy tim mình còn cứng hơn đá tảng, số mạng gục dưới ngọn giáo ánh sáng còn nhiều hơn cả cá chết dưới dao hàng thịt ngoài chợ. Hắn vừa vào đến đại doanh đã gắt gỏng với đám tướng lĩnh: "Ta phải ngủ ba ngày! Cho dù mặt trời có sập xuống thì mẹ nó cũng cấm đứa nào được gọi ta dậy!" Dứt lời, hắn loạng choạng bước vào lều, giáp trụ bê bết máu cũng chẳng buồn cởi, lăn đùng ra ngủ say như chết. Đám tướng lĩnh đưa mắt nhìn nhau trân trân, trong đầu ngoài kinh văn với bã đậu thì chẳng có lấy một mẩu kiến thức quân sự nào, đối mặt với tình cảnh ngặt nghèo lúc này ngoài trừng mắt nhìn nhau thì chẳng nghĩ ra được kế gì. "Chư vị, giờ phải làm sao đây?" Một tên tướng buông lời hỏi thẳng vào bế tắc. Toàn bộ tướng lĩnh đều câm như hến, rồi như một phản xạ bản năng, tất cả đồng loạt quay sang nhìn tên quý tộc dị dạng đang co ro nơi góc lều, lấy ngón tay khoèo vẽ vòng tròn trên nền đất.