Chương 304: Thư kiếm phiêu linh, Quần Phương Yến!

Ngươi nhìn ra bên ngoài, chỉ sau một đêm, cảnh tượng ngỡ như đã đổi thay cả cõi trần. Cây ngô đồng ngoài hiên nay đơm đầy tuyết trắng, tựa hồ hoa lê nở rộ. Bàn đá trong viện phủ kín một tầng tuyết dày, vại nước lớn bên cạnh cũng đóng một lớp băng trắng trong veo, dày cộp. Tiếng chim sẻ ríu rít thường ngày chẳng còn tăm hơi, bốn bề chỉ ngập tràn một màu trắng xóa. Ngô Đồng xoa xoa hai bàn tay, gió rét thấu xương ập tới, từng hơi thở lạnh buốt phả ra khiến chóp mũi nàng đỏ ửng. Ngươi lại chẳng thấy lạnh là bao, nhờ khổ luyện võ nghệ suốt một tháng rưỡi qua, thân thể đã cường tráng hơn rất nhiều. "Thiếu gia mau vào đi thôi, bên ngoài lạnh lắm." Ngươi khẽ gật đầu, quay vào trong phòng rồi bắt đầu nhóm lửa. Ngô Đồng vốn không muốn ngươi phải động tay vào mấy việc vặt này, nhưng thấy ngươi khăng khăng đòi làm, nàng cũng đành chịu. Dưới đáy bếp chất đầy củi khô và than đen. Ngươi chà nhẹ hai ngón tay, một ngọn lửa nhỏ liền bùng lên nơi đầu ngón. Đây chính là dị tượng thần thông có được sau khi bước vào Định Thần — cảnh giới thứ hai của việc tu luyện nguyên thần. Trong lòng ngươi vận chuyển Ngũ Long Thịnh Vận Phù thuộc Âm Phù Thất Thuật trong "Âm Phù Kinh". Đây là đạo phù văn giúp tăng cường lực lượng nguyên thần, nay ngươi đã có thể phác họa rõ ràng trong tâm hải. Phù vừa thành hình, ngọn lửa nơi đầu ngón tay lập tức bùng lớn, tâm phế chi hỏa bén thẳng vào củi khô. Chẳng mấy chốc, lửa trong bếp đã cháy bập bùng, căn phòng ấm áp hẳn lên, ấm trà đặt trên bếp lò cũng bắt đầu sùng sục sôi, phả khói nghi ngút. Ngươi hài lòng gật đầu, bước lên sập ấm ngồi xuống, cầm lấy cuốn sách bên bàn tiếp tục nghiền ngẫm. Dạo gần đây ngươi toàn đọc sách mượn từ chỗ Tạ Nguyên, phần lớn vì chẳng tốn tiền, đợi lúc nào Tạ Nguyên ghé qua thì trả lại nguyên vẹn là xong. Có được khả năng đã nhìn là không quên, ngươi đã sớm đọc hết toàn bộ kinh điển Nho gia, bắt đầu chuyển sang nghiên cứu học thuyết của bách gia chư tử. Suốt khoảng thời gian này, đĩa thịt nạc Ngô Đồng thêm vào mỗi bữa rõ ràng không còn đủ nữa. Lượng ăn của ngươi tăng vọt, một ngày phải nuốt trôi bốn, năm cân thịt. Bốn trăm lượng bạc trắng, trừ đi năm mươi lượng tặng cho Đổng Thiệu, số còn lại dùng để sắm sửa áo ấm mùa đông, thay mới đồ đạc trong nhà tuy cũng tốn kém, nhưng khoản chi lớn nhất lại dồn hết vào việc ăn uống của ngươi. Lắt nhắt gom lại, thế mà đã tiêu mất bảy, tám mươi lượng. Buổi sáng Ngô Đồng phải sang viện lớn phụ việc, nên đã sớm nấu sẵn cơm canh để trong nồi. Nàng học được ngón may vá thêu thùa từ mẹ ngươi, đôi tay khéo léo nên các phu nhân trong các viện đều rất thích, mỗi lần sang giúp cũng kiếm thêm được chút thù lao. Một mình ngươi ở trong phòng bầu bạn cùng trang sách, mãi đến tận chính ngọ mới chậm rãi đứng dậy, bưng bát thịt kho từ xửng hấp trên bếp ra. Một tay ngươi cầm đũa gắp thịt, một tay vung bút trên giấy, nét chữ phóng khoáng, dạt dào khí thế. Ngươi chẳng màng giữ gìn hình tượng, cứ vừa ăn vừa đối chiếu với pháp