Chương 975: Sự thay đổi của Tỏa Khô Thú

Súng trường của Liên Minh chuẩn xác hơn, tầm bắn xa hơn. Đám goblin tinh nhuệ cầm súng trường lập tức nằm rạp xuống đất, gác nòng nhắm thẳng vào bóng dáng chập chờn của lũ người lùn trong lỗ châu mai mà bóp cò. Từng viên đạn bắn găm chuẩn xác qua khe hẹp, bắn nát đầu lính người lùn. Kèm theo những tiếng súng trầm đục liên tiếp vang lên, quân người lùn thương vong la liệt. Phía người lùn cũng lập tức phát hiện ra các tay súng goblin, hò hét ầm ĩ rồi nổ súng bắn trả. Thế nhưng súng trường của người lùn dẫu mang cỡ nòng lớn, tầm bắn lẫn độ chính xác lại chẳng ra làm sao. Xạ thủ goblin nằm rạp trong bóng tối cách đó 250 mét, khiến xạ thủ người lùn rất khó ngắm bắn. Đôi bên đấu súng chừng vài phút, phe người lùn đã thiệt mạng nặng nề. Có hỏa lực súng trường yểm trợ, đám goblin bia đỡ đạn chớp thời cơ vác thang lao vút tới chân tường thành, dựng thang toan trèo lên. Chỉ huy người lùn trên tường thành thấy vậy, cuống cuồng chạy thốc vào trong gào lớn: "Gần ba trăm bước, có xạ thủ địch! Pháo đạn chì, bắn ngay cho ta!!" Dưới chân thành, lính người lùn nghe lệnh liền phóng nhanh tới trước một khối vật thể khổng lồ đang phủ bạt dầu. Binh sĩ giật phăng tấm bạt, để lộ ra một khẩu đại pháo cỡ nòng cực lớn nhưng nòng lại rất ngắn. Khẩu pháo này nhìn qua có cỡ nòng vượt quá 300mm, song chiều dài nòng chỉ hơn một mét đôi chút. Thứ này nạp đạn từ phía sau, không có rãnh xoắn. Mấy tên người lùn cùng nhau khiêng một quả đạn pháo dài nửa mét nhét tọt vào buồng đạn. Chiều dài nòng ngắn đến mức thò tay vào miệng pháo là chạm ngay tới đầu đạn. Nạp đạn xong xuôi, đám pháo thủ lập tức xoay mạnh tay quay, nâng nòng pháo lên thật cao, gần như chĩa thẳng lên trời. "Bắn!!" Theo tiếng quát của sĩ quan người lùn, năm khẩu hỏa pháo bố trí sau tường thành đồng loạt khai hỏa, bắn ra từng quả đạn pháo cỡ lớn! Vận tốc đầu nòng của những quả đạn này cực chậm, chậm đến mức mắt thường có thể thấy rõ viên đạn bay ra khỏi nòng, rồi từ từ vẽ nên một đường cong tít tắp trên không trung trước khi cắm thẳng xuống đất. Tầm bắn của loại pháo này không xa, nhưng góc bắn cầu vồng lại cực lớn! Thế là, năm quả đạn cối khổng lồ rời khỏi miệng nòng, vẽ nên quỹ đạo cầu vồng kinh ngạc, vòng qua mặt tường thành rồi giáng thẳng xuống khu vực xạ thủ goblin đang nổ súng áp chế cách đó 250 mét. Ầm ầm ầm!!! Tiếng nổ rúng động trời đất vang lên, lượng lớn thuốc nổ đen bộc phát uy lực, cày xới mặt đất thành từng hố sâu hoắm! Những tay súng goblin xấu số bị trùm kín trong biển lửa. Thân xác của chúng cùng những khẩu súng trường quý giá tức khắc bị sóng xung kích xé toạc thành từng mảnh vụn, văng tung tóe khắp nơi! Tại đại doanh goblin đằng xa, Tỏa Khô Thú đang giơ kính viễn vọng quan sát cảnh