Chương 100: Một bữa ăn

Trong tầm mắt, là một cô gái trẻ. Không xa, một cô gái có đôi mắt sáng, hàm răng trắng, dáng người thon thả đang bước tới trong gió thu, dáng vẻ thanh lịch. Gió nhẹ thổi, tóc dài của cô che nửa má, khi bước đi cô dùng tay nhẹ nhàng xé ra, lộ một khuôn mặt tròn trịa, hơi bầu dục như trứng vịt. Cô khoảng mười sáu, mười bảy tuổi, má hơi mọng, dù không cười nhưng hốc má vẫn lắc nhẹ. Cô cúi đầu chú ý tới bùn dưới chân, thỉnh thoảng ngẩng lên, đôi mắt sáng long lanh, lông mi dài chớp chớp. Ánh mắt cô trong xanh như nước, bình lặng. Cô mặc áo giáp màu xanh bên ngoài, bên trong là áo váy trắng tinh. Dường như cô rất quý trọng trang phục, khi bước đi váy bám một ít bùn khiến lông mày và miệng nhăn lại. Thêm nữa, cô có đôi chân to, bước không phải kiểu nhẹ nhàng như tre, mà tự nhiên duyên dáng, còn có chút nhanh nhẹn. Giải Tấn đứng sau hắn, nhìn cô gái nhẹ nhàng tiến lại, lén thì thầm: “Nước trong như hoa sen, khác người… ồ!” Lời chưa kịp nói hết, hắn bị một cánh tay chạm vào eo. Thiết Huyễn lạnh lùng nhìn hắn, môi lặng lẽ thốt ra hai chữ: “Im mồm!” Khi cô gái tiến đến bìa người, bất ngờ phát hiện ở bên cha mình có vài thanh niên đang tò mò nhìn cô. Ngay lập tức một vệt hồng ửng lên má, cô nhẹ cắn môi, các ngón tay siết chặt dây váy, trông hơi ngượng ngùng. “Thượng tử, đây là con gái mình, Nhũng Như!” Trương Thiện cười giới thiệu, “Nhũng Như, sao chưa lên chào Ngô Vương Thượng tử!” Cô gái được gọi Nhũng Như nghe thấy “Ngô Vương” hơi bối rối, rồi nhẹ nhàng thì thầm: “Cô gái dân thường đã được gặp Ngô Vương thập niên!” “Đây là một cô gái bền nhìn, càng nhìn càng đẹp, hơn nhiều so với những khuôn mặt nhọn nhú của thời sau!” Hắn lầm bầm trong đầu, không biết nói gì. Trong kiếp trước hắn là một người độc thân, không giỏi giao tiếp với phụ nữ. Lần này cho tới hiện tại, đây vẫn là lần đầu có phụ nữ lạ nói chuyện với hắn. “Nhũng Như không cần lễ phép quá.” Hắn nói, miệng vốn khéo léo của hắn khẽ nghẹn, “Ừ… chào!” Nhũng Như lại ngạc nhiên, đôi mắt to lấp lánh nhìn hắn hai lần, như muốn cười mà không dám. “Cái gì? Chào? Chưa từng nghe ai nói!” Cô nghĩ trong lòng, đặt khay ăn xuống, “Cha ạ, ngài ăn cơm đi!” Khay thực phẩm mở ra, một hương thơm quyến rũ lan tỏa. “Thượng tử vẫn chưa ăn, nếu không phiền, thử một chút tay nghề của bì tôi!” Trương Thiện cười. Hắn đã muốn ăn, đã làm việc suốt buổi sáng, bụng đang rỗng. Khi nhìn thấy món ăn trong khay, mắt hắn không rời. Những chiếc bánh rán vàng óng, giòn bên ngoài, mềm bên trong, cắt thành tam giác, trong bát sứ xanh hoa là súp đặc đỏ trắng xen kẽ, còn một đĩa rau chua thơm. “Thật không biết làm sao mà được,” hắn cười nhận đũa từ Trương Thiện, gắp một miếng bánh đưa vào miệng. “Hương!” Bánh khi cắn đầy vị mặn, lớp vỏ giòn, bên trong mềm mịn, tan ngay. Bên trong bánh còn có chút hạt, mùi thịt, để lại hương thơm dài. “Bánh rán này có cho thêm mỡ thừa không?” Hắn nuốt một miếng bánh, hỏi. Trương Thiện nhai nhẹ, cười: “Thưa ngài, tôi không biết, từ ngày cưới tôi chỉ ăn gì đưa vào miệng, tất cả đều là tay nghề của nhà tôi.” Rồi khuyên: “Thượng tử nếu không ngại, hãy ăn thêm.” Hắn lại gắp một miếng, cắn một nửa, nói: “Bánh này còn ngon hơn bánh trong cung!” Điều này không phải lời nói dối, bếp của Chu Nguyên Chương là người lính trinh sát phục vụ hơn hai mươi năm, không làm được món ăn tinh tế. “Ngon, ngon!” Hắn ăn to tát, tiếp tục: “Quý bà thực sự tài năng!” Khi nghe hắn nói như vậy, Nhũng Như mặt đỏ lên, cẩn thận múc súp cho hai người, nhẹ nhàng nói: “Thượng tử, đây là do cô gái dân thường nấu.” Nói xong, một bát súp đưa tới trước mặt