thiếp của Nhị tiên sinh và Tạ Hồng. Quãng thời gian này, trình độ thư pháp của ngươi đã tiến bộ vượt bậc. Sở hữu thiên phú "Bút Trung Hữu Thần", chỉ trong thời gian ngắn ngươi đã nắm vững hoàn toàn lối chữ của Tạ Hồng, viết ra gần như giống hệt, duy chỉ thiếu một chút thần vận. Đến cả chữ của Nhị tiên sinh, ngươi cũng nắm được bảy, tám phần hình thần. Nhưng đối với ngươi, chừng đó vẫn là chưa đủ. Chữ thảo của Nhị tiên sinh tựa như từ trên trời rơi xuống, khoáng đạt phiêu dật, ngỡ như tiên nhân hạ bút vung mực. Khải thư của Tạ Hồng thì "chữ chữ như châu ngọc", mỗi một nét đều đạt tới đỉnh cao về bút lực và thế chữ, không còn chỗ nào để chê trách. Một bên là chữ thảo của Nhị tiên sinh, một bên là chính khải của Tạ Hồng. Ngươi dần dần định hình nên phong cách của riêng mình, mỗi lần hạ bút vừa có được nét linh động của Nhị tiên sinh, lại vừa mang theo quy củ trầm ổn của Tạ Hồng. Chữ nằm tĩnh lặng như giao long nép đáy đầm sâu, động lại tựa hàn mang phi kiếm rạch trời, phóng khoáng như vó ngựa sắt dẫm nát sông băng. Luyện chữ xong, ngươi bắt đầu quan tưởng Trảm Quỷ Kiếm trong tâm thức. Ngươi đã tìm ra một cách làm giúp tăng hiệu quả gấp bội: vẽ lại thanh "Trảm Quỷ Kiếm" ngộ được trong lòng ra giấy. Mỗi một lần vẽ xong, mức độ lĩnh ngộ của ngươi đối với kiếm ý này lại sâu thêm một phần. Ngươi nâng bút chậm rãi vẽ, trên mặt giấy dần hiện ra một vị thần tướng đầu báo mắt tròn, râu hùm xồm xoàm, mình khoác quan phục đỏ rực uy phong lẫm liệt, bên hông đeo một thanh bảo kiếm thất tinh. Đó chính là một bức "Thần Tướng Cầm Quỷ Đồ". Dù ngươi còn chưa điểm nhãn, một luồng sát khí hung bạo đã phả thẳng vào mặt. Ngươi hòa kiếm ý của "Trảm Quỷ Kiếm" vào bức họa, một luồng kiếm ý trong trẻo tựa ánh trăng thanh bắt đầu lan tỏa khắp "Thần Tướng Cầm Quỷ Đồ". Dường như chỉ cần chấm thêm nét bút điểm nhãn, vị thần tướng kia sẽ lập tức từ trên mặt giấy xé gió lao ra, trảm quỷ trừ tà. Thế nhưng, ngươi chỉ nhẹ nhàng thổi một hơi lên mặt giấy, mọi thần dị liền tan thành mây khói, quy về vẻ tĩnh lặng vốn có. Sau khi quan tưởng "Trảm Quỷ Kiếm", ngươi không hề chạm đến thanh kiếm ấy trong tâm hải nữa. Lời cảnh báo của Lục Hoa vẫn còn văng vẳng bên tai: bên trong Tạ phủ lúc này vẫn đang có một con giao long ẩn mình. Vừa lúc ngươi định bước ra ngoài viện luyện võ — dẫu trời đông giá rét cũng không thể ngơi nghỉ tu luyện. Bỗng có hai tiếng bước chân nặng nề, dồn dập truyền đến từ phía cổng xa, dẫm lên tuyết đọng phát ra những tiếng "lạo xạo". Ngươi khẽ động tâm niệm, chỉ nghe tiếng bước chân thôi đã đoán ra được thân phận của một trong hai người. Ngươi đẩy cửa bước ra! Ngươi nghênh đón hai người vào, chỉ thấy Trương Nguyên Lai và Hà Hiếu đang sóng vai bước vào trong sân, trên tay xách hộp điểm tâm và văn phòng tứ bảo. Còn có một tảng thịt hươu đã pha sẵn, bọc cẩn thận bằng giấy đỏ, bên trên đề một chữ "Phúc". Trương Nguyên Lai cười tươi rói, vẻ mặt tự nhiên như khách quen, trong khi Hà Hiếu lại có vẻ hơi câu nệ. Kể từ lần đọc sách giúp ngươi dạo nọ, gã chưa