Chương 102: Yến Vương đến kinh

Ánh nắng sưởi ấm ngọn gió thu, khiến lòng người bất giác muốn lười biếng ngả lưng trên thảm cỏ hay chiếc ghế dài, tận hưởng sự thanh bình của ngày thu. Lá vàng khẽ xoay tròn trong gió, đôi ba chiếc nghịch ngợm nhào lộn giữa không trung, tựa như cánh bướm chao lượn ngày hè. Tử Cấm Thành trong tiết thu ngập tràn vẻ tường hòa tĩnh mịch. Ngói lưu ly sắc vàng rực thu bớt vẻ chói chang của mùa hạ, trái lại càng thêm phần lộng lẫy uy nghiêm. Trong Điện Phụng Thiên, Chu Nguyên Chương ngồi trên long ngai, tay trái cầm bánh nướng vừng, tay phải cầm tấu chương, vừa ăn vừa đọc. Khi thì nhíu mày, lúc lại trầm tư, hắn xem chăm chú đến mức hạt vừng rơi rớt đầy trên ngự án. "Giết hay lắm!" Chu Nguyên Chương bỗng nghiến răng nghiến lợi thốt lên một câu. Thứ cầm trong tay hắn chính là tấu chương do Chu Doãn Thông phái khoái mã chuyển về từ Phủ Châu xứ Giang Tây, trên đó ghi chép tường tận đầu đuôi trận thiên tai ở Phủ Châu, phương sách an dân sau khi đến nơi, cùng với cách xử lý đám quan viên tại địa phương. Lúc này, Chu Nguyên Chương vừa đọc đến đoạn Đồng tri và Thông phán Phủ Châu bị Chu Doãn Thông đem ra chính pháp trước mặt muôn dân, đầu lâu bị đá như quả bóng. "Thứ quan lại tâm địa đen tối như thế đáng chém hết! Cho các ngươi tham, cho các ngươi hại bách tính, chết không toàn thây là đáng đời!" Chu Nguyên Chương nghiến răng mắng lớn, "Cháu ngoan, giết hay lắm!" Miệng lẩm bẩm, hắn ngậm chiếc bánh nướng, cầm bút chu sa cẩn thận châu phê từng dòng. "Bọn quan lại tán tận lương tâm thế này, giết đi vẫn chưa hả giận. Gia sản hai tên Lý Thái, Trương Quảng Nghĩa sung công, thê nữ đưa vào Giáo Phường Ty, đinh nam đày đi Quảng Tây lưu đày. Chiếu lệnh, con cháu đời đời không được học hành dự thi khoa cử, không được làm lại dịch, giáng vào tịch nô tỳ, đời đời làm tiện dân." Viết xong, hắn cắn một miếng bánh nướng rồi đọc tiếp. "Tri phủ Phủ Châu Trương Thiện làm quan thanh liêm, chịu thương chịu khó, đúng là vị quan chất phác ngay thẳng như lời Hoàng gia gia từng khen ngợi. Khi tôn nhi đến Phủ Châu, Trương Thiện đã dẫn người đắp đê nơi vỡ suốt hơn mười ngày liền." "Khi thiên tai ập xuống Phủ Châu, dân biến nổ ra, cứu tế chậm trễ là bởi người này bị cấp dưới cô lập đoạt quyền. Dẫu có tội tắc trách, nhưng tôn nhi thấy tình có thể dung. Tôn nhi to gan khẩn xin Hoàng gia gia đừng trị tội nặng, giáng cấp lưu nhiệm để xem xét về sau." "Tái bút: Nữ nhi của Trương Thiện nấu canh cơm rất khéo. Nghe nói Hoàng gia gia thích ăn trứng vịt, đặc biệt kính dâng một giỏ trứng muối hai lòng đỏ từ quê nhà Cao Bưu, coi như dâng lão gia tử nếm thử của ngon!" "Hừ!" Chu Nguyên Chương xem đến đây thì bật cười, tự nhủ, "Thôi được, nể mặt giỏ trứng muối này, lần này tha cho Trương Thiện một phen." Vừa nói, hắn lại mỉm cười: "Trương Thiện, trứng muối, Trương Trứng