Chương 271: Nhị lão gia trở về, thứ tử vào Đại Quan Viên

Tạ Nguyên cười hì hì gọi hai người vừa toan rời đi lại, đoạn quay sang nhìn Viên phu nhân, nói: "Thưa Đại nương, nếu việc này không quá gấp, có thể để Ngô Đồng ở lại một lát được không? Đợi sau khi tiệc mở rồi để nàng qua đó cũng chưa muộn." Chư Cát phu nhân nghe vậy, nét mặt thoáng lộ vẻ tò mò. Tạ Nguyên lại tiếp lời: "Con vốn định đi thăm Lục cô nương kia, nhưng bên cạnh chẳng thể để kẻ hấp tấp như Tạ Hầu Nhi đi cùng được. Ngô Đồng quen thuộc với con, có nàng đi theo, con cũng an tâm hơn nhiều." Chư Cát phu nhân nghe xong, trong mắt ánh lên tia sáng, không kìm được quan sát kỹ Tạ Nguyên một lượt rồi cười bảo: "Con thật sự có lòng muốn đi thăm Lục cô nương sao? Đừng có lừa mẹ, đến bên đó lại giở thói ngang ngược xấc xược dọa người ta chạy mất, làm hỏng thanh danh Tạ gia. Đến lúc ấy, lão thái quân quyết không tha cho con đâu." Tạ Nguyên vội vàng chắp tay, vẻ mặt trịnh trọng: "Hài nhi đương nhiên không dám, kính mong Đại nương thành toàn." Chư Cát phu nhân thấy vậy, cũng cười tươi nhìn sang Viên phu nhân, nói: "Tỷ tỷ, khó khăn lắm đứa nhỏ mới có được tâm ý này, ở nhà muội khuyên can thế nào nó cũng chẳng nghe. Nay nó đã có chủ ý, bất quá cũng chỉ là một đứa nha hoàn, chi bằng cứ chiều theo ý nó đi." Nói đoạn! Bà lại quay sang Triệu phu nhân, dịu giọng: "Muội muội là người biết quan tâm chu đáo, hiểu rõ nỗi lòng làm mẹ gian nan nhường nào. Nguyên ca nhi nay đã biết sửa mình hướng thiện, dẫu sau này chưa chắc sánh bằng Phượng ca nhi, nhưng muội cũng muốn tìm cho nó một tiểu thư đoan trang hiểu chuyện, không với tới được người vẹn toàn như dâu hiền nhà muội thì làm một người vợ an phận giữ nhà cũng tốt." Triệu phu nhân nghe thế, chỉ thản nhiên cười nói: "Tỷ tỷ khéo nói đùa rồi, Lục cô nương nhà họ Lý nổi tiếng là người hiểu lễ nghĩa, thông thi thư." Viên phu nhân nhìn Triệu phu nhân, lại nhìn sang vị trung niên nho sinh ngồi cạnh Chư Cát phu nhân — Chư Cát Gian, cữu cữu của Tạ Nguyên. Ánh mắt bà cuối cùng dừng lại trên người Ngô Đồng, chậm rãi mở lời: "Muội muội đã lên tiếng, ta đâu có lý nào lại chối từ." "Cam Chi, ngươi lui xuống đi, tới biệt viện tìm một nha đầu lanh lợi khác đến đây." "Vâng, phu nhân!" Cam Chi đặt tay bên hông khẽ cúi người hành lễ, ánh mắt vô tình lướt qua bọc vải màu lam đặt trên bàn. Trong lòng nàng bất giác nhớ lại những chuyện vừa diễn ra nơi tiểu viện, vị thiếu gia Tạ gia kia, liệu có phải đã liệu trước tất cả rồi không. Vị thứ tử này của Tạ gia, quả thực quá đỗi thông tuệ! Cam Chi thong thả lui xuống, còn Ngô Đồng thì lặng lẽ đứng sau chỗ ngồi của Tạ Nguyên. "Còn không mau tạ ơn Đại nương." Tạ Nguyên nghe vậy, lập tức quy củ hành lễ một phen. Chư Cát phu nhân cũng nhìn Ngô Đồng thêm vài lần, chỉ thấy