Chương 470: Luân hồi (15)

“Bệ hạ, đêm qua tửu lầu bên sông Huyền Kinh xảy ra hoả hoạn, mười ba người thiệt mạng, người bị thương hơn trăm người.” “Giờ Thìn hôm nay lửa mới tắt, người bị thương đã được đưa tới y quán cứu chữa.” Điện Kim Loan. Một vị đại thần trung niên mặc quan bào gấm vóc khom người đứng giữa điện, cung kính bẩm báo tình hình hoả hoạn đêm qua. Đại điện trống trải, ngoài vị đại thần này ra chẳng còn ai khác. Ngay cả nơi cuối bậc thềm, trên chiếc long ngai tráng lệ nặng nề kia cũng không có lấy một bóng người. Lão hoàng đế Đại Chu không ngồi trên long ngai, thậm chí còn chẳng có mặt trong điện Kim Loan. Đại thần trung niên dường như đã quá quen với cách diện thánh này, không hề thấy quái dị, cũng chẳng lộ chút vẻ khác thường nào. Hồi lâu sau, một lão thái giám sải bước hổ bước rồng từ cửa hông điện Kim Loan đi vào. “Y đại nhân, Bệ hạ triệu kiến ngài ở ngự thư phòng, đi theo ta.” Đại thần trung niên không dám chậm trễ, vội vàng rảo bước theo sau lão thái giám. Hai người chân bước thoăn thoắt, chẳng mấy chốc đã tới ngoài ngự thư phòng. Lão thái giám thông báo một tiếng rồi bảo đại thần tự đi vào, còn bản thân đứng canh ở cổng viện, không nhúc nhích thêm một bước. Y Thượng thư cụp mắt cúi đầu, cung kính bước vào ngự thư phòng. Hắn không dám tiến sâu, chỉ dừng lại ở chỗ gần cửa, cất tiếng: “Bệ hạ, vi thần đã tới.” “Ừ.” Trong ngự thư phòng truyền ra một giọng nói già nua mệt mỏi: “Tự rót trà, tự ngồi đi.” “Vâng.” Y Thượng thư không phải tới lần đầu, hắn thuần thục tìm thấy ấm trà, tự rót cho mình một chén, sau đó ngồi xuống chiếc ghế gần ấm trà nhất. Quy củ rõ ràng, không sai một ly. “Liễu Thất chết rồi, có manh mối gì không?” Liễu Thất là tên của lão Thượng thư bộ Hình, trong triều phần lớn đều gọi là Liễu lão, chỉ có số ít người mới dám gọi thẳng tên húy. Y Thượng thư cúi đầu nói: “Bẩm Bệ hạ, hiện tại vẫn chưa tìm được manh mối hữu dụng. Đêm qua phủ Thượng thư bộ Hình không có người ngoài đột nhập, gia đinh người hầu cũng đã tra xét hết, không ai có hiềm nghi rõ ràng.” “Vậy à.” Giọng nói ngừng lại một thoáng, rồi lại cất lên: “Đã không có hung thủ thì cứ để lão chết đi, tính là chết già hưởng hết tuổi thọ.” “Người già chung quy cũng phải chết, tra xét cả đêm rồi, làm chiếu lệ là được, không đáng để tìm kẻ chôn cùng cho một cái xác già.” Y Thượng thư ngẩn người, sau đó dường như mơ hồ nhận ra điều gì, sống mũi toát một tầng mồ hôi lạnh. Nhưng giọng điệu của hắn vẫn không hề gợn sóng, trầm ổn như trước: “Bệ hạ nói rất đúng.” Trong ngự thư phòng im ắng một chốc, lão nhân hỏi ngược lại: “Trẫm nói cái gì?” Y Thượng thư không biến sắc, phản ứng cực nhanh: “Bệ hạ lệnh cho thần triệt để điều tra