Muối! Ha ha, chốn quan trường lại có thêm một chuyện cười rồi!" Lão gia tử bật cười sảng khoái giữa đại điện khiến cung nhân hầu hạ xung quanh cũng nhẹ nhõm phần nào. Kể từ khi Ngô Vương điện hạ đi Giang Tây làm việc công, Lão Hoàng gia nhìn ai cũng chướng mắt, những ngày qua mọi người đều nơm nớp lo sợ. Đúng lúc này, Thái giám tổng quản Phác Bất Thành từ bên ngoài bước vào: "Hoàng gia, vương giá của Tương Vương, Tề Vương đã tới bến kênh đào Ứng Thiên Phủ. Đoàn xe giá của Yến Vương, Ninh vương cách kinh thành chưa đầy ba mươi dặm." "Ồ!" Chu Nguyên Chương thoáng ngẩn ra, sau đó liền hiểu ngay. Sắp tới thọ thần của hắn, đám con trai này về kinh để chúc thọ. Nghĩ đến đây nụ cười trên gương mặt lão gia tử càng rạng rỡ thêm vài phần. Hắn vốn coi trọng gia đình và huyết mạch. Nơi thâm cung quạnh quẽ này chỉ có hai ông cháu hắn với Chu Doãn Thông, nay cả nhà cùng về đoàn tụ, trong lòng sao có thể không vui mừng. "Biết rồi!" Chu Nguyên Chương gật đầu dặn dò, "Bảo chúng không cần vội vã tiến cung, đường xa mệt nhọc, cứ về trạch đệ riêng trong thành nghỉ ngơi trước." Nói đoạn, hắn lại cười, "Đám chúng nó thân to thịt béo chẳng sợ mệt, nhưng chớ có làm mệt đám hoàng tôn, hoàng tôn nữ của trẫm!" "Vâng! Nô tỳ đi truyền lời ngay!" Phác Bất Thành cười, cúi người lui ra. "Chà!" Trong điện không còn ai, Chu Nguyên Chương cười xoa xoa tay, "Các con trẫm đều về cả rồi, đoàn viên còn hơn cả đón Tết, ha ha, ha ha!" Thế nhưng, cười được một lát, nụ cười trên mặt bỗng trở nên thâm trầm khó lường, thầm nghĩ: "Mấy đứa nhỏ lớn rồi, đều biết giở tính toán. Mỗi đứa một phiên địa, nơi xa nơi gần khác nhau, thế mà canh đúng thời gian cùng nhau về, dám giở mánh khóe với cha già, mẹ kiếp!" Trong lòng mắng yêu vài câu, hắn lại cầm tấu chương lên, nhưng xem thế nào cũng chẳng vào đầu được nữa. Đứng dậy bước ra ngoài điện, nhìn về phía xa xăm, lão gia tử tự lẩm bẩm: "Cháu ngoan, việc ở Giang Tây đã dẹp xong, đám thúc thúc của cháu cũng đã tới nơi, sao cháu vẫn chưa về?" Ngắm một hồi, hắn lại quay người trở về bên ngự án, vừa đi vừa nói: "Chẳng biết cháu chuẩn bị thọ lễ gì cho gia gia, cháu ngoan à, ngàn vạn lần phải là thứ đồ tốt trấn áp được đám thúc thúc của cháu, bằng không lại bị người ta bàn tán dèm pha!" Nói rồi, lão gia tử ngồi xuống long ngai, chợt thấy trên ngự án rơi đầy hạt vừng rụng ra từ bánh nướng. Hắn liền cẩn thận gạt hết vào lòng bàn tay, há miệng dốc vào, vừa nhai vừa thầm nghĩ: "Một bát cháo một chén cơm đều phải nhớ nỗi gian lao khó nhọc mới có được, toàn là tâm huyết mồ hôi của bách tính, không thể lãng phí!" Cách thành Ứng Thiên hai mươi dặm, bên ngoài một ngôi đình nghỉ chân, lính hổ bôn Đại Minh đứng đông nghịt. Trong gió thu, vạt chiến giáp của họ khẽ lay động. Thiết giáp khoác trên mình dưới ánh nắng phát ra hào quang chói lọi. Hàng trăm người đứng trang