tỳ nữ này vóc người thướt tha uyển chuyển, mặt mày không thoa phấn son, đặc biệt là đôi mắt sáng lấp lánh thứ linh khí hiếm thấy ở kẻ hạ nhân. Ngô Đồng dường như cũng nhận ra đôi chút khác thường, trong lòng thầm nhủ, ba vị chủ mẫu lại vì một nha hoàn như nàng mà mở lời, chuyện này quả thực quá đỗi kỳ lạ. Ngay cả đám nha hoàn hầu hạ trong phòng cũng đều hướng về nàng những ánh mắt tò mò và ghen tị. Sau chuyện ngày hôm nay, e rằng cái tên Ngô Đồng sẽ truyền khắp Tạ phủ. Thế nhưng, lúc này Ngô Đồng lại nghĩ đến thiếu gia nhà mình. Nguyên thiếu gia có thỉnh cầu, liền có mẫu thân "chống lưng", lại có cữu cữu "tạo thế", ở trong đại viện Tạ phủ như thế này chưa từng phải chịu nửa phần tủi nhục. Còn thiếu gia nhà mình thì sao, nay đã mười hai tuổi rồi mà ngay cả khai mông cũng chưa từng có, thậm chí chẳng một ai dám vì hắn mà nói đỡ lấy một câu. Nghĩ đến đây, cõi lòng Ngô Đồng không khỏi dâng lên niềm xót xa, thương cảm thay cho thiếu gia. Đúng lúc ấy! Một lão phu nhân chống gậy đầu hươu thong thả bước vào, bên cạnh có một thiếu niên vô cùng tuấn tú đỡ tay. Trên gương mặt bà lão treo nụ cười hiền hòa, dường như nghe thấy tiếng trò chuyện trong chính sảnh, bà chậm rãi cất lời: "Nguyên ca nhi dạo gần đây ngoan ngoãn ra phết, đổi lại là những buổi tụ họp thế này trước kia, phần lớn nó lại trốn ra bờ hồ chọi dế rồi. Hôm nay lại ngồi yên được trong chính sảnh, Minh Sơn vốn chẳng thích khen ai, lần trước còn khen nó đã ra dáng người đọc sách đôi phần." Mọi người nghe vậy đều khẽ đứng dậy. Người thiếu niên đang đỡ Tạ lão thái quân chính là thứ tử của Viên phu nhân, Tạ Ngọc. Vào tiệc đầy trăm ngày thuở trước, từng có câu "Kỳ lân nhi Tạ gia, chấn động người Biện Kinh". Ngô Đồng nhìn về phía Tạ Ngọc, chỉ thấy tóc mai hắn tựa dao gọt, lông mày như nét vẽ mực tàu, mặt như cánh hoa đào, mắt sáng tựa làn sóng thu, đầu đội mũ cao, trán thắt dải bạc, giữa đôi mày toát lên vẻ thư sinh đậm nét, khiến người ta bất giác nảy sinh hảo cảm. Ngô Đồng thầm nghĩ, vị Tạ Ngọc công tử này và thiếu gia nhà mình lại sinh cùng ngày cùng tháng cùng năm. Thế nhưng số phận cảnh ngộ lại cách biệt một trời một vực. Tạ Ngọc và Tạ Nguyên đều rất được Tạ lão thái quân yêu mến. Năm xưa lão thái quân từng nằm mộng, thấy một vì tinh tú rơi vào Tạ gia, ngày hôm sau Tạ Ngọc liền chào đời. Năm xưa khi sinh Tạ Linh, lão thái quân cũng từng mơ thấy một chiếc lá sen rơi vào trong bụng như thế. Bởi vậy chuyện trong mộng luôn khiến người ta mơ tưởng khôn nguôi, lại thêm Tạ Ngọc càng lớn càng xuất chúng, tự nhiên bà lại càng thêm muôn phần yêu thích. Tạ gia có rất nhiều con thứ, Tạ Linh lại mang tính phong lưu, thiếp thất trong nhà có tới tám phòng, công tử tiểu thư cộng lại cũng phải hơn mười người. Nhưng trong mắt Tạ lão thái quân, những