tượng này, lồng ngực thắt nghẹn lại. Hắn quay sang gầm lên với viên sĩ quan bên cạnh: "Thổi còi! Gọi bọn chúng rút về ngay!!" Bia đỡ đạn chết hắn không xót, thậm chí lính tinh nhuệ chết hắn cũng chẳng bận lòng, nhưng súng trường tuyệt đối không được hỏng! Trong tay hắn chỉ có vỏn vẹn 2.000 khẩu súng trường, hỏng một khẩu là mất một khẩu, không có chỗ nào để bù vào. Ở nơi này, mạng goblin rẻ rúng, còn súng mới là thứ đắt giá. U u u!! U u u!! Tiếng còi thu quân rúc lên. Đám goblin bia đỡ đạn nơi tiền tuyến vừa mò tới chân thành, thang còn chưa kịp dựng, vừa nghe thấy còi lệnh liền vứt thang cái rụp, co giò cắm đầu chạy tháo thân về sau. Pháo thủ người lùn hạ nòng pháo xuống, cuống cuồng tiến hành nạp đạn lần hai. Khẩu pháo này mang hơi hướng của súng cối nguyên thủy, nhưng cỡ nòng lớn hơn, tầm bắn gần hơn và góc bắn cầu vồng cũng lớn hơn hẳn. Một khẩu pháo 300mm thậm chí có thể nã đạn vào vị trí cách mình vỏn vẹn 100 mét phía trước, đủ thấy góc bắn cong của nó ghê gớm đến mức nào. Thứ pháo này vốn do người lùn phát minh để phục vụ nội chiến. Kể từ khi Liên Minh chế tạo ra hỏa pháo và công nghệ bị rò rỉ, người lùn cũng bắt đầu dấn thân vào con đường tự nghiên cứu đại pháo. Thế nhưng kiểu pháo nòng dài dùng cho nhiều địa hình của Liên Minh lại chẳng hề thích hợp ở Ngai Nhân Sơn Mạch. Nơi đây đồi núi trập trùng, địa thế gập ghềnh hiểm trở. Pháo đặt dưới chân núi không đủ góc ngẩng để bắn lên đỉnh, còn pháo đặt trên đỉnh lại không đủ góc tà âm để bắn xuống chân núi. Trước tình thế nan giải đó, người lùn dần phát triển ra thứ vũ khí thích ứng hoàn hảo: pháo nòng ngắn. Nhược điểm của loại pháo này là tầm bắn quá ngắn, thường chỉ trong phạm vi 1 đến 2 cây số. Ưu điểm là bắn cầu vồng cực kỳ gắt, từ đỉnh núi có thể dội thẳng xuống chân núi. Hơn nữa vì áp suất buồng nòng thấp, vận tốc đầu nòng chậm, nên vỏ đạn có thể làm rất mỏng, nhét được lượng thuốc nổ cực lớn bên trong, uy lực công phá vô cùng khủng khiếp. Hiện tại, hầu như thành trì người lùn nào cũng trang bị vài khẩu pháo dạng này để phòng thủ, khiến sức phòng thủ của họ vượt xa năng lực tấn công. Cục diện các thế lực người lùn dần trở nên bế tắc, bởi chẳng bên nào phá nổi cái mai rùa của bên kia, phe tấn công luôn nắm chắc phần thiệt. Một thế lực có mấy chục vạn dân muốn cất quân đánh một phe chỉ có vài vạn người lùn. Thế nhưng phe vài vạn kia chỉ cần thủ vài khẩu pháo bắn góc cao cỡ lớn, thì phe mấy chục vạn căn bản không có cửa hạ thành. Điều này gián tiếp đẩy cao độ khó thống nhất nội bộ, kéo dài chuỗi ngày loạn lạc giữa các thế lực người lùn. Sĩ quan người lùn gào lên với đám pháo thủ: "Không cần bắn nữa, địch chạy rồi! Hàng khủng của chúng ta tung một đòn là lũ ma vật cút xéo ngay!" Lính người lùn reo hò vang dậy, người