Chương 362: Côn Bằng Đồ, ta trả gấp đôi!

Du Khách nhấc bút chấm mực. Từng giọt mực tựa sương đêm rơi xuống mặt giấy tuyên trắng ngần, loang ra một mảng đen tuyền. Hắn nhắm mắt ngưng thần, ký ức của Tạ Quan tuôn trào như triều dâng trong biển thức. Cây bút trong tay dường như đã hòa làm một với linh hồn hắn, vung vẩy tùy ý mà chẳng chút ngập ngừng. Ký ức mấy năm trời cuộn trào trong lòng, hắn thoáng ngẫm nghĩ, lòng đã có định liệu. Ngòi bút khẽ chuyển, trên giấy liền hiện ra một đường nét miên man. Đám người Lý Hương Quân vừa chứng kiến cảnh tượng kỳ lạ lúc Tạ Quan vẽ tranh khi nãy, lúc này liền quây lại xung quanh, nín thở ngưng thần. Chu Doãn Nhi cúi đầu nhìn kỹ, chỉ thấy vệt mực trên trang giấy trắng dập dờn như sóng gợn, dường như ẩn chứa sức sống vô tận. Du Khách mang mệnh cách "Bút Trung Hữu Thần", giữa nét mực tự có thần ý lưu chuyển, mỗi một nét hạ xuống đều như rót thêm linh khí vào mặt giấy. Ba người Giả Du cũng nhìn không chớp mắt, thấy trên giấy trắng sóng cuộn trào dâng, ánh mắt ai nấy đều lộ vẻ kỳ dị. "Nét bút của Quan công tử có... thần vận kỳ diệu khôn lường!" Dù Giả Du đã thấy lần thứ hai, nhưng trong ánh mắt vẫn mang vẻ khó mà tin nổi. Nét bút tựa như thần tích thế này thực sự khiến người ta phải kinh hãi. Tay Du Khách không hề dừng lại. Vài nét hạ xuống, nét vẽ uốn lượn, trên mặt sóng dâng trào cuồn cuộn. Trương Nguyên Lai đã nhìn ra đây là cảnh tượng gì. "Đây là... biển sao?" Đất đai Đại Tề rộng lớn, phía đông giáp biển lớn. Bờ biển Đông Hải là cửa biển nổi danh, chuyện tìm tiên ở Đông Hải năm xưa cũng bắt đầu từ nơi này dong buồm ra khơi. Người Đại Tề phần lớn đều biết câu "núi ngoài còn có núi, trời ngoài lại có biển". Du Khách vung bút "vén mây", tựa như ngọn gió dài từ xa thổi tạt tới. Từng nét chấm rơi xuống, tựa như mưa rào trút nước. Giữa cơn dông tố bão bùng. Cảnh tượng trên giấy trắng như có cuồng phong thổi tới, khuấy động những đợt sóng ngút trời dời non lấp biển, sóng trào cuộn sôi giận dữ. Mưa to trút xuống xối xả, mặt biển chao đảo ngả nghiêng! Trong vùng biển sóng gió ngập trời này, từng con sóng đều giống như một tác phẩm điêu khắc nghệ thuật, khi thì sừng sững tựa ngọn núi cao, khi lại rạp mình như thung lũng sâu, muôn hình vạn trạng, biến ảo khôn lường. Ngòi bút của Du Khách chẳng hề ngập ngừng nửa khắc, tựa như mây trôi nước chảy, phóng khoáng vung vẩy. Giữa bức họa sóng biển cuộn trào ấy, hắn chợt chuyển hướng ngòi bút, điểm vài vệt mực nhẹ dưới từng lớp sóng nước, rồi nhanh chóng phác họa thêm mấy nét. Ánh mắt Hà Hiếu dán chặt vào từng biến hóa trên bức họa, trong lòng bỗng dâng lên một nỗi chấn động