Chương 677: Khuất phục

Vua Ba Áo dẫn đám đại thần quay trở lại vương đô, tiến vào vương cung, bước về đại điện nghị sự. Vua Ba Áo ngồi trên ngai vàng im bặt, quần thần cũng nín thinh chẳng kém. Sự tình đã được điều tra rõ ràng. Đám cướp biển sau khi đánh tan quân Tơ Lụa thì chẳng hề tiếp tục bắc tiến, mà quay đầu nam hạ hướng ra bờ biển, căn bản không có ý đồ tấn công vương đô. Thế mà bọn họ lại cuống cuồng hết cả lên, tình hình chưa nắm rõ đã nháo nhào bỏ chạy như lũ ngốc. "Khục khục." Vua Ba Áo ho khan một tiếng, khẽ mỉm cười, bày ra bộ dạng của một đấng minh quân. "Các ái khanh có biết vì sao đám cướp biển kia không công thành không?" Đám đại thần dường như cũng quên bẵng trận tranh đường tháo chạy nhếch nhác ngoài thành, ai nấy đều ra vẻ hiền thần mẫu mực. "Bệ hạ, thần đoán là do đám cướp biển thấy tường thành vương đô cao ngất, tự biết không thể địch nổi nên mới rút lui." Một đại thần khác cười nói: "Thần đoán tuy quân Tơ Lụa đại bại, nhưng cướp biển cũng tổn thương nguyên khí. Chúng thâm nhập sâu vào nội địa, sợ đại quân tới vây quét nên mới tháo chạy." Lại thêm một kẻ bồi vào: "Cướp biển cướp bóc dọc đường đã vơ vét vô số tài vật, cướp tiếp e rằng không mang hết nổi, thế nên mới chọn cách rút lui." Mọi người mồm năm miệng mười, thi nhau đoán mò lý do đám cướp biển bất ngờ thoái lui, rồi tất cả cùng cười hề hề. Khắp đại điện lại ngập tràn tiếng cười nói vui vẻ sau cơn hú vía. Dù cảnh tượng này hết sức kỳ quặc, nhưng thật ra mà nói, triều đình A Khố Tây vẫn còn tốt chán so với triều đình Tát Tác Tư. Vua tôi A Khố Tây có cuống cuồng lên thì cũng chỉ đến mức tranh đường dở khóc dở cười, còn bên Tát Tác Tư hễ không vừa mắt là lập tức tuốt đao rút kiếm chém nhau. So với cuộc đấu đá chính trị tanh máu bên Tát Tác Tư, mối quan hệ quân thần hòa thuận như gánh hài này của A Khố Tây xem ra còn đáng khen ngợi chán. Nô Lệ đại thần nhìn không nổi nữa. Đợi đám người cười đến sái cả quai hàm, hắn mới bước ra nói: "Đám cướp biển đó căn bản không phải cướp biển, mà là bộ đội chủ lực của Liên Minh!" Lời vừa dứt, toàn bộ đại thần im bặt. Bầu không khí thoải mái chớp mắt chuyển sang nặng nề. Con người vốn ghét nặng nề và thích nhẹ nhõm, đám đại thần cực kỳ khó chịu trước hành vi phá hỏng bầu không khí của Nô Lệ đại thần. Một tên đại thần lập tức nhảy ra chỉ trích hắn. "To gan lớn mật!! Ngươi dám ăn nói hàm hồ! Chúng ta và Liên Minh là bang giao hữu nghị! Ngươi lại dám ngậm máu phun người! Ngươi có bằng chứng gì không!" Nô Lệ đại thần vò đầu bứt tai. "Ta dám nói thế đương nhiên phải có bằng chứng. Đội cướp biển này hung hãn như vậy, đánh tan quân Tơ Lụa gấp mười lần quân số của chúng, ngoài quân đội chính quy của Liên Minh ra thì ai có được thực lực bực này?" Nô