lùn vĩ đại lại vừa giành lấy chiến thắng một cách dễ dàng. Ở phía bên kia, Tỏa Khô Thú tức tối đến mức sắp nổ tung lồng ngực. Hắn phái đi 100 tay súng goblin, chỉ quay về có 86 tên, 14 tên còn lại đã tan thành tro bụi sau loạt pháo kích vừa rồi! Tỏa Khô Thú chẳng màng sống chết của đám lính ấy, nhưng súng trường của chúng cũng nát vụn theo vụ nổ, không thu hồi lại được một khẩu nào! Điều này khiến Tỏa Khô Thú giận sôi gan, lôi đình thịnh nộ. Những ngày tiếp theo, Tỏa Khô Thú liên tục xua quân đến quấy nhiễu chân thành. Song dù đợt tấn công có hung hãn đến đâu, chúng đều gãy cánh trước làn súng đạn của người lùn. Chiến sự giằng co hơn một tuần lễ, Tỏa Khô Thú đã phát động gần trăm đợt tấn công lớn nhỏ. 10 vạn bia đỡ đạn mang theo, giờ chết chỉ còn lại 5 vạn. 5 vạn bia đỡ đạn khác nằm la liệt dưới chân thành, biến thành những xác chết thối rữa. Trên tường thành, một lính người lùn bịt chặt mũi, nhìn đống thi thể nhung nhúc bên dưới, ghê tởm không chịu nổi. "Cái lũ ma vật hạ đẳng này, lúc sống đã hôi thối, chết rồi lại càng thối tha hơn!" Tên đồng đội bên cạnh tiếp lời: "Giá mà có thể dùng rượu mạnh thiêu rụi hết đống xác này, mùi thối sẽ bớt nồng nặc hơn. Nhưng cấp trên là một lão già keo kiệt, một giọt rượu cũng chẳng nỡ bỏ ra. Cứ tiếp tục thế này, chẳng ai muốn trèo lên tường thành gác nữa đâu, thối chết đi được!" Hai tên lính gác người lùn đang lơ là buôn chuyện thì bỗng thấy phía doanh trại goblin lại chuẩn bị một đợt tấn công mới. Vô số goblin túa ra khỏi trại, ào ạt xông về phía tường thành. "Ôi dào, lại tới nữa rồi! Lũ goblin này giết mãi không hết sao? Mau đánh chuông, gọi mọi người ra!" Bong bong bong!! Tiếng chuông dồn dập vang lên, lính người lùn đang nghỉ ngơi dưới chân thành chửi rủa ầm ĩ rồi vác vũ khí trèo lên chốt chặn. Kể từ khi đám goblin không rõ lai lịch này mò tới dưới thành, chúng cứ ngày đêm mở các đợt công kích, thật sự không nghỉ ngơi lấy một canh giờ! Có lúc chúng chỉ kéo vài trăm tên xông lên, có lúc lại là vài nghìn tên. Có khi người lùn bên này đã lên đạn sẵn sàng, pháo ngỏng cao nòng chỉ chờ goblin lao tới nộp mạng, thì chúng mới chạy được nửa đường đã vỗ mông quay đầu rút lui. Đến khi người lùn càu nhàu bước xuống nghỉ ngơi, đám goblin vừa rút về lại tiếp tục gầm rú xung phong. Cứ lặp đi lặp lại không hồi kết như vậy khiến binh lính người lùn trong thành vô cùng bực bội cáu gắt. Thứ làm chúng khổ sở nhất chính là mùi tử khí. Đống xác goblin chất chồng dưới chân thành bốc mùi hôi thối nồng nặc, hun cho người đứng trên thành đến mở mắt cũng không nổi. Binh lính người lùn kháng cự việc lên tường thành từ cả thể xác lẫn tinh thần. Dù quân chính quy chưa thiệt hại bao nhiêu, nhưng Sơn Chủ người lùn trong thành vẫn phải hạ lệnh vũ trang cho thường