Chương 246: Trời vận hành mạnh mẽ, người quân tử tự cường không ngừng nghỉ!

【Tổ tịch của Tạ gia vốn ở Vinh Dương, sau khi phát tích cũng được người đời gọi là Vinh Dương Tạ thị.】 【Trong phủ quy củ tầng tầng lớp lớp, mỗi một ngóc ngách đều toát lên vẻ uy nghiêm cùng trang trọng của một đại gia tộc.】 【Ở chốn môn đệ bực này, viện của mỗi vị tiểu thư, công tử đều có thiện phòng riêng, ngày ba bữa cơm kèm theo điểm tâm đêm khuya, suốt mười hai canh giờ lửa lò chưa từng tắt.】 【Thế nhưng viện nhỏ của hai mẹ con ngươi lại chẳng có nổi một gian bếp để nhóm lửa.】 【Từ ngày ngươi có tên trong gia phả, mỗi dịp lễ tết hay sinh thần trong phủ đều có một phần cơm chay bánh trái đưa tới.】 【Chỉ là những món ngon vật lạ ấy khi đến tay hai mẹ con thường chỉ còn lại chút canh cặn cơm thừa, hoặc giả là đồ ăn để qua đêm.】 【Sống giữa Tạ phủ rộng lớn mênh mông, mỗi tháng hai mẹ con ngươi chỉ nhận được vẻn vẹn sáu lượng bạc tiền tiêu vặt, vốn đã eo hẹp cùng cực, lại thêm đám quản sự tầng tầng bớt xén, lúc tới tay thường chỉ còn lại bốn lượng bạc vụn.】 【Ngươi đang tuổi ăn tuổi lớn, mẹ gần như dồn hết số bạc ít ỏi kiếm được lên người ngươi.】 【Thế nhưng mẹ lại ngày một gầy sút đi trông thấy!】 【Năm đó, ngươi vừa tròn ba tuổi, đám công tử tiểu thư trong các viện khác sớm đã có người dạy kèm ngày ngày chỉ bảo, bắt đầu bước vào con đường đọc sách nhận mặt chữ, đó chính là vỡ lòng từ sớm.】 【Trong dân gian Đại Tề, con trẻ lên sáu tuổi mới bắt đầu vỡ lòng, trước tiên học đếm số và phương hướng bốn bề, sau đó từ sáu tuổi đến tám tuổi sẽ lần lượt nghiền ngẫm các điển tịch như "Tiểu Học Tập Giải", "Long Văn Biên Ảnh", "Ấu Học Quỳnh Lâm", "Thiên Tự Văn", "Bách Gia Tính", cốt để dựng nền móng học vấn thật vững vàng.】 【Mẹ ngươi đến nhà thờ tộc hỏi về chuyện học hành của ngươi, đổi lại chỉ là một câu trả lời lạnh ngắt: "Chưa tới lúc!"】 【Năm ngươi bốn tuổi, vóc người đã dần nảy nở, chiều cao chẳng hề thua kém đám công tử tiểu thư trong viện, mẹ đã chăm sóc ngươi vô cùng chu đáo.】 【Tuy vậy, dẫu mang trong mình dòng máu Tạ gia, từ cách ăn mặc đến chất liệu vải vóc trên người ngươi lại chẳng bằng nổi mấy nha hoàn đắc sủng ở đại viện.】 【Mẹ cũng chỉ có duy nhất một bộ y phục tươm tất có thể diện ra ngoài, ngày thường đều khóa chặt nơi đáy tủ, không mấy khi đem ra mặc.】 【Ngươi thường ngây thơ tò mò hỏi mẹ: "Sao con cái nhà các viện khác đều được mặc quần áo mới thế ạ?"】 【"Các huynh ấy ngày nào cũng có áo mới, lại còn có ngựa gỗ, cánh diều, mũ da hổ, với bao nhiêu đồ chơi con chưa từng thấy bao giờ."】 【Lên bốn tuổi ngươi lớn rất nhanh, áo quần thay đổi kích cỡ xoành xoạch, mẹ đành đem áo thu năm ngoái sửa lại cho ngươi mặc tiếp.】 【Tay kim chỉ của mẹ rất khéo, bao giờ cũng giấu đi những đường vá chằng vá đụp một cách tài tình.】 