khôn xiết. Hắn nhìn thấy rất rõ ràng, trong vùng "biển khơi" mênh mông vô tận này đang thai nghén một vật phi phàm. Hắn bất giác thì thầm, giọng nói mang theo vài phần không dám tin: "Là... cá lớn! Chẳng lẽ nơi biển sâu thực sự giấu một con quái vật to lớn bực này sao?" Du Khách nghe vậy liền bồi thêm mấy nét, dị tượng trong tranh bỗng chốc bùng phát! Một bóng hình ẩn hiện giữa những đợt sóng gầm gào dần dần lộ rõ chân dung — sống lưng của một con cá khổng lồ rẽ sóng nhô lên như ngọn núi lớn, khí thế bàng bạc, chấn động lòng người. Hắn khẽ phác nét, mỗi nét vẽ dường như mang sức nặng ngàn cân, đóng đinh khoảnh khắc cự ngư phá sóng trồi lên mặt nước vào trang giấy. Hình dáng kia rõ ràng là một con cá, nhưng lại to lớn vượt xa sức tưởng tượng. Những người có mặt ở đó đều nín thở ngắm nhìn. Trong mắt Giả Du lóe lên vẻ hồi tưởng, chậm rãi mở lời: "Cổ tịch có ghi lại, tương truyền nơi biển sâu có cá khổng lồ, tên gọi là Kình, thân hình to lớn như núi, bơi lội chốn biển sâu." Con cá lớn chậm rãi vươn mình, hình thể rốt cuộc cũng hiện ra trọn vẹn trước mắt mọi người. Đó là một con cá to lớn đến nhường nào, đuôi nó chỉ khẽ quẫy một cái đã khuấy động ngập trời sóng gió, biển cả cuộn trào. Tiếng kinh hô của mọi người vang lên không ngớt. Sắc mặt bọn người Giả Du cũng tràn ngập kinh ngạc. Cảnh tượng này đương nhiên đã thu hút sự chú ý của Trần Mục và Trần Ung. Trần Ung cất bước đi tới, mọi người tự động dạt sang hai bên, nhường ra một lối đi cho hắn. "Đây là... Kình!" "Kình là cá lớn nơi biển cả. Lặn sâu dưới đáy biển biếc, bơi lượn giữa dòng thương lưu, chìm mang nơi Bột Hải mênh mông, quẫy đuôi dưới ngọn sóng gió dữ dằn." Trong mắt Trần Ung tràn ngập nỗi chấn kinh, còn thiếu niên kia thì ngòi bút như rồng bay phượng múa, chưa từng ngừng nghỉ. Đúng lúc này, kỳ cảnh lại sinh ra! Con kình ngư kia bỗng mọc ra đôi cánh, khi giang cánh tựa ráng mây nơi chân trời, che rợp bầu trời, vô cùng tráng lệ. Thân hình cá lớn lại mọc ra mỏ nhọn, dang rộng đôi cánh, lớp lông vũ bên trên lấp lánh ánh kim rực rỡ, chói lòa cả mắt. Nó lao vút khỏi mặt biển, cưỡi gió đạp sóng! Ánh mắt Giả Du ngưng lại: "Chẳng lẽ đây là Bằng điểu?" "Bằng là loài chim, chải chuốt lông cánh, thỏa chí uống ăn, khép cánh giữa trời đất mênh mông, nghiêng cổ bên bờ sông biển biếc, dẫu là chim le hay nhạn trời cũng chẳng thể sánh cùng hùng tư ấy..." Trần Ung chậm rãi ngâm vịnh, trong giọng nói mang theo một sự thán phục. Trần Mục nhìn vẻ kinh ngạc trên mặt Thập nhất ca Trần Ung, nét mặt cũng tràn đầy khó hiểu. Trần Ung tuy nhiều bệnh yếu ớt, nhưng tạo nghệ cầm kỳ thi họa lại vô cùng thâm sâu, từ nhỏ đã thông tuệ hơn người, đọc sách chăm chỉ, trong số các hoàng tử có thể coi là bậc tài danh kiệt xuất. Huống hồ, mẫu tộc của hắn xuất thân từ quý tộc phương Bắc, nhãn giới cực cao, vật lạ hiếm có trên đời này đã thấy thiếu thứ gì? Châu ngọc ngà voi do Phật quốc phương Nam dâng cống, chiến mã thần câu của Trường Sinh Thiên phương Bắc, trong mắt hắn đều chỉ tầm thường chẳng đáng vào mắt. Bức họa do Tạ Quan vẽ lại có thể khiến Trần Ung sinh lòng chấn động, thật là chuyện hiếm có. Hắn bất giác bước lại gần bàn dài, chăm chú ngắm nhìn. "Chuyện này..." Trần Mục nhìn cảnh tượng trên trang giấy trắng, chỉ thấy kình ngư huyễn hóa thành đại bằng, đại bằng lại biến hóa lần nữa, lặn sâu vào trong sóng biếc, biến ảo khôn lường. Trần Ung trầm giọng nói: "Đây chính là Côn Bằng!" "Bắc Minh có cá, tên gọi là Côn, mình Côn to lớn, chẳng biết rộng mấy ngàn dặm; hóa thành chim, tên gọi là Bằng, lưng Bằng to lớn, chẳng biết rộng mấy ngàn dặm; tung cánh bay lên, đôi cánh tựa ráng mây che rợp bầu trời." Giả Du cũng lẩm bẩm tự nói: "Côn ở trong biển tựa như phôi thai đại thánh được nuôi dưỡng trong đại đạo, tựa như đại côn, chẳng phải sự rộng lớn của Bắc Hải thì không thể nuôi dưỡng cho nó lớn mạnh." Trần Mục đăm đăm nhìn vào trong tranh, giữa sóng gió ngập trời, một con cá lớn lặn ngụp nhấp nhô dưới làn nước, thoắt cái lại vỗ cánh bay cao, xông thẳng lên chín tầng mây. Bức họa này dường như ẩn chứa linh vận của trời đất, chậm rãi biến chuyển, khiến người ta hoa cả mắt. Đám trẻ con quanh đó ngồi trên vai người lớn không ngừng reo hò: "Bức tranh này đang cử động kìa!" Giọng trẻ thơ non nớt, tràn đầy ngạc nhiên. Trần Ung nghe vậy liền ngẩng đầu lên, chỉ thấy thiếu niên đã dừng bút, đang chấm lại mực, chuẩn bị đề từ ở mé trái tờ giấy trắng. Khí tượng dưới ngòi bút của hắn muôn hình vạn trạng, tựa như rồng rắn múa lượn. Trần Ung vừa thấy liền không kìm được vỗ tay khen ngợi: "Quả là một nét chữ tuyệt vời, nét mực ăn sâu vào giấy, khí thế bàng bạc!" Ngòi bút của Du Khách không dừng, chậm rãi viết xuống. "Thời nhân bất thức lăng vân mộc, Trực đãi lăng vân thủy đạo cao." "Bằng dực thùy không, tiếu nhân thế, thương nhiên vô vật." Từng chữ quý như ngọc! Trần Ung lẩm bẩm một mình, nghiền ngẫm đi nghiền ngẫm lại: "Thời nhân bất thức lăng vân mộc, Trực đãi lăng vân thủy đạo cao..." Trong mắt hắn lóe lên tia sáng tán thưởng: "Quả là lời thơ tuyệt diệu, ý cảnh thâm sâu." Trần Mục khẽ nhíu mày, nhìn chằm chằm vào bức họa phía trước, chỉ thấy nó như đang chậm rãi biến đổi. Tâm thần hắn ngưng lại, liền thấy mặt biển sóng cuộn ngập trời, cá lớn từ từ hóa thành đại bằng, nhìn