nguyên nhân cái chết của Liễu lão Thượng thư. Tra hỏi trong ngoài phủ Thượng thư suốt đêm qua, lão Thượng thư đúng là chết già hưởng hết tuổi thọ.” “Đúng rồi đấy.” Bóng người sau rèm đồng tình với cách nói của đại thần trung niên. Lão nhân cũng nhấp một ngụm trà, chuyện này coi như có kết luận. “Sông Huyền Kinh bốc cháy, là bất cẩn hay do người làm?” Y Thượng thư suy nghĩ một chút, đáp: “Nhìn từ dấu vết tại hiện trường thì là một vụ tai nạn ngoài ý muốn.” “Cũng không có ai khả nghi?” “Thực ra có một người.” Y Thượng thư nói: “Cỗ xe ngựa của Vương Thị lang bộ Hình đỗ bên bờ sông Huyền Kinh. Hắn nói mình ngủ trong xe suốt một đêm, lúc cháy mới giật mình tỉnh dậy.” “Ngủ trong xe ngựa?” Lão hoàng đế đặt tập tấu chương trong tay xuống, liếc mắt nhìn sang Y Thượng thư đối diện. “Bẩm Bệ hạ,” Y Thượng thư nói, “hôm qua Vương Thị lang thay mặt bộ Hình tới dự hôn yến của công chúa và Cố tướng quân, uống nhiều rượu quá nên đầu óc mê muội, bản thân cũng không nhớ rõ đã xảy ra chuyện gì.” “Quan viên bộ Hình nói sau khi Vương Thị lang rời đi thì có đưa một lão văn quan bộ Hình về nhà, tửu lầu trên sông Huyền Kinh chính là sản nghiệp của vị văn quan kia.” “Hắn đưa người về, đưa văn quan vào trong tửu lầu, còn bản thân thì ngủ trên xe ngựa ven bờ suốt một đêm.” Lão hoàng đế lắc đầu, hỏi: “Ngươi thấy việc này hợp lý không?” Y Thượng thư hiểu ngay: “Thần sẽ về điều tra kỹ lưỡng.” “Điều tra cho kỹ vào... Người trong triều nhiều quá, trẫm nhìn cũng phiền mắt.” Ngoài ngự thư phòng bắt đầu lất phất mưa phùn. Y Thượng thư bước ra khỏi cửa phòng, rảo bước rời hoàng thành. Mây đen sà thấp, gió thu hiu hắt. Lão hoàng đế nâng tay phải, cầm một cây bút lông, gạch bỏ hai cái tên trên tờ giấy tuyên trải trên bàn thư án. Huyền Kinh Thành năm nào cũng có người chết. Có kẻ chết vì bất trắc, có kẻ chết vì già yếu bệnh tật, cũng có kẻ chết trên tờ giấy này. Dương lão thái sư, Trạng nguyên, Thượng thư bộ Hình, và sắp tới là Vương Thị lang, tên của bọn họ đều từng xuất hiện trên trang giấy này, cuối cùng cũng đều sẽ bị gạch bỏ. Tên người trên giấy có đến bốn năm mươi người. Lão hoàng đế lên kế hoạch để những kẻ này chết vào thời điểm định sẵn, không để lại dấu vết, mượn thế mà làm. Đương nhiên, Lão hoàng đế là chủ nhân duy nhất của Huyền Kinh Thành, vậy nên trong lòng lão nghĩ gì, Huyền Kinh Thành sẽ theo đó mà nổi lên một trận phong ba. Lão chính là thế, lão muốn ai chết, kẻ đó phải chết. Chẳng hạn như mạch văn thần họ Dương, vốn là phe phái truyền thống được Chu hoàng đời trước nâng đỡ nhằm ổn định triều chính, thống lĩnh triều cương. Thời đại đổi thay, niên hiệu thay thế, Cột trụ vững chắc còn sót lại của Đại Chu năm xưa nay đã biến