đứa con đó chẳng qua chỉ mang dòng máu Tạ gia để nối dõi tông đường mà thôi, căn bản không tính là người thân ruột thịt thực sự, thậm chí còn chẳng sánh được với đám nha hoàn thân cận ngày ngày hầu hạ bên mình. Tạ Nguyên bất đắc dĩ phân bua: "Tổ mẫu, con đâu có không hiểu chuyện đến thế." Tạ Ngọc đứng nghiêm chỉnh đúng mực, rồi lui về bên cạnh mẫu thân Viên phu nhân. Chư Cát Gian cũng không kìm được quan sát Tạ Ngọc một lượt, quả đúng là một hạt giống đọc sách tài ba. Tạ lão thái quân ngồi lên ghế chủ vị, Đại Tề lấy đạo hiếu trị thiên hạ, cho dù gia chủ Tạ Linh có ở đây thì ghế đầu vẫn là của mẫu thân. Tạ lão thái quân cũng hết mực yêu thương Tạ Nguyên, Tạ Nguyên hồi nhỏ tuy nghịch ngợm nhưng bản tính thuần hậu. Có lần lão thái quân trượt chân ngã xuống hồ, ngoài đám người hầu nhảy xuống nước, giữa tháng chạp giá rét, mặt hồ lạnh thấu xương, một đám công tử tiểu thư đều đứng sững trên bờ. Chỉ có Tạ Nguyên chẳng nói chẳng rằng, lao thẳng xuống hồ. Lão thái quân đưa mắt nhìn quanh phòng, toàn là những người có mối quan hệ chằng chịt với Tạ gia. Ngoại trừ mấy vị chủ mẫu, bốn người bên tay phải đều là nhân vật thuộc các danh gia vọng tộc khác. Đương nhiên Chư Cát Gian là người có thân phận cao nhất trong số đó. Lão thái quân nhìn sang Chư Cát Gian, nói: "Tĩnh Nguyệt tiên sinh hiếm khi mới đến Tạ gia một chuyến, vốn định để Minh Sơn tiếp đãi, nhưng nó lại thường ở Thanh Lương Tự, đành để lão nhân gia ta ra mặt vậy." Chư Cát Gian khiêm tốn đáp: "Lão thái quân vất vả rồi, năm xưa khi vãn bối còn đèn sách, Minh Sơn huynh đã là Giới trưởng của Thư Viện, ngài nói thế thực sự là đề cao vãn bối quá." Nghe xong, trên mặt lão thái quân thoáng hiện nét âu lo hiếm thấy. Bà thiên vị nhất người con trai thứ ba là Tạ Hồng, khác với hoàng tộc chuộng con trưởng, các đại tộc và bách tính thường thương con út hơn. Tạ Hồng ra làm quan muộn, thời gian ở bên cạnh phụng dưỡng bà rất dài. Con cả và con thứ thì từ sớm đã lần lượt làm bạn học của Thái tử hoặc tòng quân nơi chiến trường. Tạ Hồng quán xuyến việc nhà, khiến gia đạo ngăn nắp rõ ràng, lại chuyên tâm đọc sách tại gia. Thuở nhỏ Tạ Hồng đã mồ côi cha, do một tay lão thái quân nuôi nấng nên vô cùng hiếu thuận. Về chuyện học hành tu hành, ngay cả Tạ Ngọc trong mắt lão thái quân cũng còn kém cỏi hơn nhiều. Tạ Hồng từng suýt chút nữa được Nhị tiên sinh thay mặt sư phụ thu nhận làm đệ tử, trở thành vị tiên sinh thứ năm dưới trướng Phu Tử. Thế nhưng sau khi biến cố cung đình nổ ra, việc bị liên lụy bởi người anh cả trong nhà cũng khiến người làm mẹ như bà đau đớn khôn nguôi. Bởi Tạ Hồng luôn ở bên cạnh sớm hôm, sau khi Tam tiên sinh đề chữ, trong viện có chữ "Hồng", lão thái quân liền lấy chữ ấy đặt tên cho con. Thế nhưng! Sau này Tạ Hồng tâm tàn ý lạnh, lên