dân lên thay ca cho binh sĩ. Nếu cứ ép binh lính phải chiến đấu trong cái môi trường hôi thối đến mức này mà lại không cho uống rượu đẫm họng, họ sẵn sàng xông vào đập nhau với Sơn Chủ ngay. Quân goblin lại phát động thêm một đợt xung kích, người lùn trên thành dùng hỏa thương và hỏa pháo bắn trả dữ dội. Lần này đám goblin tấn công thật sự, hơn 2.000 tên bia đỡ đạn ồ ạt tràn lên. Cũng giống như gần trăm đợt tấn công trước đó, đám bia đỡ đạn này vỡ vụn thành những đống thịt nát dưới làn mưa đạn pháo và hỏa thương cỡ lớn. Một bộ phận còn lại vỡ tan nhuệ khí bỏ chạy, liền bị đám goblin phía xa chém chết tại chỗ. Người lùn trên thành đứng nhìn cảnh lũ goblin tàn sát lẫn nhau, bĩu môi khinh bỉ: "Ta phát ngấy cái cảnh lũ ma vật này tự giết lẫn nhau rồi. Chúng không có lấy một chút đồng cảm nào với đồng loại sao? Nói thật, thà ta phải đối đầu với Trừng Giới Quân của Liên Minh còn hơn. Ít ra đám goblin đó còn biết đến vinh dự, giết được kẻ địch như thế mới khiến ta tự hào. Còn hạ sát mấy thứ này, ta chỉ thấy như vừa dẫm phải một con sên trần, nhầy nhụa và tởm lợm." Ở phía bên kia, tại doanh trại goblin mà người lùn đang bàn tán, màn tàn sát nội bộ đã dừng lại. Hơn 500 tên đào binh bị đội quân của Tỏa Khô Thú giết sạch. Sau đó xác của đám đào ngũ bị chặt vụn, chất lên máy bắn đá rồi quăng thẳng về phía chân thành người lùn. Ban đầu chúng định ném thẳng đống xác này vào trong thành, nhưng tầm bắn không tới, nếu kéo máy bắn đá lại quá gần thì sẽ bị hỏa pháo bắn nát vụn. Vì vậy chúng chỉ có thể ném xác đến gần tường thành, dùng mùi hôi thối bốc lên để tra tấn đám người lùn bên trên. Tỏa Khô Thú nhìn binh lính ném hết xác đi, bèn quay sang hỏi một tên thân tín: "Dưới trướng ta hiện giờ còn bao nhiêu người?" Tên thân tín liền cúi đầu đáp: "Thưa Vương, còn 7 vạn người, tất cả đều là Đại Ca Bố Lâm!" Lúc mới đến, đạo quân Tỏa Khô Thú dẫn theo gồm 5 vạn Đại Ca Bố Lâm và 10 vạn goblin bia đỡ đạn. Trải qua gần một tháng tác chiến điên cuồng, 10 vạn bia đỡ đạn chết chỉ còn sót lại 2 vạn, nhưng 2 vạn goblin này đều đã tiến hóa thành Đại Ca Bố Lâm! Trong môi trường sinh tử nghẹt thở, khả năng thích nghi của goblin đã bị ép bật ra đến mức cực hạn. Mấy tên goblin tầm thường này chẳng hề được ăn đồ chứa ma lực hay dinh dưỡng cao, thế mà lại tự dưng tiến hóa thành Đại Ca Bố Lâm. Cũng hết cách, thương vong quá đỗi thảm khốc, suốt một tháng ròng! Dưới chân tường thành đã chôn xác gần tám vạn goblin tầm thường! Nỗi sợ hãi tột cùng bóp nghẹt tim can từng con goblin, không trở nên mạnh hơn thì chỉ có nước chết! Thế nên Tỏa Khô Thú thực chất đã dùng mạng của mười vạn goblin để tôi luyện ra hai vạn Đại Ca Bố Lâm tinh nhuệ! "Sắp tròn một tháng rồi, năm vạn tân binh hậu phương cấp cho ta đâu? Sao ta chưa