Lệ đại thần dang hai tay ra. "Hơn nữa, quân đội Liên Minh có một thói quen là không nhiễu loạn dân chúng. Các ngươi nhìn xem, toán cướp biển này đã đánh chiếm năm tòa thành trì, có truyền ra vụ tàn sát nào không? Tác phong như thế mà là cướp biển sao?" Đám đại thần nhìn nhau trân trối, tất cả đều im như thóc. Bọn họ thực ra không ngốc, chỉ là nhiều khi lười động não, nay được điểm huyệt một cái là trong lòng ai nấy đều tự hiểu ra vấn đề. Vua Ba Áo thở dài thườn thượt, sầu não khôn xiết! Liên Minh vì muốn ép hắn khuất phục nên mới khuấy đảo khiến trên biển đầy rẫy cướp biển. Giờ đừng nói đến chuyện chạy tàu buôn, ngay cả thành trấn trên đất liền cũng bị cướp biển đổ bộ tấn công, tổn thất gây ra khiến hắn đau buốt cả ruột gan. Nói thật, trong lòng vua Ba Áo lúc này đã chịu thua rồi. Hắn là một thương nhân, thương nhân thì coi trọng lợi ích. Tổn thất do cướp biển hoành hành giờ đã vượt xa cái giá phải trả khi cúi đầu trước Liên Minh, vậy nên hắn hiển nhiên chọn phương án kinh tế hơn là chịu khuất phục. Nô Lệ đại thần quỳ giữa đại điện, cất cao giọng. "Bệ hạ, đã đến lúc phải cân nhắc hợp tác thật lòng với Liên Minh rồi, nếu không chẳng biết đám cướp biển này còn hoành hành tới bao giờ đâu! Lần này cướp biển chỉ dừng lại cách vương đô năm mươi dặm, ngộ nhỡ lần sau..." Những người có mặt đều thấy sống lưng lạnh toát. Đúng vậy, cướp biển đã tới được một lần thì sẽ có lần thứ hai! Thế nhưng... trong lòng bọn họ uất ức khôn cùng. Bị sỉ nhục đến mức này, ai nấy đều ngậm bồ hòn làm ngọt, không thốt nên lời. Nô Lệ đại thần bắt đầu phân tích lợi hại từng điểm một cho bọn họ nghe. "Bệ hạ, thưa các vị đại nhân, tình thế hiện tại là chúng ta đã mất quyền kiểm soát tuyến đường thương mại trên biển. Phái đi một chiếc tàu buôn là bị cướp mất một chiếc, nguồn thu nhập lớn nhất của chúng ta đã tan thành mây khói. Thứ hai, an ninh quốc gia của chúng ta giờ chỉ là hư danh, chúng ta không bảo vệ nổi đường bờ biển dài dằng dặc, cũng chẳng ngăn chặn được toán cướp biển tinh nhuệ thâm nhập vào sâu trong nội địa. Chư vị, đã đến lúc phải thay đổi rồi!" Mọi người vẫn lặng thinh. Vua Ba Áo day day thái dương, buông tiếng thở dài. "Haizz, thế giới này đổi thay nhanh quá. Thôi được rồi, Liên Minh muốn cái gì thì cứ cho chúng cái đó đi, cho hết đi, bảo chúng dẹp đám cướp biển lại, mau mau khôi phục lại tuyến đường buôn bán trên biển cho ta." Đến nước này mà trong đầu hắn vẫn chỉ nghĩ đến chuyện kiếm tiền. Nô Lệ đại thần nói: "Bệ hạ, trước đây mọi người phản đối việc 'hợp tác' với Liên Minh vì cho rằng đối phương đang bòn rút tận xương tủy chúng ta. Nhưng thần đã nghiên cứu kỹ lưỡng, nhận thấy mối hợp tác này chưa chắc đã không phải là một cơ hội cho nước ta!" Mắt vua Ba Áo sáng rực