Chương 22: Phát hiện

Kiều Mạn Mạn khẽ thò đầu ra sau thân cây, chỉ thấy một người đàn ông trung niên lưng còng, bước chân rất khẽ, vừa đi vừa cảnh giác nhìn quanh. Tim cô thắt lại. Còn chưa kịp định thần, ngay khoảnh khắc ánh mắt gã sắp quét tới, cô vội rụt đầu về sau thân cây, theo phản xạ bấu chặt lấy cánh tay Cố Hoài, nín thở. Tiếng bước chân dừng lại một thoáng, rồi lại sột soạt vang lên, xa dần. Cố Hoài nhận ra cô đang căng thẳng, liền nhanh chóng kéo bụi cỏ che khuất cô hơn, còn anh nghiêng người nhìn theo hướng người kia rời đi, rồi thu lại ánh mắt. Đợi người nọ đi xa, Cố Hoài dắt Kiều Mạn Mạn rảo bước xuống núi. Suốt dọc đường, cả hai đều im lặng. Về đến nhà, Kiều Mạn Mạn khẽ ôm lấy Cố Hoài, giọng nhỏ như đang tự trấn an: "Biết đâu chỉ giấu ít thú rừng săn được... Là tụi mình nghĩ nhiều thôi." Cố Hoài siết chặt tay ôm cô, hôn lên trán cô, giọng dịu dàng hẳn: "Ừ, vừa rồi em làm anh cũng giật mình theo. Không sao đâu, đừng nghĩ ngợi nữa, nhé?" Trời tối hẳn, Cố Hoài dỗ Kiều Mạn Mạn ngủ xong xuôi, vừa định ra ngoài thì bị cô ôm chặt lấy eo từ phía sau. "Anh đi đâu đấy?" Giọng cô nghẹn lại. "Nghỉ sớm đi, mai còn phải về nhà bố mẹ em nữa." Cố Hoài quay người lại, ôm cô khẽ dỗ: "Anh ra ngoài một lát thôi, em ngủ trước đi. Mai chắc chắn anh đưa em về nhà, được không?" "Không được, anh định lên núi đúng không? Lỡ người đó là kẻ xấu thật thì sao? Nguy hiểm lắm." Kiều Mạn Mạn nhất quyết cản, còn mè nheo: "Không cho anh đi! Hoặc là anh phải dắt em theo." Cố Hoài bất lực thở dài: "Anh đi cùng Tề Sóc. Trước đó đã kiểm tra rồi, gã kia đang ở nhà, không chạm mặt đâu." "Em không chịu, lỡ gã còn đồng bọn thì sao?" "Được rồi, thế không đi nữa, ngủ thôi." Cố Hoài không cố chấp nữa, ôm cô nằm xuống. Nửa đêm, thấy cô đã ngủ say, Cố Hoài nhẹ nhàng ghém lại góc chăn, khẽ đẩy cửa ra ngoài. Tề Sóc đã đợi sẵn từ lâu. Hai người im lặng leo lên núi, mượn ánh trăng cẩn thận dò xét xung quanh. "Này, chuyện ban nãy cậu bảo... là thật à?" Tề Sóc hạ thấp giọng hỏi. "Ừ, chắc được sáu bảy phần." Giọng Cố Hoài bình tĩnh. Trong đầu anh lướt qua ánh mắt thoáng thấy trên núi lúc chiều — sắc bén, cực kỳ cảnh giác, khác hẳn vẻ thật thà chất phác thường ngày. Nếu không quen mặt, lại thêm cái lưng còng kia, rất khó để liên tưởng hai người là một. Săn bắt bình thường chẳng đến mức phải giấu giếm thế, trừ khi gã thường ngày vẫn luôn ngụy trang. Anh còn nhớ lại vết chai trên tay người nọ, vị trí khá lạ, không giống vết chai của nông dân bình thường. Hai người đến dưới gốc cây, Cố Hoài chậm rãi đi về hướng người nọ từng nán lại, Tề Sóc theo sát phía sau, mắt không ngừng ngó nghiêng tứ phía. Đến một hang nhỏ bị cây cối che khuất, nhìn kỹ có vết tích từng bị xê dịch. Hai người vòng qua thân cây bước vào, bên trong không gian chật hẹp, trống huếch, trông chẳng thể giấu nổi thứ gì. "Chẳng có gì cả, người trong thôn không biết cái hang này à?" Tề Sóc buột miệng hỏi. "Biết cả chứ. Chính vì hẹp quá, không giấu được đồ nên chẳng ai để ý, càng không ai rỗi việc mò đến." Cố Hoài vừa nói vừa gõ nhẹ vào vách hang, không thấy có gì bất thường. "Mấy bức tường này đều giống nhau, chẳng nhận ra được gì." Tề Sóc chán nản lấy cành cây vạch xuống nền đất. "Chà, đất ở đây cứng thật đấy." "Gì cơ?" "Tôi bảo là, đất này cứng quá, cào cũng chẳng xước... Chỗ các cậu dùng loại đất gì—" Tề Sóc bỗng khựng lại, nhìn Cố Hoài chằm chằm, lẩm bẩm, "... Không thể nào?" Cố Hoài dẫm chân lên nền đất, rồi ngồi thụp xuống gõ gõ. Hai người nhìn nhau, lập tức chia nhau ra tìm kiếm tỉ mỉ. Vách hang, góc tường, mặt đất... không bỏ sót chỗ nào, nhưng tìm hồi lâu vẫn chẳng thấy gì. "Đúng là không