Chương 110: Lời nói có ẩn ý

Sinh thần của lão hoàng đế vừa là yến tiệc linh đình, vừa là dịp tranh danh đoạt lợi, cũng là lúc mỗi người trổ hết bản lĩnh của mình. Gió tháng Mười lạnh buốt. Mùa đông phương Nam thường ập đến bất ngờ, khiến người ta chưa kịp trở tay đã rét run. Gió lạnh, nhưng kinh thành lại náo nhiệt. Các phiên vương từ khắp nơi vào kinh chúc thọ lão hoàng gia, chuyện trăm năm khó gặp ấy khiến việc buôn bán ở Ứng Thiên Phủ càng thêm tấp nập. Cửa hàng, quán ăn, tửu quán trên các con phố, đến cả việc làm ăn của ca nữ trên sông Tần Hoài đều phát đạt hơn hẳn. Ngay cả hội chùa và những phiên chợ lớn vốn phải đến tháng Chạp mới mở cũng đã lặng lẽ bắt đầu, người qua lại đông như mắc cửi. Sinh thần của hoàng đế là đại lễ Vạn Thọ, ngày cả thiên hạ cùng mừng. Không chỉ dân chúng kinh thành Đại Minh náo nức như đón Tết, các nước nhỏ quanh vùng cũng kéo đến góp vui. Ba tháng trước, lão hoàng gia đã chiếu cáo thiên hạ, cho phép các phiên vương vào kinh chúc thọ. Tin ấy truyền khắp giang sơn Đại Minh, các nước chư hầu từng dâng biểu xưng thần cũng lần lượt cử sứ giả đến mừng. An Nam, Cao Ly cùng nhiều nước giáp ranh Đại Minh đều đưa người tới kinh thành. Mỗi ngày, bến cảng lại đón thuyền của những nước xa xôi ngoài vạn dặm. Sinh thần của lão hoàng đế không còn là việc nhà, mà đã thành quốc sự. Nhưng với dân chúng kinh thành, đám sứ giả ấy chẳng đáng để họ ngoái nhìn. Trong mắt họ, sứ giả các nước nhỏ làm sao sánh được với phiên vương Đại Minh về uy thế. Người dân một nước lớn, tự đáy lòng, vốn chẳng coi những kẻ đến từ các nước bé nhỏ ấy ra gì. Người Trung Quốc không bài xích người ngoài, nhưng từ xưa đã có thói quen xem nhẹ các nước khác. Quan viên Lễ bộ bận đến chân không chạm đất, các bộ khác cũng dốc hết sức. Lúc này tuyệt đối không được để xảy ra sơ suất: phiên vương các nơi và sứ giả chư hầu đều đang nhìn vào. Nếu gây chuyện không hay cho triều Đại Minh ngay trong lễ mừng thọ lão hoàng gia, có chết vạn lần cũng không chuộc hết tội. So với quan viên trong triều, người nhàn nhất lại là Chu Doãn Thông. Mấy hôm nay, hắn không phải học với Lưu Tam Ngô hay Phương Hiếu Nhụ, ngày nào cũng chỉ cùng các phiên vương ở khắp nơi. Các con trai của vị hoàng đế khai quốc đều có lòng kiêu hãnh. Trong số những vương gia lớn tuổi, Tần Vương và Tấn Vương thân với Chu Doãn Thông nhất. Lão hoàng gia có ý chọn Ngô Vương chẳng phải bí mật gì; hai người biết mình không còn hy vọng với ngôi trữ quân. Ngoài tình cốt nhục ruột rà, họ cũng chủ ý đối đãi với hắn bằng sự kính trọng, thân thiện. Các phiên vương trẻ tuổi thì giữ thái độ không gần không xa với Chu Doãn Thông. Họ đã nghĩ thông: tuổi còn nhỏ, ngai vàng chẳng đến lượt mình; đã là con ruột hoàng đế, lại mang tước thân vương thế tập, chỉ cần không tạo