Chương 89: Pháo kích Sâm Bảo

Tương truyền khi thời gian vừa bắt đầu chảy, thế giới này chưa có gì cả, chìm trong hỗn mang. Cho đến khi vài vị thần từ ngoài cõi giới tìm đến mảnh đất này. Để thế giới thêm phần thú vị, các thần linh tạo ra đủ loại chủng tộc theo hình tượng của mình, rồi phá vỡ hư không mà đến thế giới khác, chỉ để lại một phần phân thân. Những phân thân ấy qua năm tháng dài đằng đẵng, phân liệt rồi hợp nhất, sinh ra vô số thần linh đủ hình dạng, gần như chẳng còn nhận ra chúng vốn thuộc về vị thần nào thuở ban đầu. Các thần linh đều có chủng tộc mình yêu thích, dùng sức mạnh của mình che chở cho từng tộc. Trong số đó, bốn vị thần thiên vị loài người nhất là: Sinh Mệnh Nữ Thần, Quang Chi Thần, Chiến Tranh Chi Thần, và Thần Giao Dịch. Thời gian trôi nhanh, các lục địa dịch chuyển, các chủng tộc tiếp giáp nhau rồi bùng nổ chiến tranh! Loài người thể chất bình thường, tương tính ma pháp cũng bình thường, trong chiến tranh chẳng có mấy lợi thế, một thời bị ngoại tộc đánh chiếm và nô dịch. Cho đến khi bốn vị thần chọn ra vị dũng giả loài người đầu tiên — Đa Nặc Vạn · A Khố Tây · Tát Tác Tư · Lôi Tát Mông Đức. Sinh Mệnh Nữ Thần ban cho vị anh hùng thanh kiếm thuần khiết, Quang Chi Thần ban thánh thương, Chiến Tranh Chi Thần ban chiến phủ, Thần Giao Dịch ban cung dài. Vị anh hùng ấy dẫn dắt loài người quét sạch ngoại tộc, khai phá một vùng lãnh thổ rộng lớn ở tây nam đại lục, đưa loài người thành một trong bốn chủng tộc trí tuệ lớn. Nhưng anh hùng cũng có ngày già. Khi vị anh hùng về cõi chư thần, ông để lại cho đời bốn người con. Anh hùng yêu thương con cái hết lòng. Để công bằng, ông chia bốn thần khí được thần linh ban tặng cho bốn người con, rồi chia lãnh thổ thành bốn phần, lập thành bốn vương quốc. Các con của anh hùng biết ơn quyền lực cha trao, bèn chia tên cha thành bốn phần, lấy đó đặt tên nước — đó chính là nguồn gốc của bốn vương quốc loài người ngày nay! Đại quân Trừng Giới Quân hành quân suốt một tháng rưỡi, đã đến được vùng biên cảnh Vương Quốc Tát Tác Tư. Điều khiến Lý Tần Vũ bất ngờ là bộ đội chưa kịp bước vào lãnh thổ Tát Tác Tư thì đã bị các tay vũ trang người hạ công kích. Những kẻ tấn công này không phải lính chuyên nghiệp, mà là đám nông dân và dân thành thị vô công rỗi nghề tụ lại thành đám. Lý Tần Vũ sai người thẩm vấn đám người hạ ấy, tin tức thu về khiến hắn vừa buồn cười vừa bực bội. Đám người hạ này hóa ra là những trai tráng trốn quân dịch, chạy vào Ma Vật Sâm Lâm lánh nạn. Họ tưởng Trừng Giới Quân đến bắt họ về chiến trường, không kịp chạy nên liều mạng đánh một trận. Dũng giả Lai Ngang chết quá gọn gàng, khiến cán cân lực lượng bốn vương quốc loài người mất thăng bằng, nội chiến bùng phát. Nội chiến lại kéo theo cục diện thế giới bùng nổ, các chủng tộc lao vào hỗn chiến. Vương Quốc Tát Tác Tư tổng động viên toàn quốc phục vụ chiến tranh, trai tráng trong độ tuổi buộc phải gia nhập quân đội lãnh chúa gần nhất, lại còn phải tự mang vũ khí, giáp trụ và lương thực. Dân thường tất nhiên không muốn tòng quân, tìm