Chương 378: Phu Tử soi nước, trong nước kinh hoàng!

Quần Phương Yến đã sắp đến hồi kết, dọc lan can hai bờ sông Trị Thủy chen chúc người là người, ai nấy đều nhón chân ngóng về hướng hội yến. Chỗ trống dành cho mọi người vốn chẳng có bao nhiêu, lúc này lại càng chật ních không lọt một kẽ hở. Một phụ nhân mặc áo nhu váy đứng lẫn trong đám đông, thần sắc thoáng chút thất vọng, khẽ thở dài. Trong lòng thầm nghĩ, đi suốt dọc đường thế này mà chẳng gặp được người kia, xem ra thật sự vô duyên rồi. Bên cạnh nàng là một người đàn ông chất phác, đang vừa gãi đầu vừa ngóng nhìn vũ đài bốn phương trên cầu vòm sông Trị Thủy ở đằng xa. Ngặt nỗi khoảng cách quá xa! Hắn chỉ có thể nhìn thấy lờ mờ bóng người dưới ánh đèn trên đài, nghe tiếng nhạc văng vẳng mơ hồ, nhưng trong đầu đã bất giác tưởng tượng ra dung nhan tươi cười của hoa khôi nương tử, mặt nở nụ cười ngây ngô. Đôi vợ chồng này chính là chủ sạp bán hoành thánh và canh thịt dê ở đầu Nại Kiều. Hôm nay phu nhân Hứa Khê Nguyệt của Tư Mã gia đã mua sạch canh thịt dê ở sạp, hai vợ chồng mới bàn nhau đến xem náo nhiệt ở Quần Phương Yến. Ai mà ngờ! Cảnh tượng biển người đông đúc này còn chen chúc hơn cả phiên chợ lớn, người xô kẻ lấn, cơ hồ không nhấc nổi bước chân. Phụ nhân trong lòng vẫn vương vấn người đàn ông trung niên từng ghé sạp ăn canh thịt dê khi trước — Ma Sư Hứa Giang Tiên. Nàng vốn nghĩ nếu có thể gặp lại hắn một lần ở Quần Phương Yến thì cũng coi như thỏa được một tâm nguyện. Thế nhưng đến đây nửa ngày trời. Mới vỡ lẽ muốn qua cổng cầu vòm phải tốn hơn ngàn lượng bạc, hai người là hai ngàn lượng, con số khiến người ta chỉ biết chùn bước. Bất đắc dĩ, hai vợ chồng đành phải chờ ở đây, cùng với bao bá tánh Biện Kinh đứng từ xa nhìn ngó. Phụ nhân trong lòng dù không cam tâm nhưng cũng chẳng biết làm sao, đành ngậm ngùi thở dài. Xem ra phúc phận tu từ kiếp trước không đủ, nỗi tiếc nuối trong lòng nàng lại càng sâu thêm mấy phần. Người đàn ông chất phác cười an ủi: "Nương tử, chúng ta dẫu không nhìn thấy hoa khôi trên kia thì ngắm cảnh sông Trị Thủy này cũng tốt mà." Phụ nhân hừ lạnh một tiếng, giọng điệu đầy vẻ bất mãn: "Một con sông thì có gì đẹp, thà về nhà bán canh thịt dê còn hơn." Đang nói thì dòng người lại xô đẩy nhau, phụ nhân bỗng cảm thấy phía sau có chút kỳ lạ. Nàng quay phắt đầu lại, mắng to: "Thằng khốn nào to gan dám sờ mông bà già mày!" Đám đông đang ồn ào bỗng chốc im bặt, mọi người dồn dập quăng tới những ánh mắt tò mò. Một phụ nhân tuổi quá nửa tuần nhưng vẫn còn chút nhan sắc, mặt đỏ gay đến tận mang tai. Người đàn ông chất phác cũng vội vàng quay lại nhìn, chỉ thấy phía sau xuất hiện một ông lão tóc hoa râm, đang hoảng hốt giơ hai tay lên để tỏ rõ mình trong sạch. Ông lão trông chừng bảy tám mươi tuổi, mặc áo Nho sinh, toát lên vẻ nghèo hèn