phản thì cả đời vinh hoa phú quý, ở đất phong muốn làm gì cũng được. Họ không cần lấy lòng Ngô Vương Chu Doãn Thông, dĩ nhiên cũng chẳng muốn đắc tội với hắn. Ngay cả Ninh Vương Chu Quyền, người nổi bật nhất trong đám phiên vương trẻ, khi gặp hắn cũng giữ đủ lễ ngoài mặt. Có điều, đôi lúc Ninh Vương vẫn lên mặt làm chú trước Chu Doãn Thông. Hắn tuổi trẻ khí thịnh, lại là phiên vương trấn giữ biên cương, nên lời nói bất giác mang theo vài phần gai góc. Chu Doãn Thông đương nhiên không chấp. Trong mắt hắn, Ninh Vương chỉ là một đứa trẻ ngỗ ngược chưa lớn, tính tình còn lâu mới chín chắn. Với một thiếu niên như thế, chỉ cần vài câu thuận tai là đủ khiến hắn lâng lâng, mất hết phòng bị. Tính cách quyết định số phận. Thảo nào trong lịch sử, Yến Vương dỗ vài câu đã khiến hắn rơi vào thế bị khống chế, rồi đến binh quyền cũng để người ta lấy mất. Còn Yến Vương Chu Đệ, Chu Doãn Thông không chủ động tiếp cận, đối phương cũng chẳng tỏ ý thân thiện. Hôm ấy là một ngày đông hiếm hoi có nắng ấm, trời Giang Nam bỗng quang đãng. Gió vẫn phảng phất hơi lạnh, song cảnh sắc thật đẹp. Trong thao trường bên Tử Cấm Thành, Chu Doãn Thông cùng các phiên vương chậm rãi cưỡi ngựa, vừa đi vừa trò chuyện, toàn những chuyện thú vị ở địa phương và trong triều. Cách đó không xa, Ninh Vương thúc ngựa phi nước đại trên đường tập cưỡi ngựa bắn cung. Ngồi trên lưng ngựa, hắn giương cung bắn sang cả hai bên, tên nào cũng trúng đích. Là thiếu niên, hắn có quyền kiêu ngạo. Ít nhất về tài cưỡi ngựa bắn cung, Chu Doãn Thông tự biết mình không bằng. Đại Minh dựng nước bằng võ công, Chu Nguyên Chương dạy các hoàng tử phải giỏi cả văn lẫn võ. Những phiên vương trấn giữ biên cương ấy tự nhiên đều có bản lĩnh. Mới đến vài ngày, Ninh Vương võ nghệ hơn người, khí phách hào sảng đã thành người dẫn đầu đám phiên vương trẻ tuổi. Hắn phô diễn tài nghệ trong thao trường, các phiên vương đứng xem cùng thị vệ bên cạnh thi nhau vỗ tay tán thưởng. Tần Vương nhìn sang đó, rồi quay lại cười với Chu Doãn Thông: "Thập Thất vẫn còn tính trẻ con, chưa được chững chạc lắm!" Tấn Vương Chu Cương như nghĩ ngợi điều gì, quay sang nhìn Chu Đệ: "Lão Tứ năm xưa cũng hăng hái như thế, chẳng coi ai ra gì!" Chu Đệ cười: "Tam ca thấy đệ bây giờ đã chững chạc chưa?" Nói rồi, hắn lại cười. "Đàn ông phải có tuổi mới chững chạc được!" Nói chuyện với những người này thật mệt, ai cũng có ý ngoài lời. "Các chú mệt rồi phải không!" Chu Doãn Thông ngồi trên ngựa cười nói. "Xuống uống chén trà đã!" Hắn xuống ngựa. "Biết mấy chú thích trà ngon, cháu đã cho người chuẩn bị ít trà mới, ở phương Bắc khó mà uống được!" Đầu thời Đại Minh, thói xa hoa vẫn chưa thành nếp. Các phiên vương tuy hưởng lạc ở đất phong, nhưng còn biết chừng mực, hoàn toàn không giống cảnh phung phí thành