【Thế nhưng chất vải khác biệt quá rõ ràng, nhìn qua là nhận ra ngay, ngươi thường xuyên bị con cái các viện khác chỉ trỏ cười nhạo.】 【Ngươi bực bội ném phăng bộ quần áo xuống đất, mẹ thấy vậy không hề mắng mỏ nửa lời, chỉ lẳng lặng nhặt lên đem đi giặt sạch.】 【Giọng ngươi pha lẫn chút thèm thuồng, lại đượm vẻ tủi thân, khẽ cúi gằm mặt xuống.】 【"Họ đều chẳng thích chơi với con."】 【Mẹ nghe xong, dịu dàng khuyên nhủ: "Quân tử chẳng vì cơm áo đồ dùng không bằng người mà lo phiền, thế nên mới có câu người quân tử khoác áo vải thô mà ôm ngọc quý."】 【Người quân tử sẽ không vì cái ăn cái mặc của mình thua kém kẻ khác mà sinh lòng sầu muộn. Bậc quân tử chân chính, dẫu thân khoác áo thô rách nát, trong lòng vẫn ôm ấp phẩm đức và tài năng sáng ngời như ngọc quý.】 【"Trời vận hành mạnh mẽ, người quân tử phải tự cường không ngừng."】 【Ngươi còn quá nhỏ, dẫu chưa thể hiểu hết ý tứ trong lời mẹ dạy, nhưng vẫn ngoan ngoãn gật đầu.】 【Mẹ chăm chút cho khoảng sân nhỏ đơn sơ đâu ra đấy, mảnh vườn rau xanh mướt tràn đầy sức sống, giàn dưa xếp đặt ngăn nắp, viện tuy nhỏ hẹp nhưng lại ấm áp vô cùng.】 【Bà còn tự tay dựng một bếp lò ngay giữa sân.】 【Thấm thoắt hai năm trôi qua, ngươi đã lên sáu, đám trẻ cùng trang lứa trong Tạ phủ đều đã bắt đầu đọc sách viết chữ, luyện võ rèn thân.】 【Còn ngươi vẫn bị giam chân trong viện nhỏ, mẹ cũng rất hiếm khi dắt ngươi ra ngoài.】 【Bởi mỗi lần hai mẹ con bước chân ra khỏi cửa, kiểu gì cũng chuốc lấy những lời mỉa mai, châm chọc.】 【"Thứ sỉ nhục của Tạ gia, đồ con hoang hèn hạ."】 【"Đồ hồ ly tinh quyến rũ gia chủ, thứ đàn bà không biết phép tắc."】 【Những tiếng xì xào bàn tán sau lưng ấy, hễ mẹ dắt ngươi đi ngang qua là lại bám riết lấy như hình với bóng.】 【Đám gia nô và quản sự trong Tạ phủ dĩ nhiên chẳng to gan đến mức đó, sau lưng bọn chúng đều có sự ngầm cho phép và sai bảo của chủ mẫu.】 【Tính tình mẹ vốn hiền hòa, rất ít khi đôi co với người ta, phần lớn đều dắt tay ngươi đi đường vòng né tránh.】 【Mùa xuân năm ấy, mẹ lại đến nhà thờ tộc Tạ gia hỏi han chuyện học hành của ngươi, ngươi đã tròn sáu tuổi, đã đến lúc phải vỡ lòng đọc sách.】 【Đất Đại Tề lấy Nho học trị quốc, khắp chốn triều đình áo tía đai đỏ toàn là bậc văn nhân.】 【Triều đình tuyển chọn quan lại cũng thông qua khoa cử, khảo hạch kinh điển Nho gia.】 【Khoa cử còn lập ra kỳ thi Đồng sinh, chỉ cần đủ bảy tuổi là có thể ứng thí, ngoài việc tinh thông Nho học còn phải rành rẽ cưỡi ngựa bắn cung, luyện tập kiếm pháp.】 【Trong từ đường, chủ mẫu gặp mặt mẹ ngươi rồi buông một câu: "Đứa con ngoài giá thú, trước tiên phải xem xét đức hạnh của nó đã, kẻo lại làm hỏng gia phong lễ nghi."】 【Tạ gia vốn là dòng dõi thư hương, nhưng cha ngươi, Định Viễn Hầu, lại nhờ quân công hiển hách mà chấn hưng gia tộc.】 