Chương 620: Nỗi bi ai của nước nhỏ

Tinh linh và Liên Minh dàn quân dày đặc nơi biên giới, bày ra bộ dạng sắp bùng nổ chiến tranh tổng lực. Thế nhưng đôi bên đều có toan tính riêng nên tạm thời chưa khơi mào xung đột đẫm máu, tất cả đều đang kiềm chế. Về phía Tinh linh, họ cần ngăn chặn kế hoạch bành trướng lên phương bắc của Liên Minh. Cự ma chỉ là một bộ tộc nguyên thủy rời rạc, căn bản chẳng tạo nổi chút đe dọa nào cho Tinh Linh Đế quốc. Rừng Ma Pháp mỗi năm đều lấn về phía nam với tốc độ vài chục đến vài trăm mét. Nếu kẻ kiểm soát cánh rừng phía nam mãi là lũ cự ma rác rưởi này, việc phương nam bị thôn tính chỉ còn là vấn đề thời gian. Thế nhưng nếu để Liên Minh – một chính quyền sở hữu sức mạnh bùng nổ như phản ứng hóa học – nắm giữ cánh rừng, điều đó vừa đi ngược lại chính sách bành trướng, vừa đe dọa trực tiếp đến an ninh quốc gia của Tinh Linh Đế quốc. Có điều Tinh linh tạm thời chưa muốn khai chiến trực diện với Liên Minh, bởi hành động của Liên Minh đã kích hoạt phản ứng dây chuyền từ các kẻ thù của đế quốc. Tân Na Nhĩ Tư Liên Hợp Vương Quốc đã nổ súng ở phương bắc, ầm ĩ chém giết; lũ người lùn phương bắc cũng đã hạ sơn đốn cây rầm rộ. Tinh Linh Đế quốc hiện phải tác chiến trên hai mặt trận, nếu còn đụng độ với Liên Minh thì sẽ rơi vào cảnh ba đầu thọ địch. Đối sách lúc này của Tinh Linh Đế quốc là kéo dài thời gian với Liên Minh, ưu tiên dẹp yên đám người lùn ở phương bắc và phương đông, phía Liên Minh chỉ cần ngăn chặn đà bành trướng lên bắc là đủ. Đồng thời, Tinh Linh Đế quốc ráo riết tìm kiếm đồng minh. Một mặt tiếp cận Đa Nặc Vạn, hy vọng vương quốc này có thể đánh úp Liên Minh từ phía tây, hoặc chí ít cũng phải công kích Nộ Phong Thành. Mặt khác, họ vung tiền mua chuộc các thế lực cự ma, nuôi dưỡng những phần tử bất mãn. Phía Liên Minh cũng chẳng vội khai chiến, đơn giản vì càng kéo dài thì Liên Minh càng mạnh lên. Kéo dài ba tháng, trại tân binh có thể huấn luyện xong ba sư đoàn; sáu tháng sẽ là sáu sư đoàn! Tiếp đó là hai con đường tiến lên phía bắc. Chỉ cần hai tuyến đường này thông suốt, việc tiếp tế quân lương cho đại quân ở các chiến khu thảo nguyên phía tây, trung tâm và phía đông sẽ không còn là trở ngại. Ngoài ra, Liên Minh đang ra sức hàn gắn vết thương sau khi Tỏa Khô Thú đánh chiếm bốn trăm dặm lãnh thổ cự ma, bồi dưỡng những kẻ thân Liên Minh, thiết lập đơn vị cai trị cơ sở – các thôn trăm người, sau đó yêu cầu tù trưởng các bộ tộc cử người tới Thiết Thành của Liên Minh học cách làm quan. Một quy trình xâm lược chuẩn mực sẽ diễn ra thế nào? Về quân sự: tiêu diệt các phần tử chống đối, quét sạch các phần tử dân tộc cực đoan, hạ sát những kẻ được coi là anh hùng của đối phương. Tiếp đó phái quan chức tới móc nối với tầng lớp thân hào bản địa – ở đây chính là