Chương 887: Khi tơ liễu bay lả tả (2)

Kinh doanh, phải hiểu mánh khóe. Làm Thổ Địa, cũng vậy thôi. Cố Bạch Thủy ngồi vắt vẻo trên tượng thần của mình, miệng ngậm cọng rơm, ngáp dài ngáp ngắn đầy chán chường. Đã ba ngày trôi qua, miếu Thổ Địa chẳng có lấy một bóng người ghé qua. Vắng ngắt như chùa bà Đanh. Nhưng ngẫm kỹ thì cũng bình thường, ngôi làng gần ngôi miếu này nhất cũng cách xa hơn mười dặm. Làng ấy vỏn vẹn chừng hai ba mươi nóc nhà, ai nấy đều biết miếu Thổ Địa nơi này đã hoang phế nhiều năm, rảnh rỗi không có việc gì làm, ai lại rỗi hơi đi đường vòng tới đây bái tế? "Nhưng cũng chẳng đến mức bắt ta phải tự mình ra ngoài chào khách chứ?" Cố Bạch Thủy lắc đầu, đường đường là Thổ Địa gia, thế thì hèn mọn quá. Hắn có thể đợi thêm chút nữa, nếu thật sự không đợi được ai, lúc đó mới ra ngoài kéo khách, báo mộng, gom chút hương hỏa… Khó khăn đến đâu cũng có cách giải quyết, thần sống chẳng lẽ lại để bị hương hỏa bỏ đói đến chết. Số Cố Bạch Thủy xem ra cũng không tệ, Chính ngọ hôm sau, bên ngoài miếu Thổ Địa xuất hiện hai vị khách. Một già một trẻ, một lão tiên sinh tóc bạc phơ và một thư đồng trạc tuổi thiếu niên. Cả hai dừng bước trước cửa miếu, Lão nho sinh nhìn ngôi miếu trước mắt, cảm thấy có gì đó khang khác, khẽ nhíu mày. Tiểu thư đồng thò đầu nhìn ngó quanh quất, thấy trong điện thờ có pho tượng Thổ Địa thần nguyên vẹn không sứt mẻ, không khỏi ngẩn ngơ. "Tiên sinh, con nhớ đây là ngôi miếu đổ nát mà?" "Tháng trước chúng ta còn ghé qua, sao tự dưng lại đổi khác thế này?" Lão nho sinh mân mê chòm râu, im lặng không nói, bản thân cũng chẳng giải thích nổi. Tiểu thư đồng ngẫm nghĩ hồi lâu, bỗng hai mắt sáng rỡ, thốt lên: "Liệu có phải Thổ Địa lão gia hiển linh không?" "Tự mình sửa miếu, đắp lại tượng đá?" Lão nho sinh ngẩng đầu, cốc cho tiểu thư đồng một cái u đầu: "Nói nhảm gì đó?" "Kẻ đọc sách không tin chuyện quỷ thần, sách thánh hiền bình nhật ta dạy con, con quên sạch rồi sao?" Tiểu thư đồng ôm đầu, mặt mày đầy vẻ ấm ức: "Con không dám, không dám đâu, tiên sinh ngài đừng giận." Nó biết tiên sinh nhà mình học rộng tài cao, tính tình lại cứng rắn cổ hủ, xưa nay chưa từng tin vào những chuyện ma quỷ thần linh. Lão nho sinh ngẩng nhìn miếu Thổ Địa, mặt không chút biểu cảm, phất tay áo rời đi. Trước khi đi, tiểu thư đồng nọ thành kính hướng vào trong cửa vái mấy lạy, lén lút cắm một nén nhang. "Thổ Địa lão gia phù hộ cho con học hành thông suốt, sách đã đọc qua đều ghi nhớ trong lòng, mai sau bảng vàng đề danh, con nhất định sẽ tới thắp nhiều hương hơn." Câu nói này, Cố Bạch Thủy nghe thấy… Lão nho sinh cũng nghe thấy. Người trước không nói gì, người sau cũng chẳng để tâm, dẫu sao ước nguyện của thư đồng cũng là vì chuyện đọc sách, xuất phát từ tâm ý tốt. Tiểu thư đồng dập đầu thêm hai cái vang dội trước cửa, liền bị lão nho sinh quay lại túm lấy tai lôi đi. "Chậc chậc." Cố Bạch Thủy nhìn theo