Chương 129: Tâm tư các nước, cục diện không lời giải

Công Tôn Bình Khê và Công Tôn Trung Thứ vốn có quan hệ biểu huynh đệ họ hàng xa. Họ Công Tôn là dòng dõi đại nho danh tiếng bậc nhất Đại Sở. Nhắc tới một trong những học phủ lừng danh nhất thiên hạ — Bạch Lộc Thư Viện, các sĩ tử không ai không đem lòng kính ngưỡng, bởi ba đời chưởng đà nhân liên tiếp... ...đều xuất thân từ danh môn Công Tôn, đủ thấy phong khí văn chương hưng thịnh, học thuật thâm sâu tới nhường nào. Du Khách xem tới đây, chợt nhớ tới thiên hạ giữa vòng phân tranh của năm nước. Thử nghĩ nơi đồng ruộng thôn quê, người biết chữ đọc sách chỉ đếm trên đầu ngón tay, hiếm hoi tựa lông phượng sừng lân. Các thế gia đại tộc đều có sách tàng trữ, hoặc cũng có thể nói, phàm nhà nào tàng trữ sách vở thì đều là thế gia đại tộc. Tri thức đã bị tầng lớp thượng lưu lũng đoạn! Một nhà họ Công Tôn coi như cùng lúc đặt cược vào cả Càn Nguyên lẫn Đại Sở. Chuyện này khiến Du Khách liên tưởng tới một gia tộc năm xưa từng cược cả vào ba nước. Đây là thời đại mà các gia tộc môn phiệt san sát mọc lên, ngay cả hoàng quyền thực chất cũng chỉ là thế gia lớn mạnh nhất! Biến việc nhà thành thiên hạ, hết thảy đều gắn liền với sự hưng suy của gia tộc. Du Khách tiếp tục lật mở cuốn sổ ghi chép về nước Hàn. Đập vào mắt đầu tiên chính là đương kim thánh thượng nước Hàn. Vũ Văn Viêm! Vị thiếu niên thiên tử này đăng cơ tám năm, rốt cuộc cũng phá vỡ gông cùm hoạn quan, đoạt lại hoàng quyền, từ một con rối lột xác thành chân long thiên tử. Nước Hàn từng trải qua hai trăm năm hoạn nạn vì hoạn quan, binh quyền Thần Sách quân rơi cả vào tay đại thái giám. Trên triều đình, thái giám thậm chí còn tự tay soạn thảo chính lệnh, bãi miễn bách quan. Thiên tử cũng phải nhìn sắc mặt thái giám mà hành xử. Bởi thế triều chính tối tăm mờ mịt, đại thái giám tự xưng "Cửu Thiên Cửu Bách Tuế", ngầm ví mình ngang với đế vương. Cuốn sổ ghi chép rành rọt, việc thay đổi hoàng quyền thế mà lại do bàn tay hoạn quan thao túng. Trải qua năm đời đế vương, nước Hàn đều không thoát nổi bóng đen chuyên quyền của hoạn quan bao trùm suốt hơn hai trăm năm. Quyền bính thống trị của nước Hàn bị thái giám nắm chặt trong tay. Nghĩ lại năm xưa! Tiên đế nước Hàn cũng không thoát khỏi kiếp nạn hoạn quan, bị dồn vào đường cùng đến mức uất ức mà chết, sau khi băng hà lại chẳng có lấy một mụn con nối dõi đại thống. Trước lúc lâm chung, ông lệ tràn khóe mắt, đau xót thấu tâm can, cất tiếng bi than: "Thật thẹn với liệt tổ liệt tông! Đế vương các đời hoặc bị chư hầu kiềm tỏa, còn trẫm lại rơi vào tay bọn gia nô thái giám!" Tiên đế băng hà được ba ngày, đám hoạn quan mới đủng đỉnh lo liệu tang sự, cứ như thể đại sự quốc gia chẳng qua chỉ là một trò đùa con trẻ. Đất nước không thể một ngày vô quân, đại thái giám Hàn Trung khi ấy quyền khuynh triều dã. Hắn tùy tiện chọn một người trong bàng chi họ Vũ Văn để nối dòng xã tắc, rồi hời hợt