thấy bóng dáng tên nào!" Giọng nói nghiêm khắc của Tỏa Khô Thú dội vào tai tên tâm phúc. Hắn vội đáp: "Đại Vương, đám goblin mới sinh chưa từng qua huấn luyện quân sự, kỷ luật kém vô cùng. Đội ngũ tân binh trên đường hành quân xảy ra đủ thứ chuyện, làm chậm tiến độ di chuyển. Nhưng không sao đâu ạ, chỉ hai ngày nữa thôi tân binh của ngài sẽ tới nơi." Tỏa Khô Thú hừ lạnh một tiếng, hạ một mệnh lệnh tàn khốc: "Lũ vô dụng giữ nhà kia! Ta giao cho chúng nhiệm vụ đơn giản đến thế, chỉ việc đẻ thêm nhiều tân binh, vậy mà việc cỏn con này cũng không hoàn thành đúng hạn, giữ lại lũ chúng nó làm cái thớ gì! Điều một vạn tinh nhuệ về thành, đổi đám đó ra đây! Đã đến chuyện sinh đẻ dễ như ăn kẹo cũng làm không xong, thế thì tới đây làm bia đỡ đạn công thành đi!" Đám goblin quanh đó nghe lệnh mà mừng rỡ khôn xiết. Một tháng chiến đấu liên miên khiến chúng kiệt quệ cả thể xác lẫn tinh thần, ai ngờ lại vớ được món bở: về nhà sinh con đẻ cái! Tỏa Khô Thú nói: "Cười à? Cứ việc, ta đương nhiên cho phép các ngươi cười! Nhưng sau khi về, trong vòng một tháng mà không giao đủ cho ta năm vạn tân binh, thì cứ liệu hồn cút lại tiền tuyến làm bia đỡ đạn!!" Đám tâm phúc vội vàng hô vang, thề chắc chắn sẽ hoàn thành nhiệm vụ Đại Vương giao phó! Hai ngày sau, bốn vạn rưỡi tân binh goblin có mặt. Tỏa Khô Thú vừa nhìn con số không khớp liền chỉ tay vào mặt tên sĩ quan bàn giao, gắt: "Ta đòi năm vạn, cớ sao đưa tới chỉ có bốn vạn năm ngàn?!" Tên sĩ quan áp giải mồ hôi vã ra như tắm. "Đại Vương, tân binh chưa qua rèn luyện nên chẳng hiểu quân quy. Có đứa mệt chết dọc đường hành quân xa, lại có đứa không chịu nổi cảnh khô khan buồn chán nên bỏ trốn, kéo theo náo loạn binh biến quy mô lớn. Bọn làm phản đã bị đội hộ tống giết sạch, vì thế mới chỉ còn lại bốn vạn năm ngàn." Mắt Tỏa Khô Thú híp lại. "Ta không chấp nhận bất kỳ lời ngụy biện nào, quân đội của ta chỉ nhìn kết quả! Ta muốn năm vạn, các ngươi chỉ giao bốn vạn năm ngàn, đó chính là tội của các ngươi!!" Tên sĩ quan hộ tống định mở miệng phân trần, Tỏa Khô Thú đã phất mạnh tay: "Câm mồm, đừng có cãi chày cãi cối! Sao trước đó không lường trước tân binh sẽ làm loạn? Sao trước khi áp giải không tính đến chuyện hao hụt dọc đường? Nếu ngay từ lúc khởi hành các ngươi gom hẳn sáu vạn quân, nhiệm vụ có thất bại được không hả?!" Tên sĩ quan nghe Tỏa Khô Thú quát tháo thì há hốc mồm, không dám cãi thêm, chỉ ủ rũ đáp: "Đại Vương, thuộc hạ cam tâm chịu quân pháp." Tỏa Khô Thú ừ một tiếng: "Cũng coi như biết nhận lỗi. Chiếu theo quân pháp, ngươi phải chấp hành ba nhiệm vụ nguy hiểm! Ta sẽ phái ngươi dẫn quân xung kích chân thành người lùn. Nếu qua ba lần mà vẫn còn mạng trở về, ta sẽ thăng cho ngươi một cấp quan hàm, có phục không?" Tên sĩ quan vừa bi vừa