Chương 10: Ngôi vị trữ quân

Chiêm Huy, Lại bộ Thượng thư Đại Minh. Hoàng đế Hồng Vũ Chu Nguyên Chương vào những năm tuổi già đã phế bỏ chế độ tể tướng lưu truyền hàng nghìn năm, thiết lập lục bộ, đại thần lục bộ chịu sự quản hạt trực tiếp của hoàng đế, càng củng cố thêm chế độ tập quyền trung ương và quyền lực của hoàng đế. Đại Minh dựng nước mới hơn hai mươi năm, thời gian thống nhất thiên hạ lại càng ngắn. Văn thần võ tướng chưa phân định rạch ròi đến thế, hơn nữa giữa những bậc quyền quý hiển hách này cũng có mối liên hệ thâm căn cố đế. Cho nên khi Lam Ngọc nhắn lời mời Chiêm Huy qua, vị văn thần chính nhị phẩm ấy chẳng nói hai lời, lập tức bước thẳng sang hàng ngũ đám võ nhân. "Lão Chiêm!" Lam Ngọc bước lại gần, hạ giọng nói: "Ông đọc sách nhiều, hiểu biết rộng, ông tính toán giúp bọn này xem, Hoàng thượng ban cho Tam gia phong hiệu Ngô Vương là có ý gì?" Chiêm Huy nhìn quanh tả hữu: "Ngô chính là tước vị trước khi Vạn tuế đăng cơ..." "Nói chuyện vào thẳng vấn đề đi, cái ngữ độc thư các ông cứ lề mề thế đấy!" Lam Ngọc trợn mắt bảo. Chiêm Huy cũng không giận, hai người vốn là thông gia, liền nói tiếp: "Theo thiển ý của tại hạ, e rằng ngôi vị hoàng trữ sẽ rơi xuống đầu hoàng tôn!" "Đó chẳng phải chuyện đương nhiên sao?" Cảnh Xuyên Hầu Tào Chấn nói: "Ngô Vương là đích tử của Thái tử, dĩ nhiên..." Đang nói, đã thấy Chiêm Huy lắc đầu: "Hoàng tôn chưa hẳn đã là hoàng đích tôn, Hầu gia lẽ nào không biết, hôm qua Hoàng thượng còn phong Nhị gia làm Hoài Vương!" Mọi người nhất thời ngẩn ra, đất Hoài vốn là quê hương của họ. Xét từ gốc rễ, họ đều là người đất Hoài. Một bên là quốc hiệu trước khi Hoàng đế đăng cơ. Một bên là phong hiệu gắn với chốn tổ nghiệp của hoàng tộc Đại Minh. Thật sự khó mà nói trước được! "Ta mặc kệ những thứ đó, tóm lại ta chỉ nhận Ngô Vương, dẫu là thiên vương lão tử cũng vô dụng!" Đông Quản Bá Hà Vinh bày ra bộ dạng binh lính thô lậu, nhếch mép nói: "Tam gia là đích tử của Thái tử, nương của Tam gia là con gái của Thường đại tướng quân, ta chỉ nhận ngài ấy!" Chúng nhân liên tiếp phụ họa, nhưng Lam Ngọc lại tỏ vẻ trầm ngâm. "Ông dám chắc chắn ngôi vị ấy sẽ rơi xuống đầu hoàng tôn?" Lam Ngọc ghé sát tai Chiêm Huy nói khẽ: "Thái tử tuy đã mất, nhưng chư vương đương độ tráng niên..." Vừa dứt lời, trong đầu Lam Ngọc bỗng hiện lên một bóng hình anh vũ bất phàm. Yến Vương. Yến Vương Chu Đệ đóng quân tại Bắc Bình, trấn giữ biên cương cửa ngõ cho Đại Minh. Xét trên phương diện quân sự và tài năng, Lam Ngọc cực kỳ tán thưởng Yến Vương. Yến Vương từng mấy phen thâm nhập Mạc Bắc, đánh cho người Mông Cổ phải liên tục thoái lui, dưới trướng toàn là kiêu binh hãn tướng, những tay hổ lang thiện chiến. Thế nhưng xét về mặt tình cảm cá nhân cũng như các phương diện khác, Lam Ngọc lại đề phòng Yến Vương đến tột cùng. Năm kia, hắn phụng mệnh Hoàng đế làm Đại tướng quân, xuất chinh thảo phạt Mạc Bắc Mông Cổ. Võ tướng khai quốc của Đại Minh, người chết người già. Lam Ngọc đã là người đứng đầu không ai tranh nổi, dựa vào chiến công hiển hách cùng thân phận Đại tướng quân, vậy mà hắn phát hiện ra bản thân lại chẳng thể điều động nổi binh mã dưới tay Yến Vương. Đám tinh binh dũng tướng kia chỉ biết đến một Yến Vương, chẳng màng đến Đại tướng quân, càng không màng đến triều đình. Khi ấy Thái tử Chu Tiêu còn tại thế, Lam Ngọc từng nhiều lần gửi thư cho Thái tử, nói rằng Yến Vương có dị chí. Nhưng Thái tử nhân hậu, đối đãi với anh em ruột thịt vô cùng khoan dung, căn bản chẳng để vào tai. Kỳ thực không phải ngài không nghe lọt, mà bởi có Thái tử ở đó, Yến Vương dẫu có dị chí cũng phải đè nén tận đáy lòng, hắn căn bản không thể lay chuyển được địa vị của Thái tử. Nhưng giờ đây Thái tử đã mất, nếu quả thực ngôi vị kia rơi vào tay hoàng tôn. Đến khi bệ hạ trăm tuổi quy thiên, e rằng sẽ dấy lên một trận phong ba đẫm máu! "Hừ hừ!" Nghĩ tới đây, Lam Ngọc cười lạnh hai tiếng, thầm nghĩ. "Chẳng sợ ngươi có lòng làm phản, chỉ sợ ngươi không dám tới! Vị trí kia nếu thực sự rơi vào đầu Tam gia, Yến Vương ngươi dám phản, ta sẽ tính cả nợ cũ lẫn nợ mới với ngươi!" "Ngộ nhỡ không phải Tam gia thì sao?" Lam Ngọc lại rơi vào mông lung. Không sợ vạn sự chỉ sợ vạn nhất. Tam gia tuổi còn nhỏ, ngày thường cũng chẳng có phong thái minh chủ, ngộ nhỡ Vạn tuế gia không thích? Trên gương mặt cương nghị của Lam Ngọc thoáng hiện một nét quạnh hiu. Lam Ngọc hắn có được ngày hôm nay, âu là nhờ cậy hai người. Một là anh rể hắn, Thường Ngộ Xuân, ông ngoại của Chu Doãn Thông. Năm xưa nếu không nhờ Thường Ngộ Xuân hết sức tiến cử trước mặt Hoàng đế, hắn vẫn chỉ là một tên lính quèn. Người thứ hai chính là Thái tử, tính tình hắn vốn thô bạo ngang ngược, nếu không có Thái tử niệm tình thân che chở, e rằng hắn cũng đã chết từ lâu. Hơn nữa sau ngày lập quốc, Thái tử còn gạt bỏ mọi dị nghị, nhiều lần dâng tấu trước mặt Hoàng đế thăng quan tiến tước cho hắn, để hắn một mình lĩnh quân trấn giữ một phương. "Lam Ngọc ta tuy là kẻ thô lỗ, nhưng ta biết thế nào là trung nghĩa! Ngôi vị hoàng trữ nhất định phải là của Tam gia, nếu không phải Tam gia, sau này dẫu liều cái mạng này, ta cũng phải phò tá Tam gia thượng vị! Có như vậy ta mới xứng với anh rể ta, xứng với cháu gái ta, xứng với Thái tử gia!" ~~~ Tử Cấm Thành, Điện Phụng Thiên, hậu viện. Hoa tươi đầu xuân đua nở dưới ánh mặt trời, Chu Nguyên Chương ngồi một mình trong hoa sảnh, nét mặt trầm mặc như nước dường như đang suy nghĩ điều gì. Thị vệ cùng cung