Chương 964: Quyên góp

Một ngày nọ, Tô Thụy Đạt được hộ vệ hộ tống đến tham quan nhà máy hơi nước. Nhà máy hơi nước chính là trái tim động lực quan trọng nhất của toàn bộ vương quốc. Kể từ ngày đầu máy hơi nước xuất hiện, nó đã mang lại sự biến đổi chấn động cho cả thế giới này. Tại Đa Nặc Vạn, hàng loạt nhà xưởng xí nghiệp mọc lên, dùng máy hơi nước thay thế cho nền thủ công nghiệp lạc hậu. Máy hơi nước chính là hiện thân cho sức mạnh của động lực học thế tục. Quản đốc xưởng chế tạo máy hơi nước là một người lùn. Gã dẫn Tô Thụy Đạt đi khắp mọi ngóc ngách trong xưởng, miệng không ngừng giải thích. "Hiện tại máy hơi nước của chúng ta đang đi theo hai hướng: cỡ lớn công suất cao và cỡ nhỏ trọng lượng nhẹ, cả hai đều có không ít đột phá. Máy hơi nước của chúng ta đã nâng cấp lên đời thứ hai, số liệu các mặt đều cực kỳ xuất sắc!" Tô Thụy Đạt không hề lạc quan như vậy. "Theo ta được biết, máy hơi nước của Liên Minh đã nâng cấp lên tới đời thứ tư, lại còn có cả vũ khí thép có thể tự vận hành!" Thiết Kỵ Binh tung hoành ngang dọc tại thế giới thú nhân, không ít thú nhân từng giao chiến với Thiết Kỵ Binh còn sống sót trở về, loại vũ khí này tự nhiên cũng bị lộ ra ngoài sáng. Hơn nữa, khí giới công trình hơi nước của Liên Minh vốn chẳng hề bảo mật, khắp các đại công trường của họ đều có khí giới hơi nước hoạt động, chuyện dùng máy hơi nước chế tạo xe cộ hoàn toàn không phải bí mật. Công trình sư người lùn nói: "Đúng vậy, thưa Bệ hạ. Máy hơi nước của Liên Minh tiên tiến hơn chúng ta, khả năng ứng dụng cũng vượt trội hơn. Cho tới giờ, chúng ta vẫn chưa thể chế tạo ra xe thép chạy được trên mặt đất." Tô Thụy Đạt hỏi: "Chúng ta tụt hậu ở điểm nào? Liệu có thể đuổi kịp trong thời gian ngắn không?" Công trình sư người lùn lắc đầu. "Thứ lỗi cho thần, thưa Bệ hạ, tuyệt đối không thể đuổi kịp trong thời gian ngắn. Sự tụt hậu của vương quốc là tụt hậu toàn diện! Từ luyện kim, tố chất công nhân cho tới khả năng làm chủ kỹ thuật tổng thể, toàn diện lép vế trước Liên Minh. Đương nhiên, nếu Bệ hạ dốc toàn lực đầu tư vào công nghiệp ngay từ bây giờ, có lẽ năm năm sau có thể chế tạo ra chiếc xe thép đầu tiên!" Tô Thụy Đạt cau chặt mày. Nói cách khác, Vương quốc Đa Nặc Vạn đi sau Liên Minh ít nhất năm năm. "Bản thân tộc người lùn các ngươi đã công phá được kỹ thuật xe thép chưa?" Tô Thụy Đạt rất tò mò, cái tộc người lùn nổi danh với sắt thép và rèn đúc này có thái độ thế nào đối với xe thép. Công trình sư người lùn vỗ ngực đầy tự hào. "Dĩ nhiên rồi thưa Bệ hạ! Kể từ khi loại xe thép chạy trên mặt đất đó xuất hiện, đồng bào của thần đã lập tức lao vào nghiên cứu! Hiện tại, dưới trướng các vị sơn chủ đều đã có nhiều chủng loại xe thép chính thức biên chế hoạt động!" Nghe vậy, lòng Tô Thụy Đạt càng chìm xuống đáy. Đến cả tộc người lùn xa xôi nổi tiếng bảo thủ cũng đã tự mình thay đổi, mày mò chế ra xe thép, cảm giác nguy cơ trong lòng hắn lại càng