Chương 268: Nếu không áo gấm về làng, khách quý tới cửa!

【Lại qua ba ngày!】 【Ngươi vẫn đọc sách luyện chữ như thường lệ, bóng dáng Tạ Nguyên không xuất hiện thêm lần nào, ngày tháng êm ả trôi qua như dòng nước chảy, không chút gợn sóng, tiếp nối sự bình yên vốn có suốt mấy năm nay.】 【Hôm nay trời chiều lòng người, nắng ấm rực rỡ xua tan từng cơn se lạnh của ngày thu.】 【Ánh nắng loang lổ rọi xuống góc tường cùng chấn song cửa sổ, ánh quang lung linh mang lại cảm giác ấm áp lòng người.】 【Hôm nay, tiểu viện đón một vị khách quen, chính là thanh khách trong phủ Tạ Nguyên, Trương Nguyên Lai.】 【Đối với vị thứ tử Tạ Quan của Tạ gia này, kể từ lần đầu cùng đọc sách, Trương Nguyên Lai thường xuyên qua lại chuyện trò.】 【Trái lại, Hà Hiếu sau lần đọc sách đó thì chẳng bao giờ bước chân tới tiểu viện nữa.】 【Trương Nguyên Lai xuất thân bần hàn, sớm mồ côi cả cha lẫn mẹ, lại bị vợ chồng anh trai đuổi ra khỏi nhà, nếm trải trăm bề gian truân, nhờ cần cù dùi mài kinh sử mới có được ngày hôm nay. Thế nhưng, dù đã qua tuổi tam tuần, hắn vẫn thấy mình chẳng làm nên trò trống gì, trong lòng không khỏi cảm thán.】 【Tạ Quan dẫu xuất thân từ danh môn vọng tộc, nhưng từ nhỏ đãi ngộ đã khác biệt một trời một vực so với các thiếu gia tiểu thư trong phủ, tuổi thơ trải qua có đôi nét tương đồng với Trương Nguyên Lai.】 【Tạ Quan đọc sách khắc khổ, chưa từng nản lòng thoái chí, sự kiên trì bền bỉ ấy khiến Trương Nguyên Lai phải nhìn bằng con mắt khác.】 【Hai người ngồi trong viện.】 【Trương Nguyên Lai ân cần hỏi: "Quan thiếu gia năm nay đã mười hai tuổi, phía Tạ phủ đã sắp xếp chuyện vỡ lòng chưa?"】 【"Vị Đổng Thiệu kia hình như mấy tháng nay cũng không thấy tới, vốn tôi tưởng người này học vấn không tệ, ngoại trừ tính tình hơi cổ hủ một chút, ai ngờ cũng là kẻ xu phụ nịnh bợ."】 【Dứt lời, hắn lại tự trả lời: "Có điều, với học vấn hiện nay của Quan thiếu gia, đúng là không cần vỡ lòng nữa thật."】 【Ngươi cười nhạt, nói: "Với ta mà nói, đọc sách ở nhà hay tới học đường cũng chẳng khác gì nhau."】 【Trương Nguyên Lai nghe vậy, quan tâm hỏi: "Quan thiếu gia, tháng hai năm sau cậu có định tham gia tuế thí không?"】 【Tuế thí mỗi năm tổ chức một lần, còn gọi là đồng thí, là kỳ thi dự bị cho khoa cử, gồm ba giai đoạn: huyện thí, phủ thí và viện thí, đỗ cả ba kỳ mới trở thành tú tài.】 【Bản thân Trương Nguyên Lai là tú tài, biết rõ tuế thí khảo hạch Tứ thư Ngũ kinh cùng kinh điển Nho gia.】 【Trở thành tú tài, hay còn gọi là sinh viên, sẽ có tư cách ba năm một lần tham dự hương thí.】 【Hương thí được tổ chức vào mùa thu vàng, nên còn gọi là thu vi. Dù mang chữ "hương", nhưng kỳ thi không tổ chức ở chốn thôn dã mà diễn ra tại các đạo, châu phủ, mục đích nhằm tuyển chọn nhân tài của cả một châu.】 