Chương 574: Dục vọng bành trướng của Lý Tần Vũ

Biên cảnh phía bắc của Liên Minh, sông Xà Giảo. Sông Xà Giảo không rộng cũng chẳng sâu, nhưng dù sao cũng là con sông chảy qua rừng nguyên sinh, lưu lượng nước vốn rất dồi dào. Nhưng lúc này, sông Xà Giảo phơi ra lòng sông nứt nẻ, chỉ có ngay chính giữa còn một dòng nước nhỏ như sợi chỉ chực đứt đoạn. Cả vùng đất dường như sắp khô chết. Xào xạc. Bụi rậm bên bờ bắc sông Xà Giảo vang lên tiếng động, mấy tên cự ma to lớn thò đầu ra. Bọn chúng nhìn con sông khô cạn rồi nhìn sang bờ nam, lần lượt bước ra khỏi bụi rậm, vác vũ khí tiến về phía nam. Bọn chúng định đi cướp Liên Minh. Trời càng lúc càng nóng, thú rừng trốn sạch, sản lượng đất đai của cự ma phương bắc sụt giảm thảm hại, cuộc sống bắt đầu lâm vào khốn đốn. Đám cự ma phương bắc chạy đôn chạy đáo kiếm đường sống. Phía bắc thì cướp tinh linh, phía tây cướp Đa Nặc Vạn, phía đông cướp người lùn, còn phía nam dĩ nhiên là cướp Liên Minh. Đám cự ma cướp bóc này khắp người phủ kín hình xăm màu đen, biểu trưng cho tín đồ của Bạo Thực Chi Thần. Bọn chúng sải bước trên lòng sông Xà Giảo khô cạn, bước qua dòng nước thoi thóp, đặt chân lên lãnh thổ của Liên Minh. Chỉ thấy bên bờ sông cắm rất nhiều tấm biển gỗ lớn, trên biển dùng sơn đỏ quét chữ tượng hình của cự ma: "Cảnh cáo! Phía trước là lãnh thổ Liên Minh, phần tử vũ trang xâm nhập sẽ bị bắn hạ." Phía dưới tấm biển vẽ giáo dài, đao búa, lao và cung tên. Nhưng lũ cự ma hoàn toàn phớt lờ cảnh cáo, một búa chém bay tấm biển rồi tiếp tục đi về phía nam. Đi chưa được bao xa, một tấm biển khác lại hiện ra, trên đó viết: "Cảnh cáo lần cuối! Vượt qua nơi này sẽ bị coi là hành vi vũ trang xâm lược lãnh thổ Liên Minh, các ngươi sẽ phải hứng chịu đòn tấn công của Trừng Giới Quân." Thế nhưng lũ cự ma vẫn chẳng thèm bận tâm, nghênh ngang bước qua tấm biển. Nào ngờ vừa đi được mấy bước, "đoàng" một tiếng nổ vang. Đầu một tên cự ma nổ tung, máu đỏ óc trắng bắn tung tóe. Khoảnh khắc tiếp theo, trong khu rừng phía trước rộ lên tiếng súng giòn giã như rang đậu. Mỗi một tiếng súng vang lên là một tên cự ma thét thảm ngã gục. Bọn chúng hoảng loạn, gào thét. Vừa nãy hống hách bao nhiêu thì giờ thảm hại bấy nhiêu. Hơn một trăm tên thổ phỉ cự ma chưa đầy một phút đã bị tiêu diệt gần sạch, mấy tên còn sót lại vứt bỏ vũ khí, gào khóc thảm thiết tháo chạy. Chiến trường dần trở lại yên tĩnh. Mười mấy người lính Trừng Giới Quân mặc đồ rằn ri, vác súng trường bước ra khỏi công sự ngầm, kiểm tra xác đám cự ma cường đạo trên mặt đất. Một người lính bước tới trước tên cự ma bị bắn nát đầu, chặc lưỡi một tiếng. "Súng trường mới phát uy lực kinh thật, một phát là nát bấy cả đầu, súng đời trước căn bản không bắn được thế này." Một người lính khác tiếp lời: "Nghe bảo là do đạn kiểu mới đấy, cùng kích thước mà một viên mạnh bằng bốn viên trước kia! Chỉ có điều bắn xong phải nhặt vỏ đạn hơi phiền phức." "Hết cách rồi, thứ này tiên tiến hơn súng đạn bên ngoài, giấu được ngày nào hay ngày đó. Tôi nghe bảo bắn bao nhiêu đạn đại đội trưởng phải viết báo cáo, bên trên sẽ cử người xuống kiểm tra. Từng lô đạn chúng ta lĩnh về, phía kho