thêm gay gắt. Buổi thiết triều hôm sau, Tô Thụy Đạt một lần nữa đề xuất chi tiền đẩy mạnh công nghiệp hóa, bỏ bạc mở học viện động lực học thế tục, nhưng vẫn bị phản đối như cũ. Triều thần thực ra khá ủng hộ quốc vương làm việc này, bởi lợi ích của công nghiệp hóa họ đều đã thấy rõ, nhưng bọn họ cho rằng hiện tại hoàn toàn không phải lúc. Ngân sách tài chính có hạn, bọn họ nhận định việc cấp bách trước mắt là phải giải quyết đám vong linh, sau đó mới tập trung tài nguyên phát triển công nghiệp. Nhưng suy tính của Tô Thụy Đạt lại khác. Hiện tại họ đã tụt hậu, đợi thêm vài năm nữa sẽ càng bị bỏ xa. Thuyền đi ngược nước, không tiến ắt lùi. Liên Minh đang lao về phía trước, họ không đuổi theo thì chỉ có nước hít khói bụi! Chỉ tiếc rằng, một đồng tiền bẻ đôi cũng làm khó được anh hùng. Quốc khố không móc ra nổi một cắc, Tô Thụy Đạt đành bất đắc dĩ bãi triều. Rời điện, Tô Thụy Đạt đi tới hậu cung. Nữ quản sự bước tới gần, khẽ bẩm báo: "Bệ hạ, tình cảnh nhà thị nữ kia đã điều tra rõ ràng. Nàng không phải gián điệp, trong nhà đúng thật có năm đứa con. Chồng nàng làm cửu vạn, năm miệng ăn phải nuôi, lại phải cho đi học. Trong đó đứa nhỏ nhất năm kia mắc bạo bệnh, chạy chữa vét sạch toàn bộ tiền tiết kiệm trong nhà, cho nên lúc này gia cảnh rất túng quẫn." Tô Thụy Đạt hỏi: "Những gia đình như nàng ta có nhiều không?" Nữ quản sự gật đầu. "Dạ thưa Bệ hạ, những nơi khác thần không rõ, nhưng nông dân quanh khu vực vương đô hai năm qua quả thực sống rất khổ cực, chiến tranh liên miên quá nhiều..." Tô Thụy Đạt phất tay, nữ quản sự chậm rãi lui xuống. Chuyện này đã dập tắt một tia hy vọng trong lòng Tô Thụy Đạt. Ban đầu hắn nghĩ vương quốc rộng lớn thế này, cố vét thì chắc chắn vẫn bóp ra được của cải. Đến lúc đó gom số tiền này làm công nghiệp hóa, mở rộng nghiên cứu thế tục học, ắt có thể đuổi kịp bước chân Liên Minh. Nhưng nhìn cảnh này, cuộc sống của bách tính đã gian nan đến thế, nếu tăng thêm sưu thuế, e rằng sẽ dấy lên bạo loạn mất! Tô Thụy Đạt dẹp bỏ ý định bóc lột thêm bách tính, quyết định tìm lối thoát khác. Tiền của, ở đất nước này ai còn tiền của nữa? Mấy ngày sau đó, Tô Thụy Đạt phát điên lên tìm cách kiếm tiền. Muốn mở màn công nghiệp hóa, mở vài học viện động lực học thế tục, nguồn vốn ban đầu đã cần tới mười triệu đồng bạc. Để gom đủ món tiền khổng lồ này, Tô Thụy Đạt bắt đầu bán tháo gia sản như điên dại. Rượu quý nhiều năm trong hầm của tiên vương bị hắn đem bán sạch; cổ vật, tranh chữ, tượng điêu khắc không có tác dụng thực tế trong cung đình cũng bán sạch. Một vài thanh bảo kiếm, áo giáp, dây chuyền ma pháp có gia hộ đặc thù cũng bị lôi ra bán tất. Đến nước sau cùng, cả nông trang, trường đua ngựa, xưởng chế tác trực thuộc vương thất cũng bị thanh lý sạch trơn. Hành động điên rồ này khiến các đại thần vô cùng kinh hãi. Cứ bán tháo thế này, tư sản của Quốc vương Bệ hạ sẽ chẳng còn lấy một mống! Sự điên cuồng của Tô Thụy