Chương 1: Đích tôn của Hoàng đế Hồng Vũ, Chu Doãn Thông

Tí tách tí tách, rào rào lộp bộp. Mưa xuân tháng Năm rơi xuống nhân gian, tựa như linh linh giáng trần, múa lượn nhảy nhót giữa đất trời cõi thế. Mưa xuân quý như dầu, cơn mưa xuân quý giá tượng trưng cho vụ mùa bội thu, cho niềm hy vọng và niềm hân hoan. Dù hạt mưa có rơi nhảy nơi nao, người đời cũng đều dõi theo bằng ánh mắt mỉm cười đầy hạnh phúc. Thế nhưng ở chốn này, lại không như vậy. Hạt mưa rơi trên mái ngói lưu ly sắc vàng rực rỡ, còn chưa kịp bắn tung nhảy múa đã hóa thành dòng nước trong veo, lặng lẽ len qua kẽ ngói lưu ly chảy vào ống máng bằng đồng, rồi êm ả đổ xuống con mương lát đá xanh. Nơi đây là chốn chí cao vô thượng giữa nhân gian. Thậm chí trong khắp các nền văn minh của cõi thế này, đây là nơi quyền uy nhất, cao quý nhất và huy hoàng nhất. Nơi đây chính là cung thành của đế quốc Đại Minh, Tử Cấm Thành Ứng Thiên (Nam Kinh). Chốn tôn nghiêm tột bậc của thiên hạ lúc này chẳng hề có lấy một tia vui mừng. Khắp cung giăng toàn lụa trắng tang ma, phóng tầm mắt nhìn chỉ thấy một màu trắng thê lương nhức mắt. Giữa những cung điện nguy nga lộng lẫy, văng vẳng khắp nơi là tiếng khóc nghẹn ngào đè nén. Màu trắng, trong tâm thức của người Hoa Hạ, tượng trưng cho sự thánh khiết, nhưng đồng thời cũng tượng trưng cho cái chết. Thái tử của đế quốc Đại Minh, người thừa kế ngai vàng thứ nhất, đã trút hơi thở cuối cùng vì bạo bệnh vào sáng sớm ngày hôm nay. Vị Thái tử này là đích trưởng tử do Hồng Vũ Hoàng đế cùng Hoàng hậu của Đại Minh sinh ra. Giữa thời đại coi trọng chính thống Nho gia này, xuất thân đã định sẵn người là người thừa kế duy nhất của đế quốc Đại Minh. "Vừa bắt đầu đã chết cha! Không phải đùa ta đấy chứ?" Bên trong một gian phòng thuộc Phụng An Điện nơi Đông Cung của Thái tử, Trương Hạo nhìn vào tấm gương đồng, ngắm gương mặt vừa quen thuộc lại vừa xa lạ cùng thân hình gầy yếu kia. Ngón tay trắng trẻo vươn ra, dường như có phần khó tin, khẽ chạm lên gò má trẻ tuổi rồi lập tức rụt lại như bị điện giật. Ngay sau đó, ánh mắt vốn mang vẻ nhút nhát trong gương chợt lóe lên tia sáng khác lạ, thiếu niên trong gương bỗng toét miệng cười. "Hóa ra ta vẫn chưa chết!" Trương Hạo lại đưa tay ra, có phần tham lam xoa nắn gương mặt mới của mình. Trong ký ức, hắn đã mất mạng trong một vụ tai nạn xe cộ, hình ảnh cuối cùng nhìn thấy là gương mặt đầy vẻ sốt ruột lo âu của các bác sĩ cấp cứu. Nào ngờ linh hồn của hắn lại xuyên qua mấy trăm năm, nhập vào thân xác vị thiếu niên vừa ngất lịm vì phụ thân qua đời này. Thiếu niên trong gương, danh tính mới của Trương Hạo, tên là Chu Doãn Thông. Ký ức trong đầu ùn ùn kéo đến, ký ức kiếp trước và kiếp này dần dần dung hòa làm một. Đây là cái tên tôn quý bậc nhất đế quốc Đại Minh, cũng là biểu trưng cho dòng máu hiển hách hàng đầu trong hoàng tộc Đại Minh. Vị Thái tử Đại Minh vừa qua đời vì bạo bệnh hôm nay, chính là phụ thân của Chu Doãn Thông. Chu Doãn Thông, đích tôn của Hồng Vũ Hoàng đế Đại Minh, đích thứ tử của Thái tử Đại Minh Chu Tiêu. Vào thời đại này, chữ "đích" tượng trưng cho chính thống, tượng trưng cho quyền kế vị. Mẫu thân của hắn là con gái của Khai Bình Vương Thường Ngộ Xuân - khai quốc công thần Đại Minh. Sau khi được tuyển làm Thái tử phi, bà đã hạ sinh cho hoàng tộc Đại Minh vị hoàng tôn đích trưởng tử đầu tiên, chính là ca ca Chu Hùng Anh của Chu Doãn Thông. Nhưng Chu Hùng Anh từ nhỏ đã lắm bệnh ốm