nhân đều đứng cách Hoàng đế mười bước, nín thở ngưng thần, không ai dám quấy rầy vị đế vương đang lặng thinh. Trên chiếc bàn đá bên tay Chu Nguyên Chương, chiếc bát sứ giản dị đựng một phần cháo kê vàng óng, bên trong có một quả trứng gà bóc vỏ sáng bóng trong veo, cùng hai đĩa dưa muối nhỏ và một chiếc bánh nướng. Thân là bậc đế vương chí cao vô thượng của thiên hạ, Chu Nguyên Chương lại giản dị đến mức khiến người ta khó lòng tin nổi, y phục mặc trên người là vải thô, đồ ăn thức uống chỉ như gia đình bách tính bình thường. Dẫu đã làm hoàng đế, nhưng trong lòng hắn trước sau vẫn ghi nhớ xuất thân bần hàn, vốn chỉ là một đứa con nhà nông bữa no bữa đói. Thuở thiếu thời theo cha anh vất vả cày cuốc ngoài đồng, chuỗi ngày cơm rau đạm bạc nửa đói nửa no đã dạy cho hắn biết từng bát cháo hạt cơm đều chẳng dễ dàng có được. Sau khi đăng cơ, hắn cũng hiểu rất rõ rằng trong đế quốc Đại Minh trăm mối ngổn ngang này, vẫn còn biết bao người đang phải chịu đói chịu rét. Dần dà, cháo đã nguội, hương thơm cũng tan biến. Hoàng Cẩu Nhi, thái giám thân cận của Chu Nguyên Chương thấy vậy bèn đánh bạo bước lên, khẽ thưa: "Bệ hạ, xin người dùng bữa!" Hoàng Cẩu Nhi hơn năm mươi tuổi, nguyên là thái giám trong hoàng cung Mông Nguyên ở thành Đại Đô, sau khi thành vỡ bị bắt làm tù binh giải về dịch đình Ứng Thiên Phủ, hầu hạ Hoàng đế Đại Minh. Thời Mông Nguyên, thiên tử sủng tín gian thần hoạn quan, nhưng Đại Minh ngày nay, Hoàng đế lại cực kỳ căm ghét những kẻ không còn giống đực này. Chỉ là việc hầu hạ, trong mắt Chu Nguyên Chương thái giám không được coi là người, chỉ có thể lo liệu việc ăn ở thường nhật, mọi chuyện khác tuyệt đối không được phép nhiều lời. Nếu không phải Hoàng Cẩu Nhi tận tâm tận lực hầu hạ suốt mấy chục năm, chỉ sợ đến một câu giục dùng bữa này cũng chẳng dám mở miệng. "Ăn không vô!" Hôm nay là ngày đưa tang Chu Tiêu, Chu Nguyên Chương đang chìm trong đau xót, không có lấy nửa phần khẩu vị: "Bưng xuống đi, để dành tối nay ta ăn!" Nói đoạn, hắn phất tay, vẻ mặt lộ rõ vẻ thiếu kiên nhẫn. "Bệ hạ!" Hoàng Cẩu Nhi bỗng nhiên quỳ sụp xuống đất, dập đầu thưa: "Nô tỳ to gan, xin bệ hạ dùng một chút. Người đã mấy ngày liền không chịu ăn uống tử tế, cứ thế này thì làm sao chịu nổi! Nô tỳ là kẻ vô dụng, nhưng thực lòng xót xa cho chủ tử!" "Ngươi..." Chu Nguyên Chương định nổi giận, nhưng câu nói xót xa cho chủ tử sau cùng đã khiến lòng hắn chùng xuống. Hắn ghét thái giám, nhưng không phải kẻ vô tình, huống hồ tên nô tỳ này đã theo hầu hắn hơn mười năm trời. "Biết rồi, bưng xuống đi, ta bây giờ chưa muốn ăn!" Nói xong, Chu Nguyên Chương đứng dậy, rảo bước trong hoa viên, nhìn thấy những khóm hoa cỏ đang độ khoe sắc, gương mặt thoáng hiện nét cô