Chương 5: Mỹ nhân tam tẩu

Trấn Bắc Hầu phủ, từ đường họ Thẩm. Ánh sáng mờ tối, khói hương nến lượn lờ giữa không trung, từng sợi từng luồng như niềm ai oán khôn nguôi. Thẩm Ngọc Nhạn quỳ trên bồ đoàn, nhìn năm bài vị trên hương án. Nước mắt như chuỗi hạt đứt dây, không ngừng lăn dài. Từng giọt rơi xuống bồ đoàn dưới thân, loang ra những vệt nước sẫm màu. "Cha, nương, Đại ca, Nhị ca, Tam ca..." "Nữ nhi bất hiếu!" Năm năm trước, man tộc phương bắc xâm lấn bờ cõi, Trấn Bắc Hầu Thẩm Trấn Sơn dẫn ba người con trai xuất chinh. Một trận huyết chiến, chém ba vạn quân địch, man tộc nguyên khí đại thương. Thế nhưng Thẩm Trấn Sơn cùng ba người con trai đều chẳng thể trở về, nắm xương tàn vùi nơi biên ải, ngay cả quan quách cũng không đưa về được. Ngày tin dữ truyền về kinh thành, nương của Thẩm Ngọc Nhạn đang thêu bùa bình an. Nghe xong lời truyền tin của sứ giả, kim thêu cắm thẳng vào đầu ngón tay, vậy mà bà như không hề thấy đau đớn, chỉ ngồi ngây dại. Sau đó bà ngã bệnh nặng một trận. Chưa đầy nửa năm đã buông tay lìa trần. Năm ấy Thẩm Ngọc Nhạn mười ba tuổi. Vốn là thiên kim Hầu phủ, được nuông chiều từ bé, tính tình ngây thơ hoạt bát. Nhưng từ ngày đó, nàng như biến thành người khác. Trời chưa sáng đã thức dậy luyện võ, một lòng chỉ muốn báo thù cho phụ huynh. Dẫu thân nữ nhi không thể ra chiến trường. Nhưng không phải là không còn cách. Chỉ cần gả vào chốn danh gia vọng tộc, được phong cáo mệnh. Có được thân phận rồi, liền có thể cầu xin bệ hạ ân chuẩn, tới biên cương giết giặc! Mấy ngày trước, lúc bệ hạ ban hôn, nàng nào có tâm tư nghĩ đến chuyện tình cảm nam nữ, trong đầu chỉ toàn nghĩ mình đã tiến thêm một bước đến ngày nhận phong cáo mệnh! Nào ngờ đâu. Sở Thịnh tên súc sinh kia, lại dám dùng nàng để bày mưu hãm hại Sở Phong. Giờ đây, trinh tiết đã mất, danh tiết chẳng còn. Được phong cáo mệnh nay thành điều xa vời. Càng chẳng còn mặt mũi nào để tiếp tục sống trên cõi đời. Thẩm Ngọc Nhạn lau nước mắt, ánh mắt trở nên kiên quyết. Kế đó, nàng nhấc thanh trường kiếm trên mặt đất lên. "Keng!" Trường kiếm tuốt khỏi vỏ, ánh kiếm lạnh lẽo, soi tỏ khuôn mặt thanh tú trắng bệch. "Cha, nương, Đại ca, Nhị ca, Tam ca..." Thẩm Ngọc Nhạn chậm rãi nhắm mắt, đặt kiếm ngang cổ, lưỡi kiếm lạnh buốt kề sát da thịt phả ra luồng khí lạnh thấu xương, "Nữ nhi tới tìm mọi người đây!" "Ngọc Nhạn!" Đột nhiên, một tiếng thảng thốt vang lên từ phía cửa! Tay Thẩm Ngọc Nhạn run lên, lập tức mở mắt quay đầu nhìn lại. Chỉ thấy một bà lão tóc bạc phơ đang chống gậy đứng ngoài cửa, vẻ mặt kinh hoàng. Bên cạnh bà lão còn có một nữ tử trẻ tuổi. Độ chừng ngoài hai mươi, mặc một thân váy dài màu trắng mộc mạc, tóc đen búi gọn, mày