Chương 638: Thị sát tỉnh Đạt Lai Tư

Chiến tranh giữa Liên Minh và Tinh Linh Đế quốc sau một hồi tạm lắng lại tiếp tục bùng nổ dữ dội. Bề ngoài, mục tiêu Liên Minh muốn đạt được là đẩy tiền tuyến thêm một trăm cây số, biến vùng đệm trăm cây số thành sự thật hiển nhiên, sau đó là dăm ba cái trò xin lỗi, bồi thường linh tinh. Nhưng trên thực tế, Liên Minh chỉ muốn kéo dài thời gian, chờ bên phía người lùn hoặc Tân Na Nhĩ Tư Liên Hợp Vương Quốc không gượng nổi nữa rồi mới bước lên bàn đàm phán. Dĩ nhiên, nếu lũ tinh linh gục trước thì càng tốt, tiện tay đốt luôn Vạn Dặm Trường Thành Rừng Rậm cũng chẳng sao. Thế nên, đây là một cuộc vây ráp chung của những kẻ thù Tinh Linh Đế quốc. Ba bên thậm chí chẳng cần móc nối nhiều, cứ thế ngầm hiểu ý mà đồng loạt tấn công từ ba hướng. Nếu ả không trụ nổi, ba con sài lang sẽ xé xác ả ra từng mảnh, rồi từ trên đống xác tàn ấy sẽ mọc lên ba cường quốc mới. Hiện tại, nhằm xoay chuyển cục diện, Tinh Linh Đế quốc đã bắt đầu tìm cách tự cứu mình. Đối tượng ngoại giao chủ yếu là Đa Nặc Vạn. Còn chuyện vương quốc Đa Nặc Vạn phản ứng ra sao thì phải xem Tinh Linh Đế quốc chịu móc ra bao nhiêu thẻ bài mặc cả. Trong lúc này, kẻ khuấy đảo phong vân quốc tế là Lý Tần Vũ lại đang dẫn cả gia đình đi tuần thú tỉnh Đạt Lai Tư. Tỉnh Đạt Lai Tư, thủ phủ là thành A Tạ Nhĩ. Mặt đất bị mặt trời thiêu đốt phả ra từng luồng sóng nhiệt cuồn cuộn. Những cây đại thụ rũ rượi đứng lặng, đám cây bụi nhỏ và cỏ dại càng khô héo ngả vàng, đến tư cách sống sót cũng chẳng còn. Tổng đốc Cáp Cát dẫn gia quyến đứng đón ở cổng thành. Bản thân hắn nóng đến mức phải liên tục rút khăn tay lau mồ hôi, người nhớp nháp dính dớp, nhưng chỉ đành ngoan ngoãn đứng chôn chân tại chỗ, như đang chờ đợi một nhân vật tầm cỡ nào đó giáng lâm. Tổng đốc Cáp Cát còn đỡ, dẫu sao cũng có cái lều bạt nhỏ che nắng, chứ đội nghi trượng và lính gác lễ tiết thì khổ không tả xiết. Họ bị phơi nắng đến mức đầu óc quay cuồng, nhạc cụ cùng giáp trụ nóng ran, đập trứng lên khéo chín luôn được. Chẳng biết đã qua bao lâu, có lẽ dài đằng đẵng như cả một thế kỷ, vị khách quý của họ rốt cuộc cũng tới. Hơn mười cỗ xe lớn do địa long thú kéo xuất hiện ở cuối đường chân trời, được hơn một trăm kỵ binh nhện cùng hơn năm trăm bộ binh hộ tống. Bóng hình đoàn người bị sóng nhiệt bốc lên từ mặt đất làm cho méo mó, nhìn không rõ ràng, nhưng tất cả mọi người đều thở phào một hơi nhẹ nhõm, cõi lòng mát rượi chẳng khác nào vừa gặm một khúc dưa chuột ướp đá. Khách mà không đến sớm thì bọn họ chết cháy mất thôi! Đoàn xe địa long thú chậm rãi tiến lại gần, dừng hẳn trước cổng thành. Tổng đốc Cáp Cát liếc mắt ra hiệu cho đội trưởng đội nghi trượng. Đội trưởng giơ cao gậy chỉ huy, hắn phải tấu