bần hàn, nét mặt vô tội đến tột cùng. "Xì..." Mọi người thấy vậy liền chẳng thèm để ý nữa, quay đầu đi chỗ khác. Phụ nhân dẫu thấy rõ ông lão nhưng vẫn không chịu buông tha, nghĩ bụng đứng gần thế này, ngoài cái lão già mất nết này ra thì còn ai dám sờ soạng sau lưng nàng, thậm chí còn bóp véo cả mông. Nàng định làm ầm lên thì người đàn ông chất phác kéo tay áo nàng, hạ giọng khuyên can: "Nương tử, chắc không phải vị lão tiên sinh này đâu." "Lão tiên sinh ngần này tuổi rồi, sao lại làm chuyện đó được?" Trong bụng hắn thầm nghĩ, tuổi tác của ông lão dẫu có dâm tâm thì thân thể cũng chẳng kham nổi nữa rồi. Phụ nhân lườm trượng phu một cái, dù không cam lòng nhưng cũng ngoảnh mặt sang chỗ khác, không thèm đôi co. Nhưng trong lòng nàng lại gợn lên một làn sóng, nghĩ bụng giá như đó là vị khách quan từng ăn canh thịt dê ở sạp thì tốt biết mấy. Đừng nói là sờ, kể cả là chuyện kia, nàng cũng tình nguyện tự mình dang rộng hai chân. Nghĩ tới đó, mặt phụ nhân bất giác đỏ bừng, vội vàng cúi gầm đầu che giấu. Người đàn ông chất phác gửi tới ông lão một ánh mắt áy náy. Ông lão trong bộ dạng tú tài nghèo xua vội tay ra hiệu không sao, trên mặt vẫn còn mấy phần ngượng ngùng và bối rối. Đúng lúc này! Trên sông Trị Thủy có mấy chiếc thuyền hoa chầm chậm lướt tới, neo lại bên bờ. Những chiếc thuyền hoa này dành cho người muốn qua cầu hoặc dạo chơi trên hành lang thủy tạ, có thể từ trên mặt sông ngắm Quần Phương Yến rõ hơn một chút, xem như lại gần thêm đôi phần. Tuy nhiên, dẫu có thế thì cũng chẳng thể ngắm trọn vẹn. Muốn thật sự nhìn rõ cảnh tượng Quần Phương Yến chỉ có cách đi qua cổng vòm trên cầu. Thế nhưng giá ngồi thuyền hoa này cũng chẳng hề rẻ, phải tốn tới bảy tám mươi lượng bạc. Phụ nhân thầm chửi trong bụng, cái này chẳng khác nào cướp cạn! Bá tánh ven bờ cũng không phải kẻ ngốc, giá ban đầu chỉ có năm sáu lượng, giờ lại đội lên gấp bội. Thịnh hội Quần Phương Yến này vốn chẳng dành cho bá tánh Biện Kinh, mà chỉ bày ra cho Cửu Đại Tính cùng đám quan to quý hiển. Đại bộ phận mối làm ăn ở Biện Kinh đều nằm trong tay Cửu Đại Tính, thứ dân chỉ có thể nhặt nhạnh chút bổng lộc rơi vãi qua kẽ tay bọn họ để mưu sinh. Bảy tám mươi lượng bạc đối với họ đương nhiên là một món tiền lớn, làm sao nỡ tiêu hoang. Hơn nữa, Quần Phương Yến cũng sắp tàn rồi. Trên mặt phụ nhân thoáng vẻ do dự, thầm tính toán: Nếu đi thuyền hoa sang bên đó, liệu có còn cơ hội gặp lại người đàn ông trung niên kia một lần nữa không? Nếu được gặp lại người ta thì số bạc này... cũng đáng. Người đàn ông chất phác thì khoanh tay trước ngực, lạnh mắt nhìn mấy người bước lên thuyền hoa, bụng nghĩ bỏ ngần ấy bạc chỉ để xem náo nhiệt, đúng là tiền nhiều đốt túi! Đúng lúc ấy, ông lão phía sau bỗng cất tiếng gọi: "Chỗ này còn một người!" Người đàn ông chất phác nghe