các tù trưởng cự ma, buộc họ ủng hộ quyền cai trị của Liên Minh, thay mặt dân chúng cự ma cúi đầu xưng thần. Bước tiếp theo, đưa những nhân vật trọng yếu của cự ma vào triều làm quan, Liên Minh thành lập hợp tác xã, lập nên các thôn trăm người cơ sở để cải tạo và kiểm soát toàn bộ đơn vị sản xuất nền tảng của cự ma. Đến bước này, chính quyền cự ma xem như đã chết rũ, đất đai hoàn toàn rơi vào tay Liên Minh. Hiện tại, Liên Minh đang ráo riết thực thi từng bước trong chiến lược xâm lăng thôn tính này. Thời gian kéo dài càng lâu, bốn trăm dặm đất đai của cự ma sẽ càng gắn bó với Liên Minh, giúp Liên Minh kiểm soát được nguồn nhân lực ngày một dồi dào! Công việc diễn ra thuận lợi đến bất ngờ. Đơn giản là vì đại quân Liên Minh đang đóng chốt ngay sát biên giới, sao nào, có kẻ không phục? Muốn chết sao? Thứ hai, các quan chức cấp cơ sở do Liên Minh cử đi đều là cự ma – mang vỏ bọc cự ma nhưng trái tim đã thuộc về Liên Minh. Để họ về nông thôn tuyên truyền chính sách thì hiệu quả hơn hẳn việc phái đám quan chức goblin đi. Tiếp đó, nhằm đối phó với Tinh Linh Đế quốc, Liên Minh không thực hiện sáp nhập cứng nhắc bốn trăm dặm đất này, mà liên kết với vài tù trưởng cự ma đã quy phục để dựng lên một chính phủ tự trị liên hiệp các tù trưởng. Trên bề mặt, cự ma vẫn được quyền tự trị, các tù trưởng cự ma vẫn giữ được quyền lực, ngay cả tín ngưỡng thờ phụng Bạo Thực Chi Thần cũng được cho phép duy trì. Nhưng trong bóng tối, đủ loại tổ chức dân gian của Liên Minh đã thẩm thấu sâu vào lòng xã hội cự ma. Vẫn như mọi khi, khi mặt đường rải đá của Liên Minh trải dài tới từng ngóc ngách có người ở, khi hợp tác xã của Liên Minh mọc lên ở mọi vùng nông thôn. Khi những đội chiếu bóng lưu động xuất hiện, muối, đường, dầu ăn cùng tập sách nhỏ 《Trí Quyền》 được lưu hành rộng rãi. Khi Trừng Giới Quân mở đợt tuyển quân tại địa phương, những thanh niên cự ma khoác lên mình bộ quân phục, cống hiến mạng sống dưới lá cờ tròn sao. Các tù trưởng cự ma kinh hoàng nhận ra quyền thống trị của mình đã mục rỗng từ tận gốc rễ. Nhưng đến khi bừng tỉnh thì đã quá muộn, đại cục của Liên Minh đã định. Đó là cách đối xử với cự ma trong vùng kiểm soát, còn với những kẻ nằm ngoài khu vực cai trị, Liên Minh cũng không tiếc ban phát lợi lộc, chính sách và lời hứa hẹn nhằm lôi kéo họ về phe mình. Thế là lúc này, các bộ tộc cự ma phương bắc cùng lúc nhận được cành ô liu từ cả Tinh Linh Đế quốc lẫn Liên Minh, họ sẽ phải lựa chọn ra sao? Các thủ lĩnh lớn của cự ma phương bắc tụ họp lại mở hội nghị, cùng nhau định đoạt vận mệnh tương lai của toàn tộc. Tình thế lúc này, Tinh Linh Đế quốc và Liên Minh chỉ chờ một mồi lửa châm ngòi là sẽ lập tức lao vào quần thảo ngay trên mảnh đất nuôi sống cự ma bấy lâu. Một nỗi nhục nhã tột cùng dâng lên trong