Chương 6: Kế phá Lâm Cù

Huyện Lâm Cù nằm ở cực nam Thanh Châu. Một toán sương quân giáp trụ xộc xệch, cờ xí tả tơi lê lết trên mặt đất, đang kéo về phía huyện Lâm Cù. "Coong... coong..." Quân thủ thành huyện Lâm Cù phát hiện toán quân này, vội vã gióng chuông cảnh báo, đóng chặt cửa thành. "Báo đại nhân, ngoài thành có một toán bại quân kéo đến, nhìn cờ hiệu là sương quân do Thanh Châu Thống chế Tần Minh thống lĩnh. Đối phương xưng là đi đánh dẹp giặc cướp Đào Hoa Sơn Tống Hổ chẳng may bại trận, nay xin vào thành nghỉ ngơi chỉnh đốn." Huyện úy Lâm Cù Lý Chí vào bẩm báo với Tri huyện Chu Mặc. "Thanh Châu Thống chế Tần Minh? Bản quan nghe nói hắn mang hơn nghìn mã bộ quân đến Đào Hoa Sơn bắt nghịch tặc Tống Hổ. Đào Hoa Sơn chỉ là lũ ô hợp mà Tần Minh cũng đánh không lại, đủ thấy kẻ này bất quá chỉ biết bàn suông trên giấy, phường bất tài vô dụng, làm mất hết thể diện triều đình." Chu Mặc vẻ mặt khinh miệt nói. Triều Tống xưa nay trọng văn khinh võ, tuy phẩm hàm của Tần Minh cao hơn Chu Mặc, nhưng Chu Mặc là văn quan địa phương, Tần Minh có gặp cũng phải hành lễ trước. "Chư vị đồng liêu, theo bản quan đi xem mặt vị Tần Thống chế bất tài này xem sao!" Trên mặt thành huyện Lâm Cù, Tri huyện Chu Mặc cùng Huyện úy Lý Chí bước tới, nhìn đám sương quân ủ rũ dưới chân thành, cất giọng quát lớn: "Vị nào là Thanh Châu Binh mã Thống chế Tần Minh? Tại hạ là Tri huyện Lâm Cù Chu Mặc." Dưới chân thành, Tống Hổ và Chu Thông nghe Tri huyện Chu Mặc muốn gặp Tần Minh, Tống Hổ liếc nhìn Chu Thông. Chu Thông hiểu ý, liền bước lên trước cao giọng đáp: "Bái kiến Chu tri huyện. Hạ quan là Thanh Châu Binh mã Đô giám Hoàng Tín. Gia sư Tần Minh Tần Thống chế lúc đánh dẹp Đào Hoa Sơn bị chút thương tích, mong Chu tri huyện mở cửa thành để chúng ta tìm đại phu chữa trị cho gia sư." Tri huyện Chu Mặc thấy thảm cảnh của sương quân Thanh Châu không giống giả mạo, bèn hướng xuống dưới thành bảo: "Đại quân vào thành e rằng kinh động bách tính, khiến lòng dân Lâm Cù hoang mang, vì thế đại quân không được nhập thành, cứ đóng trại bên ngoài. Lát nữa bản quan sẽ sai người chuẩn bị lương thảo chuyển ra, các ngươi chỉ được đưa một mình Tần Thống chế vào thành chữa trị." "Đa tạ Chu tri huyện, chúng ta vô cùng cảm kích." Chu Thông giả bộ cảm kích nói. "Ca ca, giờ tính sao đây, tên Chu tri huyện kia không cho đại quân vào thành." Chu Thông khẽ bảo Tống Hổ. "Ngươi chọn vài huynh đệ võ nghệ khá khẩm khiêng ta vào huyện thành Lâm Cù. Chờ khi mở cửa thành, ta cùng các huynh đệ lập tức cướp cổng, Chu Thông ngươi mau chóng dẫn đại quân xông vào." "Được, ca ca." Chu Thông nhìn Tống Hổ với vẻ mặt đầy thán phục. Trước cổng huyện thành Lâm Cù, Tống Hổ giả dạng Tần Minh bị thương, nằm trên cáng để mấy tên lâu la lực lưỡng khiêng đi. Khi đến gần cổng thành, Tri huyện hạ lệnh mở cổng, Huyện úy Lâm Cù lập tức nghênh đón. "Tần Thống chế, tại hạ là Huyện úy Lâm Cù, đã tìm sẵn đại phu cho ngài, mời chư vị khiêng Tần Thống chế về nha môn để tiện bề chữa trị." Huyện úy Lâm Cù bước đến bên Tống Hổ nói. "Đa tạ Lý huyện úy. Lần này ta lật thuyền trong mương, sơ suất mới bị giặc cỏ Đào Hoa Sơn đánh bại, lần sau ta nhất định cho lũ giặc ấy biết tay." Tống Hổ giả giọng Tần Minh, vẻ căm hận nói. Tống Hổ được đám lâu la khiêng qua cổng thành, nhìn chuẩn thời cơ liền bật dậy khỏi cáng, một tay tóm chặt lấy một tên lính giữ thành vặn gãy cổ, mấy tên lâu la cũng rút trường đao bên hông chém loạn vào những kẻ xung quanh. Biến cố bất ngờ khiến Huyện úy Lý Chí cùng mọi người chết sững. Tống Hổ nhặt lấy một thanh trường đao dưới đất chém ngã bọn huyện úy, rồi xông thẳng lên cổng thành, đi