Chương 5: Khảo hạch tháng ba tình cờ gặp chủ nợ

Trong đám đệ tử ngoại môn, mấy người tư chất xuất chúng vội vã tiến lên gặng hỏi: "Vân Tịch sư muội, chuyện này có thật không?" Vương Vân Tịch khẽ mỉm cười, đáp: "Đương nhiên là thật." Ngay sau đó, giữa lúc mọi người còn đang bàn tán xôn xao, có kẻ cất giọng thắc mắc: "Nhưng sư muội này, đã có tin tức chấn động bực này, cớ sao muội vẫn chọn gia nhập Ngọc Thanh Phong? Chẳng hay nguyên do bên trong là..." Lời còn chưa dứt, đám đông đã hiểu rõ ý tứ. Cơ hội bái nhập Thượng Thanh Phong, một bước thành đệ tử chân truyền đứng trên cả nội môn, sức cám dỗ nhường ấy ai mà kháng cự nổi. Cớ sao Vương Vân Tịch lại sớm chọn mạch Ngọc Thanh? Vương Vân Tịch thần sắc tự nhiên đáp: "Ta hiểu nỗi băn khoăn của mọi người, nhưng gia tộc có vài toan tính riêng, buộc ta chỉ có thể gia nhập mạch Ngọc Thanh." "Vân Tịch ta nếu được tự do lựa chọn, Thượng Thanh Phong dĩ nhiên là ưu tiên hàng đầu. Dẫu sao vị trí đại đệ tử Thượng Thanh Phong, lại có chân nhân như Vân Tiêu tiên tử làm chỗ dựa, ai mà chẳng thèm muốn." "Có điều, Vân Tiêu tiên tử chọn đồ đệ, độ khó chẳng cần nói cũng biết, người thường khó lòng với tới. Vân Tịch ta cũng tự biết lượng sức mình." Trong đám đông có kẻ gật đầu đồng tình, cũng có kẻ bán tín bán nghi. Lại có người nịnh nọt bảo Vân Tịch sư muội quá khiêm tốn. Mỗi người một phách. Vương Vân Tịch nói cũng thẳng thắn, vị Vân Tiêu tiên tử kia tuyển chọn đệ tử, ắt hẳn khắt khe vô cùng. Đa số người có mặt ở đây đều là con em thế gia, phần lớn đã đạt tới cảnh giới Đệ Nhị Thiên Thê viên mãn, thậm chí có kẻ đã Trúc Cơ. Tu vi giữa các bên không chênh lệch mấy, nhưng thực lực thì mỗi người một vẻ. Ánh mắt ai nấy đều mang vẻ suy tư, tự có tính toán riêng. Phải biết rằng! Thượng Thanh Phong đóng cửa phong sơn nhiều năm, chỉ có độc nhất Vân Tiêu tiên tử. Chỉ cần bái nhập là thành đệ tử chân truyền, quả thực là cơ duyên một bước lên trời. Vương Vân Tịch thấy vậy cũng không nói thêm về việc này nữa, chuyển lời: "Còn một tin xấu, mọi người cứ nghe qua một chút. Ba tháng sau, kỳ khảo hạch bốn năm một lần của ngoại môn sẽ cực kỳ nghiêm ngặt. Đệ tử không đạt chuẩn sẽ bị giáng xuống làm đệ tử tạp dịch, thậm chí còn bị trục xuất khỏi Thần Tiêu Tông." Mọi người nghe thấy tin này đều chau mày, nhưng phần lớn không quá để tâm. Gia nhập Thần Tiêu Tông đã ngót nghét bốn năm, với đám con em thế gia đã tu luyện tới Đệ Nhị Thiên Thê như bọn họ, kỳ khảo hạch này chỉ là chuyện nhỏ. Họ tự tin đủ sức ứng phó. Thế nhưng, một bộ phận nhỏ trong đám đông lại lộ rõ vẻ cay đắng, trong đó có Du Khách. Mặt hắn bình thản, nhưng trong lòng đã kêu khổ không thôi. Vừa mới xuyên không tới thế giới này, còn chưa kịp thích nghi với mọi thứ thì đã đụng ngay kỳ khảo hạch. Trúc Cơ thất bại, tu vi mất sạch, đối với một tu sĩ mà nói chẳng khác nào