Chương 948: Vương quốc Resamonde thay quan chấp chính

Thời gian vững bước trôi về phía trước, Khoa Tác dẫn dắt đất nước của mình kiên quyết tiến về tương lai mà hắn đã vạch sẵn. Ở phía bên kia, Cộng hòa Lôi Tát Mông Đức cũng là một quốc gia non trẻ, đang phải đối mặt với bước ngoặt của chính mình. Thời gian quay về tháng Ba năm 4370 Lịch Chúng Thần, quốc gia mới thành lập này vừa tròn năm năm, vị trí lãnh đạo tối cao – chấp chính quan – bước vào kỳ chuyển giao quyền lực. Đại thể có thể chia Cộng hòa Lôi Tát Mông Đức thành ba phe cánh: Tây phái lấy Vương tử Lôi Tát Mông Đức làm nòng cốt, Đông phái do Dũng giả William đứng đầu, và tàn dư thế lực quan viên cùng thần quan truyền thống sót lại từ thời Giáo hội chưa bị tiêu diệt sạch. Khi Cộng hòa Lôi Tát Mông Đức mới lập quốc, nhằm ổn định cục diện trong nước và chia chác chiến quả một cách hợp lý, Tây phái và Đông phái đã đạt thành thỏa thuận: hai bên sẽ luân phiên cử người ngồi vào ghế chấp chính quan. Thời hạn năm năm đã tới, đến lúc phải tiến hành trình tự bàn giao quyền lực. Nhưng ai cũng rõ, cuộc chuyển giao quyền lực tối cao của một quốc gia luôn tiềm ẩn đầy rẫy hiểm họa, chính khách cùng những kẻ dã tâm thuộc các phe phái đều sẽ thừa cơ mưu đoạt lợi ích trong thời điểm nhạy cảm này! Ba tháng trước ngày chuyển giao quyền lực, Đông phái, Tây phái cùng phe bảo thủ đều đã rục rịch ra tay! Tại thành Valentina, thủ đô của Cộng hòa Lôi Tát Mông Đức, bên trong nơi ở của Vương tử Lôi Tát Mông Đức. Nơi này vốn là dinh thự của một tiểu quý tộc, tinh xảo mà không phô trương. Suốt năm năm đảm nhiệm chức chấp chính quan, Vương tử Lôi Tát Mông Đức phần lớn thời gian đều sinh sống ở đây. Lúc này, đông đảo quan chức ùa vào dinh thự, cãi cọ bàn tán râm ran! "Đại nhân! Năm năm qua ngài chèo lái đất nước, giúp quốc lực tăng mạnh, công lao to lớn tột cùng, vị trí chấp chính quan nhiệm kỳ tới nhất định phải là ngài!" Một kẻ gào to hết sức. "Phải đó đại nhân, đất nước chúng ta khi đoạt lại từ tay Giáo hội thì rách nát tả tơi, dựng nước chưa được bao lâu lại bị lũ hổ thú nhân tập kích, đều nhờ một tay ngài vực dậy mới có ngày hôm nay. Chúng tôi mong ngài tiếp tục dẫn dắt đất nước tiến lên!" Lại một quan chức lên tiếng khuyên nhủ. Đám đông liên tục can gián, trong khi người được khuyên là Vương tử Lôi Tát Mông Đức lại ngồi lặng lẽ trên ghế sofa, nét mặt vô cùng phức tạp. Hỏi hắn có cam lòng buông bỏ quyền lực tối cao của đất nước hay không? Xét theo bản tính con người thì chắc chắn là không. Nhưng xét về lý trí, hắn lại buộc phải buông tay, nhường chiếc ghế chấp chính quan cho Đông phái. Khi lập quốc đã giao hẹn rõ ràng, Tây phái và Đông phái luân phiên nắm quyền, đó là nền tảng dựng nước. Nếu hắn không thoái vị, rất có thể sẽ chọc giận Đông phái, gây ra cảnh biến loạn cho quốc gia! Vương tử Lôi Tát Mông Đức lắc đầu, ra hiệu cho mọi người im lặng rồi chậm rãi nói: "Chuyện này mọi người đừng nghĩ tới nữa. Vì sự ổn định của quốc gia, ta quyết định bàn giao quyền lực một cách êm thấm. Đây là điều đôi bên đã định từ khi mới lập quốc, Đông phái và Tây phái cùng nhau chấp chính." Đám quan chức Tây phái có mặt nhìn nhau trân trối, trong mắt không giấu nổi