đủ cách trốn tránh. Trong đó, mang theo đủ lương thực và vũ khí lẻn sâu vào Rừng Ma Pháp, trốn cả năm trời, là một trong những cách hay nhất. Hiểu rõ tình hình, Lý Tần Vũ hạ lệnh toàn quân: "Gặp kẻ nào chủ động tấn công thì giết. Nếu đối phương không ra tay, thì đuổi đi." Lý Tần Vũ tiến đánh Vương Quốc Tát Tác Tư, một là để lấy lại thể diện, hai là cướp đoạt tài nguyên — chuyện đó không liên quan gì đến dân thường. Hắn nhắm vào tầng lớp lãnh chúa cấp cao của vương quốc, vùi dập dân thường chẳng có ý nghĩa gì, lại chẳng vắt được bao nhiêu dầu mỡ. Hơn nữa đây vốn là tác chiến trên đất người, nếu cứ chém giết tràn lan, chọc giận dân chúng, gặp phải kháng cự quy mô lớn thì rắc rối to. Vì vậy Lý Tần Vũ siết chặt quân kỷ, ai không đánh mình thì mặc kệ. Bộ đội tiếp tục hành quân, dọc đường gặp không ít người trốn quân dịch. Một số người nhìn thấy đại quân ma vật từ xa, hồn vía lên mây, giở chân chạy thẳng. Một số ít vì tầm nhìn trong rừng kém, phát hiện ra chuyện chẳng lành thì đã muộn — đại quân ma vật đã áp sát mặt, đành nhắm mắt chờ chết. Nhưng khi đại quân đi qua, những kẻ đó mở mắt ra, phát hiện đại quân ma vật chẳng động đến mình! Từng người thở phào, đồng thời đều thắc mắc không hiểu chuyện gì đã xảy ra. Buổi chiều, bộ đội tiến đến một ngôi làng người. Lý Tần Vũ mở tấm bản đồ thu được từ Dũng Giả Tiểu Đội ra xem kỹ, phát hiện họ đã bước vào Cáp Lục Nhân — hành tỉnh biên cảnh của Vương Quốc Tát Tác Tư. Vương Quốc Tát Tác Tư có mười hai hành tỉnh, Cáp Lục Nhân là hành tỉnh nằm xa nhất về phía đông, phần lớn biên giới tiếp giáp Ma Vật Sâm Lâm. Tổng đốc tỉnh Cáp Lục Nhân tên là Tạp Lợi · Thái Lặc, một người đàn ông trung niên ngoài bốn mươi, tước bá tước. Lãnh địa của hắn là thị trấn lớn nhất tỉnh Cáp Lục Nhân — Ba La Á, cộng thêm các làng xung quanh, tổng dân số mười lăm vạn người. Mục tiêu của Lý Tần Vũ chính là đánh chiếm Ba La Á! Hắn chấm ngón tay lên vị trí ngôi làng hiện tại trên bản đồ, rồi chấm sang Ba La Á — khoảng cách đường thẳng khoảng tám mươi ki-lô-mét, đường vòng vèo thực tế có lẽ hơn trăm dặm. Lý Tần Vũ nhìn bộ đội mồ hôi nhễ nhại, lẩm bẩm: "Bộ đội hành quân trong rừng hơn một tháng, quá kiệt sức, cần tìm chỗ nghỉ ngơi chỉnh đốn trước khi quyết chiến." Ngón tay hắn trượt trên bản đồ, chấm vào một tòa thành bảo nhỏ tên là Sâm Bảo, cách hắn chỉ mười lăm ki-lô-mét. "Chiếm chỗ này trước làm bàn đạp, nghỉ ít nhất một tuần, đợi bộ đội phục hồi chiến lực rồi mới tiến đánh Ba La Á!" Quyết xong, Lý Tần Vũ thu bản đồ lại, dẫn quân vào làng, lấy nước ở giếng làng, nghỉ tại chỗ nửa tiếng, rồi theo con đường đất của làng thẳng tiến về Sâm Bảo. Ngôi làng họ dừng chân có ba bốn chục miệng người, ít nhất nửa trong số đó đã bỏ chạy từ trước. Họ nghe những người đàn ông chạy ra từ Ma Vật Sâm Lâm kể lại: có một đại quân ma vật đang tiến đến. Quân ma vật thấy người là giết, rồi ăn thịt, ghê rợn tột cùng, ai không muốn chết thì chạy mau! Nửa làng bị dọa chạy mất, nửa còn lại không có cách nào chạy. Những người này hoặc là tiếc ruộng đất không nỡ bỏ, hoặc