bóng lưng một già một trẻ rời đi, khẽ mỉm cười đầy ẩn ý. Ai bảo tiểu thư đồng này là người dâng hương đầu tiên của ngôi miếu chứ? Vậy thì, "Cầu được ước thấy." … Trương Gia Thôn xuất hiện một kỳ tài, chính là tiểu thư đồng luôn theo hầu bên cạnh Liễu lão nho sinh. Quá mục bất vong, thông hiểu kinh sử, thông minh đến mức khiến người ta phải khiếp hãi. Rõ ràng mấy ngày trước, đứa nhỏ này vẫn bình thường vô vị, chẳng hiểu sao chỉ sau một đêm bỗng dưng khai ngộ, biến thành đồng tử theo hầu bên cạnh Văn Khúc Tinh. "Thật là tà môn~" … Không lâu sau, tiểu thư đồng nọ quay lại trả lễ. Hắn quỳ trước tượng Thổ Địa thần, thành kính dập đầu, mang theo nguyên một giỏ đồ cúng. "Tạ ơn Thổ Địa gia gia, tiền con tích cóp bao năm nay đều đem mua đồ cúng rồi, mong Thổ Địa gia gia ăn nhiều một chút… Mai này có tiền, con lại tới bái tế tiếp." Thư đồng dập đầu rất nhiều lần, ánh mắt vừa chân thành lại vừa bi thương. "Thổ Địa gia gia, cha con ngã bệnh nặng, các đại phu giỏi nhất trong trấn đều nói không sống được bao lâu, con biết không nên làm phiền ngài nữa, nhưng Trương Hằng con thực sự hết cách rồi…" Hắn ôm theo sự thành kính xen lẫn chút may rủi, đưa ra ước nguyện thứ hai. Lần này, cũng chỉ có lão nho sinh biết hắn tới đây. Cố Bạch Thủy ngáp một cái, "Cầu được ước thấy." … Người cha già của Trương Hằng đột nhiên khỏi bệnh, nằm liệt giường hơn mười ngày, thở ra nhiều hơn hít vào, mắt thấy sắp đứt hơi… Vậy mà chỉ sau một đêm bệnh tình biến sạch, như người không có bệnh gì, thậm chí còn có thể lên núi săn bắn. Xóm giềng bàn ra tán vào, mới tình cờ biết được chuyện miếu Thổ Địa. Từ dạo ấy, lão nho sinh trầm lặng đi nhiều, nhưng vẫn giữ cái ngạo khí của kẻ sĩ, ngày ngày dạy học trong làng, cố gắng bài trừ những lời quỷ thần dị đoan. Lần thứ ba, Thư đồng lại tới trả lễ, mang theo rất nhiều giỏ đồ cúng, hương hỏa trong miếu Thổ Địa cũng đã thịnh vượng hơn nhiều, không ít dân làng cũng ôm lòng may rủi kéo tới bái tế. Cố Bạch Thủy ngồi trên đỉnh đầu tượng thần, nghe thấy tiếng dập đầu côm cốp của tên thư đồng, cùng với… "Thổ Địa gia gia, con muốn phát tài, muốn xây miếu đúc kim thân cho ngài, xin Thổ Địa gia gia phù hộ cho con sớm ngày phát tài…" "Hừ~" … Trương Hằng phát tài, gia cảnh một đêm trở nên giàu có tột bậc. Trương Hằng được tiểu thư Dương phủ trong thành để mắt, bước chân vào phủ làm thư đồng theo hầu. Trương Hằng tham gia khoa cử, tuổi trẻ tài cao đỗ đạt tú tài, chọn ngày lành tháng tốt thành thân với Dương tiểu thư. … Một đêm nọ, miếu Thổ Địa hương khói nghi ngút, ánh đèn ấm áp. Lư hương cắm mấy chục nén nhang, khói mù lượn lờ, nồng đậm thơm ngát. Cố Bạch Thủy khẽ nhướng mi, nhìn thấy một bóng người còng queo lén lút đẩy cửa miếu, tốn bao nhiêu sức mới kéo nổi mấy giỏ đồ cúng chui vào trong. Lão thở hổn hển, tuổi già sức yếu, bày biện đồ cúng ngay ngắn rồi quỳ sụp xuống trước tượng thần. Lão nho sinh vã mồ hôi