Chương 8: Động phòng hoa chúc

Lúc hoàng hôn. Tịch dương chìm dần sau rặng núi phía tây, vệt ráng đỏ cuối cùng nơi chân trời cũng đang nhạt dần. Dưới sự chứng kiến của lão thái thái và Diệp Phi Hồng, Sở Phong cùng Thẩm Ngọc Nhạn cử hành một nghi thức vừa giản đơn vừa khác lạ. Không khách khứa, không kèn trống, trình tự đơn giản đến mức không thể đơn giản hơn. Người ngoài nhìn vào e rằng chẳng ai nhận ra đây là lễ bái đường thành thân. Có điều Sở Phong cũng chẳng bận tâm ánh mắt kẻ khác, làm vậy chẳng qua là để cho Thẩm gia một lời ăn tiếng nói. Sau khi nghi thức kết thúc, Sở Phong dùng bữa tối ngay trong viện của Thẩm Ngọc Nhạn. Cả một bàn thức ăn bày biện đầy ắp. Bên bàn chỉ có hai người bọn họ ngồi đối diện nhau. Thẩm Ngọc Nhạn đã cởi bỏ giá y, thay một bộ váy áo màu hoa sen nhã nhặn thường ngày, nàng cúi đầu, gắp thức ăn với vẻ mất tự nhiên. Cử chỉ gượng gạo hệt như khách lần đầu ngồi vào mâm. Sở Phong lại hết sức tự nhiên. Hắn ăn miếng lớn, uống chén to, ăn đến mức khóe môi bóng nhẫy, uống rượu ừng ực thành tiếng. "Sao chàng trông như chẳng có chuyện gì thế?" Thẩm Ngọc Nhạn không kìm được ngẩng đầu nhìn Sở Phong, trong mắt lộ vẻ khó hiểu. Sở Phong nuốt vội miếng thức ăn, lại uống một ngụm rượu, bấy giờ mới cười hỏi ngược lại: "Thế ta phải ra vẻ thế nào? Căng thẳng? Gượng gạo? Ngồi đứng không yên sao?" Thẩm Ngọc Nhạn muốn nói lại thôi, cánh môi mấp máy nhưng không thốt nên lời. Sở Phong buông đũa, ý cười thu lại đôi phần, giọng điệu trở nên nghiêm túc: "Ngọc Nhạn, hai ta giờ đã là phu thê. Dù hôn sự này đến đột ngột, làm cũng sơ sài, nhưng đã thành rồi thì phải sống cho tử tế. Nàng mà căng thẳng, ta cũng căng thẳng, thế thì ngày tháng sau này sống thế nào được?" Thẩm Ngọc Nhạn cúi đầu nhìn bát cơm: "Chàng nói cũng phải." Sở Phong đưa tay gắp một đũa thức ăn cho Thẩm Ngọc Nhạn: "Ăn đi. Ăn no rồi mới có sức động phòng." Mặt Thẩm Ngọc Nhạn thoắt cái đỏ bừng: "Chàng... chàng nói bậy bạ gì đó?" Sở Phong trưng ra bộ mặt vô tội: "Đêm qua đâu tính là động phòng. Huống hồ tối qua ta mơ mơ màng màng, còn chưa..." "Thôi, chàng im đi!" Thẩm Ngọc Nhạn trừng mắt lườm Sở Phong một cái. Sở Phong bật cười: "Hết căng thẳng rồi chứ gì? Hổ nữ tướng môn thì phải có khí phách của hổ nữ tướng môn, thế mới đúng chứ!" Thẩm Ngọc Nhạn ngẩn ra. Khóe môi nàng bất giác khẽ nhếch lên. ... Đêm đen buông xuống. Trời tối hẳn, vầng trăng trèo lên đầu ngọn cây, rải xuống mặt đất một dải thanh huy. Trong tân phòng, nến đỏ chập chờn, ánh lửa nhảy múa rọi khắp phòng một màu đỏ rực. Trên cửa sổ dán chữ hỉ đỏ thắm. Trên bàn bày lạc, long nhãn, cùng một đĩa táo đỏ nhằm lấy điềm lành sớm sinh quý tử. Sở Phong đẩy cửa, dẫn Thẩm Ngọc Nhạn bước vào phòng, đưa mắt