【Chủ mẫu Tạ gia lấy lý do xuất thân để gạt bỏ hoàn toàn con đường học hành của ngươi.】 【Mẹ ra sức nói lý tranh biện, đổi lại chỉ là bị người ta đuổi thẳng cẳng khỏi tông đường.】 【Trở về viện, thấy ngươi hiểu chuyện đứng đợi sẵn ngoài cửa từ sớm, lòng mẹ không khỏi chùng xuống.】 【Bao năm qua ngậm đắng nuốt cay, bà rất ít khi rơi lệ, nhưng giờ phút này ôm chặt lấy ngươi, bà chỉ biết nghẹn ngào nức nở, xót xa cho đứa con dứt ruột đẻ ra lại chẳng nhận được sự đối đãi công bằng.】 【Năm đó, sức khỏe của mẹ ngày càng suy kiệt, thân hình gầy rộc đi, dường như chỉ một cơn gió thoảng cũng đủ quật ngã.】 【Mùa đông năm ấy tuyết rơi dày đặc, bệnh tình của mẹ đột ngột chuyển biến xấu, trở nên vô cùng trầm trọng, chỉ có thể nằm liệt giường.】 【Giữa lúc ngặt nghèo ấy, nha hoàn duy nhất trong viện cũng dứt áo ra đi.】 【Mọi việc sắc thuốc nấu cơm gần như đều trút cả lên đôi vai ngươi, đêm nào ngươi cũng thức canh bên giường, chẳng dám chợp mắt.】 【Nhìn đứa trẻ mới tròn sáu tuổi đầu phải đứng trước bếp lò còn cao hơn cả người mình để nấu cháo, mẹ không kìm được nước mắt, khóc ướt đẫm cả gối.】 【May thay, sang xuân năm sau, ngươi mừng rỡ khôn xiết khi bệnh tình của mẹ bỗng chuyển biến tốt một cách kỳ diệu.】 【Mẹ lại nắm tay ngươi dặn dò: "Nếu không cầu được cho Quan nhi một cái công danh, nương có chết cũng chẳng thể nhắm mắt."】 【Ngươi lại nghiêm mặt nói: "Mẹ, không được nói gở thế đâu."】 【Chuyện học hành của ngươi vẫn chưa đâu vào đâu, mẹ quyết định tự mình dạy ngươi nhận mặt chữ trước.】 【Tạ phủ phái tới một nha hoàn mới tên là Ngô Đồng, nàng lớn hơn ngươi hai tuổi, cũng vừa mới vào phủ.】 【Ngô Đồng dẫu mang thân phận nha hoàn thấp hèn, nhưng mẹ chưa bao giờ quở trách nàng một câu, trái lại còn coi nàng như con gái trong nhà mà hết lòng chăm sóc, dạy cả hai đứa cùng học chữ.】 【Ngô Đồng miệng gọi ngươi là thiếu gia, nhưng ngươi lại coi nàng như tỷ tỷ trong nhà.】 【Năm nay ngươi đã lên bảy, bắt đầu hiểu chuyện, cũng dần nhận thức được thân phận "con riêng" khiến mình bị ghẻ lạnh khắp nơi trong phủ, chẳng lọt nổi vào mắt những bậc bề trên quyền quý.】 【Tệ hơn nữa, ngay cả cha ruột cũng đem lòng chán ghét ngươi.】 【Ngươi chỉ mới được nhìn thấy cha từ đằng xa đúng một lần duy nhất, vào dịp đại thọ của Tạ lão thái quân.】 【Ông anh dũng uy nghi, khí vũ hiên ngang, bờ vai rộng lớn vững chãi tưởng chừng có thể gánh vác cả khoảng trời trên viện nhỏ của hai mẹ con.】 【Thế nhưng, ông chưa từng đoái hoài nhìn lấy hai mẹ con ngươi một cái, chỉ đứng giữa đám đông vây quanh, cười rạng rỡ ôm chặt lấy Tạ Ngọc, đứa em trai kém ngươi một tuổi.】 【Đám huynh đệ tỷ muội cùng thế hệ đều đã bắt đầu tới trường, Tạ gia cũng có học viện riêng dành cho con em trong tộc theo học.】 