Thanh Lương Tự tu hành, hầu như chỉ có đêm trừ tịch mới về nhà, người mẹ nhớ thương con trai, thường xuyên đau lòng xót dạ. Triệu phu nhân dường như thấu hiểu nỗi bi thương trong lòng lão thái quân, khẽ nói: "Mẫu thân, Nhân Phượng sắp sửa bước vào kỳ thi hương, Minh Sơn cũng sẽ trở về Tạ phủ thôi." Tạ Hồng con người này, đạo hiếu sâu nặng, nhưng chuyện hôn nhân nối dõi thì chỉ răm rắp tuân theo lệnh cha mẹ. Trong viện thứ hai chỉ có ba phòng, sinh được ba công tử, hai tiểu thư. Trước kia, Triệu phu nhân luôn dành cho Tạ Hồng niềm ái mộ và hướng vọng sâu sắc. Khắp chốn Biện Kinh, ai mà chẳng mến mộ vị tài tử danh động thiên hạ này? Thiên kim tiểu thư của các đại tộc thà chẳng làm Thái tử phi, chỉ mong được gả vào nhà họ Tạ. Thế nhưng, sau khi kết tóc se duyên, hai người tuy làm tròn bổn phận phu thê, nhưng lại đối đãi với nhau chẳng khác nào khách qua đường. Lão thái quân thu lại dòng suy nghĩ, thừa hiểu dụng ý thực sự của buổi yến tiệc hôm nay là mưu tính tiền đồ cho Tạ Linh, vị "Định Viễn Hầu" năm xưa. Nếu Tạ Hồng chịu mở lời cầu xin cho Tạ Linh, thì cần gì phải mượn tay người ngoài? "Tĩnh Nguyệt tiên sinh, hẳn ngài cũng đã hiểu rõ thâm ý của bữa tiệc hôm nay." Chư Cát Gian trong lòng sớm đã sáng tỏ, việc này chẳng qua là vì Tạ Linh sau khi bị tước đoạt tước vị, muốn mượn miệng hắn nói lời tốt đẹp trước mặt Tô tướng, hy vọng có thể quay trở lại kinh sư. "Lão thái quân xin cứ yên tâm, bất kể là luận về giao tình giữa hai nhà Tạ - Trương, hay với thân phận cữu cữu của Tạ Nguyên, việc này tuy vãn bối không dám chắc chắn trăm phần trăm, nhưng nhất định sẽ dốc hết toàn lực." Viên phu nhân nghe vậy, chân thành tạ ơn: "Thiếp thân xin đa tạ đại ân của Tĩnh Nguyệt tiên sinh." Vinh nhục của Tạ Linh thực chất liên quan mật thiết đến sự hưng suy của đại viện. Đây cũng là lý do vì sao mẹ con Tạ Nguyên hôm nay lại cùng có mặt tại chính sảnh, một khi Chư Cát Gian nhận lời chuyện này. Thì địa vị của Chư Cát phu nhân trong Tạ gia đương nhiên cũng theo đó mà nước lên thuyền lên. Mấy người trò chuyện vô cùng hòa hợp. Tạ Nguyên nghe đến phát chán, toàn là những chuyện xưa tích cũ giữa hai nhà Tạ - Trương, từ nhỏ hắn đã nghe đến mòn cả tai, sớm đã ngấy tận cổ. Biết rõ lát nữa chính sảnh còn đón tiếp mấy vị hiển quý trong triều của Triệu gia và Lý gia, đám vãn bối như bọn họ tự nhiên nên tránh mặt, hắn bèn muốn đứng dậy cáo từ để tới biệt viện Hồng Cảnh Viện. Ngay lúc này! Bên ngoài có thị nữ vội vã chạy vào bẩm báo, băng qua liền mấy gian phòng lớn, xông thẳng vào chính sảnh. Tạ lão thái quân khẽ nhíu mày. Hiện tại trong chính sảnh đang bàn bạc việc trọng đại, Tạ phủ có chuyện gì mà lại thất thố đến mức này! Viên phu nhân sắc mặt cũng khó coi, Tạ Linh vắng nhà, trọng trách cai quản gia quyến đè nặng