Chương 875: Hổ hồi hương 2

Một cuộc rút lui chiến lược tàn khốc cùng cực bắt đầu. Thời gian chuẩn bị ngắn ngủi, Khoa Tác phải dẫn dắt gần mười lăm vạn đại quân tinh nhuệ cùng ba mươi lăm vạn dân thường vượt qua hơn bảy trăm cây số đường núi. Hơn bảy trăm cây số nghe chừng chẳng xa, nhưng ngặt nỗi đây là đường núi! Dãy núi Nhân Thánh tựa như một chiếc tụ bảo bồn úp trên rìa bình nguyên Nhân Thánh, chắn sạch những cơn gió thổi từ Tây Hải tới, mang lại lượng mưa vô cùng dồi dào cho bình nguyên. Dãy núi Nhân Thánh cũng là chiếc ô bảo hộ của loài người. Ngoại tộc muốn xâm lược nhân loại đều không thể tránh khỏi thiên hiểm nơi đây. Ngoại trừ vài cửa ải tiêu biểu, muốn vượt qua dãy núi bình nguyên Nhân Thánh từ những nơi khác là chuyện cực kỳ khó khăn. Huống chi đám người Khoa Tác không phải băng thẳng qua dãy núi, mà là men theo rặng núi mà đi, vòng qua đại bộ đội Trừng Giới Quân, trèo đèo lội suối ròng rã hơn bảy trăm cây số để chọn vị trí an toàn rồi mới xuôi nam. Độ khó khăn này so với việc băng thẳng qua núi cao hơn gấp bội. Dĩ nhiên, lịch sử không phải chưa từng có người hoàn thành kỳ tích bực này. Ai cũng ngỡ địa hình dãy núi Nhân Thánh hiểm trở không thể vượt qua, nên về mặt quân sự, đây là khu vực có độ an toàn cực cao. Nhờ vậy, vô số danh tướng huyền thoại trong lịch sử đã tận dụng điểm này để vượt núi, đánh úp từ nơi địch không ngờ tới, tạo nên biết bao kỳ tích quân sự. Khoa Tác dẫn theo năm mươi vạn người, vội vã chuẩn bị vài ngày rồi lập tức đông tiến, tiến vào dãy núi Nhân Thánh từ vị trí gần nhất trong khu vực hổ thú nhân kiểm soát. Nước cờ này vô cùng hiệu quả, bởi chẳng ai ngờ hổ thú nhân lại chọn con đường chết này để hành quân. Quốc Phòng Quân không ngờ tới, Trừng Giới Quân cũng chẳng lường ra. Khoa Tác giành được khoảng thời gian đệm chiến lược vô cùng quý giá, giúp hắn an toàn dẫn bộ đội tiến vào dãy núi Nhân Thánh mà không bị ngoại địch quấy nhiễu. Dĩ nhiên, điều này cũng nhờ cả Quốc Phòng Quân lẫn Trừng Giới Quân đều chưa phát hiện hổ thú nhân đã tách thành hai cánh quân: một cánh định trèo đèo lội suối về quê, cánh còn lại vẫn bám trụ tại chỗ. Mọi sự chú ý của Quốc Phòng Quân và Trừng Giới Quân đều dồn vào đám hổ thú nhân đang ngoan cố chống trả, chẳng hề hay biết Khoa Tác đã nhanh chân mang theo một nửa quân lực chuồn mất dạng. Thế nhưng, dẫu không có ngoại địch cản trở, con đường về quê của Khoa Tác vẫn muôn vàn gian nan. Dãy núi Nhân Thánh dường như thực sự sinh ra để che chở cho loài người, bài xích mọi chủng tộc phi nhân loại. Đám hổ thú nhân sau khi tiến sâu vào lòng núi thì bước chân hành quân bị kìm hãm nặng nề. Đâu đâu cũng là thiên hiểm, ngày nào hổ thú nhân cũng phải dạo bước bên bờ vực thẳm cheo leo, cúi đầu nhìn xuống chỉ thấy vực sâu hàng nghìn mét thăm thẳm. Đội quân hổ thú nhân kéo dài thành một dải ngoằn ngoèo, lưng cõng vũ khí trang bị và lượng lớn quân lương, run rẩy dò từng bước trên vách đá dựng đứng. Chỉ cần sẩy chân giẫm phải hòn đá trượt, tiếng thét kinh hoàng lập tức xé toạc không gian, vang vọng mãi giữa núi rừng rồi tan biến khi người rơi xuống vực tan xương nát thịt. Có những lúc hổ thú nhân phải trèo qua những ngọn núi cao hơn nghìn mét, khắp sườn núi rậm rịt gai góc bụi rậm, phải cắt cử những kẻ khỏe mạnh đi đầu vung đao phát quang mở đường. Khó khăn lắm mới leo lên tới đỉnh, đập vào mắt bọn họ lại là từng lớp núi non trùng điệp ngút ngàn. Núi non, sông suối nơi đây tựa như muốn nuốt chửng người sống, khiến đám hổ thú nhân nhìn mà kinh hồn bạt vía. Sang ngày thứ năm sau khi vào núi, năm mươi vạn hổ thú nhân đã chìm sâu trong đại ngàn. Chỉ vỏn vẹn năm ngày, bọn họ đã tổn thất hơn