Chương 1090: Thịnh thế? (1)

Boong! Boong! Tiếng chuông sớm Tử Cấm Thành đánh thức đất trời đang độ tĩnh mịch. Tử Cấm Thành đầu đông luôn bảng lảng làn sương mỏng. Khi cánh cổng cung điện nặng nề mở ra, vô số quan viên theo phẩm cấp lớn nhỏ, mang vẻ mặt túc mục nối đuôi nhau bước vào. Hôm nay là buổi đại triều tại điện Phụng Thiên, quan viên từ lục phẩm trở lên tại kinh thành đều phải tề tựu đông đủ. Văn võ bá quan tiến vào từ Ngọ Môn, chia làm hai hàng dừng chân trước cửa. Sau đó, tiếng chuông sớm ngân dài trong Tử Cấm Thành chuyển thành tiếng trống trận dồn dập, văn võ đại thần xếp hàng đi qua cửa nách hai bên Ngọ Môn để vào cung, rồi chiếu theo phẩm giai phân ra đứng hai bên Phụng Thiên Môn. Tiếng trống vừa dứt, mấy tên Cẩm Y Vệ vận phi ngư phục, tay đè bên chuôi Tú Xuân Đao, hộ tống một hoạn quan áo đỏ bước tới trước Phụng Thiên Môn. Chát! Chát! Tiếng roi thanh thúy vang rền khắp cung thành, tiếp đó các quan Lễ bộ đồng thanh xướng lớn: "Thánh thượng giá lâm!" "Ngô hoàng vạn tuế, vạn tuế, vạn vạn tuế!" Bên trong lẫn bên ngoài đại điện vang dội tiếng tung hô vạn tuế như sóng xô biển trào, triều thần cung kính phủ phục dập đầu. Giữa muôn tiếng vạn tuế, Chu Doãn Thông trong bộ long bào chầm chậm bước ra từ hậu điện. Hắn khẽ vén vạt áo long bào, sải bước qua đan trì tiến lên long ngai. Đan trì rất dài, long ngai rất cao, ngự trên ấy nhìn xuống chỉ thấy ngút ngàn nhỏ bé, có thể thu trọn mọi triều thần trong ngoài điện vào tầm mắt. Nơi đây mang ngụ ý thiên tử có thể bao quát toàn cõi thiên hạ, song chỉ khi ngồi lên mới thấu triệt, thứ nhìn thấy thực chất chỉ là cảnh tượng ngay trước mắt, còn những chốn xa xôi vẫn mịt mù một màn sương khói. Cũng giống như vậy, các quan viên đứng tít đằng xa nhìn lên hoàng đế nơi long ngai, rốt cuộc cũng chỉ thấy một chấm đen mờ ảo mà thôi. "Các ái khanh bình thân!" Chu Doãn Thông cất lời, giọng điệu thong dong. Ngay sau đó, lời truyền được các hoạn quan và quan Lễ bộ đồng thanh xướng lại, quan viên trong ngoài đại điện mới tạ ơn đứng dậy. "Khởi bẩm bệ hạ, thần có biểu tâu!" Lão Hộ bộ Thượng thư Phó Hữu Văn lập cập bước ra khỏi hàng. Ông đã quá già, già đến mức sắp sửa cáo lão hồi hương. Dẫu trên người vẫn mang chức vụ Thượng thư, nhưng những việc vặt vãnh thường ngày đã chẳng buồn bận tâm nữa, duy chỉ có những buổi đại triều quan trọng bực này mới đích thân đứng đầu Hộ bộ dâng sớ tâu bày. Chu Doãn Thông xưa nay luôn ưu đãi lão thần, đặc biệt là những người từng được phụ thân hắn là Chu Tiêu trọng dụng thuở sinh thời. Phó Hữu Văn giữ chức Hộ bộ Thượng thư hàm chính nhị phẩm, gia phong Thái tử Thái bảo hàm chính nhất phẩm, tức thuộc hàng Tam công, lại được đặc ban hàm Quang Lộc Đại phu. Chỉ nhìn vào chức quan cùng phẩm hàm này, vinh hiển của ông đã chẳng hề thua kém các vị công tước khai quốc huân quý, thậm chí còn có phần vượt trội. "Lão Thượng thư cứ nói!" Chu Doãn Thông ngự trên long ngai lên tiếng. "Năm nay vụ thu đã xong, ngoại trừ ba phủ thuộc Thiểm Tây gặp nạn thì các nơi đều được mùa lớn, thực là cảnh quốc thái dân an trăm năm khó gặp." "Thuế vụ hè thu được gạo và lúa mì tổng cộng bốn trăm bảy mươi mốt vạn hai nghìn chín trăm thạch, lụa hai mươi tám vạn tám nghìn bốn trăm xấp. Bạc nộp