đều có ghi chép cả đấy." Đám lính bàn tán xôn xao, tiểu đội trưởng xác nhận không còn cự ma nào sống sót liền gọi binh sĩ kéo xác đi chôn. Sau đó, tiểu đội trưởng trở về doanh trại, viết báo cáo về đợt tập kích lần này của cự ma. Bản báo cáo tập kích của cự ma phương bắc này cùng với ba mươi tám bản báo cáo khác được gửi về Thiết Thành, qua nhiều khâu chuyển giao rồi đặt lên bàn làm việc của Lý Tần Vũ. Lý Tần Vũ ngồi sau bàn làm việc, rít một hơi thuốc, nhấp một ngụm trà hoa, đặt báo cáo xuống rồi lẩm bẩm. Năm mới đến, hạn hán ngày càng khốc liệt. Mặt trời trên cao hệt như một quả cầu lửa khổng lồ, như muốn nung khô cả mặt đất, trong không khí chẳng còn lấy một giọt nước. Sản lượng đất đai của Liên Minh giảm đi một nửa, hiện tại đã phải áp dụng chế độ phân phối lương thực. Cuộc sống của Liên Minh đã khó khăn, bên ngoài lại càng khốn khó hơn. Chẳng vậy mà đám cự ma phương bắc không sống nổi nữa, một tháng có tới ba mươi tám toán cướp cự ma tràn xuống phía nam, tất cả đều bị binh sĩ tại các tiền đồn biên phòng bắn chết. Lý Tần Vũ bắt đầu tính toán, liệu có nên ra tay mở rộng lãnh thổ Liên Minh lên phía bắc hay không? Hắn đứng dậy đi tới bên tường, nhìn bản đồ treo trên đó, trong lòng rục rịch rung động. Các thế lực trên bản đồ được tô màu phân biệt: màu xanh lá đại diện cho lãnh thổ cốt lõi của Liên Minh; màu đỏ đại diện cho kẻ thù hoặc mối đe dọa cực lớn cần cảnh giác; màu lam đại diện cho bên không có quan hệ qua lại hoặc quan hệ bình thường; còn màu vàng lục đại diện cho thế lực chịu ảnh hưởng của Liên Minh, nơi Liên Minh đã thâm nhập sâu về kinh tế, chính trị lẫn văn hóa. Lúc này, bờ bên kia sông Xà Giảo, tức vùng đất nằm ngoài biên giới phía bắc của Liên Minh, có một khu vực rộng khoảng bốn trăm dặm đang mang màu vàng lục. Liên Minh có giao thương với cự ma phương bắc, một số cự ma quy phục Liên Minh còn đóng vai trò sứ giả, đi lên phía bắc khuyên nhủ đồng loại gia nhập Liên Minh. Dù tới nay vẫn chưa có tù trưởng cự ma nào dẫn dắt bộ tộc quy phục, nhưng Liên Minh đã hoàn tất việc thâm nhập một phần về kinh tế và văn hóa. Trước kia, cự ma phương bắc hễ thấy thương đội Liên Minh là lao vào cướp giết, giờ đây lại chủ động mời thương đội Liên Minh tới bộ lạc giao thương, dùng da lông thú, ma thú, thảo dược để đổi lấy muối, đường và nhu yếu phẩm. Trong vùng vàng lục rộng hai trăm cây số có mười mấy bộ lạc cự ma cỡ lớn, bốn năm mươi bộ lạc vừa và nhỏ, trong đó hai phần mười có thiện cảm với Liên Minh, bốn phần trung lập, bốn phần mang địch ý. Lý Tần Vũ thấy thế là đủ. Những năm qua Liên Minh cũng đào tạo được lượng lớn quan chức cự ma, đủ sức vươn quyền kiểm soát tới. Ba mươi tám lần khiêu khích biên giới chính là lý do chiến tranh quá đầy đủ cho Liên Minh. Nhưng trong bụng lão Lý vẫn còn đắn đo: liệu lần bành trướng này có vấp phải sự kháng cự quy mô lớn của cự ma hay không? Nếu biến thành chiến tranh toàn diện thì gay go to, đây lại đang là năm đại hạn. Nhưng... ngứa ngáy trong lòng quá, chuyện khai cương thác thổ ai mà chẳng thèm muốn! Lý Tần Vũ đứng trước bản đồ suy nghĩ một lát rồi bảo Ca Bố Cuồng gọi đầu lĩnh tình báo Tạp Lý Tư tới. Lý