đòn giáng chí mạng. Chỉ còn ba tháng! Mọi chuyện đã cận kề trước mắt, áp lực nặng tựa thái sơn. Bị giáng làm đệ tử tạp dịch coi như đoạn tuyệt với con đường tu luyện, cả đời làm trâu làm ngựa. Tệ hơn nữa, nếu bị đuổi khỏi sơn môn, chuyện mất mặt nhường này một khi truyền về gia tộc, dẫu phụ mẫu có nuông chiều hắn đến đâu, các vị trưởng lão trong tộc cũng quyết không dung thứ nỗi sỉ nhục ấy. E rằng họ sẽ thẳng tay trục xuất hắn khỏi gia tộc, mà mất đi gia tộc che chở, hắn khó lòng đứng vững ở thế giới này. Du Khách thầm rủa bản thân xui xẻo, vừa mới xuyên không đã rơi vào cục diện hóc búa đến vậy. Còn chuyện hai năm nữa Vân Tiêu tiên tử kén đệ tử tại đại hội ngoại môn... Đối với hắn lúc này còn quá xa vời, chẳng cần bận tâm. Cứ vượt qua cửa ải khó khăn trước mắt rồi hẵng tính. Nước đã đến chân, thôi thì cứ ăn no bụng trước đã. Du Khách vớ lấy một quả linh quả cắn ngập miệng, tiện thể nếm thử các loại điểm tâm mỹ vị bày trên bàn. Kẻ đến đây ăn chực uống chùa chẳng riêng gì một mình hắn. Dù sao ở Đại Chu, con em thế gia sa sút cũng không hiếm, huống chi là đám đệ tử xuất thân hàn môn. Tại Thần Tiêu Tông, đệ tử ngoại môn đều phải dốc toàn lực tu luyện, không có nguồn thu nhập thêm, hoàn toàn dựa vào gia đình chu cấp. Thần Tiêu Tông dẫu là đại tông môn nhưng cũng chẳng phải chốn làm từ thiện, làm việc gì cũng cần đến linh thạch. Ngoại trừ mấy môn công pháp căn bản được tông môn phái người chỉ dạy, nếu đệ tử gặp bất kỳ khúc mắc nào trong tu luyện muốn thỉnh giáo sư trưởng, đều phải bỏ thêm linh thạch. "Hút máu thật!" Đệ tử tạp dịch mỗi tháng còn nhận được chút linh thạch tiền công, còn đệ tử ngoại môn thì phải tự gánh vác mọi khoản chi tiêu. Thế nên! Phần lớn đệ tử ngoại môn sống khá túng thiếu, từng viên linh thạch đều phải tính toán chi li. Nhân dịp này đến kiếm chác một bữa linh thực linh quả no nê quả là chuyện hời. Đang lúc vùi đầu ăn uống, Du Khách chợt nghe thấy một giọng nói gọi mình. "Du sư huynh, huynh bảo chuẩn bị bế quan Trúc Cơ thượng phẩm để xông pha đại hội ngoại môn cơ mà, kết quả thế nào rồi?" Tiếng nói cất lên từ thiếu niên ngồi cùng bàn. Thiếu niên tên gọi Triệu Lê, cũng là con em một thế gia ở Đại Chu, nay gia cảnh đã lụi bại, nhưng tổ tiên từng có thời hiển hách. Vì Du Khách chỉ mải ăn uống không cất lời nên ban đầu Triệu Lê chẳng để ý, lúc này mới nhận ra. Giọng điệu của thiếu niên mang theo vài phần thân thiết, hai người vốn quen biết nhau, lại cùng bái nhập Thần Tiêu Tông trong một năm. Phương pháp Trúc Cơ ghi chép trong giới tu hành thiên biến vạn hóa, riêng Thần Tiêu Tông đã lưu trữ hơn ba nghìn loại. Trúc Cơ chính là ranh giới phân định giữa thiên tài và kẻ tầm thường. Trúc Cơ chia làm chín phẩm: thượng tam phẩm, trung tam phẩm, hạ tam phẩm, mỗi phẩm đại diện cho tiềm năng hoàn toàn khác biệt. Trên cả nhất phẩm chính