nhìn quanh một lượt rồi gật đầu. Chuẩn bị thế này cũng ra dáng lắm rồi. "Chàng chắc chắn đã phải chịu áp lực rất lớn mới thuyết phục được bệ hạ ban hôn đúng không?" Phía sau bỗng vang lên tiếng nói của Thẩm Ngọc Nhạn, mang theo vài phần thăm dò. Sở Phong quay đầu lại. Thẩm Ngọc Nhạn đứng nơi ngưỡng cửa, ánh nến rọi lên gương mặt nàng, sâu trong đáy mắt giấu giếm thứ cảm xúc khó tả. Theo nàng nghĩ, đêm qua tuy là bị hạ dược, nhưng cũng coi như do nàng chủ động. Nếu thực sự làm ầm lên, hoàng đế chắc chắn sẽ thiên vị hoàng tử, bắt nàng phải gánh vác tất cả. Bởi vậy ban ngày nàng mới tuyệt vọng muốn tự vẫn. Thế nhưng Sở Phong lại đứng ra gánh vác toàn bộ trách nhiệm. Sở Phong nhìn gương mặt xinh đẹp còn vương nét áy náy của Thẩm Ngọc Nhạn, xua tay nói vẻ nghiêm trang: "Nhắc mấy chuyện đó làm gì, sống trên đời ai mà chẳng có chút áp lực?" Thẩm Ngọc Nhạn nhìn Sở Phong, ánh mắt từ cảm kích, xúc động dần chuyển thành ngưỡng mộ quyến luyến. Lúc này, Sở Phong đã đi tới ngồi xuống bên giường. Vừa quay đầu lại, hắn đã thấy Thẩm Ngọc Nhạn nhào tới, đè ngửa hắn xuống giường. Lưng hắn đập vào tấm nệm gấm mềm mại, cả người lún sâu vào trong. "Khoan... chờ đã..." Sở Phong giãy giụa một chút, nhưng không lay chuyển nổi. Hắn dứt khoát từ bỏ việc giãy giụa. ... Đêm đen không trăng, chính là lúc mưu tính việc kín. Ở một nơi khác, bên trong thư phòng Tam hoàng tử phủ. Sở Thịnh chắp tay sau lưng, đi đi lại lại trong phòng. Từ cửa đi tới bên cửa sổ, từ cửa sổ lại đi ngược về cửa, lặp đi lặp lại như kiến bò trên chảo nóng. Ngọn nến bị luồng gió do hắn bước đi khuấy động, khi tỏ khi mờ. Bên ngoài cửa vang lên tiếng bước chân, tiếp đó là tiếng quản gia: "Điện hạ, Từ thừa tướng đã tới." Mắt Sở Thịnh sáng lên, rảo bước ra đón. Cánh cửa mở ra, một nam nhân trung niên trạc năm mươi tuổi bước vào. Người nọ mặc thường phục, dưới cằm để ba chòm râu dài được cắt tỉa chỉnh tề. Giữa mày toát lên vẻ khôn ngoan lão luyện, nhìn qua là biết kẻ đã ở vị trí cao lâu năm. Chính là đương triều Thừa tướng, Từ Quốc Phủ! Cậu ruột của Sở Thịnh. "Cữu phụ! Người rốt cuộc cũng tới rồi!" Sở Thịnh nắm chặt lấy cánh tay Từ Quốc Phủ, mặt mày đầy vẻ sốt ruột. Từ Quốc Phủ bị kéo đi vào trong, khẽ cau mày: "Chuyện gì mà gấp gáp đến thế?" Sở Thịnh kéo Từ Quốc Phủ ngồi vào ghế trên, ân cần hết mực: "Cữu phụ, người ngồi trước đã." Từ Quốc Phủ ngồi xuống, ngước mắt nhìn Sở Thịnh: "Thịnh nhi, đêm hôm khuya khoắt gọi cữu phụ tới, rốt cuộc xảy ra chuyện gì?" Sở Thịnh ngồi xuống cạnh Từ Quốc Phủ, mông vừa chạm ghế đã chồm người tới phía trước: "Cữu phụ, tình hình không ổn rồi!" Sắc mặt Từ Quốc Phủ nghiêm lại: "Sao thế?" Sở Thịnh hít sâu một hơi, kể lại ngọn ngành mọi chuyện xảy ra ở ngự