nhạc ngay khoảnh khắc khách quý bước xuống xe, tạo cho khách cảm giác ấm áp như về nhà. Cạch một tiếng, cửa xe mở ra, Lý Tần Vũ và Nhã Tư Tháp sóng vai bước xuống. Lý Tần Vũ vừa nhìn thấy bên ngoài đông nghẹt người nghênh đón, định bụng làm một màn giơ tay vẫy chào theo đúng bài bản trên bản tin thời sự. Hắn vừa nhấc tay lên, cây gậy chỉ huy của gã đội trưởng cũng vung xuống, tiếng nhạc chuẩn bị vang lên. Nào ngờ đúng lúc ấy, "bịch" một tiếng vang giòn, một tay kèn ngã vật ra đất, chiếc kèn dài lăn lông lốc đến tận chân Lý Tần Vũ. Khoảnh khắc này, tất cả mọi người đều sượng trân, mồ hôi trên trán Tổng đốc Cáp Cát lập tức túa ra gấp ba lần! Bàn tay đang giơ lên của Lý Tần Vũ từ từ hạ xuống, mắt nhìn chằm chằm gã thổi kèn đang rên hừ hừ dưới đất, thầm nghĩ theo quán tính: Chẳng lẽ Cáp Cát đang phát đi tín hiệu chính trị gì đó? Muốn thăm dò mình sao? "Trời đất! Người này trúng nắng rồi phải không! Mau tới người đỡ anh ta lên xe hạ nhiệt, cởi áo ra, lấy khăn thấm nước lau người mau!" Tiếng kinh hô của Nhã Tư Tháp kéo Lý Tần Vũ hoàn hồn. Lý Tần Vũ lắc đầu, mẹ nó chứ, bản thân cũng bị môi trường xung quanh làm cho đa nghi quá đà rồi. Hắn quay sang bảo Ca Bố Cuồng: "Làm theo lời phu nhân." Gã thổi kèn ngất xỉu lập tức được khiêng đi cứu chữa. Lý Tần Vũ sải bước tiến lên, từ trên cao nhìn xuống Tổng đốc Cáp Cát. Lý Tần Vũ cao hai mét sáu, đứng trước mặt một kẻ mét bảy như Tổng đốc Cáp Cát chẳng khác nào một ngọn núi sừng sững, đè ép khiến Cáp Cát thở không ra hơi. Lý Tần Vũ rủ mắt quan sát gã đàn ông trung niên này. Đám quan lại dưới trướng gã là người của hắn, quân đội là người của hắn, đến cả cái tỉnh này, chỉ cần hắn phất tay một cái thì cũng vào tay hắn nốt. Gã đàn ông này chẳng tạo nổi chút uy hiếp nào. Chuyến đi Đạt Lai Tư lần này của hắn đơn thuần là để kiểm tra độ phục tùng của Tổng đốc Cáp Cát. Nếu gã biết điều, cái ghế tổng đốc bù nhìn này vẫn cho gã ngồi tiếp. Về sau ngoan ngoãn nghe lời, làm một bề tôi thuần phục của Liên Minh, để gã ngồi thêm hai mươi năm nữa cũng chẳng sao. Còn nếu không biết điều, thì ắt là chê đầu quá cứng, chê nước quá sâu. Lý Tần Vũ cười híp mắt, vỗ bôm bốp lên vai Tổng đốc Cáp Cát, dáng vẻ bề trên dạy bảo cấp dưới: "Ồ, Cáp Cát à, lâu ngày không gặp, ngươi rời Liên Minh cũng được một năm rồi nhỉ." Tổng đốc Cáp Cát thấy vẻ mặt cao cao tại thượng của Lý Tần Vũ thì không hề giận dữ, ngược lại còn thở phào nhẹ nhõm. "Hộc... hộc, Đại Thủ Lĩnh tôn kính, hạ quan không dám quên những ngày ở Liên Minh. Nếu không nhờ Liên Minh, hạ quan lúc đó đã bị ngâm chết trong nước lũ rồi." Lý Tần Vũ nghe gã xưng là "hạ quan", độ thiện cảm trong lòng vọt thẳng lên tám mươi điểm. Hắn làm bộ làm tịch vươn tay chỉnh lại cổ áo cho gã: "Ừm, Cáp