【Thi đỗ hương thí là trúng cử nhân.】 【Đỗ cử nhân là đã có tư cách bước vào chốn quan trường, địa vị ở Đại Tề hoàn toàn khác biệt, vượt hẳn lên trên thứ dân bình thường.】 【Trương Nguyên Lai mười chín tuổi đã đỗ tú tài, từ đó về sau cứ ba năm thi một lần, đến nay đã trải qua năm phen lều chõng, song danh phận cử nhân vẫn xa vời vợi.】 【Nay hắn đã ba mươi bảy tuổi, năm tháng trôi qua uổng phí nhưng chưa từng bỏ cuộc, năm nào cũng dốc sức ôn luyện.】 【Hà Hiếu thì đã sớm buông xuôi, chỉ mải mê chốn lầu xanh ngõ trúc; âu cũng bởi Đại Tề chuộng phong khí Nho học, việc đọc sách dạy dỗ con cái luôn là chuyện hệ trọng bậc nhất trong trăm họ.】 【Đặc biệt là Kinh Sư Đạo hiện nay, nơi tập trung nhiều hào môn vọng tộc, mỗi kỳ hương thí đều hội tụ muôn vàn nhân tài, chỉ tiêu lấy đỗ lại có hạn.】 【Ngươi cười nhìn Trương Nguyên Lai: "Ta nhớ Trương tiên sinh hình như đã nhiều năm chưa về quê."】 【Trương Nguyên Lai cười tự giễu: "Năm xưa rời nhà, tôi từng lập lời thề, nếu không đỗ cử nhân cưỡi tuấn mã buộc lụa đỏ vinh quy bái tổ, thì thà chết già nơi đất khách quê người."】 【Phú quý bất quy hương, như cẩm y dạ hành. Nếu chẳng đặng giàu sang, thà vùi thây xứ lạ.】 【Ngươi nghe vậy, khẽ cười trêu: "Trương tiên sinh, đời người tại thế, hà tất phải chấp niệm đến vậy? Sao không tìm một tri kỷ thành gia lập thất, sinh con đẻ cái, cùng hưởng niềm vui sum vầy? Đơn độc một mình giữa Biện Kinh phồn hoa này, dẫu sao cũng thiếu đi chút hơi ấm nhân gian."】 【Trương Nguyên Lai thở dài: "Nhà không một gian, đất không một tấc, tiền đồ mịt mờ."】 【"Nghèo rớt mồng tơi sao dám làm lỡ dở giai nhân, hai tay áo trắng sao dám bước vào chốn phồn hoa."】 【Hắn ngừng lại một chút, giọng điệu xen lẫn mấy phần tự giễu và bất lực: "Nói ra e khiến Quan thiếu gia chê cười, con người tôi từ khi sinh ra đã không biết nịnh nọt lấy lòng người khác, cũng chẳng học nổi cái ngón nhìn mặt đoán ý, không thốt ra được những lời hoa mỹ êm tai. Đường học vấn lại càng trắc trở gian nan, tài hèn học mọn, đến nay vẫn tay trắng công danh."】 【"Nghĩ lại năm xưa đỗ tú tài, tôi mang theo chí lớn rời khỏi quê nhà, đặt chân đến Biện Kinh phồn hoa này, một lòng ngỡ rằng dự thi hương thí là có thể từ đây bước lên mây xanh, tưởng mình là vàng ròng trong lò lửa. Nào ngờ bước đi trên con đường này chỉ thấy hết lần này đến lần khác thất bại, hết lần này đến lần khác nản lòng thoái chí. Ở Thư Viện Biện Kinh, tôi mới thấy được quá nhiều bậc tài tử, lúc đó mới bừng tỉnh hiểu ra, hóa ra ở chốn kinh thành Đại Tề này, vàng ròng rải khắp nơi nơi."】 【Ngươi vừa định mở lời an ủi vài câu thì bên ngoài tiểu viện có tiếng động truyền đến.】 【Ngô Đồng tay xách nách mang từ chợ trở về, nét mặt hớn hở vui tươi.】 