là Thiên Mệnh Trúc Cơ trong truyền thuyết, chỉ có những thiên chi kiêu tử đỉnh phong mới có cơ hội chạm tới, còn với người ở ngoại môn thì quả thực xa vời vợi. Ba môn công pháp cơ bản của Thần Tiêu Tông, một khi tu luyện tới cảnh giới viên mãn là có thể đạt được Trúc Cơ thượng tam phẩm. Thế nhưng! Người có thể đạt tới mức viên mãn ở ngoại môn chỉ đếm trên đầu ngón tay, đủ thấy độ khó kinh người nhường nào. Du Khách thoáng hồi tưởng, lập tức nhận ra thiếu niên trước mặt. "Hóa ra là Triệu sư đệ, lâu rồi không gặp." Hắn khẽ lắc đầu, thản nhiên đáp: "Chuyện Trúc Cơ vẫn chưa viên mãn, cần thêm thời gian chuẩn bị." Hắn hiểu rõ, để lộ tình cảnh Trúc Cơ thất bại, tu vi tụt dốc lúc này chẳng những không nhận được sự đồng cảm mà chỉ chuốc lấy ánh mắt khinh khi. Đám chủ nợ sẽ chẳng vì khó khăn tạm thời của ngươi mà nới tay, trái lại sẽ thừa cơ giậu đổ bìm leo lúc ngươi yếu ớt nhất, ép ngươi phải trả giá đắt hơn. Du Khách bèn lộ vẻ áy náy nói thêm: "Số linh thạch lần trước mượn của Triệu sư đệ, e rằng phải khất thêm mấy ngày nữa." Nguyên chủ Trúc Cơ thất bại, riêng số bảo vật mua về để phục vụ Trúc Cơ đã tiêu tốn cái giá trên trời, tiền riêng đương nhiên không đủ, bất đắc dĩ phải đi vay mượn đồng môn. Khoản thì có giấy nợ, khoản thì chỉ ước hẹn miệng. "Không sao!" Triệu Lê cười xòa: "Sư huynh không cần để bụng, ngần ấy linh thạch ta vẫn đợi được. Sau này huynh Trúc Cơ thành công, chớ quên chia sẻ chút tâm đắc cho ta là được." Triệu Lê nói năng rất hào sảng. Hắn chẳng lo Du Khách quỵt nợ, bởi sau lưng Du Khách là Lạc Thủy Du gia. Nếu có kẻ vì nợ nần mà đến Du gia gây chuyện, người mất mặt chỉ có Du gia mà thôi. Theo Triệu Lê biết, Du Khách trong đám đồng môn thế gia Đại Chu là người có chí tiến thủ rất cao, ngày thường chi tiêu cũng hào phóng, nhân phẩm đủ để tin cậy. Khoản tiền mượn cũng chẳng đáng bao nhiêu, hiện tại hắn chưa túng thiếu nên không để bụng chuyện này. Du Khách nói lời cảm tạ, thầm thở phào một hơi. Ít nhất trong thời gian ngắn, đám đồng môn này sẽ không vác mặt tới đòi nợ. Triệu Lê nhìn về phía mấy nhân vật nổi bật nhất giữa bữa tiệc, trong mắt lộ vẻ ngưỡng mộ. "Đại trượng phu phải được như thế mới thỏa, chỉ tiếc bái nhập nội môn sao mà khó quá." "Còn chuyện bái nhập Thượng Thanh Phong, e là khó hơn lên trời." Du Khách nghe vậy cũng thấu hiểu, sự thật đúng là như thế. Chỉ tiêu đệ tử nội môn mỗi khóa đều có hạn mức cố định, cạnh tranh khốc liệt vô cùng. Bữa tiệc dần tiến vào hồi náo nhiệt. Khách khứa kẻ kết giao bằng hữu, người chuyện trò rôm rả, kẻ lại tìm cách bám víu các nhân vật tiêu điểm. Giữa chừng có xảy ra hai khúc nhạc đệm nho nhỏ. Thứ nhất, một tên tùy tùng dưới trướng đệ tử nội môn Tạ Huyền đã buông lời bóng gió, buông vài câu khiêu khích nhắm vào Vương Vân Tịch. Tạ Huyền vốn xuất thân từ Tạ gia của Đại Chu Vương Triều.