mừng. Hắn thừa hiểu độ nguy hiểm khi xung phong công thành, nhưng Tỏa Khô Thú vẫn chừa cho một tia sinh cơ, còn hứa sống sót về sẽ thăng chức. "Đại Vương! Mong ngài ghi nhớ lời này, nếu thuộc hạ sống sót trở về, ngài phải thăng quan cho thuộc hạ đấy!" Tỏa Khô Thú khẽ gật đầu. Tên sĩ quan liền xách vũ khí bằng đá, hòa vào đợt xung kích tiếp theo nhắm thẳng về phía chân thành. Sáng hôm sau khi mặt trời vừa ló rạng, thi thể tên sĩ quan nọ đã hòa lẫn vào hàng vạn xác chết dưới chân tường thành của người lùn, tất cả đều bị đạn pháo băm nát bét, chẳng còn phân biệt nổi ai với ai. Cùng lúc đó, bốn vạn năm ngàn tân binh goblin bị Tỏa Khô Thú tống thẳng vào cối xay thịt. Hơn hai mươi ngày sau chỉ còn sót lại hơn một vạn con, và toàn bộ số này đều tiến hóa thành Đại Ca Bố Lâm. Tên Tỏa Khô Thú này cho rằng thành lũy pháo đài của người lùn quá mức kiên cố, trong thời gian ngắn không thể công phá nổi. Đã vậy thì dứt khoát lấy nơi này làm bãi luyện binh. Cứ năm con goblin đổi lấy một Đại Ca Bố Lâm, tỉ lệ này khiến hắn cực kỳ vừa ý. Cứ đắp thêm vài lượt như thế, dưới trướng hắn sẽ gom đủ cả một đội quân mười vạn Đại Ca Bố Lâm. Đồng thời, thuật ngự hạ của Tỏa Khô Thú cũng ngày càng thành thục. Những việc hắn làm lúc này tàn nhẫn gấp vạn lần hồi còn ở Liên Minh, thế nhưng tính đến nay, chưa từng có kẻ nào đâm sau lưng hắn. Bởi hắn nhận ra rằng, khi muốn ép người ta vào chỗ chết, chớ tự thân đứng ra bức bách, mà phải dùng chế độ để ép, dùng quy tắc để xiết. Nếu hắn đích thân ép người ta vào đường cùng, kẻ đó nổi điên lên thì quay ngoắt lại bắn một phát súng là lấy mạng hắn ngay. Thế nhưng dùng chế độ để ép, kẻ kia dù thế nào cũng không thể phản kháng, đành ngoan ngoãn nộp mạng. Hơn nữa ép người đừng ép tới đường cùng, phải để lại cho họ một tia hy vọng, dẫu rằng tia hy vọng ấy có mong manh đến mức không thể nhìn thấy! Chẳng hạn như việc hắn trừng phạt tên sĩ quan hộ tống, tống đối phương đi xung kích chân thành nộp mạng, nhưng trước khi đi vẫn buông một câu "ngươi còn mạng về sẽ được thăng chức". Đó chính là trao hy vọng, khiến kẻ đi chịu chết không trở mặt với mình. Tỏa Khô Thú còn ngộ ra một chiêu nữa, ấy là làm việc gì cũng phải đứng trên danh nghĩa lẽ phải. Cứ lấy tên sĩ quan vận chuyển kia làm ví dụ, Tỏa Khô Thú mượn cớ hắn phạm quân pháp để xử lý, bắt hắn đi nộp mạng vừa nghiêm minh được quân kỷ, vừa khiến kẻ khác sau này không dám làm trái. Nhỡ tên đó còn mạng trở về, Tỏa Khô Thú thật sự sẽ thăng chức cho hắn, làm thế đối phương chẳng những không ôm hận mà còn cảm kích khôn xiết. Đám tâm phúc xung quanh thấy Tỏa Khô Thú giữ đúng lời hứa, ắt sẽ càng thêm tin phục. Tóm lại, sau khi rời khỏi Liên Minh, Tỏa Khô Thú đã trở nên tàn bạo hơn rất nhiều, nhưng hành sự lại càng có bài bản hơn.