lên. "Có kiếm được tiền không?" Khóe miệng Nô Lệ đại thần giật giật. Ngươi đi chết đi cho rảnh nợ được không! Giờ này mà còn nghĩ đến tiền, nếu không phải do ông đây được ngươi bỏ tiền mua về thì ta đã... "Có chứ, kiếm được tiền." Lúc này vua Ba Áo mới hào hứng hẳn lên, giục hắn nói rõ hơn. "Bệ hạ, thưa các vị đại nhân, thần xin nói về lương thực trước. Hiện tại chuyển lương thực đến đại lục có thể kiếm lời gấp mười lần, trong khi Liên Minh lại yêu cầu chúng ta bán lương thực theo giá bình thường. Thoạt nhìn thì chúng ta chịu thiệt, nhưng tình hình bây giờ là một thuyền lương thực chúng ta cũng chẳng chở nổi ra ngoài. Vậy thì giá lương thực gấp mười lần phỏng có ích gì? Gấp hai mươi lần thì sao? Dẫu có gấp cả trăm lần đi chăng nữa thì chúng ta cũng đâu có kiếm chác được xu nào." Đám người nghe xong tức đến nghẹn họng. Vốn dĩ bán lương thực cho Đa Nặc Vạn có thể hốt bạc gấp mười, giờ thì âm cả vào vốn vì cướp biển đã mò thẳng tới tận cửa nhà để cướp bóc. Nô Lệ đại thần tiếp tục: "Nhưng chỉ cần chúng ta bắt tay với Liên Minh, Liên Minh sẽ xuất binh dẹp yên hải tặc. Tới lúc đó, lương thực của chúng ta có thể bán ra với giá bình thường. Dẫu chỉ là giá bình thường, nhưng một đồng cầm chắc trong tay vẫn thơm tho hơn mười đồng bánh vẽ chứ!" Lời này nói không sai, nhưng từ chỗ quen ăn lãi mười lần giờ quay về ăn lãi một lần, trong lòng ai nấy đều không cam tâm. Vua Ba Áo nói: "Hay là... ngươi đi thương lượng lại với Liên Minh xem... Năm lần... không, sáu lần! Ngươi xem bán giá lương thực gấp bảy lần ngày thường có được không?" Nô Lệ đại thần trợn trắng mắt, cũng lười đôi co với hắn ở tiểu tiết này. "Bệ hạ, thần sẽ đi bàn bạc với Tổng đốc Tạp Nông. Giờ xin nói sang chuyện khác." "Được được được, ngươi nói đi, nhớ kỹ đấy nhé, gấp tám lần, hoặc thử kỳ kèo lên chín lần xem..." "Khục khục khục!" Nô Lệ đại thần ho khan dữ dội, chuyển sang chuyện khác. "Thứ hai, Liên Minh muốn hợp tác với chúng ta để xây dựng một loạt nhà máy như xưởng than đá, mỏ quặng, xưởng thép, xưởng đóng tàu. Những nhà máy này dựng trên lãnh thổ của chúng ta, súng pháo làm ra có thể trang bị cho chính quân đội của chúng ta. Đến lúc đó ta có thể tự gầy dựng đội quân hỏa khí của riêng mình, an ninh quốc gia sẽ được gia tăng đáng kể!" Vua Ba Áo hai mắt lại sáng bừng, hỏi: "Có kiếm được tiền không?" Nô Lệ đại thần thở phì phò, ngực phập phồng liên hồi! Không được giận, tuyệt đối không được giận, hắn là chủ nhân của mình, đối xử với mình cũng chẳng tệ, không ngược đãi cũng chẳng làm nhục, lại còn vớt mình ra khỏi đám nô lệ nuôi cho ăn sung mặc sướng, thậm chí ban cho cả đàn bà để lấy làm vợ, coi như có ân với mình, nhịn nào, nhịn nào! Hắn hít sâu ba hơi, nghiến răng rặn ra một chữ từ kẽ môi. "Được!"