căn dặn thái giám truyền chỉ: "Đón kẻ lớn vào cung!" Tiếng truyền chỉ vang rền trước cửa phủ Thập Tam Vương, đám thái giám cao giọng hô: "Đón kẻ lớn, đón kẻ lớn! Kẻ lớn mau vào cung làm hoàng đế." Mọi người nghe xong ngơ ngác một hồi, sau đó có kẻ chợt vỡ lẽ, chỉ tay về phía Dĩnh vương: "Dĩnh vương to lớn, Dĩnh vương to lớn, Dĩnh vương vóc người cao nhất, nhất định là người được chỉ định rồi." Thế là Dĩnh vương vội vã được rước vào hoàng cung. Nhưng. "Kẻ lớn" này chẳng phải là "kẻ lớn" kia, ý người ta vốn chỉ người lớn tuổi hơn. Một màn nhận nhầm dở khóc dở cười. Thế nhưng Hàn Trung chẳng mảy may để tâm, chỉ cười nhạt nói: "Sao cũng được, ai làm hoàng đế thì cũng chỉ là con rối trong tay ta." Vị Dĩnh vương ấy chính là Vũ Văn Viêm! Nhưng ai ngờ đâu! Vị Dĩnh vương này lại là một nhân vật hùng tài đại lược giấu mình cực sâu. Tám năm đằng đẵng, hắn nhẫn nhịn không phát tác, âm thầm tích lũy lực lượng, kiên nhẫn chờ đợi thời cơ. Cuối cùng! Tại Cam Lộ Tự, hắn tung ra một đòn sấm sét, tự tay chém chết đại thái giám Hàn Trung quyền thế ngút trời, một mồi dứt điểm hoạn nạn chuyên quyền kéo dài hai trăm năm của nước Hàn. Sau khi đoạt lại quyền bính thiên tử, hắn nhìn xa trông rộng, quyết liệt cải cách, lập ra nội các để kiềm chế triều dã, đồng thời nắm chặt quân đội, củng cố hoàng quyền. Vũ Văn Viêm thời trẻ say mê Đạo giáo, đến tuổi trung niên lại sùng bái Phật giáo, lập làm quốc giáo. Du Khách vuốt nhẹ trang sách, thầm tính toán trong lòng. Nước Hàn đồng bằng rộng lớn, sông hồ đan xen chằng chịt, vốn có danh xưng "đất nước ngàn hồ", điều kiện địa lý trời ban vô cùng ưu việt, diện tích lãnh thổ thậm chí còn vượt qua cả nước Sở, đích thực là một dải đất phì nhiêu trong số năm nước. Thế nhưng! Thuở trước hoạn quan lộng hành khiến kinh tế đất nước đình trệ, nước Hàn từng là thế lực yếu ớt nhất trong năm nước. Từ sau khi Vũ Văn Viêm lên ngôi, hắn đã dốc sức đẩy mạnh cải cách. Du Khách khẽ lật sang trang thứ hai của cuốn sổ. Lý Hiển! Người này hiện giữ chức Đại tư mã nước Hàn, còn được tôn xưng là Thái phó. Năm mười sáu tuổi đã đỗ liên tiếp Tam nguyên, đứng đầu bảng vàng, tài hoa trác tuyệt, ngỡ như con đường quan lộ sẽ thênh thang rộng mở, thẳng bước mây xanh. Nhưng đối mặt với cảnh hoạn quan chuyên quyền, hắn lại chọn một con đường khác biệt — ngao du sơn thủy, lấy tư thái lánh đời mà chu du liệt quốc. Mãi đến năm ba mươi sáu tuổi, Vũ Văn Viêm tru sát đại thái giám Hàn Trung, cục diện chính trị nước Hàn rạng rỡ hẳn lên, Lý Hiển mới hồi hương, mở trường tư thục tại nước Hàn để truyền dạy học vấn. Vũ Văn Viêm nghe tiếng người hiền, đích thân hạ mình tới tận nơi bái kiến. Thế là! Lý Hiển ba mươi sáu tuổi, một bước trở thành Đại tư mã nước Hàn. Trước khi đi, Lý Hiển giảng cho đám học trò bài học cuối cùng, cười nói với các nho sinh trong lớp: "Đọc sách, cũng có thể bình định thiên hạ!" Lý Hiển bắt đầu dốc toàn lực vào việc biến