Chương 696: Cộng hòa Lôi Tát Mông Đức

Gia Tư Đốn thấy sự đã rồi, đành đâm lao phải theo lao. Hắn gầm lên với Tiểu William: "Mau! Đánh thẳng vào Lục Chỉ Giản! Tuyệt đối không cho lũ Hiệp sĩ Đền Thánh cơ hội tập hợp lại!" Tiểu William hơi lo lắng. "Nhưng Gia Tư Đốn, còn an nguy của huynh..." Mấy trăm binh lính xông lên vây quanh hộ vệ Gia Tư Đốn, đội trưởng chấp quyền nói: "William, cứ đi đi! Tính mạng của thủ lĩnh cứ giao cho bọn ta!" Tiểu William thấy vậy, gật đầu rồi lao vút ra ngoài. Hắn nhảy một phát hơn hai mươi mét, tung người liên tiếp mấy chục lần, chỉ mười mấy giây đã phóng vút lên đỉnh núi. Lúc này quân William đã tràn vào núi Thực Chỉ. Năm sáu ngàn Hiệp sĩ Đền Thánh bị chém gục tại chỗ. Toán quân phía sau nghe tiếng quát tháo của sĩ quan, vội vàng tụ lại mặc giáp, chuẩn bị liều chết chống trả. Tiểu William như cuồng phong xộc thẳng vào đám Hiệp sĩ Đền Thánh, ngọn giáo ánh sáng đâm chém điên cuồng, chớp mắt đã hạ sát mấy chục tên. Thấy kẻ địch hung hãn như ma thần, đám tàn binh vừa tụ lại lập tức vỡ trận, đành quay đầu cắm cổ tháo chạy theo đại quân. Tiểu William chẳng màng đuổi giết đám lính quèn. Hắn lao sâu vào Lục Chỉ Giản, hễ thấy nơi nào manh nha tụ tập là lập tức xông tới trảm tướng chỉ huy, đánh tan đội hình. Bị đòn hiểm này dập tơi bời, đám Hiệp sĩ Đền Thánh chỉ còn biết chạy thục mạng, hoàn toàn mất khả năng tái lập thế trận, giảm thiểu tối đa thương vong cho quân William. Lũ Hiệp sĩ Đền Thánh mất hết mật vía, mải miết trốn chạy giữa địa hình hiểm trở của Lục Chỉ Giản. Sau khi bỏ lại chừng hai vạn xác chết, số còn lại tan tác như sao trời, lẩn sâu vào chốn hoang sơn dã lĩnh. Cơn cuồng sát kéo dài ba ngày mới lắng xuống. Binh sĩ quân William lần lượt trở về doanh trại, ai nấy vừa kiệt sức, vừa hưng phấn, lại vừa trống rỗng. Vụ doanh biến khiến sĩ khí toàn quân tụt dốc thê thảm, nếu không chỉnh đốn kịp thời, cánh quân này coi như vứt đi. Đại quân đóng chốt tại chỗ suốt hai tháng để đào hố chôn xác, lập lại kỷ cương, sau đó cắt hai vạn người đóng giữ Lục Chỉ Giản, số còn lại kéo quân về triều. Với Gia Tư Đốn, đây là một thảm bại đau đớn, vết nhơ chính trị sẽ đeo bám hắn đến hết đời. Chiêu an quân Giáo hội ở Lục Chỉ Giản bất thành đã giáng một đòn nặng nề vào chính quyền quân William. Về sau, việc thu phục tàn dư Giáo hội trở nên vô cùng bế tắc khi họ hoàn toàn mất niềm tin, khiến di sản chính trị mà chính quyền quân William kế thừa chẳng còn lại bao nhiêu. Chưa kể, hơn ba vạn Hiệp sĩ Đền Thánh trốn thoát khỏi Lục Chỉ Giản đã dạt vào các dãy núi phụ cận xưng vương xưng tướng, chiếm núi làm giặc, gieo rắc tai ương khắp một vùng. Lòng ôm hận thù ngút trời với chính quyền quân William, chúng liên tục xua quân xuống núi ám sát quan viên địa phương, thậm chí công phá các thị trấn nhỏ rồi đem quan lại hỏa thiêu đến chết. Mãi hơn mười năm ròng rã dốc lực tiễu phỉ sau đó, chính quyền quân William mới tạm dẹp yên được nạn cướp bóc ở vùng rừng núi đông nam. Sau khi trở về vương đô, Gia Tư Đốn ngước nhìn Chí Cao Thần Điện, chợt nhớ lại lời cảnh báo năm nào của Vương tử Lôi Tát Mông Đức. Hồi đó làm nhục vương tử tàn nhẫn bao nhiêu thì giờ mặt hắn rát bỏng bấy nhiêu. Hắn lại nhớ đêm ấy vương tử tìm đến bàn bạc quốc sách mà bản thân nghe như vịt nghe sấm. Thật ra sang ngày hôm sau hắn đã hiểu ý vương tử: Ngài đang ngầm vạch rõ hắn căn bản không có năng lực gánh vác một quốc gia, ngay cả việc cần thiết lập những cơ quan đầu não nào hắn cũng mù tịt. Dù thấu hiểu dụng ý của vương tử, nhưng tính hiếu thắng khiến hắn không phục, vẫn muốn tranh một phen. Hắn tự phụ từ thân phận một tên nông phu vươn lên thành thủ lĩnh của mấy vạn nghĩa quân, bản thân chắc chắn có bản lĩnh; cái gì chưa biết thì học, chiếc ngai vàng kia nhất định phải giành lấy. Giờ đây, vì sự cố chấp của mình mà làm hỏng đại sự quốc gia, Gia Tư Đốn chẳng còn mặt mũi nào bước chân vào triều đường. Hắn về tư dinh, đóng chặt cửa lớn, cự tuyệt mọi khách khứa. Vài ngày sau, từ phủ Gia Tư Đốn truyền ra một phong thư: Gia Tư Đốn tuyên bố từ chức, bỏ phiếu suy tôn Vương tử Lôi Tát Mông Đức lên ngôi vua, đồng thời giao toàn bộ binh quyền cho vương tử. Nhiều năm về sau, Gia Tư Đốn không màng chính sự, không kết bè kéo phái, chỉ an phận đọc sách, dần dần chìm vào quên lãng. Sau khi Gia Tư Đốn lui về ở ẩn, Vương tử Lôi Tát Mông Đức nắm trọn đại quyền trong tay, danh chính ngôn thuận quy về một mối. Thất bại thảm hại khiến quân William miền đông cụt hết nhuệ khí, chẳng còn tâm tư làm loạn. Thực lực quốc gia được gom về một mối, đã đến lúc bắt tay vào việc thực sự. Vương tử Lôi Tát Mông Đức chính thức bước lên vũ đài chính trị. Nhưng sau cơn phấn khích ban đầu, đập vào mắt ngài là một giang sơn đổ nát tan hoang, nghèo nàn kiệt quệ. Vương tử hạ lệnh mở kho phát lương, cứu tế nạn dân trên diện rộng. Ngặt nỗi kho lúa sớm đã cạn kiệt, trong khi số dân lâm vào cảnh đói kém lên tới hàng ngàn vạn người! Việc triều chính đè nặng khiến Lôi Tát Mông Đức tiều tụy trông thấy, cả người gầy rộc đi. Trăm thứ rối như tơ vò cần giải quyết, hàng ngàn vạn miệng ăn chờ đút cơm, thế nhưng tài nguyên ngài có thể điều động lại ít ỏi đến đáng thương. Ngài thức khuya dậy sớm lo toan, chẳng dám lơ là nửa khắc, bởi ngài hiểu rõ mồn một: chỉ cần một quyết sách sai lầm, cái giá phải trả sẽ là hàng chục