về ba mươi vạn tám nghìn chín trăm thỏi." "Lương thực vụ thu thu được hai nghìn bảy trăm bốn mươi hai vạn chín nghìn bốn trăm năm mươi thạch, lụa năm vạn chín nghìn xấp. Bạc nộp về năm vạn bảy nghìn lẻ ba mươi thỏi." Tính gộp cả lương thực và lụa, số lượng lương thực Đại Minh thu được trong năm nay là hơn ba trăm lẻ sáu vạn tấn. Mỗi thỏi bạc là hai mươi lạng, nghĩa là ngoài lương lụa ra còn thu thêm hơn tám trăm chín mươi lăm vạn lạng bạc ròng. Trong dân gian lưu hành ngân nguyên, còn triều đình lại thu bạc đủ tuổi. Tính toán như thế, hơn tám trăm vạn lạng này lại có thể dôi thêm ba phần thu nhập. Chu Doãn Thông ngồi trên long ngai, nét mặt không lộ bao nhiêu mừng rỡ, con số này so với mọi năm cũng chẳng tăng trưởng là bao. Nếu đợi thêm vài năm nữa, khi chính sách than đinh nhập mẫu được triển khai triệt để, con số này may chăng mới tăng vọt lên. Nhưng xét vào thời điểm hiện tại, con số này đã là rất khả quan rồi. Gộp hết các khoản lớn nhỏ lại xấp xỉ hai nghìn vạn, trong bối cảnh thống kê ruộng đất hiện có trên toàn quốc là tám trăm sáu mươi vạn khoảnh, món tiền này không thể ép thu thêm được nữa. Nếu thu thêm ắt sẽ đụng chạm đến túi tiền của bách tính. Đây cũng là tổ huấn do đích thân lão gia tử định ra: Đất nước cần tiền, nhưng tuyệt đối không được bòn rút từ túi bách tính. Tuy nhiên, đó mới chỉ là các khoản chính thuế, ngoài ra còn nguồn thuế muối từ Lưỡng Hoài, Vân Xuyên, mỗi năm cũng thu về hơn một nghìn vạn. Nhưng số thuế đó dùng để chi tiêu cho quân đội, không tính gộp vào thuế lương. Giữa đại điện, Phó Hữu Văn vẫn đang hứng khởi báo cáo từng hạng mục số liệu, còn Chu Doãn Thông lại chìm vào trầm tư. Nguồn thuế má nhìn qua thì thấy nhiều, song đem đối chiếu với chi phí khổng lồ của cả một đế quốc thì rốt cuộc cũng chẳng còn lại bao lăm. Nhìn chung chế độ thu thuế của Đại Minh vẫn quá cứng nhắc. Năm xưa lão gia tử nhận định số thuế này đã đủ dùng thì không được đặt thêm danh mục nào khác. Không phải lão gia tử không muốn tăng thu thuế, mà điều người lo sợ hơn cả là đám quan lại bên dưới sẽ lấy cớ thu thuế cho triều đình để ra tay vơ vét, bóc lột cùng kiệt bách tính. Thế nhưng một nền tài chính ổn định như vậy đâu phải năm nào cũng duy trì được. Lúc này quốc thái dân an, binh lực hùng cường, nhưng về sau thì sao? Đại Minh trong lịch sử cũng từng như thế, đợi đến trung kỳ khi vấn nạn kiêm tính ruộng đất trở nên trầm trọng, thiên tai nhân họa cùng lúc bùng phát thì dẫu có tỉnh ngộ cũng đã muộn màng. Nghĩ đến đây, hắn không kìm được khẽ thở dài trong lòng. Trong lịch sử, sau khi Đại Minh mục ruỗng rồi sụp đổ, vương triều Mãn Thanh mới nổi đã tiếp thu toàn bộ bài học xương máu của triều Minh. Nhất điều tiên pháp của Trương Cư Chính được giới tinh hoa Mãn Thanh bình mới rượu cũ, mạnh tay thúc đẩy dẫu cho sĩ đại phu oán thán dậy đất, đầu rơi máu chảy. Giai đoạn đầu triều Thanh, mỗi năm quốc khố thu về tới bốn nghìn vạn lạng. Đến cuối thời Ung Chính, quốc khố kết dư sáu nghìn vạn lạng; ngay cả sau khi Càn Long thoái vị, trong kho vẫn còn tồn dư tới một nghìn chín trăm vạn lạng. Bạc mặt, toàn bộ đều là bạc mặt! Phải biết rằng, Mãn Thanh từ thời Khang Hi đến Càn Long đã trải qua suốt bảy mươi năm chiến tranh mở rộng bờ cõi. Nhất là vào thời Càn Long, quân Thanh tung hoành khắp cõi Trung Á, Phúc Khang An dẫn quân vượt dãy Himalaya, đánh cho các sĩ quan Anh hậu thuẫn Nepal tơi bời hoa lá. Vùng Kazakh cùng các nơi khác năm nào cũng dâng biểu xin nội phụ. Bảy mươi năm liên tục mở rộng lãnh thổ, dựa vào cái gì để đánh trận? Chính là bạc trắng loá mắt, vàng ròng chói chang. Bởi vì những chiến dịch tại Mông Cổ và Tây Vực, mâu thuẫn giữa Mãn Thanh và nước Nga khi ấy không ngừng leo thang, xung đột vùng biên ải ngày một gay gắt. Thậm chí khi Nga La Tư dung túng A Mục Nhĩ Tát Nạp, ngoại tôn của Hãn Chuẩn Cát Nhĩ Sách Vọng A Lạp Bố Thản, Mãn Thanh đã từng tuyên bố thẳng thừng, nếu không giao người thì lập tức khai chiến. Cuối cùng, dẫu A Mục Nhĩ Tát Nạp chết bệnh tại Nga, nhưng không chịu nổi áp lực quân sự của Mãn Thanh, nước Nga rốt cuộc vẫn phải đưa thi thể của hắn trả về. Mãi đến sau này, khi bộ tộc Thổ Nhĩ Hổ Đặc quay về phương Đông, phía Nga lấy điều khoản trong Điều ước Ni Bố Sở quy định hai bên không được dung túng tội phạm đào tẩu của nhau ra để làm khó, Càn Long đã nói thẳng với Yekaterina: Ngươi dám đem quân đuổi theo không? "Nếu các ngươi không nghe theo lời trẫm, quyết không xong đâu, ắt sẽ khai chiến với các ngươi!" Càn Long lấy đâu ra khí phách ấy? Vẫn là nhờ bạc trắng loá mắt, vàng ròng chói chang, có tiền! Hắn không chỉ dám tuyên bố muốn đánh ngươi, mà còn liên kết với Pháp để trừng phạt kinh tế Sa Nga. Từ xưa đến nay, giống người Nga kia đã bao giờ chịu thiệt thòi như thế? Đến mức Yekaterina trong thư gửi cho Voltaire phải than thở rằng, các đời hoàng đế Trung Hoa đều say mê thôn tính và bành trướng, chẳng hề biết hai chữ hòa bình viết ra sao. Tiền là lá gan của bậc anh hùng, một kẻ có tiền ắt có thể nghênh ngang bước đi. Một quốc gia có tiền lại càng có thể hoành hành thiên hạ. Chu Doãn Thông không ưa Mãn Thanh, song cũng buộc phải thừa nhận điểm vượt trội của họ so với Đại Minh, đó chính là tài chính, một nền tài chính sung túc vững bền. Có thể nói rằng, trước chiến tranh Giáp Ngọ, nền tài chính của triều Thanh cực kỳ vững chắc. Năm 1891, thu nhập tài chính của Mãn Thanh đạt tám nghìn chín trăm vạn lạng, chi tiêu bảy nghìn chín trăm vạn lạng, thặng dư một nghìn vạn lạng. Trong đó thuế quan từ hải quan đã lên tới một nghìn tám trăm vạn. Dẫu đến tận trước khi Mãn Thanh sụp đổ, mỗi năm hải quan vẫn đem về tới ba nghìn vạn lạng. "Phải có tiền, phải thật nhiều tiền!" Chu Doãn Thông thầm nhủ trong lòng. Thế nhưng làm cách nào mới có thể mang lại một nền tài chính vững mạnh và hoàn thiện cho Đại Minh? Mở cửa biển, mở rộng cương thổ là một mặt, cải cách luật thuế lại là một mặt khác. Song khi áp dụng vào thực tế, tuyệt đối không thể đi theo vết xe của Thương Ưởng biến pháp. Chỉ cho bách tính sự bảo đảm sinh hoạt ở mức cơ bản, còn lại toàn bộ tư liệu sản xuất đều thâu tóm về tay triều đình. Bởi nếu cứ tiếp tục như thế, kết cục cuối cùng sẽ chỉ là nước giàu mà dân nghèo. "Khởi tấu bệ hạ, ngoài các khoản chính thuế kể trên, thương thuế năm nay..." Chu Doãn Thông chợt chấn động tinh thần. Còn lão thần Phó Hữu Văn lại bắt đầu úp mở, đắc ý liếc nhìn quan viên các bộ khác, cất giọng dõng dạc: "Quốc khố Đại Minh ta sung túc, vượt xa tiền triều!"