lại lần nữa, nó lại biến về thành kình ngư. Trong bức họa này lại ẩn chứa dị tượng "Côn Bằng biến" Thần Dị. Bức họa bực này! Du Khách khẽ đặt bút xuống giá, động tác thong dong chẳng chút vội vàng. Chu Doãn Nhi thì cẩn thận thổi nhẹ cho khô vết mực trên giấy, chỉ sợ làm hỏng mất tuyệt tác hiếm có này. Nghĩ lại bức "Vân Vụ Thám Long Thủ" trước đó của Tạ Quan đã vô cùng trân quý, mà bức họa hôm nay không chỉ mang vẻ đẹp biến ảo kỳ dị, lại còn có thêm lời thơ đề từ của Tạ Quan phụ họa, giá trị của nó lại càng tăng thêm một bậc. Trần Ung dời mắt khỏi bức họa, quay sang Tạ Quan, cất giọng tò mò: "Quan công tử, đây chẳng lẽ chính là Côn Bằng trong truyền thuyết?" "Không biết bức họa này có ngụ ý gì chăng?" Du Khách khẽ gật đầu: "Ung điện hạ, bức họa này đúng là Côn Bằng, chính là thần thú trong truyền thuyết." "'Đồ Nam vị khả liệu, biến hóa hữu Côn Bằng.' Cổ tịch có ghi, Côn Bằng lấy rồng phượng làm thức ăn, đập nước bay xa mười vạn dặm, cưỡi gió vút lên chín tầng trời." Trần Ung nghe xong không khỏi ngẩn ra, kinh thán: "Lấy rồng phượng làm thức ăn, đúng là... thần vật!" Rồng trên cõi đời này là loài đứng đầu muôn thú, cao cao tại thượng không thể với tới. Dẫu ở chốn nhân gian, rồng cũng là hình tượng ví von cho bậc đế vương. Giả Du nhìn chăm chú vào bức họa của Tạ Quan, nỗi kinh ngạc trong lòng càng lúc càng đậm sâu. Dẫu rằng nét bút của Tạ Quan có lẽ chưa đạt tới độ hoàn mỹ tột cùng, nhưng thần vận trong tranh lại sống động dị thường, khiến người ta không thể nào dời mắt. So với bức tranh này, bức họa hổ của mình lại có phần chẳng ra sao. Giả Du không khỏi đỏ bừng mặt, nhớ lại ban nãy mình còn so tài họa kỹ với Tạ Quan. Trần Mục xem xong bức họa, khóe miệng nhếch lên một nụ cười, cất lời: "Bức tranh này tuy kỳ lạ phi phàm, nhưng đáng giá bốn trăm vạn lượng ư? Không phải nói đùa đấy chứ?" Viên Nguyệt nãy giờ vẫn đi theo sau lưng Trần Mục cũng bước tới gần bàn dài, tùy ý liếc nhìn bức "Côn Bằng Đồ" phía trên. Nàng chỉ nhìn thêm một cái rồi chẳng buồn để ý nữa, tiếp tục móc từ túi gấm bên hông ra một nắm hạt dưa, đặt vào lòng bàn tay, thong thả cắn lách tách. Trần Mục chế giễu: "Một bức tranh đáng giá bốn trăm vạn lượng, Tạ Quan, ngươi nghĩ thật sự có người chịu bỏ ra số tiền này sao?" Lý Hương Quân nghe vậy cũng khẽ gật đầu. Dẫu bức tranh của Tạ Quan quả thực kỳ dị phi phàm, nhưng mức giá bốn trăm vạn lượng thì đúng là khiến người ta líu lưỡi. Dẫu sao, những bức tranh thực sự có giá trị liên thành trên đời này phần lớn đều xuất phát từ tay những nhân vật danh tiếng lẫy lừng. Nàng nhớ lại bức "Thư tay của Lục Trầm" được khai quật từ cổ mộ Đại Yến năm