hột, hai mắt đục ngầu, khản cả giọng gào lên cầu xin Thổ Địa thần. Cố Bạch Thủy lắc đầu cười khẽ, bên tai nghe rõ mồn một tâm nguyện của lão. "Ta không muốn chết… Ta muốn sống… Thổ Địa lão gia phù hộ cho Liễu Tri Mệnh ta trường sinh bất tử… Ta nguyện đánh đổi tất cả…" Tượng Thổ Địa thần lặng im như tờ, Cố Bạch Thủy ngồi trên đỉnh đầu tượng đá, không ai có thể nhìn thấy. Lão nho sinh dập đầu sát đất, lạy như điên dại, miệng lẩm bẩm lặp đi lặp lại dã tâm tham lam nhất đời mình. Trời sáng, Lão nho sinh đầu rơi máu chảy, lảo đảo bước ra ngoài, miệng vẫn lẩm bẩm không dứt, thần trí như đã điên loạn. Một tháng sau, lão nho sinh được hạ táng trong làng. Trương Hằng về quê, mặc áo gai đội mũ rơm, quỳ giữ linh cữu suốt ba ngày ba đêm. Đương nhiên, người ngoài không hề hay biết, Có mấy đêm, miếu Thổ Địa luôn có kẻ tới quấy rầy sự thanh tịnh của Cố Bạch Thủy. Vị Trương tú tài công thành danh toại kia, đầu đội khăn tang trắng, quỳ trên mặt đất lặp đi lặp lại những lời khẩn cầu. Chỉ là gió đêm quá lớn, Thổ Địa lão gia dường như chẳng nghe rõ. … Lại là một đêm mưa gió bập bùng. Trong núi nổi gió, mưa dầm dề không dứt. Trong miếu Thổ Địa thắp đèn sáng tỏ, chái nhà bên cạnh tĩnh mịch không một tiếng động. Đêm nay mưa to hơn, chắc sẽ chẳng còn ai tới nữa. Cố Bạch Thủy đi tới trước cửa đại điện, ngẩng đầu nhìn từng chuỗi hạt mưa rơi lộp bộp dưới mái hiên. "Tí tách~ Tí tách~" Là tiếng nước chảy, cũng như tiếng thời gian trôi đi. Gió lạnh rít qua, Cố Bạch Thủy đút hai tay vào ống tay áo, hưởng ứng bầu không khí của đêm nay. Hắn ngước mắt nhìn, phát hiện cửa lớn miếu Thổ Địa khép hờ, có lẽ dân làng quét dọn đã sơ ý bỏ quên. "Két~" Cửa gỗ phát ra tiếng động, không phải do gió thổi. Một bàn tay nhỏ nhắn ướt sũng thò qua khe cửa, có người đang lén lút thò đầu nhìn vào. Nàng không nhìn thấy Cố Bạch Thủy, vị Thổ Địa lão gia đang đứng trầm mặc dưới mái hiên. Tên tiểu khất cái mình đầy phong trần đã đói lả, cũng mệt rã rời, nhưng đôi mắt vẫn trong veo sáng rực, vừa nhìn đã thấy ngay hoa quả cùng thức ăn bày trên bàn cúng. "Lộp cộp~ Lộp cộp~" Tiểu khất cái dẫm chân lên vũng nước mưa, băng qua sân viện. Nàng lướt qua vai Cố Bạch Thủy mà không hề hay biết, dừng lại trước bàn cúng. "Thổ Địa lão gia gia, ngài ăn no rồi ha~" "Con đói lả rồi, xin phép không khách khí nữa nha." Tiểu khất cái lẩm bẩm thật khẽ, dường như sợ bị ai đó nghe thấy. Cố Bạch Thủy quay đầu nhìn bóng lưng của nàng, trầm mặc hồi lâu, không nói một lời. "Đùng đoàng!" Sấm sét nổ vang trên trời, dọa tiểu khất cái giật bắn mình, thức ăn trong cổ họng nghẹn lại chưa kịp nuốt xuống, khuôn mặt nhỏ nhắn nghẹn đến trắng bệch. Thổ Địa lão gia nhìn không đặng, lặng lẽ đưa tới một bát nước. Nàng mơ màng nhận lấy, ừng ực dốc vào miệng, mới may mắn thở hắt ra một hơi. Và rồi… "Á á á~~~~" "Ai đấy!?" … Cố Bạch Thủy cạn lời bật cười. Hóa ra câu chuyện năm xưa, lúc này mới vừa bắt đầu.