【Trong học đường lúc nào cũng ồn ào nhốn nháo, con em Tạ gia phần lớn đều trốn học, đi muộn, trèo tường trốn ra ngoài.】 【Kẻ thực sự dụng tâm học hành chỉ đếm trên đầu ngón tay.】 【Còn ngươi, mỗi lần cố tình đi ngang qua cửa lớp đều nán lại rất lâu, thường nghe giảng đến mức ngẩn người xuất thần.】 【Hễ bị quản sự trong phủ bắt gặp, bọn họ liền xua đuổi ngươi ngay tức khắc, không cho ngươi nán lại dù chỉ nửa bước.】 【Lại qua một năm, ngươi nghe tin đứa con trai út của chủ mẫu Tạ gia, Tạ Ngọc, kém ngươi một tuổi, lại được đặc cách đỗ kỳ thi Đồng sinh khi mới lên bảy.】 【Tạ Ngọc từ nhỏ đã thông minh tuyệt đỉnh, bốn tuổi đọc sách, năm tuổi làm thơ, sáu tuổi đã có thể viết văn, được ngợi ca là thần đồng.】 【Vì thế, trong nhà mở tiệc ăn mừng rình rang, khắp Biện Kinh các nhân vật quyền quý hiển hách, người của Cửu Đại Tính đều dẫn theo gia quyến, công tử tiểu thư nườm nượp kéo đến chúc mừng.】 【Náo nhiệt biết bao!】 【Lúc này, trong phủ dường như mới sực nhớ ra sự tồn tại của ngươi, bèn sai người mời hai mẹ con tới dự tiệc.】 【Hiếm hoi lắm mẹ mới đem bộ y phục cất sâu trong rương ra mặc, dắt tay ngươi cùng bước vào sảnh tiệc.】 【Nơi đãi tiệc khách quý chật ních, người người nâng chén cạn ly, không khí tưng bừng náo nhiệt vô cùng.】 【Ngươi cũng được tận mắt thấy các vị tiểu thư, công tử của Tạ gia và các thế gia vọng tộc khác.】 【Người nào người nấy dung mạo bất phàm, rực rỡ gấm hoa, đầu đội mũ đính dải đỏ ngọc báu, lưng thắt vòng ngọc trắng, bên hông trái đeo thanh kiếm ngắn, bên phải giắt túi gấm hương thơm, rạng ngời như thần tiên giáng trần.】 【Ngươi mặc bộ quần áo mộc mạc đơn sơ, đứng lọt thỏm giữa đám đông rực rỡ ấy.】 【Ngươi chợt nhớ tới lời mẹ từng dạy: "Quân tử khoác áo thô mà ôm ngọc quý, trời vận hành mạnh mẽ, phải tự cường không ngừng."】 【Trong lòng ngươi chẳng hề gợn lên nửa phần ghen tị hay thèm muốn.】 【Hai mẹ con ngươi bị xếp ngồi ở góc khuất nẻo nhất trong buổi tiệc.】 【Lần này, cha ngươi vẫn đang trấn thủ ngoài biên ải, không thể trở về.】 【Yến tiệc dần bước vào lúc cao trào, các gia tộc thi nhau dâng lời chúc tụng lên "Tạ Ngọc", ngay cả các chi nhánh của Tạ gia cũng chẳng ngoại lệ.】 【Nhất thời, tiếng chúc tụng vang lên không dứt bên tai, đứa trẻ ngồi ở vị trí trung tâm sảnh tiệc đội ngọc đỏ rực rỡ, môi đỏ răng trắng, trong ánh mắt toát lên vẻ lanh lợi kiêu hãnh khôn cùng.】 【Có người cao giọng chúc tụng: "Ngọc ca nhi lớn lên tất sẽ nối nghiệp cha, vì Tạ gia giành thêm một tước Vạn Hộ hầu nữa!"】 【Chủ mẫu Tạ gia nghe vậy, nụ cười trên gương mặt càng thêm rạng rỡ đắc ý.】 【Ngươi nghe thấy câu nói ấy, cũng siết chặt lấy bàn tay mẹ, quả quyết cất lời: "Sau này Quan nhi cũng sẽ đoạt lấy một tước Vạn Hộ hầu."】 【"Chẳng vì Tạ gia, chỉ vì một mình mẹ thôi!"】 【Mẹ mỉm cười, âu yếm xoa đầu ngươi.】 