lòng đám cự ma cấp cao. Xung đột của người ngoài lại phải giải quyết trên mảnh đất của chính họ, biến những kẻ vô tội như họ thành công cụ hy sinh không cần lý do, điều này khiến bọn chúng phát điên! Thế nhưng có uất ức đến đâu cũng vô dụng, chuyện đã đành rồi, họ buộc phải đưa ra quyết định. Các tù trưởng cự ma nhao nhao bàn bạc, cuối cùng tất cả đều đi đến một kết luận: bắt buộc phải ngả về một bên để cầu sinh tồn. Nước nhỏ phận hèn là thế, đứng trước cuộc đối đầu của các đại quốc, chỉ có thể nương tựa một bên để tự bảo vệ mình, vấn đề là nên theo ai? Có kẻ đề xuất quy thuận Tinh linh, bởi Tinh Linh Đế quốc có bề dày lịch sử hơn bốn nghìn năm, là một siêu cường quốc, lần này khả năng rất cao là họ sẽ thắng. Nhưng số người phản đối lại áp đảo. Tinh linh là quốc gia đơn chủng tộc, bài ngoại cực đoan, cự ma căn bản không bao giờ có cửa hòa nhập vào xã hội của họ. Với bản tính ngạo mạn của Tinh linh, họ sẽ chỉ xem cự ma như bia đỡ đạn, chẳng đời nào cho họ một tiền đồ xán lạn. Liên Minh thì hoàn toàn khác. Liên Minh là một quốc gia đa chủng tộc, lại từng có lịch sử cai trị cự ma, người cự ma đã hòa nhập hoàn hảo vào xã hội của họ. Lại còn có tấm gương sáng Cổ Lỗ Thập. Cổ Lỗ Thập làm tổng đốc của Liên Minh, đứng trong hàng ngũ giai cấp thống trị, đồng nghĩa với việc ở Liên Minh, cự ma có con đường thăng tiến vô cùng rõ ràng. Dù nền tảng của Liên Minh không bằng Tinh Linh Đế quốc, nhưng thà làm đầu gà còn hơn làm đuôi phượng, về với Liên Minh mới có tương lai. Đôi bên tranh cãi không dứt, mãi vẫn không thể tìm được tiếng nói chung. Cuối cùng, dưới áp lực từ ngoại bang, họ không chọn cách đoàn kết mà tan đàn xẻ nghé hoàn toàn! Một bộ phận cự ma chọn đầu phục Tinh linh, trở thành phụ dung của Tinh linh; một bộ phận quy thuận Liên Minh, gia nhập chính phủ tự trị liên hiệp các tù trưởng. Còn một nhóm nhỏ cự ma không theo phe nào, chọn cách di cư về phía đông, bỏ xứ mà đi tới Bình nguyên Cự Nhân. Diễn biến này quả thực nằm ngoài dự liệu. Dưới áp lực quân sự của Liên Minh và Tinh Linh Đế quốc, xã hội nguyên thủy ngót nghét mấy nghìn năm của loài cự ma lại tự sụp đổ từ bên trong. Sự việc này cũng biến cuộc đối đầu quân sự giữa Liên Minh và Tinh Linh Đế quốc thành một cuộc chiến tranh ủy nhiệm. Khởi nguồn là do Tinh Linh Đế quốc đòi hỏi cự ma quy thuận phải nộp "chứng chỉ lòng trung", ép họ xuôi nam khiêu khích Liên Minh. Đại quân Liên Minh phát hiện ra liền lệnh cho chính phủ tự trị liên hiệp các tù trưởng thành lập Quân Liên hiệp Cự ma, Liên Minh cung cấp huấn luyện viên, giáp tấm cùng vũ khí lạnh, xua họ ra trận. Cứ như vậy, cự ma chia làm hai phe, ngay trên chính mảnh đất chôn nhau cắt rốn của mình, dùng mạng sống để chém giết đồng bào, nhưng mục đích cuối cùng lại là vì lợi ích của ngoại bang.