Chương 1075: Thu điển (2)

“Nhà họ Chu chúng ta, tám đời tổ tông đều là ngữ chân lấm tay bùn bới đất tìm ăn cả!” “Hồi ta còn nhỏ, mẹ nó chứ, ăn được bữa no là đã như ăn Tết rồi!” “Haizz, như cháu là rơi đúng vào ổ phúc, căn bản chưa thấy người chết đói trông thế nào đâu. Con người ta đói đến cùng cực thì không còn là người nữa, mắt đỏ ngầu thấy cái gì cũng muốn gặm hai miếng. Đừng nói chi đến đất Quan Âm với vỏ cây khô. Hừ, con trai con gái ruột mà nhẫn tâm thì cũng bỏ vào mồm được tuốt!” “Chuyện hồng thự này nếu thật sự thành công, cũng coi như ông cháu ta tích được một phần công đức cho trăm họ trong thiên hạ!” Hai chữ công đức này, Chu Doãn Thông hết sức tán đồng. Chỉ sợ đám quan lại bên dưới sẽ xem công đức như ân đức ban phát cho bách tính. Hai từ này nào phải từ gần nghĩa, mà rõ ràng là trái ngược nhau. “Hồi ta mới lên làm hoàng đế, hăng hái biết bao, cứ nghĩ sẽ khiến cho thiên hạ thế này thế nọ.” Lão gia tử híp mắt gà gật, miệng vẫn tiếp tục lẩm bẩm: “Nhưng rốt cuộc thì sao? Ta tuy không hãm hại gì bách tính, nhưng cả nhà họ Chu ta lại nhận sự cung phụng của bách tính toàn thiên hạ.” “Là toàn thể nhà họ Chu ta đấy, mồ hôi nước mắt của dân cả. Haizz, miệng bách tính chẳng dám nói ra, chứ trong bụng chưa biết chừng chửi rủa thế nào.” “Thế nên, làm được chút việc tốt cũng coi như có sự đền đáp cho dân chúng!” Trong khoang ngự liễn, lão gia tử chậm rãi cằn nhằn đôi câu, rồi dần dà dường như đã thiếp đi. Chu Doãn Thông cẩn thận đắp chăn cho ông, trong lòng ngẫm nghĩ lại những lời lão gia tử vừa nói. Phải, cả thiên hạ nuôi nấng một nhà. Câu nói này chính là bức tranh chân thực nhất về hơn hai trăm năm giang sơn Đại Minh. Nếu nói về sự diệt vong của triều Minh, trước là do nội bộ sau mới đến ngoại xâm. Vô số phiên vương triều Minh như những con mọt, không lúc nào là không bòn rút tinh huyết của đế quốc Đại Minh. Lão gia tử đại khái cũng đoán được, sau khi ông trăm tuổi lâm chung, việc đầu tiên Chu Doãn Thông bắt tay vào làm có lẽ chính là tước phiên. Nhưng điều Chu Doãn Thông tính toán không đơn thuần là tước phiên, mà là di phiên. Dời hết đám con rồng cháu phượng vô cùng vô tận của hiện tại và tương lai ra hải ngoại. ~~~ Bên ngoài trang trại, Lý Cảnh Long dẫn theo con trai Lý Kỳ cùng đám quản sự, nông phu trong trang và nông quan do Hộ bộ phái xuống, chắp tay rũ áo đứng ngóng thánh giá. Chẳng hay gió thu lạnh, chớp mắt đã sang đông. Câu này chính là để hình dung thời khắc giao mùa thu đông. Tiết đầu thu hãy còn vương cái oi nồng của ngày hè, đợi khi chuỗi ngày nắng gắt qua đi, trong gió thu đã ngập tràn cái rét mướt của mùa đông. Dẫu có ánh mặt trời le lói, song làn gió thoảng luồn qua kẽ xương vẫn khiến người ta lạnh buốt cả người. Hôm nay vì nghênh đón thánh giá, lại đúng dịp Thu điển, nên hai cha con dẫu là huân quý công tước của Đại Minh cũng đều phải vận một thân áo vải gai thô. Áo gai này không cản được lạnh đã đành, lại có rất nhiều dằm xơ, mặc vào người thấy ngứa ngáy từng cơn. Cộc cộc, bỗng nghe tiếng vó ngựa dồn dập vang lên. Mấy kỵ binh mũ bạc giục ngựa phi nhanh tới. Trong số các kỵ sĩ, người đi đầu còn chưa đợi chiến mã dừng hẳn đã tung mình xuống ngựa, rồi phóng tầm mắt ngó nghiêng trong đám đông. “Ở đây này!” Lý Cảnh Long vẫy