từng đặt chân lại tiểu viện này nửa bước. Ngươi mỉm cười đón hai người vào nhà, họ đặt lễ vật ở cửa. Cả hai đều mặc áo bông dày cộp, đầu đội mũ lông để chống chọi với cái rét đột ngột ập đến. Đứng trên bậc thềm ngoài cửa, họ giậm sạch bùn tuyết bám dưới chân rồi mới khoan thai bước vào phòng trong. Trong phòng than hồng rực rỡ, hơi ấm ngập tràn, đối lập hoàn toàn với giá rét bên ngoài khiến tinh thần người ta tỉnh táo hẳn lên. "Thời tiết Biện Kinh dạo này thật khó lường, chỉ sau một ngày mà tuyết lớn đã rơi lả tả thế này rồi." Trương Nguyên Lai chào hỏi đầy vẻ thân tình, trong giọng nói pha chút áy náy: "Quan công tử, nửa tháng qua tôi bận túi bụi, mãi tới hôm nay mới rảnh rỗi ghé qua thăm cậu được." Ngươi mỉm cười gật đầu đáp lễ: "Tôi cũng định bụng vài hôm nữa sẽ bảo Ngô Đồng qua chúc tết Trương tiên sinh sớm đây." Ánh mắt ngươi chuyển sang phía Hà Hiếu, nở nụ cười chân thành: "Hà tiên sinh, cũng lâu lắm rồi không gặp, dạo này ngài vẫn khỏe chứ?" Trong mắt Hà Hiếu thoáng qua một tia phức tạp, nhưng gã lập tức lấy lại vẻ bình thản, vội vàng chắp tay: "Quan công tử, mấy ngày không gặp, sắc mặt ngài trông ngày càng hồng hào ra đấy." Trương Nguyên Lai cũng gật đầu phụ họa, ánh mắt dừng lại trên người ngươi một chốc, không giấu nổi vẻ kinh ngạc. Thiếu niên trước mắt búi tóc bằng một chiếc trâm cài đơn sơ, mái tóc đen nhánh buông dài trên vai, mặt đẹp tựa ngọc. So với khí chất Nho nhã tĩnh lặng ngày trước, nay gương mặt ngươi trắng trẻo hồng hào, tăng thêm mấy phần hăng hái bừng bừng, bớt đi vài phần yếu đuối của văn nhân. Nếu không phải bộ quần áo khoác trên người quá mức tồi tàn, trông ngươi chẳng khác nào đám công tử thế gia được nuôi dưỡng từ trong Cửu Đại Tính. Hai người cùng ngồi xuống sập ấm! Trương Nguyên Lai tự nhiên cầm lấy ấm nước, đun nước pha trà, cũng không quên rót sẵn cho Hà Hiếu một chén. Hắn vừa làm vừa để ý sắc mặt của Hà Hiếu. Người bạn họ Hà ngày thường vốn khéo léo đưa đẩy, nói cười rôm rả, lúc này lại có vẻ hơi lúng túng. Trương Nguyên Lai đương nhiên hiểu rõ ngọn ngành bên trong. Nghĩ lại dạo ấy, khi Tạ Quan chưa nhìn thấy ánh sáng, hắn cùng Hà Hiếu thay phiên nhau tới đọc sách cho thiếu niên này, vốn dĩ là một đoạn thiện duyên hiếm có. Thế nhưng Hà Hiếu xưa nay vốn tính khôn ngoan, thích tính toán thiệt hơn. Gã thấy đứa con thứ này của Tạ phủ chẳng qua chỉ là kẻ vô danh tiểu tốt, lại không được chủ mẫu yêu quý, chẳng đáng để gã tốn quá nhiều tâm tư kết giao. Bởi vậy, sau khi mắt Tạ Quan sáng lại, gã liền dần dần xa lánh mối quan hệ này, coi như người dưng nước lã. Nào ngờ đâu! Hơn một tháng trước, tại Thảo Đường Thi Hội do Tô Vân tổ chức ở Nguyệt Hoa Hiên, tác phẩm xuất hiện ở vị trí chốt màn lại chính là tàn từ của vị Quan thiếu gia này, thời gian qua đã được lưu truyền vô cùng rộng rãi. Đặc biệt là câu "Danh bất hiển thì tâm bất hủ, tái khiêu đăng hỏa khán văn chương", càng khơi dậy nỗi lòng của vô số tài tử bất đắc chí, khiến bọn họ tranh nhau ngâm nga truyền tụng. Câu "Bằng bắc hải, phượng triều dương, hựu