Cát này, ta đói bụng rồi, cơm nước chuẩn bị xong chưa?" "Có, có chứ! Yến tiệc đã chuẩn bị xong xuôi, bệ hạ xin mời đi theo tôi." Tổng đốc Cáp Cát dẫn Lý Tần Vũ cùng phái đoàn vào thành, đội nghi trượng khua chiêng gõ trống rộn ràng suốt dọc đường, tạo nên một khung cảnh náo nhiệt tưng bừng. Lý Tần Vũ rất vui, bởi hắn đã nhận được lời bày tỏ lòng trung gần như nịnh bợ của Tổng đốc Cáp Cát. Như vậy, thủ đoạn thôn tính tỉnh Đạt Lai Tư sắp tới có thể hòa hoãn hơn một chút, nói cách khác là ăn cho đẹp mắt. Tổng đốc Cáp Cát cũng rất mừng, vì gã cần một bề trên đứng ra bảo kê cho mình. Có những kẻ là vậy, dẫu nắm quyền cao chức trọng nhưng bản thân căn bản không đủ năng lực làm kẻ đứng đầu một tổ chức, trong lòng thiếu dũng khí, hoặc giả không có dã tâm. Tổng đốc Cáp Cát là người biết an phận. Gã sinh ra và lớn lên ở tỉnh Đạt Lai Tư, nguyện vọng lớn nhất đời này chỉ là được cai quản quê hương, còn chuyện tự lập xưng vương thì gã chẳng dám mơ tới. Nhưng cái suy nghĩ có phần an phận thủ thường ấy, đặt vào thời loạn thế này lại khó như lên trời. Phía bắc có ba tỉnh Trung Nguyên mắt hổ đói mồi rình rập, phía tây có Bá tước Khải Luân Đa xưng bá một phương. Nếu gã ngả vào trướng của lũ dã tâm đó, e rằng dân chúng quê hương đều biến thành bia đỡ đạn. Gia nhập Liên Minh thì gã vốn cũng chẳng ham, chính quyền của ma vật mà, người đàng hoàng ai mà không lấn cấn trong lòng. Thế nhưng việc Liên Minh đối đãi tử tế với cựu Nữ Vương trước đây đã ghi điểm lớn trong mắt gã, vụ cứu trợ thiên tai lại tăng thêm một mớ thiện cảm, rồi thả gã về Đạt Lai Tư làm tổng đốc lại càng khiến gã phục sát đất. Dĩ nhiên, những thứ đó chỉ là phụ. Lý do chính là khi phát hiện đám quan lại cùng binh lính dưới quyền mình đã bị Liên Minh cài cắm sạch sành sanh, gã nhận ra bản thân chẳng còn đường nào để phản kháng nữa rồi. Đã không chống lại được thì dứt khoát nhập bọn cho xong. Chiểu theo chính sách khoan hồng đãi ngộ tàn dư tiền triều của Liên Minh, kết cục tệ nhất của gã cũng là làm một phú ông an hưởng tuổi già. Thế nhưng, có kẻ thỏa mãn thì ắt có kẻ bất mãn. Một đứa cháu họ xa của Tổng đốc Cáp Cát đang nhìn chằm chằm đoàn người Lý Tần Vũ với gương mặt sa sầm. Gã nhìn bóng lưng bọn họ bước vào phủ tổng đốc, ánh mắt sắc như hai mũi giáo, như muốn đâm thủng da thịt người ta. Gã quay sang hỏi tâm phúc bên cạnh: "Chuẩn bị xong chưa?" Tên tâm phúc gật đầu: "Xong cả rồi ạ. Dưới bếp toàn là người của chúng ta, dùng loại kịch độc mạnh nhất, chỉ một giọt là quật chết một con bò mộng!" "Đừng có đầu độc chết luôn cả cậu tao đấy!" "Xin đại nhân cứ yên tâm, bình rót rượu có thiết kế hai tầng, người hầu có thể tự chọn rót ra rượu độc hay rượu ngon." "Ừm, đi làm đi, vì tương lai của Đạt Lai Tư."