trong nhà có người già trẻ nhỏ, chạy ra ngoài cũng chết, thôi thì đóng chặt cửa ngồi trong nhà, cầu nguyện Sinh Mệnh Nữ Thần phù hộ bình an. Có lẽ lời cầu nguyện của họ linh nghiệm, đám quân ma vật đáng sợ không phá cửa vào giết họ. Quân ma vật lấy nước xong, nghỉ một lúc rồi đi, ngay cả con trâu già buộc ở đầu làng cũng không ai động đến. Điều này khiến họ vô cùng ngạc nhiên, rồi mừng rỡ — dù sao đi nữa, họ sống sót rồi. Bộ đội lấy nước xong, thẳng tiến về Sâm Bảo. Cứ theo con đường đất của làng đi về phía tây là tìm được Sâm Bảo. Trên đường đi, Lý Tần Vũ hét to với toàn quân: "Kỷ luật là gì!" Binh sĩ đồng thanh đáp: "Chỉ huy không cho làm thì không làm, chỉ huy bảo làm thì phải làm, không biết làm thế nào thì hỏi chỉ huy!!" "Thiên chức của người lính là gì!" "Phục tùng mệnh lệnh!!" "Vinh quang là gì?" "Bảo vệ tổ quốc, gặp mạnh mà tiến, gan dạ không sợ chết, xung phong đầu trận!!" "Nhục nhã là gì?" "Không tuân quân lệnh, ỷ mạnh hiếp yếu, nhát gan sợ chết, co rúm không tiến!!" Tiếng hô vang trời, quân kỳ phần phật. Nhìn sơ qua, Trừng Giới Quân thập liên đã mang dáng dấp của một đội quân hiện đại. Bên đường, mấy lão nông người hạ đang cày ruộng ngẩng lưng lên, lấy tay che mắt nhìn đoàn quân chỉnh tề này, cứ ngỡ là thân binh của lãnh chúa nào đó. Nhưng khi Trừng Giới Quân đến gần, các lão nông nhìn kỹ — cha ơi! Goblin! Cẩu Đầu Nhân! Ác Ma! Nhện khổng lồ! Quân ma vật từ đâu kéo đến vậy?! "Chạy thôi! Quân ma vật đến rồi! Ăn thịt người không chừa xương! Chạy! Chạy đi!!" Các lão nông bỏ chạy tứ tán, nỗi kinh hoàng theo họ lan ra như chim bồ câu đưa thư, bay đến mọi ngóc ngách của Cáp Lục Nhân. Một cơn hoảng loạn cuốn theo hàng vạn người cứ thế mà nổ ra. Sâm Bảo là một quân bảo có tường thành cao sáu mét, bình thường chứa được hơn hai trăm người, chủ yếu là lãnh chúa cùng thân binh của lãnh chúa, khi chiến sự có thể chứa thêm năm trăm lính phòng thủ. Lãnh chúa Sâm Bảo là Nam tước Tá Áo. Khi nghe lính báo có đội quân ma vật đang tiến đến thành bảo, hắn sợ đến mức vội vàng hạ lệnh đóng cổng thành. Những lãnh chúa biên cảnh như hắn vốn cảnh giác nhất, vì thường xuyên bị ma vật hoặc cướp tấn công, nên phản ứng ngay lập tức và thỏa đáng nhất. Cánh cổng gỗ lớn của Sâm Bảo từ từ khép lại. Những nông dân từ các làng xung quanh kéo đến tìm nơi trú ẩn, tiếng la hét vang lên khi họ bị chặn lại ngoài cổng. Đám nông dân vừa đập tay vào cánh cổng thành bảo, vừa quỳ xuống đất cầu xin thảm thiết. "Đại nhân mở lòng thương xót! Mở cửa đi! Quân ma vật đang ở phía sau, xin cứu chúng tôi với!!" Tiếng khóc la hòa thành một dải, nỗi kinh hoàng gần như đặc lại thành hình, nhưng những người lính trên tường thành chỉ lạnh lùng nhìn xuống, không có ý định mở cổng. Không gian trong thành bảo có hạn, chứa gia quyến lãnh chúa và binh lính đã là hết sức rồi, không thể nào cho cả đám nông dân này vào. Hơn nữa phần lớn số người bên dưới là nông nô của lãnh chúa — nông nô hèn mọn thôi, sao có thể để họ làm ô uế thành bảo của đại nhân. Người kéo đến Sâm Bảo tìm nơi trú ẩn ngày càng