yếu, Thường thị vì dòng máu đích hệ của hoàng gia mà không tiếc tính mạng, sinh ra người con đích thứ hai là Chu Doãn Thông. Bốn năm sau, Chu Hùng Anh chết yểu, Thường thị cũng bất hạnh buông tay trần thế. Chu Doãn Thông vừa thành đứa trẻ mất mẹ, lại vừa trở thành đích tôn duy nhất về mặt pháp lý của hoàng tộc Đại Minh. "Đích tôn của Chu Nguyên Chương!" Chu Doãn Thông nhìn gương mặt mình trong gương, mỉm cười hài lòng: "Thân phận này cũng không tệ đấy chứ!" Thế nhưng ngay sau đó, nụ cười của hắn lập tức cứng đờ. Hắn là Chu Doãn Thông, chứ không phải Chu Doãn Văn. Bởi lẽ trong tương lai không xa, chỉ vài năm nữa khi một thế hệ thiên kiêu Chu Nguyên Chương băng hà, kẻ bước lên bảo tọa Hoàng đế Đại Minh lại là Chu Doãn Văn, chứ không phải hắn. Chu Doãn Văn, Chu Doãn Thông phải gọi một tiếng Nhị ca. Thân mẫu của gã xuất thân thấp kém, chỉ là thứ phi, con trai bà ta sinh ra cũng chỉ là con thứ. Sau khi mẫu thân của Chu Doãn Thông qua đời, vị thứ phi xuất thân thấp hèn ấy nhờ khéo léo biết điều, lại thêm Chu Tiêu không có ý nạp thêm phi tử mới, nên được nâng lên làm chính phi. Bà ta được lập làm chính phi, con trai Chu Doãn Văn của bà ta mẫu quý tử quý, tuổi tác lại lớn hơn Chu Doãn Thông một tuổi, vì thế trở thành trưởng tử trên danh nghĩa của Chu Tiêu. Thế nhưng trong mắt quần thần, gã cũng chỉ là thứ trưởng tử. Kẻ có huyết mạch tôn quý nhất, danh chính ngôn thuận có quyền kế vị nhất vẫn là Chu Doãn Thông. Song linh hồn đến từ hậu thế lại biết rõ, kẻ thật sự ngồi lên long ngai trong lịch sử là Chu Doãn Văn, niên hiệu là Kiến Văn. Cần biết rằng trong các triều đại phong kiến, điều người ta kiêng kỵ và coi trọng nhất chính là phân biệt đích thứ. Đích đại diện cho chính thống, vả lại trong dòng lịch sử ban đầu, dù là Kiến Văn Đế hay Vĩnh Lạc Đế sau này, sau khi đăng cơ đều chưa từng lơ là phòng bị với người con đích Chu Doãn Thông này. Chu Doãn Thông, trước khi Hồng Vũ Hoàng đế lâm chung được phong làm Ngô Vương. Ngô, vốn là vương hiệu trước khi lên ngôi của Hồng Vũ Hoàng đế Chu Nguyên Chương. Đất Ngô nằm ở Giang Nam, là chốn phồn hoa nhất thiên hạ, đủ thấy Chu Nguyên Chương yêu thương đứa cháu nội này dường nào. Thế nhưng sau khi Kiến Văn tức vị, lại không để người đệ đệ này về phong địa tựu phiên, mà giam lỏng trong cung. Đợi đến khi Yến Vương Chu Đệ phát động Tĩnh Nan, trở thành Vĩnh Lạc Hoàng đế, thứ chờ đợi Chu Doãn Thông lại là cảnh giam cầm lạnh lẽo. Thân phận của hắn quá đỗi tôn quý, quá danh chính ngôn thuận. Bởi vậy, hai đời hoàng đế chẳng ai yên tâm về hắn. Nghĩ đến đây, gương mặt thanh tú trẻ trung của Chu Doãn Thông trong gương khẽ nhíu mày: "Rốt cuộc vì cớ gì mà Chu Nguyên Chương lại chọn thứ tôn, chứ không chọn đích tôn?" Đầu óc hơi nhói đau, ký ức phủ bụi dường như đã đem lại câu trả lời cho Chu Doãn Thông mới. Chủ nhân của thân xác này, Chu Doãn Thông của Đại Minh trước đây, tuy mang dòng máu tôn quý nhưng lại là một gã A Đẩu bất tài vô dụng. Thân thể yếu ớt, ghét việc đọc sách. Vì mất mẹ từ nhỏ nên tính tình mềm yếu, khúm núm răm rắp không có lấy một chút chủ kiến. Thậm chí có đôi khi trong cơn căng thẳng, nói năng cũng chẳng ra câu. Nhưng sau lưng người khác, tính tình lại ngỗ ngược, nóng nảy và cay nghiệt. Chu Nguyên Chương là nhân vật thế nào? Một thế hệ nhân kiệt, một đời thiên kiêu, một tay kiêu hùng, đế vương ngàn năm có một! Vị hoàng đế có xuất thân bần hàn nhất trong lịch sử Hoa Hạ, tay trắng dựng