thư phòng hôm nay. Từ chuyện hắn bị Sở Thiên Khoát đuổi ra ngoài, đến việc Sở Phong được giữ lại nói chuyện riêng, rồi đến lúc hắn được gọi trở vào, thấy Sở Phong đang bóp vai cho phụ hoàng, nghe thấy cả chiếu chỉ ban hôn... Đương nhiên, theo góc nhìn của hắn, hắn chỉ biết Sở Phong sau khi vào trong đã nói chuyện riêng với phụ hoàng rất lâu. Lúc trở ra, phụ hoàng liền đổi thái độ, chẳng những không trị tội mà còn ban Thẩm Ngọc Nhạn cho Sở Phong. Còn về chuyện hai người nói những gì, hắn hoàn toàn mù tịt. Từ Quốc Phủ nghe xong, sắc mặt trầm hẳn xuống: "Bệ hạ coi trọng thể diện hoàng gia nhất, vậy mà lại dễ dàng tha cho Lục hoàng tử ư?" Sở Thịnh gật đầu lia lịa như gà mổ thóc: "Đúng thế đúng thế! Con cũng lấy làm lạ! Hơn nữa người không thấy đâu, lúc Lão Lục bước ra, cái vẻ đắc ý nghênh ngang, mũi hếch lên tận trời, suýt nữa đã trèo lên đầu con mà ngồi rồi!" Từ Quốc Phủ trầm ngâm suy nghĩ, ánh mắt dần trở nên sâu thẳm. Ánh nến rọi lên khuôn mặt ông ta, đôi mắt tinh ranh chợt lóe lên một tia sáng. "Quả nhiên!" Ông ta chậm rãi mở miệng, giọng trầm thấp: "Lục hoàng tử bao năm qua đều là giả vờ, người này lòng mang chí lớn, nhưng lại khéo giấu tài!" Nói đoạn, ông ta nhìn về phía Sở Thịnh, ánh mắt sắc như đuốc: "Thịnh nhi, nó có lẽ mới là đối thủ tranh đoạt đích vị lớn nhất của con!" "Cữu phụ, trước đó người bảo con đào hố bẫy Lão Lục, nói nó giấu tài, lúc ấy con còn chẳng để tâm..." Sở Thịnh thấy sống lưng lạnh toát, bực bội vỗ mạnh vào đùi: "Khốn kiếp! Lại để thằng nhãi này giả vờ ngây ngô chơi một vố!" Mấy ngày trước, Nhị hoàng tử Sở Tranh vận mưu tính kế, khiến phụ hoàng ban hôn Thẩm Ngọc Nhạn cho hắn. Ngay đêm đó Từ Quốc Phủ đã vội vã tìm đến, nói dứt khoát không thể cưới Thẩm Ngọc Nhạn. Sở Thịnh lúc ấy còn thắc mắc, Thẩm Ngọc Nhạn là mỹ nhân nức tiếng kinh thành, cớ sao lại không thể cưới? Kết quả Từ Quốc Phủ bảo cho hắn biết, chuyện của Trấn Bắc Hầu liên lụy quá lớn, cưới Thẩm Ngọc Nhạn chẳng khác nào ôm vào mình một củ khoai nóng bỏng tay. Sau đó ông ta bày kế cho hắn: Ném Thẩm Ngọc Nhạn sang cho Sở Phong! Khi ấy Sở Thịnh càng thêm khó hiểu. Ném cho ai chẳng được, sao cứ phải chọn Lão Lục? Chọn mấy kẻ đối thủ tranh ngôi khác chẳng phải tốt hơn sao? Thế nhưng Từ Quốc Phủ lại nói, Lục hoàng tử là kẻ đáng phải cảnh giác. Ông ta còn hỏi, chẳng lẽ hắn quên mất Lục hoàng tử thuở nhỏ từng xuất khẩu thành thơ, viết ra những danh câu thiên cổ hay sao? Hành vi hiện tại chẳng qua chỉ là giấu tài mà thôi! Khi đó Sở Thịnh bán tín bán nghi. Nhưng lời của cữu phụ hắn không dám không nghe. Thế là hắn mới bày ra cái bẫy đó. Ai ngờ đâu, lại bị cữu phụ đoán trúng phóc! "Cữu phụ." Sở Thịnh giờ đây khâm phục sát đất, nhìn Từ Quốc Phủ với