nghiêm tĩnh lặng xung quanh, ai nấy thẳng tắp như ngọn giáo, ngẩng cao đầu ưỡn ngực nhìn thẳng phía trước. Trong đình, một viên tướng trung niên ngoài bốn mươi tuổi ngồi hiên ngang trên ghế đá, ánh mắt trầm ngâm dõi về phương xa. Chỉ trong chớp mắt, trong tầm mắt viên võ tướng bụi mù bốc lên cuồn cuộn, cùng lúc ấy có tiếng vó ngựa tựa sấm rền làm chấn động cả mặt đất. Tiếng vó ngựa mỗi lúc một gần, dồn dập như tiếng trống trận đinh tai nhức óc. Gió thu nổi lên, lá rụng bay tản mác, chim chóc trong rừng vỗ cánh bay vòng tán loạn. Uy thế của kỵ binh khiến ngọn gió thu ấm áp thoáng chốc nhuốm vẻ túc sát lạnh lùng. Thế nhưng toán quân hổ bôn Đại Minh vẫn đứng sừng sững không hề lay động, chỉ có chiến đao bên hông họ phát ra những tiếng rung khe khẽ. Bỗng nhiên, một hồi chiến mã hí vang trời. Trong tầm mắt, mấy tên kỵ binh đã phi nhanh như sấm sét lao thẳng tới. Dẫu chỉ có vài người nhưng khí thế tựa như thiên quân vạn mã, như thể đủ sức phá tan mọi vật cản, không thể ngăn lùi. Võ tướng trong đình lập tức đứng bật dậy, phiến giáp trên người va vào nhau kêu loảng xoảng. Kế đó, hắn sải bước tiến lên, đi tới vị trí đầu hàng quân hổ bôn, hai tay ôm quyền, cúi mình hành lễ trước kỵ sĩ đang phi tới. "Thần, Thiêm viện Đô đốc Ngũ Quân Đô Đốc Phủ Bình An, phụng chỉ nghênh đón Yến Vương thiên tuế!" Chiến mã đang lao vùn vụt bỗng bị kỵ sĩ giật mạnh dây cương, con tuấn mã tuyệt hảo miền tái ngoại chồm hai vó trước lên không trung, bờm trên cổ tung bay phần phật trong gió thu. Sau đó, Yến Vương Chu Đệ nhanh nhẹn nhảy xuống ngựa, sải bước tiến tới như gió cuốn. Chu Đệ giọng vang như chuông đồng, cất tiếng cười lớn: "Trước khi tới ta còn nghĩ xem ai sẽ ra đón, không ngờ lại là Bình Bảo Nhi nhà ngươi!" Viên võ tướng đón tiếp hắn chính là một trong những con nuôi của Hồng Vũ Hoàng đế, Bình An, nhũ danh Bình Bảo Nhi. Đại thọ của Lão Hoàng gia cận kề, phiên vương các nơi vào kinh, triều đình phái văn võ bá quan đi nghênh đón vương giá. Bình An chính là vì nghênh đón Yến Vương Chu Đệ mà tới. Thấy Chu Đệ sải bước tới gần, Bình An lại hành lễ: "Thần bái kiến Yến Vương thiên tuế!" "Ngươi đừng bày trò này với ta!" Chu Đệ cười đỡ đối phương dậy, "Mới bao lâu không gặp mà Bình Bảo Nhi ngươi cũng học thói khách sáo màu mè này rồi. Quên mất năm xưa đánh vật với ta, đè ta dưới thân mà thụi rồi à?" Các con đẻ và con nuôi của Chu Nguyên Chương đều cùng nhau lớn lên từ thuở ấu thơ, khi còn nhỏ giữa họ không có quá nhiều câu nệ lễ nghĩa quân thần. Bình Bảo Nhi hơi ngượng ngùng nói: "Năm xưa thần còn niên thiếu vô tri..." "Vừa khen béo đã thở không ra hơi rồi à?" Chu Đệ cười lớn, "Càng nói ngươi lại càng bày lắm lễ tiết rườm rà!" Dứt lời, hắn đấm một quyền vào vai Bình An, rồi buông tiếng thở dài có chút quạnh quẽ, "Mấy năm nay, ngày huynh đệ chúng ta gặp mặt càng lúc càng ít đi rồi!"