【Ngươi đặt cuốn sách trong tay xuống, bước ra ngoài đón lấy bọc đồ nặng trịch trên tay Ngô Đồng, tò mò hỏi:】 【"Hôm nay sao lại mua nhiều đồ thế này?"】 【Ngô Đồng nghe vậy cười nói: "Là tin vui từ bên chỗ Tứ tiểu thư truyền tới ạ. Nghe nói vị Tư Mã Tiết độ sứ Kiếm Nam Đạo kia hôm nay vào kinh tâu việc, đặc biệt ghé qua Tạ phủ để thăm hỏi Tứ tiểu thư."】 【"Hôm nay Tạ phủ náo nhiệt vô cùng, yến tiệc linh đình, bao nhiêu thiếu gia công tử đều được Tạ lão thái quân triệu tới."】 【Ngô Đồng bước vào trong tiểu viện.】 【"Trương tiên sinh cũng ở đây ạ!"】 【Trương Nguyên Lai mỉm cười chào: "Ngô Đồng cô nương."】 【Đối với cặp công tử và tỳ nữ chẳng giống chủ tớ chút nào này, hắn đã sớm quen mắt.】 【Ngô Đồng nhẹ nhàng mở chiếc giỏ tre nhỏ xách trên tay, bên trong toàn là điểm tâm tinh xảo ngon lành, nàng cười bảo: "Chỗ này là lúc nãy tôi gặp Lộ Nha bên đại viện, con bé đưa cho đấy."】 【Lộ Nha là nha hoàn thân cận của Tứ tiểu thư.】 【Ngươi dĩ nhiên biết rõ, hai năm trước từng có lời đồn về hôn sự kia, đầu năm sẽ đính hôn, chỉ vì Đại Tề và Đại Tùy chiến tranh liên miên, lại thêm Kiếm Nam Đạo xảy ra phản loạn của yêu ma chủng, nên hôn sự mới bị trì hoãn, nhoáng một cái đã trôi qua hai năm.】 【Tiết độ sứ Kiếm Nam Đạo Tư Mã Đình, nhân dịp tình hình Kiếm Nam Đạo bất ổn mà về kinh tâu việc, mới cố ý ghé thăm Tạ gia.】 【Trương Nguyên Lai cũng biết rõ chuyện này, nếu không thì hôm nay hắn cũng chẳng rảnh rỗi đến thế; các phu nhân cùng tiểu thư được sủng ái bên đại viện đều được gọi đi dự tiệc, đám thanh khách bọn họ cũng sớm xong việc, Hà Hiếu đã hớn hở chạy tới Tây Phượng Lâu từ sớm.】 【Hắn nói thêm: "Không chỉ có vị Tư Mã Tiết độ sứ này, công tử Triệu gia cùng người Lý gia cũng đều đến, trong phủ đang mở tiệc lớn."】 【Tư Mã gia cũng là một trong Cửu Đại Tính, hai nhà liên hôn không nghi ngờ gì chính là một thủ đoạn chính trị.】 【Trong Cửu Đại Tính, ngoài mặt có năm nhà ủng hộ Tô Cảnh, gần như lấy Tô gia làm chỗ dựa đầu đàn.】 【Bốn nhà còn lại thì giữ thế trung lập, hoặc nói đúng hơn là thân cận với Thư Viện hơn, đương nhiên ngoài mặt là vậy còn sau lưng thế nào thì không ai hay.】 【Trương Nguyên Lai thầm suy tính trong lòng, Triệu gia và Lý gia cũng đều là môn phiệt trong Cửu Tính, hôm nay lại cùng nhau tới Tạ phủ, cộng thêm lúc này chiến sự Kiếm Nam Đạo cùng phía tây đang căng thẳng, bọn họ gióng trống khua chiêng tụ họp thế này tuyệt đối không phải là một bữa tiệc đơn thuần.】 【Đúng lúc này, bên ngoài vang lên tiếng bước chân.】 【Ngô Đồng đưa mắt nhìn ra, không khỏi có chút kinh ngạc, người tới là đại nha hoàn Cam Chi bên nhị viện.】 【Cam Chi không hề hành lễ.】 【"Quan thiếu gia, phu nhân căn dặn, hôm nay trong viện bận rộn thiếu người, bảo Ngô Đồng qua bên đó phụ việc."】