Chương 28: Ăn Tết

Về đến làng thì trời đã tối. Đêm nay cả nhà thức đón giao thừa nên nhà nào cũng sáng đèn. Bố mẹ Cố ngồi chờ trong phòng. Nghe tiếng động ngoài sân, rồi tiếng mở cổng, hai người vội xuống giường. Các chị dâu bưng bữa cơm tất niên từ bếp ra. Mọi người rửa mặt mũi, tay chân rồi cùng ngồi vào bàn. Bữa cơm tất niên là bữa thịnh soạn nhất trong năm. Nhà nghèo đến mấy cũng cố làm vài món có thịt, ít nhất phải có cá, vừa để bù cho một năm vất vả, vừa mong năm tới còn dư dả. Trên bàn có nguyên con gà, một con cá, một đĩa thịt kho cùng mấy món mặn khác. Mọi người vừa ăn vừa trò chuyện, quây quần bên nhau. "Mạn Mạn này, nghe nói chị hai em ly hôn rồi à?" Chị dâu thứ ba nhà họ Cố hỏi, làm như chỉ tiện miệng nhắc đến. "Tin chị ba nhanh thật đấy." Kiều Mạn Mạn cười nhạt. "Có gì đâu. Nhà họ Lý đang tìm vợ mới cho Lý Tiểu Hà, tình cờ lại nhắm đến chị họ chị." Chị dâu thứ ba hơi ngượng. "Chồng chị ấy mất vì bệnh từ năm kia rồi. Chị muốn hỏi em cho chắc thôi. Nếu họ ly hôn thật, sau này hai người ấy thành đôi, chỉ cần chị em không để bụng là được." "Anh ta lấy ai cũng được, chẳng liên quan gì đến nhà họ Kiều." Giọng Kiều Mạn Mạn lạnh đi. Cứ nghe nhắc đến nhà họ Lý là cô mất cả ngon. "Anh ta lấy ai cũng được, chẳng liên quan gì đến nhà họ Kiều chúng em." Mặt Kiều Mạn Mạn lạnh tanh. Chuyện nhà họ Lý đúng là khiến cô nuốt không trôi cơm. "Thế thì tốt, tốt rồi." Chị dâu thứ ba gật đầu mấy lần, rồi lại dò hỏi: "Chị nghe nói chị hai em đang ở thành phố. Có phải chị ấy ở nhà hai đứa không?" "Chị ba, ăn cơm đi." Cố Hoài không đổi sắc mặt. "Có chuyện gì thì bảo anh ba nói với tôi." Mấy anh em nhà họ Cố vội chen vào nói chuyện khác. Kiều Mạn Mạn và Cố Hoài đều hiểu chị dâu thứ ba muốn hỏi gì, nhưng không nói thêm. Ăn xong, Kiều Mạn Mạn đưa những thứ mang về cho mẹ Cố rồi vào phòng thu xếp đồ đạc. Cố Hoài sang phòng bố mẹ. "Bố, mẹ." Vào phòng, Cố Hoài ngồi xuống chiếc ghế kê sát tường, nhìn hai người. "Chị hai của Mạn Mạn đúng là đang ở thành phố. Giờ chị ấy có việc làm, tiền kiếm được đủ cho hai mẹ con sống. Nhà con chỉ cho họ một chỗ ở tạm, có họ ở đấy cũng đỡ đần được Mạn Mạn." "Đợi Trân Trân lấy chồng, trước sau gì cô ấy cũng dọn ra." Cố Hoài nhìn nét mặt bố mẹ rồi nói tiếp: "Nhà con còn rộng. Con đi làm suốt, có đứa nhỏ ở cùng, Mạn Mạn cũng có người bầu bạn. Chẳng tốn kém bao nhiêu." "Bố biết. Anh chị em gặp khó thì giúp được cứ giúp, thế là tốt." Bố Cố nói chậm rãi. "Mấy anh chị dâu của con có chút tính toán trong lòng, bố hiểu được. Chỉ có chị ba con, lần nào cũng phải so đo cho