Chương 1088: Minh oan (1)

“Phỗng!” Tại nội viện của một tòa trạch viện thanh nhã ở con phố sau, cách nha môn huyện Cú Dung chừng nửa tuần hương đi bộ, Huyện lệnh Chân Trường Vinh đang hớn hở reo lớn. Gã ăn luôn quân Tứ Đồng do một ả phấn son ngồi cửa trên vừa đánh ra, thảy một quân rác xuống bàn rồi đắc ý nói: “Ván này mới đánh được hai vòng mà gia đây đã chờ ù rồi. Đã thế trước mặt lại còn là thanh nhất sắc tiết tiết cao. Ha ha, ván này mà để gia ù thì chỗ thua cả đêm nay, gia sẽ vơ lại cả vốn lẫn lời!” Ngồi cùng bàn cờ bạc với gã là hai ả đàn bà đẫm phong tình, từng cử chỉ giơ tay nhấc chân đều toát lên vẻ lả lơi. Đối diện Huyện lệnh Chân Trường Vinh là một người ngoài ngũ tuần, dáng dấp nom hệt thầy đồ dạy học. Căn phòng chơi bài này tuy không chạm xà vẽ cột phú quý bức người, song cũng rất mực trang nhã, bất kỳ món đồ bài trí nào bên trong cũng đều là thứ bách tính bình thường chưa từng được thấy. Xưa nay chốn quan trường đều có một lệ bất thành văn, ấy là làm quan thì không được tự ý sửa sang nha môn. Không tu bổ nha môn là tượng trưng cho việc biết tiếc mồ hôi nước mắt của dân, chứng tỏ quan lại thanh liêm. Đồng thời đó cũng là lời nhắc nhở quan lại, rằng thứ dân áo vải muốn có căn nhà tranh còn chẳng nổi, quan phụ mẫu sao nỡ ở chốn lầu cao xa hoa? Vì lẽ ấy, những kẻ thích hưởng lạc thường lấy tên người khác để tậu trạch viện bên ngoài, việc công xử lý ở nha môn, còn lúc nghỉ ngơi hoan lạc thì lui về tư trạch. Thấy Chân Trường Vinh đang vào cầu, ả ngồi cửa trên đưa mắt lúng liếng, giọng nũng nịu: “Gia à, ngài đâu có thua tiền chứ? Cả đêm nay, nô gia đã đem cả tiền son phấn thua hết cho ngài rồi đấy.” Ả ngồi cửa dưới cũng dẩu môi ấm ức: “Lần nào chơi với ngài cũng toàn ngài thắng, ngài chẳng thể thương hoa tiếc ngọc một lần sao?” “Kìa, chuyện khác thì được, chứ việc trên bàn bạc thì làm gì có chữ thương hoa tiếc ngọc.” Nói đoạn, gã lắc đầu cười đắc ý: “Mỹ nhân là thứ ta ham, mà thắng tiền lại là điều ta muốn!” Vừa dứt lời, lượt bốc bài vừa vặn tới tay. Ngón tay gã vừa vê lấy quân bài, nét mặt liền lập tức trở nên nghiêm cẩn. “Ngài không thể nhanh thế chứ?” Ả bên cạnh hỏi. “Nhanh chút có gì không tốt, ít nhất cũng sướng thân!” Chân Trường Vinh cười lớn, đập chát quân bài xuống bàn: “Kẹp Nhị Đồng, ù rồi!” Gã vừa đắc ý vừa cười bảo: “Xem đi xem đi, quân này gia muốn không ù cũng khó. Là gì nào? Là con nhị mà gia thương nhất đây! Ha ha!” “Gớm, đáng ghét ghê!” “Gia thật đúng là mở miệng ra ba câu không rời chuyện...” Đúng lúc ấy, bên ngoài bỗng dồn dập vang lên tiếng bước chân, ngay sau đó là một tiếng “huých” thật mạnh, một tên sai dịch gần như đâm sầm qua cửa xông vào. “Đại... đại...!” “Đại cái gì mà đại, không thấy bổn quan đang bận à?” Chân Trường Vinh quát mắng. “Đại nhân, khâm sai đến rồi!” Tên sai dịch kinh hãi gào lên. Trong nháy mắt, gian phòng rơi vào im ắng đến rợn người, tưởng như một sợi tóc rơi xuống đất cũng nghe thấy tiếng. Người có dáng vẻ thầy đồ trên bàn bạc lập tức lên tiếng hỏi: “Tới đâu rồi?” “Vừa vào trong thành, tiểu nhân vừa nhìn thấy bọn họ là phi ngựa về báo ngay, họ còn chưa tới huyện nha đâu ạ!” Nghe tên sai dịch bẩm báo, Chân Trường Vinh lập tức bừng tỉnh, bật dậy như phải bỏng: “Đang yên đang lành khâm sai đại nhân đến làm gì chứ? Y phục của bổn quan đâu? Quan phục quan phục, mũ mão đâu!” Hai ả đàn bà cũng cuống cuồng đứng dậy, vội vã chạy lại giá gỗ bên cạnh tìm quan phục và mũ cánh chuồn cho gã. Vị thầy đồ kia lại hỏi: “Có biết khâm sai đến đây vì việc gì không?” Mồ hôi mồ kê nhễ nhại đầy trán mà tên sai dịch còn chẳng buồn lau: “Chuyện đó tiểu nhân sao biết được? Nhưng tiểu nhân thấy họ đến chẳng có ý tốt lành gì đâu.” Hắn hạ giọng nói tiếp: “Đinh Lục ở cổng thành vừa bị một viên quan lục phẩm tát cho một bạt tai nảy lửa. À, nghe bảo là hai vị đại nhân Thượng thư Hình bộ cùng Thiếu khanh Đại lý tự...” Rầm một tiếng, Chân Trường Vinh loạng choạng ngã nhào xuống đất, cả người run bắn lên vì sợ hãi. “Cái gì?” Nét kinh hoàng lộ rõ mồn một trên mặt gã. Khâm sai đã đành, đằng này lại còn là những bậc tôn quý dường ấy? Hai người đó, một vị là Chánh nhị phẩm, một vị là Tòng nhị phẩm đấy! “Sao khâm sai lại tới chứ?” Chân Trường Vinh hoàn toàn mất hết hồn vía, chẳng nói nên lời, chỉ còn biết run lẩy bẩy. “Đại nhân lúc này vạn lần không được hoảng!” Người trông như thầy đồ vội vàng đỡ Chân Trường Vinh dậy, nghiêm giọng nói: “Lúc này phải thật vững vàng!” Nói đoạn, hắn ghé tai gã thì thào: “Gần đây trong huyện ta có việc gì lớn không?” Nghĩ đến đây, hắn không kìm được mà giậm chân: “Khâm sai có khi đến vì việc đó đấy!” “Có thể có việc gì lớn chứ, ngày thường chỉ toàn chuyện đón đưa thù tạc, công vụ đã có sư gia ngài lo...” Nói đến đây, Chân Trường Vinh vỗ bốp vào trán: “Hỏng rồi, chẳng lẽ là vì Vương Tam Xảo?” Nghĩ đến đó, gã khản giọng quát bảo tên sai dịch: “Ngươi mau đến quân doanh, xin gặp Lý Chỉ huy!” “Không kịp nữa rồi!” Người có dáng vẻ thầy đồ kia chính là mưu sĩ sư gia của Chân Trường Vinh, hắn nghiêm mặt nói: “Khâm sai đều đã tới nơi, Lý Chỉ huy thì làm được gì nữa?” “Hỏng rồi, hỏng bét rồi!” Chân Trường Vinh vỗ đùi bôm bốp, mếu máo khóc lóc: “Ta đã bảo từ đầu là không nên nể nang người tình nghĩa với hắn, các người xem xem, giờ khâm sai tới tận nơi rồi, cái mạng ta coi như bỏ!” “Đại nhân hãy bình tĩnh đã!” Sư gia nắm chặt lấy cánh tay Chân Trường Vinh, hạ thấp giọng: “Nếu là vì vụ án của Vương thị, thì lại dễ liệu!” “Tiên sinh cứu ta với!” Chân Trường Vinh như vớ được cọng rơm cứu mạng. “Bản án của ngài xử đâu có sơ hở gì, Vương thị bảo bị làm nhục, nhưng trong tình cảnh không có nhân chứng vật chứng, ngài cũng đâu thể chỉ nghe một phía từ ả?” Đầu óc vị sư gia quay cuồng tính toán: “Huống hồ, giờ ả ta điên điên dại dại, ăn nói chẳng thành câu, lời nói ra càng khó lòng tin được.” Dường như đã có đối sách, hắn nói mau: “Dù là khâm sai đại nhân thì khi không có bằng chứng, cũng quyết chẳng thể làm gì được ngài, ngài bảo có phải không?” “Khâm sai cũng đâu thể khua môi múa mép mà kết tội ngài bao che làm trái phép nước được, đúng chứ?” Chân Trường Vinh ngơ ngác gật đầu, rồi lại hốt hoảng kêu lên: “Nhưng đó là khâm sai đấy! Chúng ta lừa gạt nổi sao?” “Cứ lừa qua chuyện trước đã, bên Lý Chỉ huy nhận