mắt dịu dàng tựa khói mưa Giang Nam. Nước da trắng ngần, vóc dáng mảnh mai, khóe mắt hoa đào khẽ nhếch lên, nhưng lại phảng phất nét u buồn nhàn nhạt. Tựa như cất giấu muôn vàn tâm sự, chẳng thể hóa giải, cũng chẳng biết tỏ cùng ai. Nữ tử áo trắng này tên gọi Diệp Phi Hồng. Vốn là cô nhi, năm năm trước đính hôn với Tam công tử nhà họ Thẩm, mắt thấy sắp sửa thành thân. Nào ngờ quân báo khẩn từ biên cương truyền về, Tam công tử Thẩm gia theo phụ huynh xuất chinh. Một đi không trở lại. Theo lẽ thường, người chưa qua cửa thì chưa tính là dâu Thẩm gia. Thế nhưng Diệp Phi Hồng nhất quyết thu dọn hành lý, dọn vào Hầu phủ. Chăm sóc lão phu nhân bệnh liệt giường, chăm sóc Thẩm Ngọc Nhạn khi đó mới mười ba tuổi, một tay chèo chống cái gia đình đang trên bờ vực sụp đổ này. Lão phu nhân từng nhiều lần khuyên nàng tái giá, bảo nàng đang độ xuân thì, không nên lỡ dở ở chốn này. Nhưng nàng kiên quyết không chịu. Một lần chăm sóc này, thoáng cái đã là năm năm. Suốt năm năm qua, nàng chưa từng vận một bộ y phục sặc sỡ nào, trước sau luôn là một thân tố y trắng tinh. "Ngọc Nhạn! Con muốn làm gì hả?!" Lão phu nhân run rẩy bước vào từ đường, quỷ trượng nện xuống nền đất cồm cộp. Động tác của Diệp Phi Hồng còn nhanh hơn, mấy bước lao tới, giật phắt thanh kiếm trong tay Thẩm Ngọc Nhạn ném mạnh vào góc tường. "Bà nội, Tam Tẩu... hai người đừng cản con, để con chết đi!" Thẩm Ngọc Nhạn quỳ rạp trên mặt đất, nước mắt tuôn như mưa, cả người gục trên bồ đoàn, bờ vai run rẩy kịch liệt. "Ngọc Nhạn, muội làm sao vậy?" Diệp Phi Hồng ngồi xổm xuống, hai tay giữ chặt lấy vai Thẩm Ngọc Nhạn: "Cớ sao đột nhiên lại đòi sống đòi chết thế này?" Lão phu nhân cũng chống gậy đi tới, thở dốc từng cơn, một tay đè lên lồng ngực: "Ngọc Nhạn, đêm qua con đi cả đêm không về, vừa về đã chạy thẳng tới từ đường quỳ lạy, bây giờ lại còn đòi tự vẫn, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?" Thẩm Ngọc Nhạn cắn chặt môi dưới, cắn đến trắng bệch, gần như bật máu. Hồi lâu sau. Nàng mới nghẹn ngào mở miệng, đứt quãng kể lại ngọn ngành sự việc. Lão phu nhân nghe xong, sắc mặt đại biến, cả người lảo đảo suýt nữa đứng không vững. "Lục hoàng tử Sở Phong?" Diệp Phi Hồng cũng sững sờ, buột miệng thốt lên: "Chính là vị hoàng tử ăn chơi lêu lổng nức tiếng kia?" Suốt ngày chỉ biết uống rượu chọi chim, không lo việc chính, không có chí tiến thủ, khắp kinh thành này ai mà chẳng biết? Ngọc Nhạn làm sao lại cùng hắn... Một lát sau, lão phu nhân hoàn hồn, chống gậy lê từng bước ra ngoài, dáng đi xiêu vẹo, "Ta vào cung ngay bây giờ! Ta phải diện kiến bệ hạ!" Diệp Phi Hồng vội vàng buông Thẩm Ngọc Nhạn ra, tiến lên đỡ lấy bà: "Lão phu nhân, người đừng