hắn. Hắn nhận thấy tay của Nhũng Như không phải là đôi tay mảnh mai, không xương khớp của cô gái quý tộc; các ngón tay cô hơi thô ráp, rõ ràng là do năm tháng làm việc nặng nhọc. Thật vậy, Trương Thiện dù là quan, nhưng gia cảnh nghèo, vợ con phải làm việc vất vả. Con cái nghèo thường phải sớm trưởng thành, con của quan nghèo cũng vậy. Nhũng Như dù là con gái, nhưng cử chỉ, cử động đầy tự tin, dù hơi ngượng, không phải cô gái khép mình trong cung đình không biết gì về thế giới. Súp hơi nóng, trong bát sứ là chất dẻo đỏ trắng xen kẽ, trên mặt điểm những hạt xanh như sao. Một muỗng vào miệng, đầu tiên là độ nóng, rồi là độ mềm mượt, tiếp đến là hương ngọt. Người không thể ngừng, cứ ăn lại. “Đây là loại súp gì?” Hắn không kìm được tò mò hỏi. “Đậu phụ bột!” Nhũng Như đứng bên Trương Thiện, cúi đầu nhìn vào đôi giày thêu của mình, thì thầm: “Trong súp, màu trắng là đậu phụ, màu đỏ là huyết lợn, còn có thêm mỡ thừa băm nhỏ.” Cô nói, ngón tay quấn quanh tóc, “Đây là đặc sản của quê nhà chúng tôi.” Trong một tiếng sụp, hắn nuốt hết bát súp, cảm thấy mồ hôi nhẹ nhàng bốc lên trán, toàn thân ấm lên. “Quê các người ở đâu?” Hắn lại gắp một miếng bánh, tiếp tục hỏi. “Tôi là người Cao Thư!” Trương Thiện cười, “Thượng tử, còn uống thêm súp nhé!” Nói xong, bát sứ xanh hoa đựng súp được đưa tới trước mặt hắn, cùng một nửa đĩa bánh. Còn anh tự dùng bánh cuộn một ít củ cải ngâm giấm thơm, ăn ngon lành. Hắn không ngại, một miếng bánh một muỗng súp, ăn thỏa thích. Cảm thấy chưa đủ, hắn nhúng bánh vào súp, khuấy nhẹ. Không có danh hiệu hoàng tử, hắn cầm bát, uống lên. Nhũng Như ở bên muốn nói gì, nhưng ép mình im lặng. “Ngài Ngô Vương thật là, bố còn chưa ăn, mọi thứ đã vào dạ dày của ngài!” Nhũng Như nghĩ trong lòng, nhẹ nhàng nhăn mày. “Cao Thư là nơi tốt, là vùng đất của cá và lúa!” Hắn ăn no say, mỉm cười, “Trong cung có trứng vịt đôi vàng từ Cao Thư, Khiông đại bệ uống cháo luôn thích cắt một quả.” “Con gà ở quê tôi gọi là vịt mạ. Chúng sống trong sông, ăn cá và tôm nhỏ lớn lên.” Trương Thiện tự hào nói, “Đó là nơi người tài địa tài, nam làm đồng, nữ dệt vải, ngày xuất làm việc, ngày hoàng xuống nghỉ.” Anh nói về cuộc sống nông dân mong muốn nhất thời đại: có núi, có nước, có ruộng, bốn mùa phong phú. Nam làm ruộng, nữ dệt vải, năm tốt có thể để vài đồng tiền, gửi con học riêng. Nhưng cuộc sống như vậy không phải ai cũng có. Đế quốc Minh quá rộng, ở biên giới hay vùng đất nghèo, đời người không tốt như mô tả. “Hôm nay đã làm phiền ngài một bữa ăn.” Hắn cười, vỗ mình, rút ra một viên ngọc bích, nói: “Đây là lời cảm ơn cho cô Nhũng Như!” “Cô gái dân thường không dám nhận!” Nhũng Như không ngờ hắn như vậy, liên tục vẫy tay. Trương Thiện cũng nói, “Thượng tử, làm sao được?” “Có khen trên, không thể từ chối,” hắn đáp, “Nhận đi!” Nhũng Như ngượng nhìn cha, rồi cẩn thận nhận lấy, vô tình chạm tay với hắn, mặt lại đỏ bừng. Thời kỳ đầu Minh dân tộc còn thuần mộc, chưa có quy tắc nghiêm ngặt về nam nữ. Nhũng Như là cô gái có đôi chân to, Trương Thiện cũng không phải là học giả ngốc nghếch. “Cô gái dân thường cảm ơn Thượng tử!” Nhũng Như cắn môi, tim đập mạnh. Rồi, cô dũng cảm nói, “Thượng tử, vì Hoàng thượng thích ăn trứng vịt mạ của Cao Thư. Sau này, cô sẽ gửi vài quả cho ngài.” Cô nói, sợ hắn không thích, tiếp tục, “Đó là do bà ngoại gửi từ quê, bà tự tay chọn trứng đôi vàng, muối lên tới mỡ!” “Quá đi!” Trương Thiện nhăn mặt, nghiêm trọng, “Thực phẩm trong cung rất nghiêm ngặt...” “Được thôi!” Hắn cắt lời Trương Thiện, cười, “Hoàng thượng thích ăn món dân gian, hương vị nhà quê nhất, không có gì hơn. Cảm ơn cô!”