đến đâu quét sạch đến đó, không ai cản nổi. "Giết! Các tiểu đệ, đoạt lấy huyện thành Lâm Cù!" Chu Thông thấy Tống Hổ ra tay liền gầm lớn một tiếng, lập tức dẫn mấy trăm lâu la ào ạt xông vào huyện thành. "Đại nhân, phản tặc thế lực hung hãn quá, chúng ta mau rút thôi!" Một nha dịch hộ tống Tri huyện Chu Mặc tháo chạy về phía nha môn. "Ca ca, cổng thành Lâm Cù đã khống chế xong, quân thủ thành đang tan tác tháo chạy." Tống Hổ mỉm cười: "Chu Thông, lập tức dẫn huynh đệ đi chiếm huyện nha và kho tàng Lâm Cù. Truyền lệnh của ta, đợi xong việc, Tống Hổ ta sẽ trọng thưởng cho các huynh đệ, nhưng nghiêm cấm quấy nhiễu cướp bóc bách tính." "Bảo huynh đệ nhớ kỹ: cướp đoạt của dân, chém; dâm ô phụ nữ, chém." "Ca ca cứ yên tâm, đứa nào đui mù dám làm trái lệnh ca ca, phen này ta chém đầu nó." Chu Thông ôm quyền cam đoan với Tống Hổ, rồi dẫn đám lâu la kéo thẳng về phía kho lương Lâm Cù. Tống Hổ để lại một toán lâu la chốt giữ cổng thành, còn mình dẫn số còn lại đuổi theo Tri huyện Chu Mặc. "Chu tri huyện, có chuyện gì xảy ra vậy, sao lại lắm loạn binh thế này?" Một nam tử trẻ tuổi vội vàng bước tới hỏi Tri huyện Chu Mặc. Chu Mặc nhìn lại, người đến chính là tân khoa trạng nguyên năm nay Hà Lật, vừa được trao chức Bí thư tỉnh Hiệu thư lang. Trước khi nhậm chức, Hà Lật nhớ đến hảo hữu ở Thanh Châu nên ghé qua thăm bạn. "Hà trạng nguyên, mau thu xếp cùng đi với bản quan!" Hà Lật thấy Chu Mặc hoảng loạn như vậy, vội gặng hỏi: "Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì, Chu tri huyện?" "Hà trạng nguyên, đừng hỏi nữa, mau đi cùng bản quan! Đám nghịch tặc Đào Hoa Sơn đã phá được huyện Lâm Cù rồi, chạy mau thôi!" Nói xong liền quát tháo gia đinh chuyển số tiền của vơ vét bao năm qua ở huyện Lâm Cù lên xe ngựa. "Giết!" Chu Mặc thấy giặc cỏ Đào Hoa Sơn đã vây kín nha môn, mặt cắt không còn giọt máu: "Hỏng rồi, xong hết rồi." Chẳng mấy chốc, đám lính canh xung quanh đều bị Tống Hổ chém ngã rạp xuống đất. "Chà! Đây chẳng phải là Chu tri huyện sao? Bao lớn bọc nhỏ thế này định đi đâu vậy?" Chu Mặc chưa kịp đáp lời, Hà Lật đứng cạnh đã bước lên lớn tiếng chất vấn: "Lũ tặc tử to gan! Chúng bay dám đánh phá huyện thành, muốn tạo phản hay sao?" Tống Hổ nhìn người trẻ tuổi đang chất vấn trước mặt, hỏi: "Tên dở hơi này là ai? Chẳng lẽ không nhìn rõ nông nỗi hiện thời à?" Lúc này, một đầu mục bổ khoái đã sớm quy hàng bước tới bẩm với Tống Hổ: "Đại vương, người này là tân khoa trạng nguyên năm nay, tên gọi Hà Lật." "Tân khoa trạng nguyên? Hà Lật?" Tống Hổ nhìn người trẻ tuổi đầy vẻ chính khí và phẫn khái này, nhớ ra đây hẳn là vị tể tướng cuối cùng của Bắc Tống, một nhân vật thuộc phái chủ chiến, ủng hộ Lý Cương, Chủng Sư Đạo kháng Kim, từng thẳng thắn dâng sớ hạch tội bọn Thái Du, Vương Phủ. Thế nhưng Hà Lật cũng là nhân vật mang đầy tranh cãi, có kẻ coi hắn là bậc trung liệt tận tụy đảm đương, lại có kẻ bảo hắn là phường bàn suông lỡ nước, nghe lời Tôn Phó tin sái cổ thần binh của Quách Kinh có thể phá địch, dẫn đến thành Đông Kinh thất thủ. "Người đâu, giải bọn chúng nhốt lại." "Ca ca, chúng ta đã kiểm soát toàn bộ huyện Lâm Cù rồi. Kế tiếp nên làm gì đây ca ca?" Giờ đây Chu Thông ngày càng khâm phục Tống Hổ, từ chỗ mượn oai Tống Hổ ban đầu cho đến nay, Chu Thông thấy đi theo Tống Hổ tiền đồ sáng sủa hơn hẳn việc ru rú nơi góc núi làm tướng cướp. "Huynh đệ vất vả rồi. Phải đề phòng những kẻ ngấm ngầm mang dã tâm trong thành Lâm Cù, đồng thời phái thám tử ra các châu phủ lân cận để nắm bắt động tĩnh bất cứ lúc nào." "Được rồi ca ca, ta đi truyền lệnh ngay." Nhận lệnh của Tống Hổ, Chu Thông nhanh nhẹn đi cắt đặt cho đám lâu la.