Chương 721: Thời gian luôn tiến về phía trước (3)

Trước cổng khu tập thể có một cây cổ thụ. Không rõ ai trồng, cũng chẳng ai hay trong thân cây đã có bao nhiêu vòng năm. Tô Tân Niên chỉ nhớ, từ thuở hắn còn bé, cành cây cổ thụ này đã luôn trĩu lá khô, bốn mùa quanh năm chưa từng rụng trơ trụi. Cây già từng ra quả chưa? Hình như có. Tô Tân Niên còn nhớ, vào mùa thu năm nào đó, cây cổ thụ trĩu đầy quả, quả không to không nhỏ, đỏ au. Nhưng đám quả kia chín rất nhanh, lại chẳng mấy ai hái, phần lớn đều rụng nát đầy đất. Người trong khu nhà đều phải đi vòng qua, tránh giẫm phải bãi bùn quả thối dính đầy đế giày. Từ dạo ấy, cây già dường như không ra quả nữa. …… "Rào rào..." Mưa ngoài cửa sổ tạt vào mặt kính, Tô Tân Niên tựa bên khung cửa, một chân gác lên bậu cửa sổ, chân kia đạp trên sàn nhà. Hôm nay mưa rất lớn. Mới sáng sớm, bầu trời đã đặc quánh những mây đen xám xịt. Nước mưa chảy tràn trong khu nhà, người đi đường che ô, rảo bước vội vã qua từng vũng nước. Tô Tân Niên trầm ngâm chốc lát, khẽ thở dài một tiếng. "Xong, phóng hỏa là hết cửa rồi, nghĩ cách khác thôi." Đêm qua trằn trọc khó ngủ, Tô Tân Niên luôn thấy mình nên làm gì đó để xử lý cây cổ thụ trong khu nhà. Chẳng hạn như xách một thùng dầu, châm một mồi lửa, thiêu sạch bách cái cây già kia. Nhưng chẳng biết có phải trùng hợp hay không, hắn vừa nảy ra ý định này thì nửa đêm gió lớn gầm rít, mưa trút xuống như thác đổ. Mưa làm ướt sũng vạn vật, thấm đẫm vỏ cây, kế hoạch châm lửa đốt cây thế là đổ sông đổ bể. Giờ tính sao đây? Vẫn phải ra tay với cây già chứ? Tô Tân Niên híp mắt, liếc nhìn hình bóng mờ ảo của chính mình phản chiếu trên mặt kính. Nói đi cũng phải nói lại, hắn có chút nhớ tiểu sư đệ đang mất tích kia rồi. "Nếu là tiểu sư đệ, đệ ấy sẽ làm gì nhỉ?" Tiếng mưa càng lúc càng lớn, Tô Tân Niên kéo rèm cửa lại. Đừng ồn, đang suy nghĩ. Tô Tân Niên tạm thời chưa nghĩ ra diệu kế. Với Nhị sư huynh của Thủ Mộ Nhân nhất mạch, giết người phóng hỏa chỉ là chuyện vặt, lừa bịp bắt cóc càng chẳng thành vấn đề. Nhưng hủy diệt một cái cây lại chẳng phải chuyên môn của hắn. Tiểu sư đệ giỏi... tiểu sư đệ rất biết chặt cây, am hiểu việc phá hủy mọi thứ cũ kỹ. Tô Tân Niên ngồi xuống ghế, trong đầu hiện lên gương mặt thanh tú ngây thơ, phần lớn thời gian đều vô hại, nhưng thi thoảng lại khiến người ta ngứa răng ngứa lợi. Hắn nhớ rất rõ, cái bộ dạng ngứa đòn của tiểu sư đệ chính là như thế. Tô Tân Niên cũng nhớ ra, năm xưa trên núi, một trong số ít những lần hai huynh đệ ngồi lại chuyện trò thâu đêm. …… "Sư huynh, huynh có biết làm sao mới đập thắng được Đại sư huynh không?" Cố Bạch Thủy mặt mày nghiêm túc, ngồi đối diện Tô Tân Niên bên bàn cờ, hạ giọng hỏi vẻ đầy bí hiểm. Tô Tân Niên ngập ngừng một lát, rồi hỏi ngược lại với vẻ cực kỳ chân thành: "Làm thế nào?" "Đệ chịu." Tiểu sư đệ lắc đầu, quăng ra một câu trả lời ăn đòn hết sức: "Đệ chỉ tò mò Nhị sư huynh nghĩ cái gì thôi... Rõ ràng ngày nào cũng bị ăn đòn mà vẫn bền lòng vững chí, kiên trì cưỡi đầu cưỡi cổ trước mặt Đại sư huynh." "Đệ cứ tưởng huynh có bài gì trị được Đại sư huynh nên lần nào cũng hóng hớt, nhưng xem chừng đến nay huynh toàn dựa vào một bụng máu nóng, đâm ra trông hơi đần." Cố Bạch Thủy hớp một ngụm trà, thong thả phà ra một làn hơi nóng. Câu hỏi vừa rồi không phải câu hỏi tu từ, chẳng hề có đáp án. Nếu hắn thực sự biết làm sao đập thắng Đại sư huynh, thì hắn đã chẳng phải làm tiểu sư đệ. Cổ nhân nói cấm có sai: "Tiểu sư đệ nhà nào cũng có một trái tim rục rịch muốn làm phản." Cố Bạch Thủy chỉ muốn biết Nhị sư huynh rốt cuộc có kế hoạch nào ra hồn để quật ngã Đại sư huynh một lần hay không. Rảnh rỗi không có việc gì làm, châm ngòi thổi gió, góp vui chút đỉnh cũng hay. Còn lúc đó, Tô Tân Niên vừa trải qua một trận ác