vẻ mặt đầy sùng bái: "Con giờ thực sự phục người rồi! Nếu không nhờ mắt người sắc sảo, nhìn thấu Lão Lục giấu tài, thì con vẫn còn bị bịt mắt chẳng hay biết gì!" Từ Quốc Phủ xua tay, thở dài một tiếng: "Ta cũng chỉ là lưu thêm một phần tâm nhãn. Không ngờ vẫn là đánh giá thấp nó, Lục hoàng tử ẩn nhẫn lại sâu đến mức này!" Sắc mặt Sở Thịnh lại khó coi như vừa nuốt phải ruồi: "Đúng vậy! Vốn định hãm hại nó, kết quả lại tặng không cho nó một người thê tử! Cữu phụ, người nói xem tiếp theo con phải làm gì?" Từ Quốc Phủ trầm ngâm không nói. Sở Thịnh không dám làm phiền, chỉ biết chớp chớp mắt nhìn sang, thở mạnh cũng không dám. Đúng lúc này! Ngoài cửa vang lên tiếng của quản gia: "Điện hạ, Lý Mậu Lý công tử cầu kiến!" Sở Thịnh nhíu mày, mất kiên nhẫn quát lên: "Không gặp không gặp! Không biết ta đang bận sao?" "Rõ!" Quản gia đáp một tiếng, tiếng bước chân xa dần. "Khoan đã." Từ Quốc Phủ đột nhiên lên tiếng, giơ tay ngăn lại. Tiếng bước chân ngoài cửa khựng lại. Từ Quốc Phủ nhìn Sở Thịnh: "Lý Mậu? Con trai của Lễ bộ Thượng thư Lý Duy sao?" Sở Thịnh gật đầu: "Vâng, trước đây chẳng phải người bảo con nên giữ quan hệ tốt với con cháu của các đại thần này sao? Cho nên con..." Từ Quốc Phủ vỗ vai Sở Thịnh, trong mắt lóe lên vẻ tán thưởng: "Thịnh nhi, con làm tốt lắm. Cứ gặp một phen đi, xem hắn muốn nói gì!" "Bây giờ sao?" Sở Thịnh có chút bất ngờ. "Ừm." Từ Quốc Phủ đứng dậy, bước về phía sau bức bình phong ở góc thư phòng. Đó là một bức bình phong bằng gỗ tử đàn, trên mặt vẽ tranh sơn thủy, che chắn kín mít. Đứng vững sau bức bình phong, ông ta hạ thấp giọng: "Cữu phụ ở sau bình phong lắng nghe, giúp con mưu tính!" Sở Thịnh hiểu ý, sửa lại vạt áo, hắng giọng rồi ngồi lại ghế chủ vị, cất tiếng gọi ra bên ngoài: "Dẫn Lý Mậu vào đây!" Chẳng mấy chốc, cửa được đẩy ra. Lý Mậu theo sau quản gia bước vào. Vừa bước qua cửa, hắn đã mang bộ mặt ủ dột, sải ba bước thành hai nhào tới trước mặt Sở Thịnh. "Tam điện hạ! Người phải làm chủ cho ta!" Giọng nói nghẹn ngào, hệt như nhà có tang! Sở Thịnh cau mày: "Làm sao thế?" Lý Mậu ghé sát lại, dí mặt vào trước mắt Sở Thịnh, nghiến răng nghiến lợi nói: "Người xem này! Ta bị người ta đánh rồi!" Sở Thịnh để ý thấy trên mặt Lý Mậu có một vết đỏ, trông giống vết tát. Nhưng vết thương đã gần tiêu sưng, chỉ còn lại dấu vết mờ mờ. Trong chốc lát, hắn cảm thấy cạn lời, nét mặt lộ vẻ không vui: "Ngươi bị người ta đánh cũng chạy tới tìm ta sao? Coi nơi này của ta là chốn nào?" "Điện hạ bớt giận, thật sự là kẻ đánh ta, ta trêu vào không nổi!" Lý Mậu muốn khóc mà không ra nước mắt: "Kẻ đánh ta cũng là hoàng tử như người, chính là Lục điện hạ Sở Phong!" Mắt Sở Thịnh chợt sáng lên, hắn ngồi thẳng lưng dậy. Lão Lục?