quạnh: "Trước kia Hoàng hậu còn sống từng nói với ta, trong cung những chỗ này đều trồng hoa lá cỏ cây thật uổng phí, chi bằng trồng ít rau dưa, nuôi mấy con gà con vịt!" "Khi ấy ta còn cười nàng, bảo bưng bát vàng mà đi xin ăn." Nói tới đây, ánh mắt Chu Nguyên Chương lại đượm vẻ bi thương: "Ngày đó, nghe lời nàng có phải hơn không. Trước kia ở Ứng Thiên, quân lương eo hẹp, nàng ở trong vương phủ cũng trồng rất nhiều hoa màu." "Ta xuất chinh đánh trận bên ngoài, nàng dẫn mấy đứa con bận rộn ngoài đồng ruộng. Thằng Cả ngoan ngoãn, bảo sao làm vậy, thằng Tư lúc nào cũng nghịch ngợm, làm việc đồng áng được một chốc là lại nhăm nhe múa đao luyện thương!" "Có một lần ta về nhà, vừa vặn trông thấy mấy mẹ con bọn họ đang gặt lúa ngoài kia!" Trên mặt Chu Nguyên Chương thoạt tiên lộ nét hạnh phúc, nhưng rồi ngay sau đó biến thành cơn thịnh nộ, bỗng nhiên ra sức giẫm đạp lên những khóm hoa đang nở rộ. "Nở đẹp đẽ thế này thì có ích gì? Ăn được hay uống được không? Mày nở đẹp thế này cho ai ngắm? Vợ ta con ta đều mất cả rồi, mẹ nó chứ, mày còn nở đẹp thế này làm gì?" Hắn vốn là con nhà võ, dẫu tuổi tác đã cao nhưng sức lực vẫn rất lớn, qua mấy phen giày xéo, đám hoa cỏ được tỉa tót tỉ mỉ đã nát bấy chẳng còn ra hình thù. "Bệ hạ!" Giữa cơn thịnh nộ, phía sau bỗng vang lên tiếng gọi. "Nói!" Chu Nguyên Chương gắt. "Trung thư xá nhân Lưu Tam Ngô đại nhân cầu kiến!" Hoạn quan bẩm báo. Chu Nguyên Chương nén cơn giận trong lòng, chỉnh đốn lại y phục: "Cho hắn vào!" Chẳng mấy chốc, một nho sĩ dáng vẻ đoan chính, cử chỉ trầm ổn được dẫn vào trong. Trung thư xá nhân Đại Minh Lưu Tam Ngô. Sau khi bãi bỏ chế độ tể tướng, Trung thư xá nhân tương đương với nửa vị tể tướng, không phải tâm phúc của Hoàng đế, không có đại tài thì không thể đảm đương nổi chức vị này. Hậu thế đều nói Chu Nguyên Chương không ưa kẻ sĩ độc thư, kỳ thực là hàm oan cho hắn. Kẻ mà Chu Nguyên Chương thích, là những người nguyện làm việc thực tế, có chân tài thực học, có phẩm hạnh đoan chính. Hắn cũng rất sẵn lòng lắng nghe, giỏi dùng những kẻ sĩ phẩm hạnh cao thượng, có tài học chân chính một lòng vì dân vì nước. "Thần, Lưu Tam Ngô tham kiến bệ hạ!" Lưu Tam Ngô ngoài năm mươi tuổi, dung mạo nho nhã. "Miễn lễ!" Chu Nguyên Chương xua tay, phân phó: "Lấy một cái ghế cho Lưu đại nhân!" Hoàng Cẩu Nhi hầu hạ bên cạnh, vội vàng lấy tư cách thủ lĩnh thái giám mang đến cho Lưu Tam Ngô một chiếc ghế đẩu. Lưu Tam Ngô đến một tiếng tạ ơn cũng không có, ngồi phịch xuống ghế. Hoàng Cẩu Nhi cũng chẳng dám đòi hỏi lời cảm tạ, khoanh tay lui sang một bên. "Tìm ngươi đến là có việc này!" Chu Nguyên Chương cũng kéo một chiếc ghế, ngồi đối diện với Lưu Tam Ngô. "Bệ hạ có việc gì phân phó?" Lưu Tam Ngô hỏi.