⁠⁠Chương 21: Lên núi

Cả nhà họ Giản, kể cả Giản Cường, đều ngồi trong gian nhà chính nghe bà mối chuyển lời nhà họ Uông: sính lễ hai mươi đồng, không có Tam chuyển nhất hưởng, đám cưới làm đơn giản, của hồi môn bao nhiêu cũng được. Nghe thêm một câu, mặt họ lại sầm xuống một chút. Đến cuối, ai nấy đều tái mét. Giản Đình từ đầu đến cuối không bước ra khỏi phòng. Giữa lúc cả nhà im lặng, bố mẹ cô vẫn gật đầu nhận lời nhà họ Uông. Bà mối vừa đi, những người khác lần lượt về phòng, chỉ còn bố mẹ Giản và Giản Cường ngồi lại. Bao nhiêu ấm ức dồn nén mấy ngày qua bỗng trào ra. Mẹ Giản quay phắt sang Giản Cường, giọng run run: "Đều tại Kiều Mạn Mạn! Cô ta làm hỏng hết tiếng tăm của em con... Giờ nó chỉ còn cách gả vào nhà như nhà họ Uông!" Giản Cường không nhượng bộ: "Rốt cuộc lỗi tại ai, mẹ biết rõ mà. Nếu không phải Uông Thư Minh thì ban đầu mẹ định để ai đến? Bát canh trứng là thế nào? Sao Cố Hoài và Kiều Mạn Mạn lại tới? Rồi sao Uông Thư Minh xuất hiện?" Hắn hỏi dồn, không cho mẹ chen vào. "Mẹ định tính kế ai, cuối cùng hại đến ai, mẹ hiểu rõ nhất. Đừng tự lừa mình rồi đổ hết lỗi cho người khác." "Đồ bất hiếu! Em gái con ra nông nỗi này rồi mà con còn bênh người ngoài!" Mẹ Giản tức đến run cả người. Bố Giản ngồi bên thở dài, không nói gì, đứng dậy về phòng đóng cửa, mặc hai mẹ con cãi nhau ngoài ấy. Mấy hôm nay ở Xưởng Cơ Khí, Giản Cường luôn cố tránh mặt Cố Hoài. Chuyện nhà hắn tự tính kế rồi tự chuốc lấy hậu quả khiến hắn chẳng còn mặt mũi nào gặp anh. Cố Hoài cũng nhận ra Giản Cường đang tránh mình, nhưng không nói gì. Chuyện đã đến nước này, đúng sai thế nào cũng khó mà thân lại như trước. Nếu sau này Giản Đình lấy chồng không hạnh phúc, sống khổ sở, anh không dám chắc Giản Cường sẽ không oán mình. Giữ khoảng cách là tốt nhất. Tề Sóc thấy hết, trong lòng cũng hiểu chuyện. Mấy hôm trước, hắn chủ động ngỏ ý với Cố Trân rằng muốn đến nhà gặp bố mẹ cô. Cố Trân suy nghĩ rồi đồng ý. Cố Hoài và Kiều Mạn Mạn cũng đã lâu chưa về nhà. Bốn người bàn nhau cuối tuần này cùng về huyện, Cố Hoài và Tề Sóc còn xin nghỉ thêm một ngày. Ngay hôm sau, Cố Hoài gọi điện về nhà báo chuyện Tề Sóc sẽ đến thăm. Tề Sóc thì bận mua quà ra mắt, chuẩn bị hết túi lớn đến túi nhỏ, chỉ sợ mình chưa đủ chu đáo. Sáng thứ bảy, bốn người cùng đi xe về huyện. Vừa xuống ở gốc hòe già, họ đã thấy các thím các cô trên xe ngoái nhìn. Cố Trân thay đổi quá nhiều, còn người đàn ông cao ráo lạ mặt đi cạnh cô lại càng khiến mọi người chú ý. Ai nấy xúm vào hỏi han. Biết Tề Sóc là người yêu của Cố Trân, họ càng ngạc nhiên, xuýt xoa mãi. Từ lúc nhận được tin, bố mẹ Cố đã bắt đầu dọn dẹp nhà cửa. Canh chừng sắp đến giờ, cả nhà lớn bé đứng đợi sẵn trong sân. Vừa thấy bốn người tới cổng, họ lập tức ra đón. "Thằng tư, Mạn Mạn về rồi à." Mẹ Cố bước lên đỡ chiếc túi nhỏ trên tay Kiều Mạn Mạn. "Cháu chào hai bác ạ." Tề Sóc bỗng thấy căng thẳng. "Ừ, chào cháu." Bố Cố mời hắn vào nhà. Trương Chiếu Nguyệt đã pha trà sẵn. "Hai bác cứ gọi cháu là Tề Sóc ạ." Hắn ngồi xuống theo lời mời của bố Cố. Cố Hoài ngồi cùng, thỉnh thoảng gợi chuyện. Cố Giang và những người khác cũng ngồi bên, yên lặng nghe. Kiều Mạn Mạn và Cố Trân vừa vào bếp đã bị mẹ Cố cùng Trương Chiếu Nguyệt đẩy ra. Thấy mình chẳng giúp được gì, hai cô đành về phòng nghỉ trước. Trong gian nhà chính, bố Cố hỏi thăm Tề Sóc đôi điều. Ông khá vừa lòng, câu chuyện