【Bầu không khí trong yến tiệc ngày càng sôi nổi tưng bừng, đèn hoa rực rỡ, khắp nơi tràn ngập niềm vui hân hoan.】 【Ngồi ở vị trí chủ tọa, Tạ lão thái quân cũng mặt mày rạng rỡ, ánh mắt hiền từ nhìn quanh đám con cháu Tạ gia đang tề tựu đông đủ, trong lòng tràn trề niềm an ủi.】 【Tạ gia quả thật ngày càng hưng thịnh!】 Chén tạc chén thù, rượu đã ngà ngà, tân khách chuyện trò rôm rả. Mẹ ngươi lúc này đứng dậy, đi thẳng vào giữa sảnh. Hành động ấy thu hút bao ánh nhìn tò mò khó hiểu, chỉ thấy một phụ nhân nhu nhược chậm rãi quỳ xuống. Giữa chốn ồn ào náo nhiệt, người ta không nghe rõ nửa đoạn đầu bà nói gì, chỉ nghe thấy những lời sau cùng. Giọng tuy yếu ớt nhưng từng chữ rành rọt. "Thiếp thân chỉ là phận nữ tử thấp hèn, sống như cỏ rác, mệnh mỏng như tờ, dẫu chết cũng chẳng đáng tiếc. Thế nhưng con trai Tạ Quan của thiếp lại chảy trong mình dòng máu Tạ gia Huỳnh Dương, là cốt nhục của Định Viễn Hầu." "Nay nó đã tám tuổi mà vẫn phải giam mình trong nhà. Thiếp nhiều lần cầu xin cho con vào học đường, hay mời thầy đồ dạy kèm, nhưng tông tộc chẳng hề đoái hoài." "Tạ gia lấy lễ nghĩa dựng nhà, Nhị thúc cũng là bậc đại nho đương thời. Nay dưỡng tử bất giáo, đạo đức có khuyết, trái với lễ pháp, hỏi sao có thể kế thừa tước vị!" Cả buổi yến tiệc dần im bặt. Theo dòng hồi ức của đám đông nhớ về "án cũ" tám năm trước, bầu không khí trong sảnh tiệc lại trở nên tế nhị khôn cùng. "Con riêng Tạ gia sao?" Có kẻ thấp giọng bàn tán: "Chẳng lẽ là hai mẹ con từng đến xin danh phận trong tiệc bách nhật của Tạ Ngọc năm đó?" Chuyện phong lưu của thế gia, con cái rơi rớt bên ngoài hay nuôi ngoại thất vốn chẳng phải chuyện hiếm. Thế nhưng, hiếm có ai dám làm ầm ĩ ra mặt sáng, nhất là với cửu đại danh gia vọng tộc của Đại Tề. Nho gia đề xướng tu thân tề gia trị quốc bình thiên hạ, cho rằng phải quét sạch một gian nhà rồi mới có thể quét sạch thiên hạ. Thế nhưng, nếu ngay cả chuyện nhà còn không thu xếp thỏa đáng, hỏi sao phục được lòng người, sao gánh vác nổi trọng trách trị quốc bình thiên hạ? Chủ mẫu Tạ gia nghe xong, sắc mặt càng thêm âm trầm. Định Viễn Hầu đang ở biên quan, với tư cách là chính thất, bà cai quản hậu viện Tạ gia, lẽ tự nhiên không thể dung thứ cho chuyện xấu trong nhà này. Ánh mắt bà sắc như dao nhìn về phía mẹ ngươi. Chuyện này cũng sẽ làm tổn hại đến danh tiếng của bà! Đạo Nho trọng nhất công lao giáo hóa, nuôi con không dạy là lỗi của cha, đạo lý ấy rành rành trước mắt. Nếu việc này xử lý sơ suất đôi chút, ngày mai Định Viễn Hầu của Đại Tề sẽ trở thành trò cười trà dư tửu hậu khắp Biện Kinh thành! Trên bàn tiệc, tân khách hoặc nâng chén nhấp nhẹ, hoặc khẽ thì thầm, nhưng ánh mắt đều bất giác hướng về phía này, chờ xem phong ba được dẹp yên ra sao. Chủ mẫu Tạ gia