Chương 586: Sĩ khí đại loạn

Sau vài tháng hỗn loạn, Tỏa Khô Thú liên tục dẫn quân tung hoành khắp vùng đất cự ma phương Bắc, chinh phục hàng loạt bộ lạc lớn nhỏ. Cứ mỗi khi hắn tiêu diệt xong một bộ lạc đối địch, các quan chức cự ma của Liên Minh liền tiến vào tiếp quản, dựng lên chính quyền, kiểm soát đất đai. Dĩ nhiên cũng có những vụ kháng cự nhỏ lẻ, nhưng hoặc bị vũ khí mang theo người của quan chức dập tắt, hoặc bị chính đám phản đồ cự ma xử lý sạch sẽ. Tỏa Khô Thú vừa kéo quân lên Bắc, đám cự ma trung lập lập tức dẹp bỏ thái độ đứng núi này trông núi nọ, lũ cự ma ba phải cũng chẳng dám ngả nghiêng nữa. Từng bầy cự ma tranh nhau nhảy ra nhận làm dân lành của Liên Minh, hăng hái giúp các quan chức cự ma dựng chính quyền, thẳng tay đàn áp những kẻ chống đối. Chúng chẳng cầu xin điều gì to tát, chỉ xin Liên Minh bảo đảm địa vị cho tù trưởng bộ lạc, giữ lại mảnh đất mưu sinh, cánh rừng săn bắn, tín ngưỡng tâm linh, đàn bà con trẻ, và còn... Nói tóm lại, các quan chức cự ma của Liên Minh gật đầu cái rụp. Đồng ý hết! Muốn gì cũng được, miễn sao ngoài mặt chịu làm dân lành ngoan ngoãn của Liên Minh là xong. Dù sao ưu thế xã hội của Liên Minh rành rành ra đó. Chỉ cần phát triển hòa bình vài năm, kẻ nào nên đồng hóa thì đều bị đồng hóa sạch. Sự ăn mòn của một xã hội tiên tiến đối với một xã hội lạc hậu luôn mang tính hủy diệt. Khi đi phụ hồ ở công trường Liên Minh kiếm được món tiền gấp mấy lần cày ruộng; khi Liên Minh mở các hợp tác xã ở khắp thôn làng cự ma, bày bán đủ thứ đường, muối, dầu ăn mà thiên nhiên hoang dã đỏ mắt không tìm nổi; khi người ta buộc phải thông thạo ngôn ngữ chung của Liên Minh mới được thi tuyển làm quan chức, thực hiện bước nhảy vọt đổi đời. Lúc ấy, mấy trò tông tộc truyền thống, tù trưởng bộ lạc, đại vu sư... tất thảy đều thành phế thải. Phát triển chừng vài chục năm, chỉ cần Liên Minh ra một điều luật cấm quan chức xăm mình, tín ngưỡng thờ phụng Bạo Thực Chi Thần sẽ lập tức lung lay tận gốc rễ. Lãnh thổ của Liên Minh mở rộng thần tốc theo từng bước chân chinh phạt của Tỏa Khô Thú. Hắn cảm thấy mình như được quay lại khoảng thời gian tươi đẹp rong ruổi khắp Tây Nam đại lục, trốn chạy sự truy lùng của thú nhân và nhân loại, thậm chí cảm giác lần này còn sướng hơn gấp bội! Quân đội do Liên Minh đào tạo có sức chiến đấu quá khủng khiếp. Hắn đánh tới đâu, kẻ địch ở đó tan xác tới đó! Tiếng súng vừa vang lên, kẻ duy nhất còn đứng vững chỉ có thể là những kẻ quỳ gối quy thuận! Tỏa Khô Thú thầm tính toán, công lao bấy nhiêu đã đủ chưa? Liệu đã đủ để Đại Thủ Lĩnh cất nhắc hắn lên làm sư đoàn trưởng hay chưa? Sư đoàn trưởng, tầng lớp thống trị thực thụ của Liên Minh! Chỉ cần khoác lên mình quân hàm ấy, hắn sẽ có đủ quyền lực để nhào nặn thế giới này thành hình thù mà hắn hằng mong muốn! Thế nhưng, giữa cơn cuồng sát tiến công điên dại, Tỏa Khô Thú không hề nhận ra, hoặc nói đúng hơn là có thấy nhưng chẳng thèm bận tâm: trạng thái của đám binh lính dưới quyền đang biến đổi một cách kỳ dị. Họ quá mệt mỏi rồi. Kiệt sức. Ngày đêm bôn ba, ngày đêm chém giết, vừa phải chịu đựng độc trùng chuột bọ cắn xé, vừa phải đề phòng những tay đánh lén cự ma thỉnh thoảng lại vọt ra tập kích. Quá đỗi rã rời. Điều khiến binh lính nghẹn ứ nhất chính là cái thái độ dửng dưng, coi họ như rác rưởi của Tỏa Khô Thú. Cứ như thể tất cả bọn họ chỉ là công cụ để Tỏa Khô Thú mưu cầu danh vọng và quyền lực! Họ không phải là những con người bằng xương bằng thịt có suy nghĩ, mà chỉ là những món đồ chơi vô tri. Lúc này, tiểu đoàn sơn địa của Tỏa Khô Thú đã chạm tới bờ vực tan rã sĩ khí. Nếu không nhờ quân pháp nghiêm ngặt và sự chèo chống của phó tiểu đoàn trưởng, bọn họ đã sớm nổi loạn từ lâu rồi. Các sĩ quan cấp phó trong quân đội Liên Minh vốn đảm nhận công tác tư tưởng và sĩ khí, tương tự như chính ủy. Tiểu đoàn sơn địa nếu không nhờ vị phó tiểu đoàn trưởng ngày ngày đi làm công tác tư tưởng cho binh lính, e rằng Tỏa Khô Thú lúc ngủ cũng phải mở to một con mắt. Một ngày nọ, Tỏa Khô Thú lại dẫn quân đánh dẹp một bộ lạc cự ma thù địch. Nơi này đã cách xa Liên Minh tới ba trăm cây số, đồng nghĩa với việc nhiệm vụ chinh phạt của Tỏa Khô Thú đã hoàn thành được ba phần tư. Hắn đã đập tan mấy chục bộ lạc cự ma. Đứng giữa đống tàn tích hoang tàn của bộ lạc cự ma, Tỏa Khô Thú trải tấm bản đồ ra, ngón tay chọc mạnh vào mục tiêu tiếp theo. "Rất tốt! Bộ lạc kế tiếp cách đây hai mươi cây số, trước khi trời tối phải lao tới nơi, đêm nay ngủ ở đó!" Cả người Tỏa Khô Thú hưng phấn tột cùng, hắn gật đầu đầy đắc ý, quát lớn: "Chỉnh đốn trang bị! Chỉnh đốn mau! Mười phút nữa xuất phát!" Thế nhưng, chẳng có một tiếng đáp lời. Đám binh lính trông tơi tả chẳng khác gì ăn mày chỉ im lặng nhìn hắn bằng những ánh mắt khó lường. "Ngươi muốn chết sao?" Một thanh âm đột ngột vang lên từ trong đám đông. Tỏa Khô Thú giận sôi gan. "Ai?! Thằng nào vừa sủa?! Bước ra đây cho lão tử!!" Tỏa Khô Thú rút phắt khẩu súng lục ổ quay ra, bộ dạng như muốn nổ súng bắn vỡ sọ kẻ vừa nói. "Ta! Sao nào? Ngươi muốn xử bắn ta à?" Phó tiểu đoàn trưởng bước lên một bước, lạnh lùng trừng mắt đối diện với hắn. Vị phó tiểu đoàn trưởng này vừa phải làm công tác tư tưởng, vừa phải theo chân bôn tập đường dài, có thể nói gã là người mệt mỏi nhất, cũng là người hiểu rõ thể trạng lẫn tâm lý binh lính nhất. Gã biết rất rõ, nếu bản thân không đứng ra vào lúc này, cả đám sẽ toang thật sự. Binh lính sẽ làm phản! Tỏa Khô Thú sải bước tới gần, họng súng đen ngòm dí thẳng vào trán phó tiểu đoàn trưởng. "Ngươi muốn chết sao?" Tỏa Khô Thú ném ngược câu nói vừa rồi vào mặt đối phương. Thế nhưng, ngay khoảnh khắc họng súng của hắn dí lên trán viên phó quan, toàn bộ binh lính đồng loạt đứng bật dậy. Họ ken đặc thành một vòng vây quanh Tỏa Khô Thú, ngón tay của từng người đã vô tình hay cố ý lần tìm đến cò súng. Tỏa Khô Thú liếc mắt nhìn đám binh sĩ đang chực chờ binh biến, cười khẩy một tiếng. "Sao hả? Lũ chúng mày muốn làm phản à? Có biết hậu quả là gì không? Đã chuẩn bị sẵn tinh thần bị Liên Minh truy sát đến chết chưa?" Hắn không hề lộ chút sợ hãi, giọng điệu vừa lạnh lùng vừa tràn ngập vẻ mỉa mai. Binh lính bắt đầu dao động. Sợ hãi, chột dạ, và cả sự uất ức tột cùng. Hai bên cứ thế giằng co suốt hai phút đồng hồ, cuối cùng phó tiểu đoàn trưởng lên tiếng phá vỡ im lặng. "Có mười hai người bị thương rồi. Ta phải đưa bọn họ về tuyến sau cứu chữa. Giao cho ta một trăm người hộ tống, ta sẽ mang đạn dược và lương thực quay lại." Tỏa Khô Thú ngẫm