có gì thật mà. Ngoài hòn đá để ngồi này ra thì nhìn một cái là hết cả hang, đào đâu ra cơ quan." Cố Hoài nghe vậy liền nhìn sang: "Câu ban nãy của cậu, nói lại lần nữa xem." "Câu nào?" Tề Sóc ngẩn ra, rồi lập tức sững sờ, "... Không lẽ là?" Anh ta bước tới trước tảng đá đá thử một cái, hòn đá đứng im không nhúc nhích. Cố Hoài quan sát một lát, áp hai tay lên hòn đá, xoay theo chiều kim đồng hồ một vòng— "Ầm ầm..." Mặt đất nứt ra một kẽ hở, từ từ trượt về phía cửa hang, để lộ ra những bậc thang thoai thoải dẫn xuống dưới. Hai người lần theo bậc thang bước xuống, khung cảnh trước mắt dần hiện rõ. Những thùng gỗ chất đống san sát dưới đất, miệng thùng đều khóa bằng khóa đồng. Có một thùng không khóa, mở ra xem thì thấy bên trong xếp ngay ngắn toàn bộ là súng trường kiểu 38. "Chết tiệt, Cố Hoài, chuyện này to chuyện rồi..." Tề Sóc hạ giọng, "Tuyệt đối không chỉ có một mình gã." Họ đậy nắp thùng lại, xoay tảng đá về vị trí cũ rồi rảo bước xuống núi. Về tới sân, cả hai im lặng một lúc. Lát sau, Cố Hoài lên tiếng: "Ngày mai mọi người cứ về thành phố như bình thường, tôi với Mạn Mạn qua nhà bố mẹ vợ. Mấy hôm nữa tôi sẽ tự về huyện báo án, sẽ không ai nghi ngờ." "Khoảng thời gian này liệu có xảy ra chuyện gì không?" Tề Sóc vẫn còn lo. "Hôm nay gã vừa lên kiểm tra, trong thời gian ngắn chắc không dám mạo hiểm lên nữa đâu." Cố Hoài trầm ngâm, "Bây giờ báo án dễ bứt dây động rừng. Tôi phải đảm bảo an toàn cho người nhà trước đã." "Được, an toàn là trên hết, nghe cậu." Tề Sóc gật đầu dứt khoát. Sáng hôm sau Kiều Mạn Mạn tỉnh dậy, thấy Cố Hoài vẫn nằm ngủ bên cạnh thì khẽ thở phào nhẹ nhõm. Hai người thu dọn đồ đạc, ăn sáng xong liền xách theo quà cáp đạp xe về nhà họ Kiều. Một tiếng sau đã tới ngoài sân nhà họ Kiều, vừa bước vào cổng Kiều Mạn Mạn đã cất tiếng gọi: "Bố, mẹ ơi!" "Mạn Mạn về rồi đấy à!" Mẹ Kiều nghe tiếng vội bước nhanh ra, hớn hở gọi vào trong nhà: "Ông nó ơi, mau ra đây, Mạn Mạn với con rể về này!" Thấy bố vợ đi ra, Cố Hoài bước tới chào: "Bố, mẹ." "Mạn Mạn với Cố Hoài đến rồi à," Cha Kiều tươi cười bước ra đón, "Hai đứa bao lâu rồi mới về đấy." "Ở trên phố xá xa xôi, gặp nhau được một lần đâu có dễ." Mẹ Kiều cảm thán. "Thế chị hai với chị tư có hay về không mẹ?" Kiều Mạn Mạn hỏi. "Thì cũng như con cả thôi!" "Thế sau này con sẽ cố gắng về thường xuyên hơn." Kiều Mạn Mạn khoác tay mẹ, cười hì hì. Mẹ Kiều nghe vậy thì cười tít mắt. Vào nhà, Cố Hoài đặt đồ mang tới xuống, Kiều Mạn Mạn đưa quà cho mẹ. "Cầm mấy thứ này làm gì, ở nhà có thiếu gì đâu," Mẹ Kiều vờ giận, "Đợt trước mới gửi bông với đài phát thanh về, người nhà quê thì nghe đài làm gì, rặt tốn tiền." "Mẹ, cái đài đó là để bố mẹ nghe cho đỡ buồn mà," Kiều Mạn Mạn dựa vào người mẹ làm nũng, "Không thì ở nhà buồn chán lắm." Mẹ Kiều bật cười: "Bố con ấy, ngày nào cũng xách ra ngoài khoe, bảo là đài con gái với con rể gửi về!" "Thì phải khoe chứ mẹ," Kiều Mạn Mạn phụng phịu, "Đâu phải nhà nào cũng có con rể giỏi giang thế này đâu." Cố Hoài đứng bên cạnh nghe, khóe môi khẽ cong lên, ánh mắt nhìn Kiều Mạn Mạn dịu dàng chan chứa yêu thương. Cha Kiều ngồi tiếp Cố Hoài nói chuyện ở nhà trên, mẹ Kiều quay vào bếp chuẩn bị cơm nước, Kiều Mạn Mạn cũng đi theo vào. "Con vào đây làm gì, không cần con phụ đâu." Mẹ Kiều toan đẩy cô ra ngoài. "Mẹ, một mình mẹ sao xuể được, con vào phụ một tay." "Thế hồi ở bên nhà họ Cố... ai nấu cơm?" Mẹ Kiều vờ như vô tình hỏi. "Toàn mẹ chồng con sắp xếp, các chị dâu nấu ạ," Kiều Mạn Mạn vừa nhặt rau vừa đáp, "Mẹ chồng thương con lắm, không bắt con động tay động chân gì đâu. Mấy ngày ở trên phố, mẹ cũng qua dọn dẹp nhà cửa giúp tụi con."