đó. Bức thư ấy bởi vì năm tháng xa xưa, lại thêm danh tiếng hiển hách của Lục Trầm, nên đã bị đẩy lên cái giá trên trời, cuối cùng được một phú thương Đại Tùy mua lại với giá cao ngất ngưởng mười triệu lượng. Danh tiếng của con người tựa như bóng cây, sâu rộng và dài lâu. Thiên hạ chỉ có một Lục Trầm. Còn Tạ Quan, chẳng qua chỉ là một thiếu niên ngày ngày vùi đầu đọc sách trong sân nhỏ mà thôi? Tạ Quan đâu phải là Lục Trầm! Trương Nguyên Lai cũng có chút lo lắng trước những lời Trần Mục — vị Thập tam hoàng tử này — vừa nói ra. Nói thế chẳng phải là đang hạ thấp bức họa của Tạ Quan, khiến chẳng ai dám bỏ tiền mua vì sợ làm kẻ ngốc hay sao? Đúng lúc Trần Ung chuẩn bị mở miệng thì một giọng nam nhân bỗng vang lên. "Tranh của Quan công tử đáng giá bốn trăm vạn lượng phải không?" "Ta mua!" Trần Mục bỗng quay phắt đầu lại, chỉ thấy giữa bữa tiệc náo nhiệt, một bóng người quen thuộc đang rảo bước đi tới. Người này đã đến tuổi cập quán, đầu đội tử kim quan nạm bảo ngọc búi tóc, ngang trán thắt dải đai vàng song long hí châu, thân vận áo tiễn tụ đỏ thêu bách điệp xuyên hoa bằng chỉ vàng đôi sắc, chân xỏ triều ngoa ngắn bằng sa tanh xanh đế phấn trắng, toàn thân toát lên vẻ cao quý bất phàm. Thế nhưng điểm trừ duy nhất là tướng mạo chỉ xếp vào hàng thanh tú, hai tai chiêu phong với dái tai cực lớn, khiến diện mạo hắn thêm vài phần hài hước. Người tới chính là Tô Vân! Tô Vân chẳng thèm để ý đến bọn Trần Mục và Trần Ung, trái lại khi nhìn thấy Viên Nguyệt, vẻ mặt hắn liền lộ vẻ kinh ngạc, kỳ quái hỏi: "Viên tam muội, sao muội lại ở đây?" Tô Vân vốn đã quá quen với thói quen của Viên Nguyệt, biết cái miệng của nàng chẳng mấy khi chịu ngừng nghỉ. Trước kia vì mải ăn bánh ngọt với đường phèn làm hỏng mất hàm răng đẹp, nàng thường xuyên bị người xung quanh trêu chọc. Từ đó về sau, nàng chẳng bao giờ dám cười hở răng nữa. Để thỏa mãn tính háu ăn của con gái, phụ mẫu Viên Nguyệt đành bảo nàng đổi sang cắn hạt dưa, ngày ngày mang theo bên mình. Tô gia và Viên gia qua lại thân thiết, hắn tự nhiên quen biết vị Viên tam tiểu thư này. Tô Vân biết rất rõ cô nương có vẻ ngoài ngây thơ đáng yêu này thực chất lại là một Thiên hộ của Đồ Ma Ty, tự tay lập nên quân công hiển hách mới đứng vững chân nơi đó. Nàng từng chém đầu mấy đại yêu ma, thực lực không thể coi thường. Mà vị Thập tam hoàng tử Trần Mục này vốn luôn có ý kết giao với Viên gia, nên từ sớm đã âm thầm tiếp cận Viên tam tiểu thư Viên Nguyệt. Viên Nguyệt mặc bộ cung váy, dáng vẻ yểu điệu đáng yêu, chỉ mỉm cười với Tô Vân một cái chứ không đáp lời, tiếp tục cúi đầu cắn hạt dưa trong tay. Thấy vậy, Trần Mục