đông, một lúc sau dưới cổng thành đã tụ tập hơn ngàn người! Họ điên cuồng xô vào cánh cổng gỗ, cổng gỗ kêu cọt kẹt. Đám lính bắt đầu hoảng — cứ thế này cổng thành có thể bị đẩy đổ mất! Lính lập tức hỏi lãnh chúa Nam tước Tá Áo phải xử lý thế nào. Nam tước Tá Áo nổi giận, ném phịch chiếc chén vàng đựng đầy rượu nho xuống đất. "Lũ dân đen đáng chết! Dám xông vào cổng thành, lập tức bắn tên đuổi đi!!" Lính nhận lệnh, giương cung bắn xuống. Đám người bên dưới la hét thảm thiết, hơn chục xác nằm xuống trên mặt đất. Họ không dám bu quanh cổng thành nữa, dần dần tản ra. Nhưng họ cũng không chịu bỏ đi xa, vẫn vây quanh thành bảo, chỉ là không dám lại gần cổng thành nữa. Họ không chịu giải tán — trong suy nghĩ của những nông nô cả đời gắn với ruộng đồng này, nơi an toàn nhất là thành bảo của lãnh chúa. Kẻ thù đến, chỉ có ở trong thành bảo mới sống được. Lý Tần Vũ dẫn bộ đội theo con đường đất chậm rãi tiến đến, nhìn thấy đám đông dày đặc dưới chân Sâm Bảo từ xa, giật mình một cái. Hắn cứ tưởng lãnh chúa cho lính dàn hàng ngoài thành bảo nghênh chiến, lập tức hạ lệnh bộ đội triển khai đội hình, chuẩn bị một loạt súng trường rồi lưỡi lê xung phong giải quyết trận chiến. Lính hỏa thương dàn thành hàng ngang, các sĩ quan thổi còi chỉ huy đội hình từ từ áp sát thành bảo. Đến khi gần hơn, Lý Tần Vũ hạ lệnh khẩn cấp cho bộ đội dừng lại — hắn nhận ra đám người kia không phải lính, mà chỉ là một đám dân tị nạn quần áo tả tơi! Đám tị nạn thấy đội hình Trừng Giới Quân tiến đến, người nào người nấy hét toáng lên thất thanh. Không ít kẻ quỳ rạp xuống đất cầu nguyện Sinh Mệnh Nữ Thần. Tóm lại, loạn như ong vỡ tổ. Lý Tần Vũ đứng chết trân — chuyện quái gì đây? Hắn vẫy tay gọi Lôi Áo ra khỏi đội hình, hỏi thẳng: "Tình hình thế nào?" Muốn đánh Tát Tác Tư Vương Quốc thì phải có người dẫn đường. Lôi Áo, Cáp Na, Lan Tư — ba đại diện phe quy thuận đều theo đoàn quân tới đây. Lôi Áo nhìn qua là hiểu ngay. Hắn đã trải qua bao nhiêu trận, bị vây thành cũng có, vây thành người khác cũng có, chuyện này chẳng lạ gì. "Bẩm đại nhân, những người này chắc là tự canh nông và nông nô của lãnh chúa. Nghe tin đại quân của ngài kéo đến, họ hoảng sợ, muốn vào thành tìm chỗ trú ẩn. Nhưng thành nhỏ, không chứa nổi, nên bị đuổi ra ngoài cổng." Lý Tần Vũ gật đầu một cái. "Vậy à. Lôi Áo, ta cho ngươi nửa tiếng. Dẫn quân đuổi đám người này đi." Câu đó khiến Lôi Áo run lên vì xúc động. Hắn đột ngột quỳ sụp xuống trước mặt Lý Tần Vũ, trán chạm đất, miệng hôn lên chiếc bốt giáp của hắn. "Bẩm đại nhân, thay mặt họ, tôi ca ngợi lòng nhân từ của ngài!" Lý Tần Vũ giật phắt chân lại, mặt nhăn nhó — mẹ kiếp, ghê quá, cảm giác như cái giày vừa bị bẩn. "Mày câm cái mồm lại mà đi làm việc! Còn lề mề tao nã pháo bây giờ!!" Lôi Áo mới chịu đứng dậy, tất tả dẫn người chạy về phía đám đông. Lính trên thành nhìn xuống thấy đoàn quân goblin hơn ngàn tên, người nào người nấy run cầm cập. Quy mô ma vật như thế này, cả đời chưa thấy bao giờ — thành có giữ nổi không đây? Nam tước Tá Áo bị lính hốt hoảng kéo lên mặt