pháp! Về đối ngoại, hắn chủ động liên hôn với nước Sở, kết tình đồng minh hòa hảo. Về đối nội, hắn mạnh tay cải cách toàn diện, giúp bách tính có cơ hội nghỉ ngơi dưỡng sức. Cải tổ chế độ khoa cử, mở lại con đường tiến thân cho con em hàn môn, hết sức coi trọng nhân tài. Đồng thời, hắn khuyến khích sản xuất lương thực, bảo đảm nền tảng dân sinh. Sâu xa hơn, Lý Hiển còn chủ trương dời đô về Ký An. Chèn ép các thế gia huân quý bản địa. Mở ra các phường thị ở hai nước Hàn Sở, phát hành tiền tệ mới, xuất hiện cả "ngân phiếu mệnh giá lớn", nâng cao địa vị của thương nhân! Càng thắt chặt quan hệ giữa Hàn và Sở, thúc đẩy nền kinh tế và văn hóa của hai nước cùng phồn vinh. Hàng loạt cử sách như thế được đưa ra. Chỉ trong vài năm, nước Hàn đã quét sạch bầu không khí chướng khí mù mịt trước đây, bày ra cảnh tượng trăm phế đợi hưng. Du Khách khép lại bốn cuốn sổ, trong lòng đã nắm chắc mười phần. Tiến trình phát triển của nước Hàn hệt như những gì hắn dự liệu, đã chứng minh cho suy đoán của hắn. Hắn thậm chí còn chẳng buồn lật xem những kẻ đang lĩnh binh điều tướng của ba nước này hiện thời là ai. Đã không cần thiết phải xem thêm nữa. Bốn cuốn sổ đã ghi chép trọn vẹn những nhân vật và biến cố lớn của các nước trong mấy năm gần đây. Hắn từ từ nhắm mắt lại. Nhờ có năng lực Thức Nhân Chi Minh, dường như hắn vừa đồng hành trải qua cuộc đời của từng nhân vật vừa xem. Nữ đế, Thác Bạt Thuật Di, Công Tôn Trung Thứ, Vũ Văn Viêm. Khí vận của cả thiên hạ đều tụ hội trên mình những con người này. Mà trong mấy năm qua, chuyện họ làm... Chỉ có duy nhất một điều! Trên mặt "Lục Trầm" nở nụ cười. Đậu Cố thấy vậy thì đầy vẻ khó hiểu, chẳng rõ vì sao Thiếu bảo chưa xem kỹ chiến tích dĩ vãng của tướng lĩnh ba cánh quân địch mà đã vội vàng khép sổ lại. Hành động đột ngột này khiến ông vô cùng bất ngờ. Trái lại. Trong mắt đám người Giả Phù lại lóe lên ánh sáng chờ mong. Họ hiểu rất rõ, với uy danh hiển hách cùng chiến công lẫy lừng nhiều năm qua, Thiếu bảo ắt đã nhìn thấu cục diện, tìm ra diệu kế phá địch. Chu Thành lại càng chìm sâu vào trầm tư, gắt gao nhìn chằm chằm bố phòng của ba cánh quân địch trên bản đồ, cố gắng nắm bắt từng sơ hở của đối phương hoặc điểm mạnh tiềm tàng bên phe mình giữa thế trận chằng chịt rối ren. Nhưng trước đại thế đường hoàng, trước ba mũi tiến công kín kẽ không một kẽ hở, hắn vắt kiệt óc suy nghĩ mà vẫn chỉ thấy tuyệt vọng, dường như chẳng thể tìm ra nổi một tia sinh cơ. Khóe miệng Chu Thành đắng ngắt, dường như đây là một thế cờ không lời giải. Chu Cẩm Du lặng lẽ đứng sau lưng Lục Trầm, chăm chú dò xét từng cuốn sổ Lục Trầm vừa lật qua, không bỏ sót bất kỳ manh mối nhỏ nhặt nào. Nàng khao khát có thể chắp vá nên kế sách đối phó từ những "tin tức" này. Thế nhưng! Nàng đã dốc hết tâm trí, trong đầu vẫn là một mớ hỗn độn, hoàn toàn bất lực không biết làm sao để hóa giải nguy cơ trước mắt. Tựa như một tử cục không lối thoát!