nóng vội..." "Sao mà không vội cho được!" Lão phu nhân hất tay ra, gạt nước mắt, giọng nói run rẩy: "Thẩm gia ta bao đời trung lương! Trượng phu, con trai, cháu trai của lão thân... nam đinh Thẩm gia đều vì Đại Càn mà chết trận! Lão thân không cầu báo đáp hậu hĩnh, chỉ mong được đối xử tử tế! Vậy mà cháu gái của lão thân lại... lại..." Tức giận đến mức không nói nên lời, bờ môi run bần bật, gậy chống nện thật mạnh xuống nền đất, phát ra âm thanh trầm đục! Thẩm Ngọc Nhạn quỳ gối lết đến trước mặt lão phu nhân, ôm chặt lấy chân bà, vùi mặt vào vạt áo người già: "Bà nội, thân thể người là quan trọng nhất... Là do số mệnh tôn nữ không may..." "Nói bậy!" Lão phu nhân vừa giận vừa xót, nước mắt giàn giụa: "Hôm nay lão thân dẫu có liều cái mạng già này, cũng phải đòi lại công đạo cho con!" Lời còn chưa dứt. Một nha hoàn đã hớt hải chạy tới ngoài từ đường, thở không ra hơi, lồng ngực phập phồng kịch liệt: "Lão phu nhân, phu nhân, tiểu thư, Lục... Lục... Lục hoàng tử tới rồi!" Cả ba người trong từ đường đều sững sờ. Lão phu nhân trợn tròn mắt, đôi mắt già nua đục ngầu tràn đầy vẻ khó tin: "Ai cơ?" Nha hoàn nuốt nước bọt, khó khăn nhắc lại: "Lục hoàng tử, Sở Phong!" Khuôn mặt thanh tú của Thẩm Ngọc Nhạn trắng bệch. Hắn tới làm gì? Diệp Phi Hồng khẽ nhíu mày liễu, nhìn sang Thẩm Ngọc Nhạn: "Ngọc Nhạn, muội chẳng phải nói hắn đã vào hoàng cung chịu phạt rồi sao? Lúc này lại tới..." Lời còn chưa dứt. Lão phu nhân đã gạt Diệp Phi Hồng và Thẩm Ngọc Nhạn ra, chống gậy sải bước ra ngoài. ... Tiền viện Hầu phủ. Sở Phong đứng trước bức bình phong, đánh giá toà Hầu phủ này. Cửa lớn trông thì bề thế, sơn đỏ đinh đồng, quy chế tươm tất. Nhưng nhìn vào bên trong, lớp vôi vữa trên tường đã bong tróc, lộ ra lớp gạch mộc xám xịt bên trong. Đá lát trong sân cũng gồ ghề lồi lõm, rêu xanh mọc đầy trong các kẽ hở. Sơn son trên mấy hàng cột dưới hành lang đã phai màu, rõ ràng nhiều năm không hề tu sửa. Than ôi! Một nhà trung liệt, cả cửa toàn góa bụa cô nhi. Thế mà lại rơi vào cảnh tượng tiêu điều bực này! Đang suy nghĩ thì nghe thấy tiếng bước chân dồn dập. Ngước mắt nhìn lên, một bà lão đầu tóc bạc phơ đang chống gậy run rẩy bước tới, bước chân vừa gấp vừa dài. Phía sau còn có một nữ tử áo trắng đi theo. Sự chú ý của Sở Phong lập tức bị nữ tử áo trắng kia thu hút. Tuyệt sắc giai nhân! Mày mắt dịu dàng như tranh vẽ, thế nhưng đôi mắt hoa đào lại thoáng nét u buồn nhàn nhạt. Khí chất ôn nhu lành lạnh, lại điểm xuyết đôi phần trầm mặc. Tựa như đóa u lan nở rộ nơi thung lũng sâu, không người thưởng thức, chỉ biết lặng lẽ tỏa hương. Chậc chậc chậc... Nếu thật sự có hệ thống đa tử đa phúc, điểm số của nàng nhất định không hề thấp!