thành. Hắn nhìn xuống, hàm cũng muốn rớt ra. Nhưng dù sao hắn cũng là kẻ bề trên, biết rõ lính đang nhìn mình. Mình mà hoảng, lính chỉ càng hoảng hơn. Hắn bèn gượng ra vẻ thản nhiên. "Hỡi các chiến sĩ! Địch chưa đến ngàn người, còn ta có hơn năm trăm, lại có thành bảo vệ. Theo thông lệ công thành, địch phải đông gấp sáu lần ta mới hạ được thành — vậy mà hiện tại chúng chỉ đông gấp đôi! Lương thực trong thành đủ ăn đến già. Chẳng bao lâu nữa, bá tước đại nhân sẽ phái quân đến cứu viện. Các ngươi không cần lo lắng!" Lời hắn có tác dụng, lính tráng bớt xáo động. Để giải tỏa không khí căng thẳng, Tá Áo chỉ xuống đám người đang khiếp hãi dưới chân thành mà cười nhạo. "Ha ha ha! Nhìn đám nông nô khốn khổ kia đi! Chúng sẽ tiêu hao tên của địch, làm cùn đao rìu của chúng, vắt kiệt sức lực của chúng. Đến lúc quân goblin chém hết đám người dưới kia rồi, còn hơi sức đâu mà đánh ta nữa! Ha ha ha ha!!" Hắn cười sằng sặc không kiêng dè. Lính tráng nghe vậy cũng cười theo rộ lên, như thể đám người đang chờ chết dưới kia không cùng giống loài với chúng. Đang cười, một người lính bỗng thét lên. "Nhìn kia! Đó là người không?" Lôi Áo dẫn mấy thuộc hạ người loài người tiến đến trước cổng thành. Hắn lớn tiếng quát vào đám nông nô: "Về nhà đi! Đồ nông nô chết tiệt, cút hết về nhà! Đây là chiến tranh của các ngài lãnh chúa, liên quan gì đến chúng mày, cút hết đi!!" "Đây là chiến tranh của các ngài lãnh chúa" — thực ra đó là một điều ước chiến tranh giữa các lãnh chúa với nhau. Lãnh thổ các lãnh chúa tiếp giáp nhau, tranh chấp chẳng thiếu — giành thú săn, giành đàn bà, giành nguồn nước. Khi ấy lãnh chúa phải đánh nhau để phân thắng bại. Nhưng có chiến tranh là có tổn thất, các lãnh chúa cần giới hạn mức độ giao tranh ở một chừng mực nhất định, ít nhất là không tấn công vào làng mạc — đơn vị sản xuất cơ bản. "Đây là chiến tranh của các ngài lãnh chúa" chính là tuyên ngôn không đánh vào làng mạc của đối phương. Vì vậy khi Lôi Áo hét lên câu đó, đám người tụ tập dưới chân thành dần dần bình tĩnh lại, rồi bị Lôi Áo dùng gậy đánh đuổi ra xa. Trên mặt thành, nam tước Tá Áo đứng chết trân — khoan đã, "chiến tranh của các ngài lãnh chúa" là cái quái gì? Đối diện là ma vật cơ mà! Ma vật đấy! Cái thứ đó có phải "ngài" cái con mẹ gì không?! Trong lúc Tá Áo còn chưa hiểu chuyện gì đang xảy ra, đám nông nô dưới thành đã bị đuổi sạch bóng. Lý Tần Vũ hạ lệnh đẩy bốn khẩu pháo ra. Lính đại đội mười — nay đã được cải biên thành pháo binh — nhanh chóng thao tác, nạp thuốc súng, nhồi đạn. Tiếng quát lớn của sĩ quan vừa dứt, bốn khẩu pháo khai hỏa! Ầm ầm ầm ầm — tiếng nổ rung trời. Đạn pháo lao vút ra, xuyên thủng cổng gỗ như xuyên đậu phụ, gỗ dăm bay tứ tán, mấy tên bộ binh đứng sau cổng cũng bị hất văng. Nam tước Tá Áo giật mình ngã nhào, mũ giáp lăn khỏi đầu rơi xuống chân thành. "Chuyện gì vậy! Chuyện gì vậy!!" Hắn hét lên hốt hoảng, lính tráng cũng hoang mang không biết xoay xở ra sao — cho đến khi một tiếng thét khiến tất cả hoàn toàn hỗn loạn. "Cổng thành vỡ rồi! Cổng thành vỡ rồi!!"