vẻ tiếc nuối xen lẫn thất vọng. Bọn họ ai cũng muốn tranh, muốn liều một phen. Vị trí lãnh đạo tối cao luôn nằm trong tay phe mình thì lợi ích chính trị thu về sẽ khổng lồ đến mức nào! Thế nhưng thủ lĩnh của họ, Vương tử Lôi Tát Mông Đức, lại không chịu tranh đoạt, khiến ai nấy đều bực dọc bức bối. Giữa lúc đám đông còn đang vắt óc tìm lời lẽ thuyết phục, một giọng nói trầm ổn vang lên. Là lão Mã Khắc. Thời kỳ quân William, lão Mã Khắc từng là thủ lĩnh của Tây Bộ Uy Liêm Quân. Gã này cũng tính là một nhân vật truyền kỳ, chuyên bị đẩy đưa đi đúng hướng một cách đầy bị động. Thời Giáo hội cai trị, lão Mã Khắc vì đói ăn nên dắt đám anh em trong nhà đánh chết đội vận lương của Giáo hội. Dân chúng xung quanh sợ Giáo hội trả thù, bèn trói gô lão lại, định bụng chờ lực lượng vũ trang của Giáo hội tới sẽ nộp ra để thiêu sống. Nào ngờ đúng lúc đó thiên tai ập đến, vùng bờ biển phía tây bùng phát sự kiện hàng triệu dân đói bạo loạn. Lão Mã Khắc từ kẻ sắp bị nướng sống trên giàn hỏa lại biến thành thủ lĩnh nghĩa quân. Gã này tài quân sự không có, tài chính trị cũng con số không, nhưng lại có đúng một ưu điểm: biết nghe lời khuyên. Hồi ấy Vương tử Lôi Tát Mông Đức chạy đến Tây Bộ Uy Liêm Quân, đưa ra hàng loạt đề xuất cải cách, gần như thâu tóm toàn bộ quân chính quyền vào tay mình. Nếu đổi lại là những tên đầu lĩnh nghĩa quân đầy dã tâm khác, thấy hành vi của Vương tử Lôi Tát Mông Đức đe dọa địa vị của mình, e rằng đã sớm giết chết vương tử rồi! Nhưng Mã Khắc thì không. Hắn chẳng những không làm vậy mà còn dùng danh nghĩa thủ lĩnh nghĩa quân để giúp Vương tử Lôi Tát Mông Đức tập quyền. Cuối cùng, dưới sự dẫn dắt của vị lãnh đạo kỳ cựu Mã Khắc cùng Vương tử Lôi Tát Mông Đức, nghĩa quân phía tây đã thu hoạch được vô số thành quả trong suốt cuộc khởi nghĩa! Sau khi lập quốc, lão Mã Khắc biết mình chỉ là một lão nông dân, trình độ chính trị chẳng tới đâu, nên không hề tham gia chính sự mà chỉ an phận làm một huân quý nhàn tản. Thế nhưng chính thái độ không tranh giành và sự khoáng đạt đó lại biến hắn thành thủ lĩnh tinh thần của Tây phái, chỉ đứng sau Lôi Tát Mông Đức. Tóm lại, lời nói của hắn cực kỳ có trọng lượng! Lão Mã Khắc cất lời: "Lôi Tát Mông Đức, ta biết cậu muốn giữ đúng ước hẹn, giao chức chấp chính quan nhiệm kỳ hai cho Đông phái. Nhưng cậu đã tính tới chưa, mấy năm cậu nắm quyền đã lập ra bao nhiêu kế hoạch dài hạn, liệu đám người Đông phái có chịu tiếp tục thực thi không? Cứ cho là người của Đông phái có thể duy trì chính sách của cậu đi, vậy ta hỏi cậu, Đông phái có ai đủ sức gánh vác vị trí lãnh đạo đất nước này không?" Câu này lập tức khiến Vương tử Lôi Tát Mông Đức nghẹn lời. Năm năm chèo lái đất nước, hắn đã làm rất nhiều việc, đặt ra hàng loạt kế hoạch mười năm, trăm năm. Những kế hoạch này bắt buộc phải kiên định chấp hành mới có thể cải thiện hiện trạng của quốc gia. Liệu người của Đông phái sau khi tiếp quản quyền lực tối cao có tiếp tục theo đuổi chúng hay không? Mà điều trí mạng nhất là, cho tới tận bây giờ, Đông phái vẫn chưa có nổi một thủ lĩnh chính trị đủ sức thu phục lòng người. Thủ lĩnh chính trị tiền nhiệm của Đông phái tên là Gia Tư Đốn, chính là dưỡng phụ của dũng giả tiểu William, thủ lĩnh cánh nghĩa quân lớn nhất của Đông phái thời kỳ quân William. Gia Tư Đốn là nhân vật chính trị cộm cán của Đông phái, ngặt nỗi trong lần tranh giành quyền lực tối cao kỳ trước, hắn lại phạm sai lầm khi tiếp nhận hàng binh của quân Giáo hội tại Lục Chỉ Giản, khiến tàn quân Giáo hội bạo động rồi tràn vào núi sâu, phân tán không còn tung tích. Tận bây giờ, khu vực quanh Lục Chỉ Giản vẫn là địa bàn phỉ tặc hoành hành, ngọn núi nào cũng có thổ phỉ chiếm cứ! Chính phủ Cộng hòa Lôi Tát Mông Đức vốn định tổ chức tiễu phỉ, nhưng xui xẻo thay, hổ thú nhân ồ ạt xâm lược, toàn bộ lực lượng quân sự đều phải điều động về phòng tuyến phía tây. Nước cộng hòa chẳng những tiễu phỉ bất thành, mà còn khiến cho họa giặc phỉ lan rộng thêm! Vì sai lầm này, Gia Tư Đốn đã chọn cách tự lưu đày, đóng cửa lui về ở ẩn, không còn lộ diện trước thiên hạ. Hắn vừa rời đi, Đông phái thật sự không còn lấy một thủ lĩnh chính trị có trọng lượng nào nữa, luôn ở trong tình trạng cát rời rã đám. Vương tử Lôi Tát Mông Đức day day giữa hai đầu lông mày, mở miệng nói ra điều mà đến chính bản thân hắn cũng chẳng tin nổi: "Năm năm cùng chấp chính, có lẽ... có lẽ trình độ chính trị của các đồng liêu Đông phái đã nâng cao hơn trước, giao đất nước cho họ chưa hẳn là không được." Lão Mã Khắc cười khẩy một tiếng, lắc đầu. "Thằng nhóc nhà cậu đúng là viển vông. Ai còn lạ gì ai nữa, toàn một lũ nông dân chân lấm tay bùn. Làm quan được năm năm, cậu liền trông mong một lũ nông dân có thể chèo lái cả đất nước này sao? Bỏ đi, lão già này chính vì biết bản lĩnh mình có hạn nên mới chủ động từ quan về vườn, không muốn gây thêm rắc rối cho quốc gia. Nhưng ta cũng thừa hiểu, ghế chấp chính quan không phải ai cũng ngồi nổi. Ngoài cậu có đủ năng lực ra, còn ai có thể dẫn dắt đất nước chúng ta đi đúng đường? Cậu trông cậy vào đám quan lại xuất thân bần nông bên Đông phái sao?" Vương tử Lôi Tát Mông Đức chìm vào im lặng, lão Mã Khắc bồi thêm đòn quyết định: "Cậu đừng quên, vụ án cháy kho lương lần trước cách đây mới có một năm thôi đấy!" Cái gọi là vụ án cháy kho lương thực chất là một vụ bê bối tham nhũng nơi quan trường. Đại khái là trung ương phái người xuống địa phương kiểm tra kho lương, đến lượt kho thóc do quan chức Đông phái quản lý thì bất ngờ bốc cháy. Đúng là trò hề, ngày thường yên lành chẳng sao, trung ương vừa cử người tới thanh tra liền phát hỏa, coi thiên hạ đều là lũ ngu chắc? Về sau trung ương phái rất nhiều người đi điều tra, kết quả lại vấp phải đủ thứ cản trở từ phía quan chức Đông phái. Vụ việc ầm ĩ suốt một thời gian dài, sau đó các quan chức Đông phái dùng thủ đoạn chính trị giật lấy quyền điều tra, giao cho bộ máy thanh tra nội bộ của mình phụ trách, để rồi đưa ra kết luận là thời tiết khô hanh, kho lương tự bốc cháy. Cái trò này chẳng khác nào xem mọi người như kẻ đần độn, bịa lý do mà cũng lười nghĩ ra cớ nào cho cao tay một chút. Dĩ nhiên chẳng ai chịu nuốt trôi, kéo theo một cuộc chiến đàn hặc kéo dài suốt một năm trời. Trong trận đàn hặc này, hai bên đấu khẩu gay gắt, ngấm ngầm tung cả đặc vụ ra tay, người của cả Đông phái lẫn Tây phái đều có kẻ ngã ngựa. Kết quả cuối cùng, Vương