vậy không khỏi ngạc nhiên: Lão tú tài trông nghèo xơ xác này mà cũng có tiền đi thuyền hoa sao? "Chúng ta cũng đi!" Phụ nhân bỗng hạ quyết tâm. "Hả?" Người đàn ông chất phác sững sờ, có chút chần chừ: "Nương tử, không đến mức đó chứ, đắt thế này mình tội gì phải tiêu tiền oan?" Phụ nhân chẳng thèm đếm xỉa đến lời can ngăn, sải bước đi thẳng về phía thuyền hoa. Thấy vậy, hắn đành bất đắc dĩ bước theo. Trên thuyền hoa chỉ có ba người bọn họ, thuyền phu thấy ít khách bèn đề nghị chuyển sang một chiếc thuyền nhỏ. Người đàn ông chất phác vốn đang khó chịu, nhưng nghe thuyền phu bảo giá tiền giảm nửa thì lập tức nở nụ cười hớn hở, gật đầu lia lịa. Người chèo thuyền nhỏ là một tay đòn vạm vỡ, chừng bốn năm mươi tuổi, bắp tay cuồn cuộn, hiển nhiên là kẻ dạn dày sông nước. Hắn thành thạo chống sào, con thuyền nhỏ từ từ rời bến, xuôi theo dòng nước. Trên thuyền chỉ có ba người, đôi vợ chồng và ông lão đang nghiêng mình bám chặt mạn thuyền. Người đàn ông chất phác thấy cảnh tượng đó không khỏi bật cười. "Lão tiên sinh, yên tâm đi, nước ở đây êm lắm. Khúc sông Trị Thủy qua Tây Phượng Lâu này nước chảy thoai thoải, lại chẳng có đá ngầm, vững vàng lắm." Thế nhưng ông lão vẫn siết chặt mạn thuyền không buông. Đúng lúc này! Giữa dòng sông bỗng dâng lên một đợt sóng cuộn trào ập tới. Dòng nước xiết xô cho con thuyền nhỏ chao đảo dữ dội, nước bắn tung tóe lên người mấy người trên thuyền. Thuyền phu thất thanh kêu lên: "Sóng lớn quá!" "Con sóng này đến quái lạ thật, ngày thường chưa từng thấy động tĩnh thế này bao giờ." Người đàn ông chất phác nhìn chằm chằm mặt nước, đuôi mày khẽ giật. Hắn vừa thoáng thấy trong làn nước dường như có một vật khổng lồ lặng lẽ bơi qua, thân hình to lớn vô cùng, ẩn sâu dưới đáy sông, dài ngoằng lại to lớn dị thường! Trong lòng hắn dấy lên một nỗi bất an mơ hồ, nhưng không rõ là điều gì. "Đây là... giao long dưới sông sao?" Hắn nhớ tới mấy cuốn thoại bản thuyết thư ở Biện Kinh, dưới sông thường có giao long vượt cạn. Chẳng lẽ Long Vương gia cũng nổi lên xem hoa khôi nương tử? Lão tú tài thì cúi đầu nhìn xuống mặt nước, dòng chảy phản chiếu gương mặt già nua của lão. Giữa sông sóng cuộn ngập trời, một luồng nước xiết như đang hoảng loạn lao vụt qua sông Trị Thủy, dâng lên ngọn sóng cao hơn một thước đập vào bờ kè hai bên. Bọt nước tung tóe, sương mù giăng kín, khiến bá tánh hai bên bờ thi nhau dừng chân ngó nhìn, tiếng bàn tán xôn xao nổi lên khắp nơi. "Dưới hồ có thứ gì thế kia?" Ngay cả không ít người tại Quần Phương Yến cũng ngửa cổ nhìn về hướng sông Trị Thủy, cố xem cho rõ ngọn ngành cơn chấn động dữ dội kia. Tiếng nhạc trên vũ đài dần lắng xuống, mọi sự chú ý đều bị dị tượng bất ngờ này thu hút. Mặt nước in bóng gương mặt già nua của ông lão. Lão khẽ mỉm cười, lắc đầu rồi nói nhỏ. "Sợ cái gì!"