ba trăm người, mà quãng đường đi được còn chưa đầy trăm cây số. Đến ngày thứ mười, con số thương vong vọt thẳng lên tám trăm. Áp lực tâm lý đè nặng, cảnh màn trời chiếu đất cùng thể lực hao tổn quá độ khiến nhiều kẻ sơ sẩy trong lúc trèo đèo lội suối, rơi xuống vực sâu nát bấy như bùn. Gần như từng phút từng giây đều có kẻ mạng vong. Đám hổ thú nhân đang hành quân chốc chốc lại nghe thấy tiếng kêu thảm thiết kéo dài, đó là lúc có kẻ bất cẩn rơi xuống vực. Đến ngày thứ mười lăm, tình hình tồi tệ hơn ập tới: dịch bệnh bùng phát hoành hành khắp đoàn quân hổ thú nhân. Vùng đất nguyên sinh không bóng người vốn dày đặc chướng khí độc trùng, hổ thú nhân lại phát cây dọn đường, băng rừng lội suối khắp nơi, nhiễm bệnh là điều khó tránh. Cộng thêm không quen thổ nhưỡng, uống nước bẩn cùng sĩ khí sa sút, riêng ngày thứ mười lăm đã có tới hai nghìn kẻ bỏ mạng. Chuyến hành quân gian khổ bực này là sự tra tấn tàn khốc cả về thể xác lẫn tinh thần, thế nhưng mọi người vẫn cắn răng chịu đựng. Bởi lẽ ở nơi đầu sóng ngọn gió, người vung đao dẹp gai mở lối, dò dẫm từng bước cho toàn quân chính là Khoa Tác! Vị bá vương này đã gánh vác phần việc cực nhọc nhất, khó khăn nhất và nguy hiểm nhất. Hắn còn chưa kêu một tiếng khổ, những kẻ khác lấy mặt mũi nào than vãn? Khoa Tác xông pha mở lối phía trước đã trở thành cột trụ tinh thần cho tất cả. Hắn nhích lên một bước, năm mươi vạn người nối gót một bước. Khoảnh khắc ấy, bọn họ cảm giác toàn quân như đã hòa làm một thể thống nhất. Sang ngày thứ hai mươi, kỳ ngộ xuất hiện. Hôm đó Khoa Tác vẫn đi đầu mở đường như thường lệ. Khi hắn trèo qua một đỉnh núi, phóng tầm mắt về phía trước thì phát hiện một bình nguyên nhỏ hiện ra! Dạng bình nguyên nhỏ kẹp giữa rặng núi này dẫu hiếm thấy nhưng không phải là không có. Thiên nhiên quỷ phủ thần công, tạo tác vài mảnh bình nguyên giữa non ngàn cũng là chuyện thường tình. Dĩ nhiên, điều khiến Khoa Tác kinh ngạc không phải là địa hình, mà là trên bình nguyên nhỏ này lại có vô số ruộng đồng đã được khai hoang cùng những nếp nhà đang nghi ngút khói bếp. Giữa đồng ruộng và nhà cửa có bóng người qua lại, còn có không ít ngựa, trâu bò đang cày cấy. Khoa Tác dẫn mọi người cẩn trọng xuống núi, tiến vào lòng bình nguyên. Đám nhân loại sinh sống cày cấy nơi đây thấy có người tới thì vô cùng kinh ngạc, tất cả đứng sững tại chỗ, bối rối trơ mắt nhìn đoàn thú nhân của Khoa Tác. Khoa Tác cũng đảo mắt đánh giá đám người trong núi. Hắn nhận ra quần áo họ mặc hết sức nguyên thủy, toàn là y phục bện từ cỏ dại. Nông cụ họ dùng cũng làm bằng gỗ, xét tổng thể trông còn nguyên thủy hơn cả hổ thú nhân. Đôi bên giằng co một lát, một gã người nguyên thủy rón rén bước lên, dùng thứ ngôn ngữ chung của nhân loại đầy gượng gạo hỏi: “Khách từ phương nào tới?” Mấy tiếng sau, đại bộ đội của Khoa Tác tiếp tục tiến bước, còn Khoa Tác cùng vài nhân vật trọng yếu tiến vào ngôi làng nguyên thủy này để trao đổi với thủ lĩnh đối phương. Do Khoa Tác hiểu tiếng người, bên cạnh lại có thuật sĩ làm phiên dịch nên đôi bên trò chuyện vô cùng suôn sẻ. Khoa Tác cất tiếng hỏi một lão già khoác áo cỏ khắp mình: “Các ngươi là ai? Cớ sao lại sinh sống trong chốn thâm sơn cùng cốc này?” Lão già cười ha hả, thò tay lên tóc bắt một con rận ném thẳng vào mồm nhai. “Chúng ta là hậu duệ của Đại đế La Bác Ni Nhĩ. Hai nghìn năm trước, Đại đế La Bác Ni Nhĩ đích thân dẫn quân đoàn tiến từ đông sang tây vào dãy núi Nhân Thánh để thảo phạt vương triều Khải Sắt. Trong quân đoàn của ngài, một bộ phận kẻ ý chí không kiên định đã chẳng thể vượt qua dãy núi nên đành ở lại chốn này. Chúng ta chính là con cháu của những binh đoàn đó.”