khẽ nhíu mày, khó chịu nói: "Tô Vân, ngươi tới đây góp vui cái gì?" Trần Ung lại cười tươi rói, dường như đã hiểu quá rõ tính nết của Tô Vân: "Vân công tử đúng là người không chịu ngồi yên một chỗ nhỉ." Tô Vân còn chưa tận mắt nhìn bức tranh Tạ Quan vẽ đã dứt khoát đòi mua. Hắn nhìn chằm chằm Trần Mục bằng ánh mắt sắc bén: "Trần Mục, Tạ Quan là người của Thảo Đường Thi Hội, ngươi dám ức hiếp Thảo Đường Thi Hội chúng ta không có ai sao?" Tô Vân là đích tử nhị viện của Tô gia, ông nội hắn lại là đương triều Tô tướng quyền nghiêng thiên hạ. Dưới cái bóng quyền thế của Tô tướng, ngay cả hoàng thất họ Trần cũng phải nhẫn nhịn vài phần. Thế nên việc Tô Vân gọi thẳng tên húy của Trần Mục, mọi người xung quanh chẳng ai thấy có gì không thỏa đáng. Dù sao xét về thân phận địa vị, Trần Mục quả thực còn kém Tô Vân. Trong mắt dân chúng Biện Kinh, hoàng tộc với Cửu Đại Tính vốn chẳng có gì khác biệt. Hôm nay Tạ Quan làm rạng danh Thảo Đường Thi Hội, trong lòng Tô Vân mừng rỡ vô cùng, mới vội vã rời Yêu Tiên Lâu xuống tìm Tạ Quan. Chẳng ngờ vừa tới nơi đã bắt gặp cảnh tượng này. Sắc mặt Trần Mục lập tức sa sầm, hắn không ngờ Tạ Quan lại có giao tình với Tô Vân. Tô Vân bao che người mình vốn nức tiếng gần xa, lại có Tô tướng làm chỗ dựa, đến các hoàng tử ở Biện Kinh còn phải nhường hắn ba phần, Trần Mục tự nhiên không muốn dễ dàng đắc tội với đối phương. "Tô Vân, ngươi nên nghĩ cho kỹ." "Bức tranh này sao có thể đáng giá bốn triệu lượng?" Tô Vân lại hờ hững hừ lạnh một tiếng: "Tranh của Quan công tử giá bao nhiêu ta cũng mua." Trương Nguyên Lai thấy thế liền lộ vẻ vui mừng. Ông đã sớm biết Tạ Quan và Tô Vân có giao tình sâu đậm, lúc này thấy Tô Vân ra mặt giúp đỡ Tạ Quan như vậy, tảng đá trong lòng rốt cuộc cũng rơi xuống. Thế nhưng ngay lúc này! Giọng nói của một nữ tử bỗng vang lên đúng lúc: "Nếu Tô Vân công tử không cần, chẳng hay có thể nhường lại cho ta?" "Ta trả gấp đôi." Trần Mục nhận ra giọng nói ấy, liền quay đầu nhìn về phía lối đi giữa các bàn tiệc. Một nữ tử chừng mười tám, mười chín tuổi, đầu đội kim phượng quan đang thong thả bước tới cất lời, thanh âm trong trẻo như ngọc. Bên cạnh nàng là một nam tử mặc áo cừu da chồn màu tím, mỉm cười lên tiếng: "Lâm Hi, muội đừng tranh trước." "Bức họa lúc nãy nhị ca còn chưa kịp đòi, muội chớ có đoạt mất món đồ ta thích." Sắc mặt Trần Mục rất khó coi, người tới chính là Nhị hoàng tử Trần Phong và Lâm Hi công chúa. Đó đều là đối thủ trên con đường tranh đoạt đại bảo của Yến Vương. "Nhị ca, bức họa này không biết có thể nhường lại cho tiểu đệ được chăng?" Một giọng nói ấm áp như gió xuân bỗng từ xa vọng lại!