tay. Viên kỵ sĩ nhìn quanh vài lượt, cười ha hả bước tới: “Tỷ phu!” Người này không phải ai khác, chính là cậu em vợ Đặng Bình của Lý Cảnh Long. “Thằng nhãi này dòm ngó cái gì đấy?” Lý Cảnh Long mắng yêu, “Tỷ phu ngươi mà cũng không nhận ra à?” “Đúng là suýt không nhận ra thật, từ đằng xa nhìn lại, đệ đâu có dám nhận!” Đặng Bình cười khẽ, “Tỷ phu, người đừng nói nhé, bộ đồ người đang mặc trên người...” “Thì sao nào?” Lý Cảnh Long tò mò hỏi. “Chẳng khác gì mấy kẻ ăn mày ngoài cửa Nam thành!” Đặng Bình cười đáp. “Ta đá chết ngươi bây giờ!” Lý Cảnh Long lại mắng vui một câu. Nếu là mấy năm trước, người em vợ này tuyệt đối không dám ăn nói bỡn cợt như thế với hắn. Nhưng nay cậu em vợ đã là thị vệ lĩnh ban bên cạnh Hoàng thượng, danh chính ngôn thuận là bậc cận thần của thiên tử, đến Lý Cảnh Long cũng phải nể trọng vài phần. “Thánh giá còn cách bao xa?” Sau khi mắng xong, Lý Cảnh Long hạ giọng hỏi. “Còn ba dặm!” Đặng Bình cũng ghé sát thì thào: “Hoàng thượng sai đệ đến tiền trạm, hỏi bên trang trại của tỷ phu đã chuẩn bị thỏa đáng chưa? Hôm nay không chỉ có hai vị hoàng gia ngự giá, mà quan viên lục bộ cửu khanh cũng theo tới không ít đâu.” “Đã chuẩn bị xong từ sớm rồi!” Lý Cảnh Long tiếp tục lầm bầm nhỏ giọng: “Hai vị hoàng gia hôm nay có dùng bữa ở chỗ ta không?” “Việc này Hoàng thượng chưa phán, đệ cũng chẳng dám đoán bừa, nhưng tỷ phu cứ chuẩn bị đi, lo liệu chu đáo thừa còn hơn thiếu!” Dứt lời, Đặng Bình vuốt lại tay áo, toan xoay người lên ngựa. “Khoan đã!” Lý Cảnh Long túm ngay lấy Đặng Bình, chằm chằm nhìn vào cổ tay áo đối phương, “Thằng nhãi nhà ngươi lên giá rồi đấy à?” Trên đầu Đặng Bình đội mũ giáp chóp nhọn đính ngọn thương bạc, khoác miên giáp màu xanh lam thuần có gương hộ tâm. Nơi cổ tay áo giáp lộ ra nửa đoạn lót trong. Sở dĩ Lý Cảnh Long hỏi vậy là nhờ mắt sắc, hắn đã nhìn thấy trên lớp lót tay áo của Đặng Bình thêu hoa văn mãng xà. Gia đình công hầu huân quý khai quốc của Đại Minh có mãng bào thì chẳng lấy gì làm lạ, nhưng Đặng Bình dẫu xuất thân từ đại tộc, rốt cuộc cũng chỉ là một nhà công tước đã sa sút. Bản thân hắn vốn chưa có tước vị, phẩm trật quan chức cũng chưa đủ tư cách để mặc mãng bào. “Hì hì!” Đặng Bình cười hai tiếng, “Hoàng thượng ban cho đệ ngày hôm qua đấy.” Lý Cảnh Long đảo tròng mắt: “Đây đúng là ân điển ngập trời, trên mình ngươi được tước gì...” “Hoàng thượng cũng ban tước rồi!” Khoảnh khắc ấy, Lý Cảnh Long không khỏi giật thót mình. Triều Minh từ lúc dựng nước đến nay, ngoại trừ thế hệ khai quốc nguyên huân ra, hậu bối dù có lập bao nhiêu chiến công thì tước vị cũng chẳng dễ gì được phong thưởng. Tỷ như con nuôi của lão gia tử là Bình An, trên mình gánh một đống quan hàm: Tả Trụ quốc Long Hổ thượng tướng quân, Quyền tri quân quốc sự Khâm sai Trấn thủ Cao Ly Tổng binh quan, v.v., vậy mà căn bản chẳng hề có tước vị. Thấy Lý Cảnh Long mặt đầy kinh ngạc, Đặng Bình thấp giọng cười nói: “Cái trang trại trồng hồng thự này chẳng phải là của nhà đệ sao. Ban đầu cũng là do đệ đề xuất, Hoàng thượng liền phán, đệ đã là hậu nhân công thần, lại có công hiến đất, bèn ban cho đệ một tước vị!” “Tước gì?” Lý Cảnh Long vội vàng hỏi dồn: “Là Hầu hay là...” “Tỷ phu khẽ tiếng thôi, kẻo người ta nghe thấy!” Đặng Bình cuống quýt can, “Đệ nào dám mơ tưởng tước Hầu!” Nói đoạn, hắn đưa mắt nhìn quanh bốn phía: “Trong nhà đệ còn chưa báo cho ai, báo trước cho người một tiếng đấy.” Dứt lời, hắn hơi đắc ý cười: “Hồng Huyện bá! Thiết khoán và cáo thân còn chưa ban xuống đâu, người chớ có làm kinh động.” Bá tước! Thuở mới lập quốc, triều Minh cũng noi theo các bậc Công, Hầu, Bá, Tử, Nam để ban thưởng công thần. Nhưng về sau, do những ai nhận tước Tử và tước Nam phần lớn là truy phong cho người tử trận, nên triều đình chỉ giữ lại ba đại cấp Công, Hầu, Bá, chia làm bảy tiểu cấp. Một tước Bá đã là ghê gớm lắm rồi. Chỉ dựa vào xuất thân và công hiến đất mà Đặng Bình đã giành được một tước Bá, đủ thấy Hoàng thượng thiên vị hắn đến dường nào. Hơn nữa, danh hiệu Hồng Huyện bá lấy theo huyện Hồng, mà huyện Hồng lại chính là quê quán của gia tộc Đặng Bình, ý vị của tước vị này vì thế càng thêm phần đặc biệt. “Thằng nhãi này sao lại được sủng ái đến thế nhỉ?” Lý Cảnh Long ngắm nghía cậu em vợ thêm vài bận, thầm nhủ trong bụng. Bụng thì ngờ vực tính toán, nhưng ngoài mặt lại cười rạng rỡ khôn xiết: “Đây là chuyện tốt, ngươi giấu giấu giếm giếm làm cái gì? Trong nhà sao lại chẳng báo?” Vừa nói, hắn vừa thân mật vỗ vai đối phương: “Khá lắm thằng ranh, ngươi rốt cuộc cũng chịu khổ đến ngày nở mày nở mặt rồi.” Nói đến đây, hắn thở dài một hơi: “Than ôi, nhạc phụ mất sớm, đinh nam nhà ta quan lộ trắc trở. Ngươi lại là con út, chuyện tước vị vốn chẳng dám trông mong nửa phần.” “Vạn tuế gia hậu ái, thằng nhãi ngươi cũng có chí tiến thủ, mới ngoài hai mươi tuổi đầu đã là huyện bá rồi, sau này lo gì không thăng tiến?” Nói đoạn, hắn lại tiếp: “Tỷ phu thật lòng mừng cho ngươi đấy! Ngươi ở trong cung hầu giá ngày thường bận rộn, việc trong nhà cứ giao cho ta. Để lát nữa ta về nhà một chuyến, kiểu gì cũng phải lo liệu việc ngươi thụ phong cho thật vẻ vang nở nang mặt mày.” “Thân thích bạn cũ của gia đình đều phải mời tới, chúng ta mở tiệc lớn ăn mừng cho thật rôm rả. Đúng rồi, ngươi có tước vị thì phải có phủ Bá tước chứ? Ngươi còn trẻ chưa tích cóp được bao nhiêu, ta ở phố Tiền Môn có một căn tứ tiến, coi như quà mừng cho ngươi, để lát nữa người trong phủ bảo tỷ tỷ ngươi thu xếp chu toàn.” “Trong số mấy anh em nhà này, từ nhỏ ta đã nhìn trúng ngươi rồi!” Đặng Bình cười ngây ngô: “Tỷ phu, đệ đi trước đây, thánh giá sắp tới rồi, đệ phải quay lại phục mệnh!” Nói rồi chắp tay, dẫn người lên ngựa, lại phi nhanh như bay. Nụ cười trên mặt Lý Cảnh Long vẫn duy trì, chỉ đợi khi bóng Đặng Bình khuất dần thì nét cười mới dần trở nên phức tạp. “Trang trại của nhà ngươi à? Thằng nhãi ranh nhà ngươi thật biết chơi xỏ ta đấy!” Lý Cảnh Long trong lòng bực dọc, trước mặt con trai bên cạnh bèn lầm bầm thành tiếng: “Ta đây là may áo cưới cho kẻ khác rồi!” Lý Kỳ ngưỡng mộ nhìn theo bóng Đặng Bình áo gấm ngựa tốt ruổi dong, nghe thấy lời này bèn ngạc nhiên hỏi: “Cha nói gì thế ạ?” “Không có gì!” Lý Cảnh Long bĩu môi, “Lát nữa Chu Tiêu tới, con phải hầu hạ cho thật cẩn thận, không được để xảy ra nửa phần sai sót!” Dứt lời, lại ngẫm nghĩ một hồi: “Sau này con năng qua lại với cữu cữu của con nhiều vào, tục ngữ có câu cậu ruột bằng trời. Cậu ruột của chính mình, con có thân cận hơn nữa thì người ngoài cũng chẳng nói vào đâu được.”