chiến thảm liệt, ôm hận bại dưới tay Trương Cư Chính, mặt mũi bầm dập, toàn thân đau nhức. Nhị sư huynh đánh không lại Đại sư huynh, biết làm sao được? Cố Bạch Thủy nhấp trà, suy nghĩ về vấn đề này. Hệt như chuyện hắn đánh cờ chưa từng thắng nổi sư phụ, bất lực cùng cực, chẳng có cách nào. Có lẽ là đồng bệnh tương lân, hoặc cũng có thể đơn thuần là ngứa mồm, Cố Bạch Thủy mới cố ý tới "an ủi" vị Nhị sư huynh vừa nếm mùi thất bại thêm một lần. Sau đó, Nhị sư huynh tẩn cho hắn một trận, tiểu sư đệ mới chịu ngoan ngoãn. "Đệ nghĩ ra một cách rồi." Khóe miệng sưng vù, giọng nói ú ớ không rõ, Cố Bạch Thủy lồm cồm bò dậy từ dưới đất, mặt tỉnh bơ ngồi lại đối diện Tô Tân Niên. Tô Tân Niên liếc xéo một cái, nhả ra một chữ: "Phun." "Sư huynh, huynh biết vì sao đệ đánh cờ giỏi không?" "Vì sao?" "Vì đệ thông minh." Câu trả lời của Nhị sư huynh rất dứt khoát: "Tin ta tẩn thêm một trận không?" Cố Bạch Thủy co giật khóe miệng, nghiêm mặt giải thích: "Còn vì đệ hiểu quy tắc trên bàn cờ, có thể tìm ra nước đi tối ưu trong từng khuôn khổ, nên huynh và Đại sư huynh mới không đánh lại đệ." Trên bàn cờ ngang dọc đan xen, có những người luôn tìm được vị trí thích hợp nhất tại các đường kẻ và giao điểm. "Nhưng sư phụ lại khác chúng ta." Mi mắt Cố Bạch Thủy khẽ động, cất giọng trầm thấp: "Trong mắt chúng ta, các đường kẻ trên bàn cờ đều thẳng tắp, mỗi đường đều nằm ở vị trí cố định, từng giao điểm đều không đổi dời." "Nhưng trong mắt sư phụ, những đường kẻ và những giao điểm đó đều có thể gảy đi, đều có thể biến đổi." "Tầm nhìn khác biệt, đệ có đánh thế nào cũng không thắng nổi." Tô Tân Niên dường như vỡ lẽ điều gì, chìm vào trầm tư. Lời tiểu sư đệ nghe như đang bàn về cờ, nhưng thoang thoảng đâu đó lại ẩn chứa một tầng ý khác. Tô Tân Niên cũng quen rồi, rất nhiều lần đều như thế. Mỗi lần tiểu sư đệ bị bới từ dưới đất lên, đệ ấy đều sẽ lẩm bẩm thần thần bí bí một hồi, ngộ đạo trời đất, lời lẽ tối nghĩa, hệt như bị ma trong mộ nhập vào người. Sư đệ bị vùi xuống đất, mọc lên rồi thì tự khắc ngộ ra vài đạo lý. "Quy tắc trên bàn cờ, pháp tắc giữa đất trời, tất cả đều đã ấn định chết... Chúng ta sống trong quy củ, lại tự tay đặt ra quy tắc cho mình, đâu đâu cũng là trói buộc, chốn nào cũng là gông cùm." "Nước chảy chỗ trũng, người bước trên đường, quen tuân theo quy tắc thì sẽ trở nên rập khuôn, cứ ngỡ xưa nay vẫn vậy tức là đúng." Cố Bạch Thủy nói: "Sư huynh, chúng ta phải học cách phá bỏ quy tắc. Kẻ giữ luật mãi mãi không thắng nổi phường chơi bẩn, càng không thể thắng nổi kẻ đặt ra quy củ." Tô Tân Niên trầm ngâm, hỏi: "Đệ muốn thế nào?" Cố Bạch Thủy xắn tay áo lên, mặt mày nghiêm túc hết mức: "Đệ đi xử Đại sư huynh, huynh đi xử sư phụ, hai ta đổi vai cho nhau, đánh úp cho họ không kịp trở tay." Tiểu sư đệ hẳn là phát bệnh rồi, ấy thế mà Tô Tân Niên cũng ma xui quỷ khiến tin sái cổ lời hắn. Hai kẻ mặt mũi bầm dập vỗ tay cái bốp, đổi nhiệm vụ cho nhau rồi đường ai nấy đi. Cố Bạch Thủy đi tìm Đại sư huynh, Tô Tân Niên thì lùng sục khắp núi đồi tìm kiếm sư phụ. Mãi về sau, Nhị sư huynh bị lão già nóng tính trói nghiến trên cây quất suốt một đêm, đầu óc bỗng nhiên tỉnh táo hẳn ra. Hắn tìm thấy tiểu sư đệ, cũng đang ở trên cây. Sư đệ rất chân thành, nói là làm, quả thực đã tới động phủ tìm Đại sư huynh. Nhưng hai người này... lại ngồi đánh cờ suốt đêm. Trương Cư Chính chẳng hiểu sao không ra tay độc thủ với tiểu sư đệ, chỉ là thua liền tù tì bao nhiêu ván, mặt đờ ra, rồi tiện tay vứt người ta lên cái cây ngoài cửa. Tiểu sư đệ bị treo lủng lẳng trên cây vẫn tinh thần phơi phới, mắt sáng quắc. "Đệ đánh cờ thắng được Đại sư huynh rồi... Nhị sư huynh, huynh đã đập thắng sư phụ chưa?" Tô Tân Niên đứng dưới gốc cây im lặng hồi lâu, giơ thẳng ngón giữa về phía tiểu sư đệ.