huề thư kiếm lộ mang mang" lại càng làm người ta sinh lòng hướng tới, không ít kẻ muốn làm tiếp phần sau để nối trọn ý tứ. Cái tên Tạ Quan bỗng chốc vang danh khắp Tây Sương Lâu. Dĩ nhiên chẳng phải ai ai cũng hết lời khen ngợi, vẫn có những kẻ buông lời châm chọc, nhất là mấy thi hội vốn đối địch với Thảo Đường Thi Hội, bọn họ rêu rao rằng: "Được một hai câu chắp vá chẳng khác nào 'canh thừa thịt cặn', thứ này chẳng qua chỉ là đồ phế phẩm nung ra từ lò gốm, sao lên nổi đại nhã chi đường." Nhưng giữa những lời tranh cãi ấy, Kim Tử Thán — một nhà bình thơ có tiếng thường lui tới Tây Sương Lâu — đã cất lời tán thưởng: "Nhìn vào nét chữ Tạ Quan chép lại, thấy rõ có vài phần phong cốt của Nhị tiên sinh." Thế là cái tên Tạ Quan lại một lần nữa được người đời nhắc tới. Họ bắt đầu tò mò Tạ Quan của Tạ phủ này rốt cuộc là thần thánh phương nào, thậm chí cái tên này trước đây chưa từng lọt vào tai ai. Cuối cùng sau nhiều phen dò la, người ta mới hay Tạ Quan chẳng qua chỉ là một đứa con thứ của Tạ gia, một thiếu niên còn chưa tới tuổi nhược quán, khiến không ít kẻ nảy sinh lòng coi thường. Kẻ có tâm địa xấu xa hơn còn thêm mắm dặm muối thêu dệt nên bao lời đồn đại về Tạ Quan, bảo rằng hắn chỉ là kẻ ru rú trong viện đọc sách, chưa từng bước chân vào học đường, bị Tạ phủ coi là kẻ "vô đức vô phẩm", bị tống sang học đường họ Lý chứ không được học cùng con em trong tông tộc. Thế là, đám đông từng xúm vào "tâng bốc" Tạ Quan lại lập tức "giải tán như ong vỡ tổ". Nhưng chẳng ai ngờ được rằng! Lại nửa tháng trôi qua, câu thơ "Bằng bắc hải, phượng triều dương, hựu huề thư kiếm lộ mang mang" của Tạ Quan chẳng biết quanh co thế nào lại truyền tới Thư Viện, lọt vào tai Nhị tiên sinh. Nhị tiên sinh thậm chí còn chấp bút viết tiếp sau câu thơ ấy: "Bằng bắc hải, phượng triều dương, hựu huề thư kiếm lộ mang mang, đáo như kim thư kiếm phiêu linh." Tin tức này vừa truyền ngược về Tây Sương Lâu! Một hòn đá kích lên ngàn tầng sóng, chuyện Nhị tiên sinh nối câu từ lan truyền khắp triều dã Biện Kinh. Nghe đồn Tô tướng trong triều sau khi nghe câu từ này liền thở dài một tiếng, cũng hỏi đến cái tên Tạ Quan, ngay đêm đó đã triệu Lễ bộ Thượng thư Đường Tử Ngang vào đánh cờ tới sáng. Cái tên Tạ Quan đến nay đã vang dội khắp Tây Sương Lâu. Hà Hiếu tận mắt chứng kiến việc này. Nhị tiên sinh bổ khuyết câu tàn từ "Đến nay thư kiếm phiêu linh", lại thêm Tô tướng nhắc tới tên tuổi, bấy nhiêu đó đủ để hắn nổi danh như cồn. Hà Hiếu hôm nay tới bái phỏng coi như mang ý kết giao. Trương Nguyên Lai bèn kể lại cho hắn nghe những sóng gió tại Thảo Đường Thi Hội mấy ngày qua, trong mắt ánh lên vẻ khâm phục. Bản thân ở Biện Kinh bôn ba bao năm ròng, rốt cuộc vẫn là kẻ tầm thường vô danh, chẳng bằng một thiếu niên ngồi đọc sách trong viện tùy tay viết ra mấy câu thơ. Hắn là người trong cuộc, trước giờ vẫn luôn ru rú trong viện nhỏ vùi đầu đọc sách, chẳng mấy rõ sự tình ngoài Tạ phủ. Mấy hôm trước Tô Vân đích thân tìm tới cửa, còn chưa kịp nói chuyện mấy câu đã vội vã rời