nghĩ, nếu việc này có thể trấn an đại quân để binh lính tiếp tục tác chiến thì bớt đi một trăm người cũng chẳng sao. Hắn gật đầu đồng ý. Hắn vừa nhả lời, đám binh lính đồng loạt thở phào nhẹ nhõm, bầu không khí ngột ngạt căng thẳng tức thì tan biến. Phó tiểu đoàn trưởng nhìn Tỏa Khô Thú bằng ánh mắt đầy thâm ý. "Tiểu đoàn trưởng, ta nghe nói trong thế giới thú nhân, cái tên 'Tỏa Khô Thú' có nghĩa là thứ dã thú ghê tởm, đê tiện và tà ác. Không biết có đúng như vậy không?" Tỏa Khô Thú híp mắt lại, ngoác miệng nở một nụ cười khiến người ta lạnh gáy. "Đúng đấy, thì sao nào?" Phó tiểu đoàn trưởng hít sâu một hơi. "Ngươi đúng là danh bất hư truyền." Dứt lời, phó tiểu đoàn trưởng dẫn theo một trăm binh sĩ cùng toàn bộ thương binh rời đi. Tỏa Khô Thú nhìn theo bóng lưng của bọn họ, nhổ một bãi nước bọt toẹt xuống đất. "Đồ đào ngũ!" Hắn cứ ngỡ gã phó quan chịu không nổi khổ cực nên tìm cớ chuồn êm, nhưng hắn không hề biết rằng viên phó quan vừa cứu mạng hắn một bàn thua trông thấy! Phó tiểu đoàn trưởng thừa hiểu, việc tác chiến cường độ cao suốt thời gian dài đã ép binh lính tới giới hạn chịu đựng cuối cùng. Bản thân gã sắp không thể đè nén nổi nữa, một cơn bùng nổ là điều tất yếu. Gã biết mình không thể thuyết phục nổi Tỏa Khô Thú cho quân nghỉ ngơi. Tên điên này đã bị dục vọng quyền lực che mờ mắt, hoàn toàn không thèm đếm xỉa đến sống chết của cấp dưới! Muốn kiềm chế binh lính vào lúc này, chỉ có duy nhất một cách: cho họ một tia hy vọng. Gã đã lén nói với đám lính rằng mình sẽ mượn cớ quay về Liên Minh báo cáo sự tình với Đại Thủ Lĩnh, xin lệnh cách chức Tỏa Khô Thú! Gã dặn dò binh lính hãy cắn răng ráng nhịn thêm một chút, mười ngày, cùng lắm là mười ngày nữa, gã sẽ dẫn theo phi thuyền trở lại, mang theo lương thực, rượu thịt và cơ hội nghỉ ngơi cho mọi người. Chính nhờ lời cam kết đó, những người lính đang trên bờ vực bạo loạn mới lấy lại lý trí, nuốt ngược ngọn lửa giận dữ vào lòng. Nói thật lòng, Tỏa Khô Thú nên dập đầu lạy tạ viên phó quan kia một cái. Nếu không có gã, Tỏa Khô Thú đã sớm bị thuộc hạ bắn lén một phát vỡ gáo từ lâu rồi. Phó tiểu đoàn trưởng chỉ muốn đi thật nhanh về thật lẹ, trước khi Tỏa Khô Thú bức chết hết binh lính. Thế nhưng, độ thích tìm đường chết của Tỏa Khô Thú lại vượt xa sức tưởng tượng của gã! Phó tiểu đoàn trưởng đinh ninh việc mình về hậu phương cầu viện sẽ giúp binh lính kìm nén phẫn nộ. Đúng là như vậy thật, binh lính đã nhẫn nhịn. Nhưng gã không ngờ rằng, gã vừa cất bước rời đi, Tỏa Khô Thú cũng hoàn toàn xé bỏ mọi xiềng xích kiềm chế! Sau một trận đột kích bộ lạc cự ma khác, do binh sĩ đã quá kiệt quệ, đội ngũ xuất hiện thương vong: ba người dính đòn. Ba người lính bị lao nhọn đâm xuyên đùi và bụng, vết thương xuyên thấu cực kỳ nghiêm trọng. Pháp sư đi theo đoàn đã bị vắt kiệt sức lực, ngày nào cũng vừa phải chạy bộ vừa phải thi triển ma pháp trị liệu, hoàn toàn không có thời gian thiền định để hồi phục ma lực. Pháp sư bảo rằng những vết thương xuyên thấu này nhìn thì đáng sợ nhưng may mắn chưa đứt các mạch máu lớn, nếu mau chóng đưa người về tuyến sau, cộng thêm việc thỉnh thoảng dùng phép cầm máu thì vẫn giữ được mạng. Thế nhưng Tỏa Khô Thú thẳng thừng từ chối, hắn cư nhiên chọn cách vứt bỏ thương binh!