Tần Vũ hỏi: "Công tác thâm nhập cự ma phương bắc thế nào rồi? Nếu Liên Minh xuất binh, dự đoán mức độ kháng cự của cự ma phương bắc ra sao?" Tạp Lý Tư nghe vậy là hiểu ngay bệ hạ muốn động binh với phương bắc, hắn lập tức giải thích: "Bệ hạ, mối giao thiệp giữa Liên Minh và cự ma phương bắc rất mật thiết. Đồ đạc của chúng ta trong mắt bọn họ đều là hàng cao cấp, họ rất thích giao dịch với chúng ta. Trước đợt hạn hán, hệ thống tiền đồn biên giới của chúng ta chưa hoàn thiện, nhiều cự ma cứ thế lẻn sang khu kiểm soát của chúng ta buôn bán. Đám cự ma đã nhận chứng minh thư ở vùng kiểm soát cũng thường xuyên chạy ra ngoài thăm hỏi, ranh giới biên phòng thực chất chỉ là hữu danh vô thực." Chuyện này Lý Tần Vũ hiểu rõ, vùng giáp ranh giữa Liên Minh và cự ma phương bắc có cả một cánh rừng bạt ngàn, muốn phong tỏa cứng cũng chẳng phong tỏa nổi. Hồi đó đám cự ma trong vùng kiểm soát chưa có nhiều cảm giác quy thuộc với Liên Minh, bọn họ ra ra vào vào Liên Minh cũng khó lòng ngăn cản, đành kệ họ muốn làm gì thì làm, miễn nhớ về ăn cơm là được. Nhưng theo thời gian, cự ma Liên Minh bắt đầu không còn thiết tha chạy lên phương bắc nữa, bởi vì bộ máy tổ chức của Liên Minh đã phát huy sức mạnh. Ở Liên Minh ngoan ngoãn làm ruộng, Liên Minh sẽ chu cấp đủ mọi tư liệu sản xuất, thu hoạch tốt hơn hẳn việc săn bắn bên ngoài. Về sau Liên Minh tuyển công nhân khắp nơi, thể hình của đám cự ma làm việc nặng là thích hợp nhất, tới công trường làm một ngày thì thu nhập gần gấp năm lần làm ruộng. Dần dà, đám cự ma bắt đầu di cư về phía nam, tức Thiết Thành - thủ phủ của Liên Minh. Nơi đó có nhiều cơ hội việc làm hơn, tấm chứng minh thư keo nhện vốn chẳng được coi trọng nay lại hóa thành bảo bối. Về sau Liên Minh chiêu binh, thành lập đơn vị thuần cự ma, toàn thể xã hội hoàn toàn tiếp nhận cự ma, bản thân cự ma cũng bắt đầu lấy thân phận công dân Liên Minh làm vinh dự. Vài tên cự ma làm việc ở Liên Minh, kiếm được tiền liền thích diện một bộ áo sơ mi vải thô đỏm dáng, mang kẹo hoa quả, cá hộp vùng đầm lầy, cùng mấy hộp thịt nêm nếm đậm đà về phương bắc làm màu, khiến đám cự ma phương bắc thèm thuồng ghen tị không thôi. Nhưng về sau khi mầm mống hạn hán ập tới, cuộc sống ngày một khó khăn, cự ma Liên Minh không còn muốn chạy ra ngoài nữa. Bởi vì đám họ hàng nghèo rớt mồng tơi của bọn họ thích nhất là trò chặn đường giết người cướp của, đã xảy ra mấy chục vụ cự ma phương bắc đỏ mắt vì ghen ghét mà giết người. Cự ma Liên Minh hưởng thụ cuộc sống đủ đầy vài năm, quên mất đám cự ma phương bắc vẫn còn đang ngụp lặn trong xã hội bán nguyên thủy. Hồi đó Tạp Lý Tư biết được chuyện này liền phái một số nhân viên tình báo cự ma hoạt động ở phương bắc, tuyên truyền rằng Liên Minh tốt thế này thế nọ, đến không khí cũng ngọt ngào thơm tho, hễ có cơ hội là nhất định phải trốn sang Liên Minh. Phải công nhận bài nuôi chó từ xa này hiệu quả thật. Chiêu này của Tạp Lý Tư quả thực đã bồi dưỡng được không ít phần tử bất hảo trong đám cự ma phương bắc, tuy số lượng chưa nhiều nhưng cũng giúp Liên Minh bước vào tầm nhìn xã hội của cự ma phương bắc với hình tượng như một ngọn hải đăng.