được tin ắt cũng phải tìm cách xoay xở.” Sư gia sốt ruột giậm chân: “Chỉ cần ngài cắn chặt răng không hé nửa lời, cùng lắm cũng chỉ là phán sai tắc trách, xử phạt bãi quan về quê, tuyệt đối không nguy hại tới tính mạng!” Chân Trường Vinh đã hoàn toàn mất phương hướng, sư gia bảo sao thì nghe vậy. Sư gia nghiến răng nói tiếp: “Đại nhân, nhân lúc khâm sai còn chưa vào nha môn mở đường xét xử, mau phái người giấu Vương Tứ Xảo đi. Không gặp được người bị hại thì họ chẳng thể nào mở phiên tòa. Kéo dài được thời gian thì bên Lý Chỉ huy cũng tiện bề chạy vạy quan hệ. Dù sao kẻ gây chuyện cũng là con trai ruột của ông ta.” “Liệu có ổn không?” Chân Trường Vinh ngây người hỏi. Sư gia cau mày: “Có gì mà không ổn, không có người bị hại đích thực, Vương Tam Xảo chỉ thay em gái kêu oan, mọi chuyện ả đều chỉ nghe kể lại chứ đâu tận mắt chứng kiến, lời ả nói đứng sao vững!” Chân Trường Vinh ngẫm nghĩ một hồi: “Được, cứ làm theo lời ngươi!” Nói rồi, gã vội vã dặn dò tên sai dịch ngoài cửa: “Mau, tới nhà Vương Tứ Xảo, giấu người đi cho bổn quan, mau lên!” Dứt lời, gã lại cuống quýt dặn thêm: “Không chỉ có ả, những kẻ ngày thường không an phận trong huyện cũng bắt nhốt hết lại cho bổn quan, vạn lần không được để khâm sai đại nhân nhìn thấy. Làm tốt lão gia có thưởng, làm hỏng thì chén cơm triều đình này các ngươi cũng đừng hòng ăn nữa, cút về quê làm ruộng hết đi!” Tên sai dịch ngoài cửa lại vội vàng cắm đầu cắm cổ chạy đi. Chân Trường Vinh đã mặc xong quan phục, được đám người hầu và thân tín dìu lấy, bước chân xiêu vẹo rời khỏi phòng. Phía sau, sư gia sốt ruột giậm chân bình bịch: “Mau, cõng đại nhân chạy đi, không thì khâm sai tới nơi bây giờ!” Đám thân tín người hầu lập tức hiểu ý, vội vàng khiêng bổng Huyện lệnh Chân Trường Vinh lên, ba chân bốn cẳng chạy biến ra ngoài. Nhìn bóng Chân Trường Vinh đã đi xa, sư gia thoăn thoắt lách qua cửa sau trạch viện, vén vạt áo dài, lao vụt sang trạch viện của chính mình ở ngay sát vách. “Lão gia, sao ngài về sớm thế? Đã dùng bữa sáng chưa?” Vừa bước vào phòng, phu nhân của sư gia đã đon đả đón chào. “Còn ăn với uống cái nỗi gì nữa! Mau thu dọn đồ đạc, chỉ mang theo tráp trang sức với ngân phiếu, vàng thỏi thôi. Mấy thứ khác bỏ hết lại, mau lên!” “Có chuyện gì thế này?” “Nhanh lên!” Sư gia gắt gỏng thét lên một cách điên cuồng. Ngay từ đầu, hắn đã tính đường tẩu thoát. Chân Trường Vinh đậu tiến sĩ năm Hồng Vũ thứ hai mươi hai, bấy nhiêu năm chốn quan trường mà leo mãi mới tới chức Huyện lệnh, đủ thấy kẻ này là đồ vô dụng bất tài đến mức nào. Nhưng bản thân hắn làm mưu sĩ sư gia cả đời, chuyện gì mà chẳng nhìn thấu như lòng bàn tay. Vụ án này đã kinh động tới tận kinh thành, khâm sai đích thân ngự giá xuống đây thì còn viện cớ nào mà chối cãi được nữa? Muốn giữ lấy cái mạng, chỉ có nước đẩy Chân Trường Vinh ra chịu trận, rồi thừa cơ gã làm chậm trễ thời gian mà chuồn khỏi huyện thành, từ nay về sau mai danh ẩn tích. Chẳng bao lâu sau, hai vợ chồng đã thu dọn xong xuôi. Hắn hé mắt nhìn qua khe cửa thăm dò, rồi dứt khoát đẩy cửa bước ra, nhanh chóng lẩn vào dòng người tấp nập của phiên chợ sớm.