lên vai bà, bao nhiêu khách quý đang ngồi đây, nếu chuyện này truyền ra ngoài e rằng sẽ mang tiếng quản gia không nghiêm, tổn hại thanh danh. "Có chuyện gì mà hốt hoảng thế kia!" "Là... là Nhị lão gia đã về rồi ạ!" Lời thị nữ vừa thốt ra khiến Triệu phu nhân thoắt cái đứng bật dậy, giữa đôi mày rạng ngời một nét kinh hỉ. "Minh Sơn, chàng thế mà lại trở về rồi!" Lão thái quân cũng không giấu nổi vẻ mừng rỡ trên gương mặt. Chư Cát Gian thoáng chút ngạc nhiên, hắn đối với Tạ Hồng tuy hiểu biết không sâu, nhưng lại thừa biết danh tiếng lẫy lừng của đối phương chốn Thư Viện. Lý niệm trị quốc của Tạ Hồng được phát triển dựa trên nền tảng tư tưởng của Đại tiên sinh, lại tự thành một phái, khác biệt hoàn toàn với chủ trương của Tam tiên sinh và Tô Cảnh, rất được một bộ phận học tử trong Thư Viện ủng hộ. Huống hồ, hắn còn là một tu sĩ thần hồn, đã thắp lên thần hỏa. Năm xưa đi sứ Đại Tùy, đại nho nước Đại Tùy từng than rằng: "Biện Kinh không dung nổi ba phần tài khí của Tạ Hồng!" Hắn cũng là một trong số ít người mà Chư Cát Gian dốc lòng muốn lôi kéo. Nếu Tạ Hồng bước vào triều đình hay quay về Thư Viện, đều sẽ trở thành thế lực trọng yếu mà cả hai phe Tam tiên sinh và Tô Cảnh không thể xem nhẹ. Mà Tạ gia lại là gia tộc giữ thế trung lập trong Cửu Đại Tính. Chư Cát Gian chịu mở lời giúp Tạ Linh cũng xuất phát từ thâm ý này. Chỉ có Viên phu nhân là vẻ mặt hơi phức tạp, nhớ lại cảnh tượng Tạ Hồng thẳng thừng từ chối mình cách đây không lâu, trong lòng tuy bực bội nhưng không để lộ ra ngoài. Nay mọi chuyện đã ổn thỏa, bà ta chỉ sợ lại sinh biến. Mạch ngầm giữa hai viện cuộn trào, đối đầu gay gắt đã không phải ngày một ngày hai. Tạ Hồng trở về, Tạ Linh lại vắng mặt, xem ra đại viện phải "cúi đầu" rồi. Tạ lão thái quân vội dặn: "Minh Sơn đã về nhị viện rồi sao? Mau mời tới Đại Quan Viên." Triệu phu nhân đã đứng dậy, cất giọng dịu dàng: "Mẹ, con cùng Nhân Phượng đi đón, Nhân Phượng cứ nhắc cha nó mãi." "Được, được, được!" Lão thái quân mừng rỡ khôn xiết. Năm ngoái Tạ Hồng vội vã trở về, chỉ ăn bữa cơm sum họp rồi lại rời đi cùng tăng nhân Thanh Lương Tự. Nha hoàn vội vàng bẩm báo: "Nhị lão gia đã sang Đại Quan Viên rồi ạ." "Còn dẫn theo một cô nương nữa." Nói tới đây, nha hoàn khẽ ngập ngừng dè dặt. Giọng Triệu phu nhân chợt lạnh đi: "Cô nương?!" Triệu phu nhân vận một thân áo bào gấm Quý Việt xanh thẫm, đầu cài trâm dài đính hạt châu tỏa hương, trang điểm nhẹ nhàng, toát lên vẻ đoan trang quý phái. Lúc này sắc mặt bà thoáng đông cứng. "Cô nương?" Tạ Nguyên lại nhướng mày, ung dung chờ nha hoàn trả lời. "Vâng ạ, Nhị lão gia đi cùng một cô nương trở về." "Vị cô nương ấy đeo kiếm sau lưng, dắt theo một con lừa nhỏ." Mắt Tạ Nguyên sáng lên. Chẳng phải đây là dáng vẻ của hiệp khách trong thoại bản sao? Đến cả Tạ Ngọc cũng tò mò nhìn sang. Ngô Đồng lại chẳng chút hứng thú, chỉ thấy thiếu gia không có ở đây nên trong lòng cứ trống rỗng, bồn chồn. Việc Tạ Hồng về Tạ phủ quả là một bất ngờ lớn của ngày hôm nay. ～ 【Ngươi viết xong bức thiếp chữ cuối cùng, nỗi sốt ruột trong lòng hoàn toàn lắng xuống.】 