nghiệp, mạnh mẽ đánh đuổi thiết kỵ Mông Cổ vô song, khai sáng một đế quốc Đại Minh rực rỡ suốt ba trăm năm. Tự cổ chí kim, người đoạt được thiên hạ chính đáng nhất không ai hơn Chu Nguyên Chương. Người không phải đoạt vị mà có, cũng chẳng phải bề tôi làm phản triều trước. Người không phải quý tộc, cũng không phải thế gia võ tướng truyền đời. Người là con em của bách tính áo vải! Vì cơm không đủ ăn, vì không còn đường sống, vì thiên hạ đại loạn mà dấn thân vào nghĩa quân. Thế nhưng trong mắt nhiều người được gọi là chuyên gia và phần tử trí thức hậu thế, người lại là một bạo quân. Bởi vì người căm ghét tham quan ô lại, tham ô từ năm mươi lượng bạc trở lên liền đem lột da nhồi cỏ, một trăm lượng trở lên thì thắp đèn trời, lại còn dùng da của tham quan làm thành trống kêu oan cho bách tính. Bởi vì những năm cuối đời, để củng cố giang sơn, người đã thẳng tay đồ sát công thần, lại đối đãi vô cùng hà khắc với quan lại trong thiên hạ. Càng vì Chu Nguyên Chương là một vị hoàng đế có lập trường giai cấp rõ ràng. Cho dù đã làm hoàng đế, trong tâm khảm người vẫn luôn coi mình là một người dân cùng khổ, trước sau luôn đứng về phía muôn dân, vì bách tính trong thiên hạ mà chủ trì công đạo. Thế nên lũ văn nhân đắc chí ở hậu thế mới gọi người là bạo quân. Thế nhưng bất luận là ai cũng chẳng thể ngó lơ, chẳng thể phủ nhận sự vĩ đại của Chu Nguyên Chương. Một bậc minh quân vĩ đại như thế, chẳng những vĩ đại trong văn trị võ công, mà trong tình thân cốt nhục cũng vĩ đại không kém. Người yêu thương sâu sắc tất cả con cái của mình, tha thiết mong chúng nên người, từ thuở nhỏ đã mời danh sư chỉ dạy, lại còn đích thân làm gương răn dạy con cái phải cần kiệm lo liệu việc nhà, không được xa hoa hưởng lạc. Trong ký ức của Chu Doãn Thông, Chu Nguyên Chương trước sau chỉ mặc áo vải thô, nhiều năm như một, nơi cổ tay áo sờn bạc cả màu, bung cả chỉ. Một vị hoàng đế như thế, con cháu của người có thể là sài lang, có thể là hổ báo, có thể là chiến tướng ngang dọc đại mạc quyết chiến với người Hồ, cũng có thể là quân tử bày mưu tính kế nơi miếu đường. Nhưng tuyệt đối không thể là một kẻ hèn nhát tính tình yếu đuối, nói một câu cũng không xong. Nghĩ đến đó, trong đầu Chu Doãn Thông hiện lên cảnh tượng Chu Nguyên Chương gặp hắn ngày thường. Mỗi lần nhìn thấy hắn, trong ánh mắt chan chứa thương yêu của Chu Nguyên Chương luôn phảng phất nỗi tiếc nuối đến đau lòng buốt óc. Thời buổi này hổ phụ sinh hổ tử, cha là anh hùng thì con cũng phải là hảo hán. Đáp án cho việc Chu Doãn Thông không thể làm hoàng đế đã rõ mười mươi. Một anh hùng như Chu Nguyên Chương sao có thể trao ngai vàng cho một đứa cháu nhu nhược, tính nết đầy rẫy khuyết điểm? Dẫu cho trong chính thống Nho gia, đó là người đích tôn danh chính ngôn thuận nhất, tôn quý nhất! Đích tôn dẫu trọng, giang sơn lại càng trọng hơn! Cho nên sau cùng, giang sơn trao cho Chu Doãn Văn. Còn danh hiệu Ngô Vương giàu có nhất, tước vương mang ý nghĩa chính thống nhất, lại trao cho đích tôn. "Thật chẳng trách được ai! Chỉ trách bản thân ngươi!" Chu Doãn Thông nhìn mình trong gương, cười nói: "Bản thân ngươi không biết phấn đấu, ông nội ngươi sao có thể trao hoàng vị cho ngươi được!" Cười rồi lại cười, nụ cười của Chu Doãn Thông dần thu lại. Nơi ánh mắt lại lóe lên tia sáng sắc bén. "Ta đã đến thế giới này, trở thành vị hoàng tôn tôn quý nhất, vậy thì ta tuyệt đối sẽ không để ngai vàng Đại Minh vuột khỏi tay mình!"