tử Lôi Tát Mông Đức phái lực lượng Quốc phòng quân Vinh dự từng trải qua lửa đạn sa trường đến vũ trang điều tra, bắt trọn một con chuột cống khổng lồ cùng gần trăm con chuột nhắt trong hệ thống quan chức Đông phái! Đám quan này lén tuồn lương thực ra ngoài bán tháo, khoét rỗng cả kho dự trữ chiến lược quốc gia. Đợi đến khi trung ương cử người xuống kiểm tra, bọn chúng dứt khoát châm lửa thiêu rụi cả kho. Sau khi mọi chuyện sáng tỏ, gần trăm tên quan lại kia đều bị xử bắn công khai, thế nhưng hậu quả tồi tệ mà nó để lại thì vô cùng nghiêm trọng! Quan chức Tây phái ngỡ mình đã thắng thế, cứ hễ chạm mặt người của Đông phái là lôi chuyện này ra châm chọc mỉa mai. Về phần quan chức Đông phái, họ lại đinh ninh đây là một đòn tấn công chính trị từ phe đối địch. Tham nhũng lương thực cái nỗi gì, chẳng qua là vụ án do người Tây phái các ngươi ngụy tạo để chèn ép Đông phái chúng ta mà thôi! Vụ án cháy kho lương đã làm xói mòn nghiêm trọng uy tín của chính phủ, đồng thời khiến chủ nghĩa bè phái của cả Tây phái lẫn Đông phái chính thức trỗi dậy, đối đầu gay gắt. Nếu bây giờ Vương tử Lôi Tát Mông Đức thoái vị, nhường ghế chấp chính quan cho Đông phái, liệu chấp chính quan mới lên của Đông phái có vì tâm lý trả thù mà ra tay thanh trừng quan chức Tây phái hay không? Đây cũng là một trong những nguyên nhân chủ yếu khiến toàn bộ quan chức Tây phái tề tựu tại dinh thự của Vương tử Lôi Tát Mông Đức, khẩn cầu hắn tái nhiệm! Đứng trước những lời khuyên can của mọi người, trước khát vọng quyền lực trong lòng và nỗi âu lo cho tương lai đất nước, Vương tử Lôi Tát Mông Đức lẩm bẩm: "Để ta nghĩ thêm, để ta nghĩ thêm đã..." Các quan viên còn muốn khuyên tiếp, nhưng bị lão Mã Khắc dùng ánh mắt ngăn lại. "Được rồi, con cứ suy nghĩ kỹ đi, chúng ta không quấy rầy con nữa, nhưng nhất định phải nghĩ cho thấu đáo. Tương lai của đất nước và tiền đồ của các anh em đều đang đè nặng trên vai con đấy!" Nói xong, lão Mã Khắc dẫn mọi người lui khỏi nơi ở của Vương tử Lôi Tát Mông Đức, để lại không gian riêng cho hắn. Đêm khuya, Vương tử Lôi Tát Mông Đức trằn trọc không sao ngủ được. Hắn không biết nên tuân theo truyền thống từ thuở lập quốc để giao lại quyền lực cho phe Đông, hay là duy trì hiện trạng để tiếp tục chấp chính? Hắn suy nghĩ hồi lâu, rồi mặc một bộ thường phục, cưỡi một con bạch mã lao vút trên đường phố thủ đô, chẳng mấy chốc đã tới trước tường cao. Bức tường cao giam cầm vương thất Vương quốc Lôi Tát Mông Đức suốt ba trăm năm, bên trong toàn là những kẻ dị dạng của hoàng tộc. Bởi vậy nên đường phố nơi này luôn vắng tanh, bình thường chẳng ai dám lai vãng, huống chi là lúc nửa đêm. Vương tử Lôi Tát Mông Đức buộc ngựa ở cổng sắt, móc chìa khóa mở cổng bước vào trong, đi thẳng tới căn phòng nằm sâu nhất trên tầng cao nhất. Hắn thắp nến, bước vào phòng rồi ngồi xuống chiếc ghế quen thuộc, nhìn chăm chú vào kẻ dị dạng đang ngủ say trên giường phía trước. Ngửi thứ không khí pha trộn giữa mùi mỡ nến, mùi sách và mùi xú uế tanh tưởi trong phòng, hắn siết chặt đôi lông mày. Cục thịt nằm trên một chiếc giường trẻ em, mắt nhắm nghiền, lồng ngực phập phồng đứt quãng, lúc dồn dập, lúc lại hụt hơi. Cục thịt sắp