Chương 4: Đào Hoa Sơn

“Ha ha, các ngươi cũng muốn lấy thủ cấp Tống Hổ ta để đổi tiền thưởng sao? Đầu Tống Hổ ta ở đây, có gan thì tới lấy! Lũ vô lại các ngươi cũng đòi lấy đầu ta, còn kém xa lắm!” Tống Hổ ngạo nghễ cười lớn, nói với đám nhân mã trước mắt. “Tất cả cùng lên đi! Vừa khéo để ta khởi động gân cốt, lúc nãy ngay cả một giọt mồ hôi ta còn chưa kịp đổ đây!” “Bá… Bá… Thiên Hổ quả… quả… không hổ danh là hảo hán anh hùng hạng nhất, tiểu… tiểu… đệ tới đây chẳng qua là vì muốn chiêm ngưỡng phong thái của đệ nhất hảo hán Thanh Châu mà thôi.” Một đại hán mặt đầy thịt ngang bước ra từ trong đám đông, hai chân run rẩy lẩy bẩy, lắp bắp nói. Vừa rồi khi Tống Hổ chém chết Vân Môn Tứ Kiệt, hắn đã tận mắt chứng kiến từ đầu đến cuối. Hắn đến cả Vân Môn Tứ Kiệt còn đánh không lại, nói chi tới kẻ hung hãn hơn gấp bội như Tống Hổ. Tống Hổ nhìn đại hán này, thấy đầu đội khăn lõm chóp nhọn màu đỏ tươi, bên tóc mai cài một cành hoa lụa giả, trên mình mặc một chiếc áo bào lụa xanh thêu kim tuyến vặn nhung bó sát thân hổ, thắt lưng đeo đai đỏ thếp vàng ôm bụng vừa khít eo sói, chân đi đôi ủng da trâu hoa văn mây đối xứng, tay cầm Tẩu Thủy Lục Trầm Thương; trông tuy uy vũ, nhưng chẳng qua chỉ là một chiếc gối thêu hoa lòe loẹt. “Ngưỡng mộ phong thái của ta? Ha ha ha…!” Tống Hổ ngửa mặt lên trời cười lớn. “Ta thấy không chỉ ngưỡng mộ phong thái của ta, mà còn ngắm nghía cả cái đầu này của ta nữa chứ gì!” Tống Hổ bỗng sầm giọng, lạnh lùng nói. “Không dám, thật không dám, bọn tiểu nhân chỉ là lũ lục lâm cỏ rác, sao dám đối địch với bậc anh hùng hảo hán như ngài!” Đại hán mặt mày trắng bệch, vội vã đáp. “Thế sao?” “Thật mà! Tiểu nhân ở Đào Hoa Sơn nghe danh Tống Hổ ca ca chém giết tham quan, vì dân trừ hại, sau lại nghe thương khách qua đường nói ca ca sắp đi qua chốn này, nên mới đặc biệt tới đây để chiêm ngưỡng phong thái của ca ca.” Thấy Tống Hổ chưa nổi giận, đại hán liền thuận nước đẩy thuyền, tìm cách lôi kéo làm quen, mong Tống Hổ tha cho một mạng. “Ồ! Đào Hoa Sơn?” “Đúng vậy! Tống Hổ ca ca, tiểu nhân chính là trại chủ Đào Hoa Sơn Chu Thông, giang hồ tặng cho ngoại hiệu ‘Tiểu Bá Vương’.” Chu Thông khúm núm cúi đầu khom lưng, cẩn thận giải thích với Tống Hổ, chỉ sợ đối phương vừa không vừa ý liền vung rìu chém chết mình. Tống Hổ nghe xong thì ngẩn người một thoáng, hỏi lại bằng giọng hồ nghi: “Tiểu Bá Vương Chu Thông?” “Đúng là tiểu nhân.” “Đào Hoa Sơn, Tiểu Bá Vương Chu Thông, đây là thế giới Thủy Hử?” Tống Hổ mỉm cười, liếm bờ môi khô khốc: “Thú vị, thế giới này ngày càng thú vị rồi. Lương Sơn hảo hán sao? Ha ha, không biết có đỡ nổi một rìu của ta hay không.” “Không biết ca ca định đi về đâu?” “Ngươi đang dò la tin tức của ta đấy à? Để báo cáo hành tung của ta cho triều đình sao?” Tống Hổ vẻ mặt bình thản, nhìn chằm chằm Chu Thông nói. Mặt Chu Thông cắt không còn hột máu: “Tiểu nhân sao dám dò la tin tức của Tống Hổ ca ca! Chu Thông ta cũng là giặc cỏ trên núi, đời nào lại đi cấu kết với quan phủ hãm hại ca ca. Chẳng qua tiểu nhân thấy ca ca oai phong lẫm liệt, muốn mời ca ca lên Đào Hoa Sơn của tiểu nhân, để tiểu nhân được bày tiệc tẩy trần cho ca ca thôi!” “Thật vậy chăng?” Tống Hổ hỏi. “Trăm phần trăm là thật! Là