bằng được." "Cũng chẳng sao. Cùng lắm thì chia nhà, anh em ai lo nhà nấy." Mẹ Cố lại nghĩ thoáng. Con cái đều có gia đình riêng rồi, cũng đến lúc bà buông tay. Anh em đã lập gia đình, nhà này sống khá hơn nhà kia thì khó tránh khỏi có người tị nạnh. Chi bằng ở riêng, bố mẹ không xen vào, cũng chẳng thiên vị ai. Ai có cách khiến thằng tư giúp mình thì đó là may mắn của người ấy. Không được giúp cũng đừng trách. "Bà nó, sao tự nhiên lại nói đến chuyện này?" Bố Cố trách. "Chứ sao? Cháu nội cũng có rồi mà vẫn không chia nhà, ông định để tôi hầu hạ cả một nhà đông thế này à?" Mẹ Cố cãi lại. "Đến cuối cùng chưa chắc đã được ai nhớ ơn." Bố Cố chỉ biết thở dài. Làm bố mẹ, ai cũng muốn giúp con thêm chút nữa, nhưng rồi con cái đã lớn, cũng phải để chúng tự lo. "Bố mẹ quyết thế nào con cũng ủng hộ." Cố Hoài nhìn hai người. "Bố mẹ có tuổi rồi, nên nghỉ ngơi thôi." "Được, để qua Tết rồi tính." Mẹ Cố nói. "Bảo Mạn Mạn đừng nghĩ nhiều. Nhà riêng của hai đứa, muốn giúp ai thì tự quyết, không cần nghe người khác ra vào." "Con cảm ơn mẹ." Cố Hoài bước tới ôm mẹ. Anh cũng mong được bố mẹ ủng hộ. Mẹ Cố vỗ vai con trai. Chàng trai cao lớn trước mặt vẫn phảng phất dáng vẻ ngoan ngoãn thuở bé. Mới chớp mắt thôi, anh đã có người mình muốn chở che. Tối ấy, hai người thức đón giao thừa. Qua mười hai giờ, Kiều Mạn Mạn ngáp một cái rồi ngủ thiếp đi. Cố Hoài ngồi nhìn cô, ánh mắt dịu xuống. Họ lại cùng nhau đi qua một năm nữa. Sáng sớm, tiếng lũ trẻ nô đùa đánh thức Kiều Mạn Mạn. Cô mở mắt một lúc mới nhớ ra mình đang ở đâu. Cố Hoài đã dậy. Cô mặc quần áo đi ra, thấy mọi người đều đã bắt tay vào việc. Cô rửa mặt mũi thật nhanh rồi vào phụ. Chẳng mấy chốc, bánh chẻo đã chín. Cả nhà cùng ăn sáng. Lũ trẻ lần lượt chạy đến chúc Tết, đứa nào cũng dẻo miệng xin lời chúc may mắn. Kiều Mạn Mạn phát cho mỗi đứa một bao lì xì. Đợi lũ trẻ đi rồi, cô đưa thêm cho mẹ Cố một bao. "Mẹ, đây là chút lòng của con và Cố Hoài. Cả năm mẹ vất vả, lo cho nhà mình bao nhiêu việc, hai đứa con ở xa chẳng giúp được gì." Kiều Mạn Mạn nói thật lòng. Làm mẹ chồng, mẹ Cố đối với cô tốt đến mức cô chẳng chê được điều gì. Mẹ Cố nhìn bao lì xì, rồi nhìn nụ cười của con dâu, sống mũi chợt cay cay. Lấy chồng bao nhiêu năm, đây là lần đầu bà được nhận lì xì, mà lại do con dâu tặng. "Mẹ nhận đi. Bố còn chẳng có đâu." Kiều Mạn Mạn trêu. "Ừ, vậy mẹ nhận." Mẹ Cố lau khóe mắt, cầm lấy bao lì xì. Đầu năm đầu tháng, phải vui lên mới phải. Thấy mẹ Cố nhận rồi, Kiều Mạn Mạn cùng Cố Hoài và mấy anh chị dâu sang nhà các bác, các chú họ chúc Tết. Gặp