cũng dần thoải mái hơn. Đến bữa, bố Cố mang chai rượu Cố Hoài đem về ra, định nhân dịp này uống một bữa cho đã. "Tề Sóc, ăn thêm thịt đi cháu." Mẹ Cố nhiệt tình gắp thức ăn mời. "Bác cứ để cháu tự gắp ạ." Tề Sóc vội đáp. Có khách nên mọi người ăn chậm hơn thường ngày. Bố Cố, Tề Sóc và Cố Hoài vừa ăn vừa nhấp rượu. Giữa bữa, Dương Tiểu Mẫn nhìn quanh mâm, cười gượng: "Trân Trân đến ở chỗ chú tư mà khác hẳn. Người yêu cũng là người thành phố... Chỉ có vợ chồng con là kém cỏi nhất. Con cái theo bố mẹ cũng chẳng được sung sướng." Mọi người đều dừng đũa. Không ai đáp lời cô. Thấy cả nhà im lặng, Dương Tiểu Mẫn nói tiếp: "Mạn Mạn, em lo được cho Trân Trân mà. Vợ chồng em lại chưa có con, hay để Cẩm Thư sang ở với hai đứa? Thằng bé cũng giúp được vài việc. Một đứa trẻ thì ăn được bao nhiêu đâu..." Cố Hoài quay sang nhìn cô, ánh mắt sắc lạnh. Dương Tiểu Mẫn chột dạ, đẩy nhẹ chồng bên cạnh, mong hắn nói giúp vài câu. "Nếu thằng bé gọi Mạn Mạn là mẹ, sau này nó phải gọi con là thím đấy." Mẹ Cố nhìn cô, giọng lạnh tanh. "Sao lại thế được?" Dương Tiểu Mẫn cao giọng hỏi lại. "Thế sao con lại đòi vợ chồng thằng tư nuôi con mình?" Giọng mẹ Cố càng lạnh hơn. "Thấy mình không cho con được cuộc sống tốt à? Vậy là bố mẹ nó không đủ sức lo." "Con ai sinh thì người ấy nuôi. Nuôi không nổi thì cho hẳn người khác đi. Sau này mẹ còn nghe con nói vậy nữa, đừng trách mẹ không nể mặt." Bà nghiêm mặt. "Ăn cơm." Mọi người lặng lẽ cầm đũa, không ai nói thêm. Ăn xong, mấy người chuyển vào phòng trong uống rượu, trò chuyện tiếp. Càng uống, họ càng nói năng thoải mái. Mặt Cố Hoài đỏ lên vì rượu. Anh bước loạng choạng về phòng. Kiều Mạn Mạn đang nói chuyện với Cố Trân, thấy anh vào, Cố Trân vội đứng dậy đi ra. Cố Hoài nhìn Kiều Mạn Mạn qua đôi mắt mơ màng, rồi bất ngờ bước tới ôm chặt cô, cúi xuống hôn. Hơi rượu phả vào mặt, lưỡi anh luồn sâu khiến cô không sao thoát ra được. Cô đành khẽ nhắc: "Cửa chưa đóng..." Như không nghe thấy, anh vẫn giữ cô trong vòng tay. Kiều Mạn Mạn chỉ biết cầu mong đừng có ai bước vào... Một lúc sau, người anh mềm xuống, đầu vùi bên cổ cô, hơi thở nặng nhọc. Kiều Mạn Mạn ngoảnh lại thì thấy Cố Hoài đã nhắm mắt ngủ. Cô vừa định đứng dậy, anh đã nắm chặt tay. Cô nhẹ nhàng gỡ từng ngón tay anh ra, đóng cửa rồi nằm nghiêng bên cạnh. Cố Hoài vẫn nhắm mắt, vươn tay ôm eo kéo cô sát vào mình. Cô tựa đầu vào hõm cổ anh, nhắm mắt ngủ theo. Lúc tỉnh dậy đã hơn bốn giờ chiều. Trong nhà yên ắng, chỉ còn Tề Sóc vẫn say ngủ và Cố Trân ngồi bên chăm sóc. Thấy trời còn sớm, Cố Hoài đưa Kiều Mạn Mạn lên núi đi dạo. Hai người đi từ chân núi vắng người lên. Cố Hoài đi trước kéo tay cô, vừa đi vừa nghỉ nên cô chẳng thấy mệt. Chẳng bao lâu, họ đã tới lưng chừng núi. Trong ba năm hạn hán trước kia, người trong làng thường lên núi săn bắt kiếm ăn. Giờ trừ vùng rừng sâu, gần như chẳng còn con thú lớn nào. Họ ngồi nghỉ trên tảng đá dưới một gốc cây to. "Trên núi có nhân sâm không anh?" Kiều Mạn Mạn chợt hỏi. Cố Hoài bật cười: "Lấy đâu ra nhân sâm? Có thì người ta đào hết từ lâu rồi." "Ồ." Kiều Mạn Mạn nghĩ ngợi lan man, buột miệng nói tiếp: "Biết đâu ngày xưa có địa chủ giấu của trên núi. Mà nói vậy thì nhà mình cũng được tính là địa chủ nhỏ nhỉ." Khóe môi Cố Hoài cong lên. Anh đưa tay ôm cô, ngồi yên một lát rồi định đứng dậy. Đúng lúc ấy, có tiếng lá khô sột soạt dưới bước chân ai đó.