tiểu nhân lỗ mãng, xin Tống Hổ ca ca lượng thứ. Võ nghệ của ca ca cao cường, quả thực như thiên thần hạ phàm! Tiểu nhân làm sơn tặc ở dải núi này ngần ấy năm, chưa từng thấy nhân vật nào lợi hại như ngài. Kính xin ca ca theo tiểu nhân lên sơn trại, để tiểu nhân tận chút tình chủ nhà, tạ tội với ca ca.” Chu Thông ngẩng đầu lên, vẻ mặt đầy nịnh bợ nói. Tống Hổ ngẫm nghĩ một lát, thấy tới Đào Hoa Sơn cũng chẳng tệ, hắn cũng không sợ Chu Thông giở trò gì. Vừa hay khách điếm đã không thể ở tiếp, theo Chu Thông lên Đào Hoa Sơn còn có chỗ dung thân, bằng không chỉ đành ngủ ngoài nơi đồng không mông quạnh. “Được, đã như vậy, ta sẽ lên Đào Hoa Sơn một chuyến.” Chu Thông nghe Tống Hổ nhận lời lên Đào Hoa Sơn thì mặt mày xanh mét, hận không thể tự vả vào mồm mấy cái vì tội lắm lời. Hắn chẳng qua sợ sát tinh này giết mình nên mới buột miệng mời lấy lệ, cớ sao đối phương lại đồng ý thật? Đáng lẽ phải từ chối mới đúng chứ? Sao lại không hành xử theo lẽ thường thế này! Tống Hổ thấy Chu Thông đứng đực ra đó, khẽ nhíu mày: “Sao thế, không muốn ta lên Đào Hoa Sơn, hay là ngươi lừa ta?” “Sao có thể lừa Tống Hổ ca ca được! Tiểu đệ đây là vui quá, vui mừng quá đỗi thôi!” Chu Thông cười gượng đáp. “Đã được Chu đầu lĩnh thịnh tình mời mọc, Tống Hổ ta xin cung kính không bằng tuân mệnh.” Tống Hổ mỉm cười nói. “Được, được! Ca ca xin mời đi theo tiểu đệ.” “Người đâu! Còn đứng ngây ra đó làm gì! Dắt ngựa lại đây rước Tống Hổ ca ca của ta lên Đào Hoa Sơn!” Lâu la Đào Hoa Sơn nghe đại vương hạ lệnh, vội vàng dắt một thớt tuấn mã tới. Chu Thông lật đật bước lên trước: “Mời Tống Hổ ca ca lên ngựa.” Tống Hổ lập tức xoay người lên ngựa, tay xách Song Nhận Tuyên Hoa Phủ, nói với Chu Thông: “Chu trại chủ, đi thôi!” “Vâng, vâng! Tống Hổ ca ca hạ cố ghé thăm Đào Hoa Sơn là vinh hạnh của tệ trại, ca ca xin cứ theo tiểu đệ.” Chu Thông miễn cưỡng trèo lên ngựa đáp lời. Đào Hoa Sơn tọa lạc tại Thanh Châu, cùng với Nhị Long Sơn, Thanh Phong Sơn và Bạch Hổ Sơn là bốn tòa sơn trại lớn nhất vùng Thanh Châu. Thế núi Đào Hoa Sơn hiểm trở, bốn bề núi non trùng điệp, chỉ có một con đường độc đạo dẫn lên, địa thế hiểm yếu, dễ thủ khó công. Tống Hổ theo Chu Thông tới Tụ Nghĩa Sảnh của Đào Hoa Sơn, Chu Thông bỗng quay sang nói với Tống Hổ: “Ca ca xin chờ một lát, để tiểu đệ đi thu xếp, bảo tiểu nhân dọn rượu ngon thịt béo thết đãi ca ca, tiểu đệ đi một lát sẽ quay lại ngay.” Chu Thông nói xong liền rảo bước đi về phía hậu viện sơn trại. Chu Thông tới hậu viện, triệu tập mấy tên đầu mục tâm phúc, rồi nói với bọn họ: “Bây giờ chúng ta phải làm sao đây? Ta chẳng qua chỉ khách sáo mời gã đó tới chơi, ai ngờ sát tinh này lại nhận lời thật!” “Ôi! Rước thần thì dễ, đuổi thần mới khó! Ta chỉ sợ sát tinh này bám riết ở Đào Hoa Sơn không chịu đi, giờ tính sao đây?” “Sớm biết võ nghệ sát tinh này lợi hại dường ấy, ta đã chẳng vì năm ngàn lượng bạc cỏn con mà đi chọc vào hắn!” Chu Thông bất lực thốt lên. Hiện giờ đánh thì đánh không lại, lại còn phải hầu hạ đối phương như tổ tông. “Trại chủ, Tống Hổ này đã giết một vị huyện lệnh! Đây là trọng tội, triều đình nhất định sẽ phái trọng binh tới vây quét. Mấy trăm lâu la Đào Hoa Sơn ta nếu bị cuốn vào, chỉ e chết không có chỗ chôn