đứa trẻ nào, cô cũng phát lì xì. Cả nhóm vừa đi vừa dừng, đến gần trưa mới về. Kiều Mạn Mạn vào phòng định nghỉ một lát. Vừa trèo lên giường đất, cô nhấc gối lên thì thấy một bao lì xì nằm ngay bên dưới. Khỏi cần nghĩ cũng biết là Cố Hoài để đấy. Mở ra xem, bên trong có mười tờ mười tệ mới tinh, xếp ngay ngắn. Cô vừa bất ngờ vừa vui. Cất bao lì xì xong, cô xuống giường xỏ giày đi ra. Cố Hoài đang ngồi tán chuyện với mấy anh em. Vừa thấy cô, mắt anh đã dõi theo. "Hoài." Kiều Mạn Mạn đứng ở cửa, mỉm cười nhìn anh. Cố Hoài nói với các anh một tiếng rồi đứng dậy, theo cô vào phòng. Kiều Mạn Mạn quay người ôm lấy anh, kiễng chân hôn lên khóe môi anh. "Anh để vào lúc nào thế?" "Giờ em mới thấy à? Anh để từ sáng." Cố Hoài cúi nhìn cô, nhẹ tay vuốt má cô. Hai người ở trong phòng thêm một lúc rồi mới ra ngồi cùng mọi người. Lũ trẻ chơi bên ngoài trở về, đứa nào cũng cầm mấy bao lì xì. Vừa bước qua cửa, chúng đã phải nộp hết cho bố mẹ. "Mẹ, con giữ lại một bao được không?" Cố Cẩm Minh nhỏ giọng thương lượng. "Con muốn bao nào?" Cố đại tẩu hỏi. "Con muốn bao thím út cho. Mấy bao còn lại con đưa mẹ hết, được không?" Cố đại tẩu không nhịn được cười: "Không được. Bao thím út cho, mẹ giữ. Con chọn một bao khác đi." Cố Cẩm Minh tiếc đứt ruột, đành nộp bao ấy lên rồi lấy đại một bao khác, mặt buồn thiu. Lì xì của mấy đứa trẻ khác cũng bị thu hết. Buồn được một lát, chúng lại chạy đi chơi ầm ĩ. Mấy chị em dâu về phòng, lần lượt mở từng bao lì xì. Đúng như họ đoán, bao Kiều Mạn Mạn cho là nhiều nhất: mỗi đứa trẻ được một tệ. Chị dâu thứ ba nhà họ Cố thấy nghèn nghẹn trong lòng. Anh ba nhà họ Cố thấy sắc mặt vợ khác thường, tiện miệng hỏi: "Đầu năm đầu tháng, lại có chuyện gì không vừa ý em à?" Chị dâu thứ ba lườm chồng: "Anh bảo xem, Kiều Mạn Mạn cho con nhà anh cả, anh hai, có phải cũng mỗi đứa một tệ không?" "Chứ còn gì nữa? Chẳng lẽ cô ấy chia đứa này đứa kia rồi gói hai loại lì xì?" Anh ba bực mình đáp. "Chuyện ấy em làm được, chứ thằng tư với Mạn Mạn thì không." "Nhưng nhà mình chỉ có một đứa, nhà anh cả với anh hai đều có hai đứa. Thế chẳng phải mình hụt mất một tệ à?" Chị dâu thứ ba tính luôn một mạch. "Chưa kể mình phải mừng tuổi hai đứa nhà họ, còn chỉ nhận lại được một phần." "Đến chuyện này em cũng tính toán được sao?" "Một hai xu thì thôi, đằng này hẳn một tệ đấy!" "Anh nói không lại em. Em cứ tự ôm bực vào người đi." Anh ba nói xong liền quay lưng ra cửa. Chị dâu thứ ba càng nghĩ càng thấy thiệt. Cô thầm tính, xem ra phải sinh thêm một đứa nữa. Không thì tính kiểu gì nhà cô cũng lỗ.