đi. Ngô Đồng chỉ là một nha hoàn, đương nhiên không biết những chuyện này. Nghe kể chuyện Nhị tiên sinh bổ khuyết câu thơ, hắn thầm thấy bất ngờ. Hắn với vị Nhị tiên sinh của Thư Viện này xem ra duyên phận không cạn, vừa nhận được truyền thừa của người ta dưới đáy hồ, lại có được cả thiếp chữ. Tuy chưa từng gặp Nhị tiên sinh nhưng đã chịu ơn sâu. Trương Nguyên Lai cười trêu: "Hiện giờ không ít cô nương ở Tây Sương Lâu đều đang ngóng trông Quan công tử đấy." Hắn lắc đầu không tiếp lời, ngược lại nhận ra vị Trương tiên sinh này có phần khác lạ so với ngày thường, trước kia nào phải người chủ động nhắc đến nữ tử ở Tây Sương Lâu. Hà Hiếu thấy hắn dường như không để bụng, dẫu sao giờ tới cũng coi như "mất bò mới lo làm chuồng", "nung ấm bếp nguội". "Quan thiếu gia có lẽ chưa biết, Trương huynh dạo gần đây quen một ca cơ ở Nguyệt Hoa Hiên, đôi bên vừa gặp đã mến, nay đang tâm đầu ý hợp." Trương Nguyên Lai nghe vậy đỏ bừng mặt già, vội xua tay: "Bát tự còn chưa thấy nét phẩy đâu, Hà huynh chớ nói bừa." Hắn trêu: "Trương tiên sinh xem ra vẫn đắt giá lắm." Trương Nguyên Lai vội nói: "Quan công tử đừng trêu tôi nữa, chỉ vừa mới quen biết thôi." Hà Hiếu bên cạnh cười góp: "Trương huynh sắp cưới được một cô vợ bé xinh đẹp, thật khiến người ta ghen tị. Có điều chuyện này chắc phải nhờ cậy Triệu phu nhân mới xong." Hà Hiếu cũng thật lòng hâm mộ, bởi lẽ ông ta từng gặp nàng ca cơ kia, dung mạo đoan chính, cốt cách hiểu biết lễ nghĩa, ở Nguyệt Hoa Hiên cũng được xếp vào hàng hoa khôi hạng hai. Hà Hiếu nghĩ mãi không thông, cớ sao một nữ tử như vậy lại vừa mắt Trương Nguyên Lai, người vừa không có công danh lại chẳng có tiền tài. Nhưng sự thật rành rành ngay trước mắt! Hắn khẽ gật đầu. Nữ tử ở Nguyệt Hoa Hiên đều ký văn tự bán thân với thanh lâu, chuộc thân ngoài bạc trắng ra còn cần danh gia vọng tộc đứng ra bảo lãnh. Không có Tạ phủ lên tiếng, Nguyệt Hoa Hiên đời nào chịu thả người. Nữ tử ở Nguyệt Hoa Hiên được chuộc thân cũng không phải chuyện hiếm. Không ít phu nhân trong các phủ thuộc Cửu Đại Tính vốn là hoa khôi đầu bảng của Tây Sương Lâu, tự nhiên chẳng ai chê cười. Ngược lại còn là giai thoại phong lưu đáng ca tụng. Dường như sợ Hà Hiếu nhắc lại chuyện này, Trương Nguyên Lai ngồi chưa được bao lâu đã vội vã cáo từ. Trước lúc đi, Trương Nguyên Lai cho biết Quần Phương Yến ở Tây Sương Lâu năm nay hoành tráng vô cùng, không chỉ có các tiên sinh Thư Viện, đại thần triều dã Đại Tề, phi tần công chúa nơi hậu cung, mà ngay cả Đại Tùy hay Phật quốc phương nam cũng phái sứ đoàn tới Biện Kinh dự yến. "Quan công tử, Quần Phương Yến lần này quy mô vượt xa trước kia, chớ nên bỏ lỡ." Hắn nhìn Trương Nguyên Lai, khẽ gật đầu. Hà Hiếu toan mở lời định nói điều gì, cuối cùng lại thôi, chỉ biết thở dài một tiếng rồi lặng lẽ rời đi. Hắn đứng ngoài cổng viện, dõi mắt nhìn hai người dẫm trên nền tuyết, bóng hình dần khuất giữa một khoảng trắng xóa mịt mùng. Hắn chắp hai tay trong tay áo, khẽ lẩm bẩm: "Quần Phương Yến sao?" "Tất cả đều vì việc này mà tới ư?"