Đạt vẫn chưa dừng lại ở đó. Một buổi lâm triều nọ, hắn đột ngột cất giọng hỏi: "Chư vị ái khanh, trẫm nghe nói Quốc vương Akusi vốn nổi tiếng giàu có, không biết lời này có đúng không?" Các đại thần hiểu ngay vị Bệ hạ này lại muốn kiếm chác từ phía Akusi, nhưng ngặt nỗi Akusi và Đa Nặc Vạn là mối thù truyền kiếp, bọn họ đời nào chịu nhả tiền cho Đa Nặc Vạn? Một quan viên bước lên một bước: "Bẩm Bệ hạ, đúng là như vậy. Akusi mậu dịch đường biển hưng thịnh, khí hậu ôn hòa, trồng bạt ngàn cây công nghiệp như dầu ô liu và thuốc lá. Hơn nữa Vương quốc Akusi nhiều đời buôn bán, tích lũy tiền của vô số kể." Tô Thụy Đạt gật đầu, thốt ra một câu khiến toàn thể triều thần chết lặng. "Phái sứ giả tới Vương quốc Akusi, trẫm bằng lòng cưới con gái của vua Akusi làm vương hậu, bảo lão đưa cho trẫm năm triệu đồng bạc!" Thế mà lại là bán ngôi vị vương hậu, bá quan văn võ đều tái mặt kinh hãi. Quốc vương Akusi quả thực có một người con gái đến tuổi cập kê, nếu phía Đa Nặc Vạn chủ động ngỏ lời đón con gái lão về làm dâu, lão tuyệt đối cầu còn không được. Dù phải kèm theo của hồi môn năm triệu đồng bạc, lão cũng sẵn lòng! Để giọt máu của mình trở thành vương hậu của một nước khác, ý nghĩa chính trị của chuyện này quá mức to lớn, bất kỳ kẻ thống trị nào đầu óc bình thường cũng không thể từ chối! Khổ nỗi, thái độ bất chấp tất cả chỉ để vơ vét tiền bạc này của Tô Thụy Đạt khiến các đại thần quá đỗi bàng hoàng. Một đại thần run rẩy thưa: "Bệ hạ, sao lại đến mức này chứ! Đa Nặc Vạn ta là một đại vương quốc, cớ sao phải lưu lạc tới bước đường để Bệ hạ hy sinh hạnh phúc cả đời đi gom góp tiền bạc cơ chứ!" Các đại thần khác cũng đồng loạt tiến lên can ngăn, khẩn cầu Tô Thụy Đạt thu hồi mệnh lệnh. Tô Thụy Đạt thở dài một tiếng. "Trẫm cũng không còn cách nào khác. Công nghiệp hóa vương quốc, nghiên cứu động lực học thế tục bắt buộc phải khởi động ngay lập tức, bằng không sẽ bị Liên Minh cắt đuôi vĩnh viễn. Nay quốc khố trống rỗng, dân chúng lầm than, không thể ép từ bên trong thì chỉ đành tìm cách moi tiền từ bên ngoài." Một vị lão thần khóe mắt rưng rưng lệ. "Bệ hạ vì đất nước mà chịu hy sinh đến nhường này, ấy là sự bất tài vô dụng của đám thần tử chúng thần! Kính xin Bệ hạ thu hồi mệnh lệnh đã ban, năm triệu bạc này, cứ để lũ thần phân ưu cùng Bệ hạ! Đội ơn tiên vương che chở, phủ lão thần còn tích cóp được chút bạc vụn, tổng cộng hai mươi ba vạn đồng bạc, ngày hôm nay xin hiến sạch cho quốc khố, dốc sức vì sự nghiệp cải cách cường quốc!" Lại một đại thần khác bước ra quát lớn: "Thần cũng có chút của nả! Bệ hạ vì mong mỏi đất nước hùng mạnh mà có thể làm đến bước đường này, vậy ba mươi vạn vật vương mùi đồng rỉ sét trong nhà thần xin giao toàn bộ cho quốc khố, đắp bồi cho nền móng vương quốc!" Ngay sau đó, các đại thần lục tục bước ra, người quyên vài ngàn, kẻ góp vài vạn. Chỉ trong thời gian ngắn, năm triệu đồng bạc đã gom đủ không thiếu một xu.