vạn, thậm chí hàng triệu mạng người chết đói! Các quan viên trong triều thấy ngài tận tụy như vậy cũng triệt để gạt bỏ hiềm khích phe phái, chung tay dốc sức vì tiền đồ non sông. Giữa những ngày tháng gian nan nhưng le lói hy vọng ấy, tin vui bỗng truyền về: sứ giả của họ đã đặt chân tới Liên Minh, phía Liên Minh đang cân nhắc xúc tiến hợp tác sâu rộng với họ. Tuy chưa có văn bản hồi đáp chính thức, nhưng Liên Minh đã bắt đầu phát đi những tín hiệu thiện chí. Gần như ngày nào cũng có đoàn thuyền xuôi ngược trên sông Thánh Hà, chở trang thiết bị công nghiệp sang đảo Phú Nhiêu, rồi chở lương thực từ đảo về Liên Minh để làm dày thêm kho dự trữ quốc gia. Hay tin dân chúng dưới quyền chính quyền quân William đang chết đói từng vạn người, Lý Tần Vũ lập tức hạ lệnh: cứ ba thuyền lương thì trích ra một thuyền viện trợ nhân đạo cho chính quyền quân William. Lượng tiếp tế dẫu chưa thấm vào đâu, nhưng đối với chính quyền quân William đang ngập trong bế tắc, đây chính là cơ hội nghìn vàng để mượn ngoại lực vực dậy đất nước! Họ lập tức tăng cường tiếp xúc với Liên Minh, hy vọng tranh thủ được sự chi viện toàn lực từ thế lực này. Thế nhưng, tai họa chẳng khi nào buông tha chính quyền non trẻ ấy. Nội bộ chưa yên, khói lửa chiến tranh ngoại bang đã ập tới! Thế lực của Lư Tạp ở mạn đông nam bắt đầu tổng lực tấn công, xua ba vạn đại quân đánh thẳng về phía Lục Chỉ Giản hòng xâu xé thêm bờ cõi Lôi Tát Mông Đức. Ở phía nam, tộc thú nhân Hổ cũng ồ ạt tràn lên, chỉ vài ngày đã nuốt gọn pháo đài Hổ Môn vốn phòng bị mỏng manh, rồi tiếp tục thúc quân bắc phạt đánh về bờ biển phía tây. Kẻ thù bên ngoài như ngọn lửa hoang, chực thiêu rụi chính quyền non trẻ của quân William ra tro! Bão táp dồn dập ập đến từ bốn phương tám hướng, Vương tử Lôi Tát Mông Đức dứt khoát hạ quyết tâm lập quốc mới, đổi chính quyền quân William thành Cộng hòa Lôi Tát Mông Đức, phế bỏ danh hiệu quốc vương để chuyển thành Chấp chính quan, đồng thời ấn định tổ chức đại lễ duyệt binh lập quốc sau đó một tháng tại thủ đô Valentina. Vương tử hiểu rất rõ, nguồn lực vật chất trong tay họ đã hoàn toàn cạn kiệt, không đủ sức lật ngược thế cờ. Họ cần một thứ sức mạnh tinh thần vô hình để bù đắp vào lỗ hổng đó, chính là ý chí và niềm tin trong lòng muôn dân. Họ phải mượn đại sự lập quốc này để khơi dậy ý thức dân tộc của người Lôi Tát Mông Đức, vực dậy sĩ khí toàn dân! Dĩ nhiên, chỉ bấy nhiêu vẫn chưa đủ. Vương tử Lôi Tát Mông Đức với thân phận Chấp chính quan đời thứ nhất đã hạ bút viết một phong thư tha thiết, thậm chí mang đôi phần hạ mình gửi tới Đại thủ lĩnh, khẩn khoản mời hắn thân chinh đến dự đại lễ duyệt binh lập quốc.