thành hòn đá tảng cản trở đất nước cải cách phát triển. Khi hại nhiều hơn lợi, nhà họ Dương đã có lý do để diệt vong. Lão hoàng đế chọn trúng một tên Trạng nguyên trẻ tuổi đầy mưu mô, coi hắn như thanh đao nhổ cỏ tận gốc nhà họ Dương. Thanh đao này dùng rất tốt, dã tâm rất lớn, lại tự cho mình thông minh, chẳng cần tốn quá nhiều tâm tư là có thể bẻ gãy. Lão hoàng đế dùng Trạng nguyên thúc đẩy cải cách trong nước và thay máu quan lại. Quét sạch gian phòng rồi, cũng đến lúc thu dọn công cụ. Bộ Hình có mấy kẻ làm được việc bẩn thỉu. Một già một trẻ, một Thượng thư một Thị lang, thú vị hơn là hai kẻ này còn đang cấu kết tính kế lẫn nhau, nơi nơi đều găm giữ tâm tư cùng đường lui. Quân cờ thực ra không cần nhiều suy nghĩ như thế, đi đúng bước mình nên đi, sau đó ở yên tại chỗ là được. Lão hoàng đế nhấp một ngụm trà, nhìn mưa phùn lất phất ngoài cửa sổ, chậm rãi thở ra một luồng khí nóng. Huyền Kinh là cờ, nước Chu là cờ, cương thổ thiên hạ thảy đều là nẻo dọc đường ngang của hai màu đen trắng. Thân làm quân chủ Đại Chu, lão hoàng đế là người duy nhất có tư cách đánh cờ. Vạn cõi chúng sinh đều nằm trên bàn cờ, vậy nên nhà họ Dương cũng tốt, Trạng nguyên cũng thế, trong mắt lão chẳng có gì khác biệt về bản chất. Cảnh sắc nơi đỉnh núi chỉ có một người nhìn thấy, cúi nhìn chúng sinh quá lâu, bất tri bất giác sẽ sinh ra một thứ... thần tính thoát tục lìa đời. Thần không yêu thương người trần, bởi thế mới gọi là thần. “Rồi sau đó thì sao?” Lão hoàng đế nhắm mắt lại, trong đầu hiện lên vô số viễn cảnh sắp xảy ra. Thị lang bộ Hình sẽ chết, lục bộ sẽ được thanh trừng sạch sẽ từ trong ra ngoài. Đào kênh đào, xây thành bang, chấn chỉnh khoa cử, rộng mở chiêu mộ hiền thần. Thịnh thế Đại Chu ập đến, bắc phạt nam chinh, dấy binh xuôi nam, diệt nước láng giềng khai cương thác thổ. Gã Thám hoa họ Dương kia bị giam ở Văn Các mười mấy năm, có thể gọi ra dùng thử, ban cho chức quan nhị phẩm xem sao. Tướng quân của Cố gia cũng giống như lão tướng quân, đều là hạng mãng phu giỏi chinh chiến diệt địch, cha truyền con nối, đứng đầu hàng võ quan. Rồi sau đó nữa thì sao? Đổi quân cờ, đánh một ván cờ mới. Lão hoàng đế toan tính xong những việc sẽ xảy ra trong tương lai, mở mắt ra. Có lẽ vì nhìn quá rõ ràng, quá đỗi hiển nhiên, nên đại nghiệp hoành tráng này lại chẳng hề khiến người ta xúc động hay ngóng trông. Thậm chí còn có phần vô vị và khô khan, giống như đã suy diễn qua hàng trăm hàng ngàn lần... lặp đi lặp lại hàng trăm hàng ngàn lần vậy. Thế gian không có thần linh, lão hoàng đế cầm quân cờ, xoay vần chúng sinh. “Nhưng nếu như còn có thứ khác thì sao?” Lão hoàng đế ngửa đầu nhìn trời, sương mù mịt mùng. “Trẫm cũng là quân cờ ư?”