thây!” Một tên đầu mục lo lắng nói. “Trại chủ, tiểu nhân có một kế.” “Nói mau!” “Trại chủ, nếu Tống Hổ kia võ nghệ cao cường như thế, cớ sao ta không để hắn ra mặt chắn phía trước cho chúng ta?” Chu Thông nghe vậy liền gạt đi: “Tống Hổ đâu phải kẻ ngốc, sao chịu làm bia đỡ đạn cho chúng ta được?” “Trại chủ, tên Tống Hổ này chúng ta đánh không lại, đuổi cũng không đi. Nếu quan phủ Thanh Châu biết Tống Hổ đang ở Đào Hoa Sơn, ắt sẽ điều binh đánh dẹp chúng ta. Chi bằng ta nhường ngôi trại chủ Đào Hoa Sơn cho Tống Hổ, để hắn tranh đấu với quan quân, còn chúng ta thừa lúc quan quân công sơn mà chuồn êm, đợi mọi chuyện ngã ngũ rồi hẵng trở về Đào Hoa Sơn.” Nghe tiểu đầu mục hiến kế, sắc mặt Chu Thông biến ảo khôn lường, do dự bất quyết. Cuối cùng, hắn nghiến răng: “Mẹ kiếp! Hời cho gã này rồi! Đến lúc đó gã tranh đấu với triều đình, đôi bên chắc chắn chẳng còn tâm trí để ý tới ta. Chờ Tống Hổ bị triều đình diệt trừ xong xuôi, Đào Hoa Sơn này vẫn là của ta!” “Ha ha, để Tống Hổ ca ca đợi lâu rồi! Tiểu đệ đã sai lâu la chuẩn bị sẵn rượu thịt, hôm nay nhất định phải cùng Tống Hổ ca ca không say không về. Người đâu! Mau khiêng vò rượu quý ta trân tàng lên đây, hôm nay ta phải thết đãi Tống Hổ ca ca cho thật chu đáo!” Chu Thông thấy vậy liền nói: “Tống Hổ ca ca, Chu Thông ta có một chuyện, chẳng hay có nên nói hay không.” Tống Hổ nâng bát rượu uống một hớp lớn rồi nói: “Chu trại chủ có chuyện gì cứ nói thẳng.” “Tống Hổ ca ca, Chu Thông ta thấy ca ca võ nghệ cao cường, trừng trị tham quan ô lại, trong lòng vô cùng ngưỡng mộ. Ngặt nỗi tiểu đệ võ nghệ thấp kém, không thể như Tống Hổ ca ca khoái ý ân cừu. Chi bằng Tống Hổ ca ca ở lại Đào Hoa Sơn, cùng bọn đệ đệ uống rượu ăn thịt, há chẳng sảng khoái sao?” “Ca ca võ nghệ tuyệt luân, Đào Hoa Sơn ta trăm bề ngổn ngang, rất cần một bậc anh hùng hảo hán như ca ca dẫn dắt. Nếu ca ca chịu ở lại, Chu Thông nguyện tôn ca ca làm chủ Đào Hoa Sơn.” Ánh mắt Tống Hổ lóe lên sát khí, nhìn sang Chu Thông: “Thật thế sao?” Không khí xung quanh như đông cứng lại, Chu Thông cảm thấy tay chân cứng đờ, lông tơ sau gáy dựng đứng, cổ họng khô khốc, hàn ý thấu tận từng kẽ xương, phảng phất như chớp mắt sau đầu mình sẽ lìa khỏi cổ. Tống Hổ thu hồi sát ý, tiếp tục nâng bát uống rượu. Chu Thông ngã ngồi phệt xuống đất, mồ hôi đầm đìa như kẻ vừa vớt từ dưới nước lên, thở hồng hộc từng cơn. Tống Hổ không biết Chu Thông toan tính mưu đồ gì, mà Tống Hổ hắn cũng chẳng bận tâm Chu Thông giở quỷ kế gì. “Được, Chu trại chủ đã nói vậy, Tống Hổ ta liền tiếp nhận vị trí trại chủ Đào Hoa Sơn.” “Bái kiến Trại chủ ca ca.” Chu Thông vội vàng hành lễ với Tống Hổ. “Bái kiến Trại chủ! Đào Hoa Sơn dưới sự dẫn dắt của Trại chủ nhất định sẽ càng thêm lớn mạnh!” Các tiểu đầu mục khác thấy thế cũng vội quỳ rạp xuống đất, hành lễ chúc hạ Tống Hổ. “Mời Trại chủ ca ca thượng tọa!” Tống Hổ không chút khách khí, sải bước tới ngồi vững vàng trên chủ tọa Đào Hoa Sơn. “Tống Hổ ta không cần biết các ngươi có tính toán gì, nhưng nếu ai dám ăn cây táo rào cây sung, thì đừng trách họ Tống này vô tình.” Tống Hổ hung hãn buông lời cảnh cáo. “Xin Trại chủ ca ca yên tâm, chúng ta nhất định duy mệnh ngài là theo!” Mọi người đồng thanh đáp.