chết rồi, cơ thể dị dạng nghiêm trọng của hắn đã chạm tới giới hạn chịu đựng, hắn đã hôn mê trọn vẹn năm ngày! Trên thực tế, mỗi ngày cục thịt này sống sót đều như có thần minh che chở, bằng không với bộ dạng dị tật đến mức này, căn bản chẳng thể sống nổi đến ngần ấy tuổi. Vương tử Lôi Tát Mông Đức nhìn cục thịt ngay cả khi ngủ cũng chẳng được yên bình, trong lòng trào dâng nỗi hoảng loạn tột cùng chưa từng có. Rất nhiều quyết sách của hắn đều là bàn bạc cùng vị trí giả thực sự, vị Vương tử Lôi Tát Mông Đức thực sự này mà ra. Mất đi sự chỉ dẫn đầy trí tuệ của người này, bản thân thật sự gánh vác nổi sao? Bản thân thật sự xứng đáng với cái tên Lôi Tát Mông Đức sao? Vương tử Lôi Tát Mông Đức cứ ngồi trên ghế, nhìn chằm chằm vào cục thịt, thức trắng suốt một đêm... Bên ngoài tường cao, trong một góc tối tăm, một bóng người mặc áo choàng đen nhìn con bạch mã ngoài cổng, lộ vẻ trầm tư. Bóng người nọ chìm dần vào bóng tối, mấy chục phút sau đã xuất hiện trong thư phòng của một vị quan chức. "Đại nhân, thuộc hạ đã thấy tận mắt, Chấp chính quan các hạ nhân lúc đêm khuya đã tới tường cao!" Vị quan chức lộ vẻ nghi hoặc, gặng hỏi: "Ngươi chắc chắn đó là Chấp chính quan, không nhìn lầm chứ? Hắn tới tường cao làm cái gì?" "Đại nhân, thuộc hạ dám chắc chắn đó chính là Chấp chính quan. Tuy ngài ấy đã cải trang, nhưng con bạch mã kia đã làm lộ thân phận. Còn về lý do ngài ấy đến đó thì thuộc hạ không rõ, tường cao chỉ có một lối vào duy nhất, thuộc hạ không vào được." Quan chức im lặng một lát rồi phất tay, kẻ mặc áo choàng đen lập tức lùi vào bóng tối, biến mất không dấu vết. Sau khi kẻ mặc áo choàng đen rời đi, vị quan chức đứng dậy bước tới bên giá sách, rút ra một cuốn sách. Trên bìa sách đề rõ mấy chữ: "Danh lục Vương thất Lôi Tát Mông Đức"! Vị quan chức mở cuốn sách ra, trên những trang giấy là chân dung cùng tiểu sử vắn tắt của các đời thành viên vương thất Vương quốc Lôi Tát Mông Đức. Theo từng lượt lật giở của quan chức, chân dung các đời vương thất Lôi Tát Mông Đức lần lượt lướt qua. Mấy đời đầu trông vẫn rất bình thường, thậm chí còn cực kỳ anh dũng, khôi ngô, nhưng càng về sau, những người trong tranh lại càng dị dạng quái đản. Cuốn sách này được giới cấp cao giáo hội thời kỳ trước biên soạn nhằm sỉ nhục vương tộc Lôi Tát Mông Đức. Bọn chúng cố ý giam cầm người của vương thất Lôi Tát Mông Đức, ép bọn họ giao phối cận huyết để sinh ra một lũ quái thai dị dạng. Giáo hội phái những họa sĩ tài hoa nhất tới vẽ lại, sau đó phát tán những hình ảnh dị tật này ra ngoài hòng giáng một đòn nặng nề vào danh vọng của vương thất Lôi Tát Mông Đức. Tuy nhiên, dưới thời giáo hội thống trị, năng suất kỹ thuật của cả vương quốc tụt dốc thảm hại, kỹ thuật in ấn cũng bị tàn phá, nên cuốn danh lục ghi lại chân dung này hoàn toàn do họa sĩ dùng bút lông vẽ từng nét một, số lượng cực kỳ ít ỏi. Ngoại trừ tầng lớp cấp cao của giáo hội, rất ít người biết đến sự tồn tại của những cuốn sách như thế này. Vị quan chức lật tới trang cuối cùng, ngón tay điểm lên một khối thịt dị dạng nghiêm trọng, hoàn toàn không có nửa thân dưới trên bức tranh, trầm giọng cất lời: "Chấp chính quan các hạ, rốt cuộc ngươi là ai?"