gọi tổng quản phụ trách cùng các vị tộc lão trong tông tộc ra đối chất. Giơ cao đánh khẽ. "Tạ Quan mùa thu năm nay có thể vào học, toàn bộ chi phí do đại phòng Tạ gia gánh vác." Chuyện được giải quyết dễ dàng, buổi tiệc lại khôi phục vẻ náo nhiệt. Mẹ ngươi dập đầu tạ tội, trên mặt chủ mẫu Tạ gia nở nụ cười, tựa như đây chỉ là một chuyện nhỏ không đáng bận tâm. Có điều, ba tên quản sự phụ trách khi ấy đã bị trượng hình đánh chết tươi ngay trước mặt hai mẹ con ngươi. Đánh chết gia nô để chấn chỉnh gia phong vốn là chuyện quá đỗi bình thường ở Đại Tề, chẳng ai mảy may để ý. Mẹ dắt ngươi cáo lui, trở về viện của mình. Từ đó về sau, bổng lộc mỗi tháng rơi vào tay chỉ còn chừng một lượng, ngoài tiểu viện của các ngươi cũng thường xuyên có hộ vệ lởn vởn, khiến cuộc sống càng thêm ngột ngạt bất an. Mùa thu năm ấy, ngươi không thể toại nguyện đến học đường đọc sách, bởi vì mẹ ngươi lại lâm bệnh nặng. Bầu không khí trong tiểu viện nặng nề dị thường, chẳng hiểu sao tiểu viện năm nay lại lạnh lẽo hơn hẳn mọi năm. Quan y trong Tạ phủ kê đơn bốc thuốc cho mẹ ngươi, nhưng dường như chẳng hề có tác dụng. Bệnh tình của bà ngày một trầm trọng, thân thể càng lúc càng gầy gò héo mòn. Đến cuối thu, mẹ ngươi đã liệt giường, không gượng dậy nổi. Ngươi và nha hoàn Ngô Đồng bưng chén thuốc tới bên giường mẹ, cẩn thận từng chút bón cho bà uống. Hôm ấy mẹ ngươi bỗng có tinh thần, sắc mặt hồng hào, trò chuyện với ngươi rất lâu: "Tiếc thật, mẹ vẫn chưa được thấy dáng vẻ Quan nhi khi trưởng thành, chắc chắn sẽ tuấn tú phi phàm." "Cũng không biết sau này sẽ tiện nghi cho con gái nhà ai." "Hãy chăm chỉ đọc sách, không phải vì mẹ, mà là vì chính con!" Ngươi nhìn gương mặt khô gầy của mẹ, trong lòng dâng lên nỗi bi thương khó tả. "Quan nhi, con còn nhớ câu nói mẹ thường bảo con không?" Ngươi chậm rãi đáp: "Thiên hành kiện, quân tử dĩ tự cường bất tức." Mẹ mỉm cười, nắm lấy tay Ngô Đồng dặn dò: "Ngô Đồng, Quan nhi tuổi còn nhỏ, sau này nhờ cậy cả vào con." Ngô Đồng luống cuống không biết phải làm sao. Mẹ ôn nhu bảo: "Quan nhi, ra ngoài đi con, khép cửa lại, để mẹ ngủ một giấc thật ngon." Ngươi bước ra khỏi phòng, ngoài trời lất phất mưa phùn, ngươi cúi đầu nhìn mặt nước trong chum lớn giữa sân. Mặt nước in bóng gương mặt ngươi, từng vòng sóng gợn lăn tăn khiến ngươi nhìn không rõ nữa. Ngày hôm sau, mẹ qua đời. Ngươi khóc đến mù lòa đôi mắt. Năm nay ngươi chín tuổi, mẹ đã lìa trần. Ngươi tuy có cha mà cũng như cô độc một mình, lủi thủi bước đi giữa nhân gian. 【Nhắc nhở: Đã thức tỉnh thiên phú mệnh cách: "Thiếu Hữu Túc Tuệ", "Hung Hữu Tĩnh Khí", "Bút Trung Hữu Thần".】 【Có nhận ngay bây giờ không?】 Dòng chữ trên chiếc đỉnh lớn chậm rãi dừng lại. Du Khách lặng đi giây lát, không hề do dự. 【Nhận!】