【Ngươi thay một bộ y phục chỉnh tề, chuẩn bị đi tới Đại Quan Viên.】 【Hoa An không khỏi lên tiếng: "Quan thiếu gia, ở Tạ phủ mà không có sự đồng ý của lão thái quân thì không được tới Đại Quan Viên đâu."】 【Đại Quan Viên nằm ở hậu viện, là nơi Tạ phủ chiêu đãi quý khách và tổ chức yến tiệc, theo hắn biết thì Tạ Quan tuyệt đối chưa từng bước chân tới đó.】 【Trong Tạ phủ, rất nhiều thứ tử thất sủng còn chưa từng được bước chân vào Hồng Cảnh Viện.】 【Trương Nguyên Lai chau mày nói: "Trong đám thanh khách ở viện ta có quen mấy người bạn, họ thân với quản sự, để bảo họ thông báo một tiếng."】 【"Khỏi làm phiền Trương tiên sinh, bọn họ đều là người ăn nhờ ở đậu, nếu làm phật lòng phu nhân bên đại viện e rằng sẽ bị đuổi khỏi Tạ phủ."】 【Trương Nguyên Lai thở dài một tiếng. Làm thanh khách trong danh gia vọng tộc quả thực là miếng cơm béo bở, chẳng ai muốn đánh mất. Hắn có muối mặt đi nhờ vả, những người kia cũng chưa chắc chịu giúp đỡ một thứ tử không được sủng ái.】 【Ngươi cười khẽ đáp: "Không sao, cứ coi như đi dạo Đại Quan Viên một chuyến."】 【Hoa An lộ vẻ lo âu, dẫu mang huyết mạch Tạ gia, có tư cách dự tiệc, nhưng không mời mà đến thì khó tránh khỏi trở thành trò cười cho thiên hạ.】 【Trước kia từng có thứ tử không nhận được thiệp mời mà tự ý đến Hồng Cảnh Viện vào dịp tất niên, kết quả không có chỗ dung thân, phải chịu đủ mọi ánh mắt khinh miệt lạnh nhạt.】 【Đó còn là nhẹ, có người thậm chí còn chẳng bước nổi vào cửa Hồng Cảnh Viện, bị chặn đứng ngay bên ngoài.】 【Đương nhiên cũng có những đứa con được nuông chiều như Tạ Nguyên, muốn đi đâu trong Tạ phủ cũng được, chẳng cần lão thái quân cho phép cũng có thể tự do ra vào Đại Quan Viên.】 【Còn một chuyện nữa khiến Hoa An lo lắng nhất: ngộ nhỡ ngươi xảy ra xích mích với con cháu các vọng tộc lớn thì phải làm sao?】 【Nếu Ngô Đồng xảy ra chuyện gì thì phải làm sao?】 【Hoa An sốt ruột đi đi lại lại, đưa mắt nhìn tiểu viện tiêu điều đổ nát, trong chính đường vẫn còn đặt linh vị của mẫu thân Tạ Quan.】 【Đám công tử vương công quý tộc kia đâu phải người lương thiện gì, kẻ nào kẻ nấy táng tận lương tâm đến cực điểm.】 【Một thứ tử Tạ gia hèn mọn, ai mà thèm để vào mắt!】 【"Ông trời ơi, thật không cho người ta sống mà."】 【Ngươi bái lạy linh vị mẫu thân, ngắm cây ngô đồng nhuộm vàng đang có từng chiếc lá rụng rơi.】 【Chầm chậm bước ra khỏi tiểu viện, dường như đã mấy năm rồi ngươi chưa từng đặt chân ra ngoài cánh cửa này.】 【Chỉ biết giam mình trong viện đọc sách!】