thói mấy trăm năm sau. Muối và trà đều là vật tư quan trọng của quốc gia, vùng biên ải lại thưa người. Hằng năm, thương nhân phải chở lương thực đến biên ải để đổi lấy giấy phép bán muối, bán trà; chở bao nhiêu lương thực thì được phép bán bấy nhiêu cân muối, trà theo tỷ lệ triều đình quy định. "Uống quen trà ngon rồi, sau này ta sẽ đến xin con đấy!" Tấn Vương Chu Cương xuống ngựa, cười nói. Tần Vương Chu Sảng bật cười: "Có mấy cân trà mà huynh cũng mở miệng xin Thông Nhi!" Hắn ngồi xuống chiếc ghế thị vệ đã chuẩn bị, cười tiếp: "Trà thì ta không ham lắm. Nếu có rượu ngon Giang Nam, như Nữ Nhi Hồng ủ mười năm, con chuẩn bị cho ta hai vò là được!" Hai người chú nói năng thân tình, hoàn toàn không coi Chu Doãn Thông là người ngoài. "Từ nay trà với rượu của hai chú, cháu lo hết!" Chu Doãn Thông tự tay pha trà. Nước trà sóng sánh trong những chén sứ trắng muốt; chia cho mọi người xong, hắn cười nói tiếp: "Nếu vùng biên có thứ gì hay, hai chú cũng đừng quên phần cháu!" Nói đến đây, Chu Doãn Thông quay sang cười với Chu Đệ: "Tứ Thúc, mời chú dùng trà!" Chu Đệ cười nhạt, nâng chén uống một ngụm, có vẻ chẳng mấy hứng thú. "Trà này không hợp khẩu vị Tứ Thúc sao?" Chu Doãn Thông cười hỏi. "Ta là người thô lỗ, nào phân biệt được trà ngon dở! Trà chỉ cần giải khát là được. Có thì uống, không có thì uống nước giếng, cũng như nhau cả!" Chu Đệ cười sang sảng. "Con mời ta uống rượu thì ta còn bình phẩm được đôi điều. Mà đã nói đến rượu, rượu Giang Nam chẳng ăn thua, ngon nhất vẫn là rượu mạnh phương Bắc. Vừa vào miệng đã rát như dao cắt; giữa trời đông uống một ngụm, ấm từ miệng xuống tận bụng!" Chu Doãn Thông tiếp tục pha trà, nét mặt không đổi. "Rượu cũng như trà, phải thưởng thức từ từ. Rượu Giang Nam không nồng bằng rượu phương Bắc, nhưng dưỡng thân, an thần, có cái hay riêng. Rượu phương Bắc uống quả là sảng khoái, song uống nhiều hại thân đấy!" Hắn lại đưa sang một chén trà. "Tứ Thúc, cháu nói có đúng không?" Chu Đệ cười lớn: "Con đọc sách nhiều quá, nói câu nào cũng ra vẻ có lý cả!" Cuộc đấu lời không tiếng động giữa hai người khiến Tần Vương và Tấn Vương nhìn nhau, ánh mắt đầy ngụ ý. Yến Vương không cố ý thân thiết với người cháu Ngô Vương. Mà Ngô Vương dường như cũng ngầm đề phòng người chú Yến Vương này. Trong số các hoàng tử của Chu Nguyên Chương, cố Thái tử Chu Tiêu và Yến Vương Chu Đệ là hai người xuất chúng nhất từ thuở trẻ. Trong hai người, Yến Vương kiêu ngạo hơn cả. Khi còn nhỏ, anh em họ làm sai chuyện gì thường phải nhờ Thái tử đứng ra nói giúp để khỏi bị cha trách phạt. Riêng Yến Vương thì khác. Sai là sai, không cần ai nói đỡ; cha muốn đánh cứ đánh. Đến khi trưởng thành, hai phiên vương Tần, Tấn vẫn nương dưới cánh Thái tử. Còn Yến Vương Chu Đệ một lòng lập công dựng nghiệp trên lưng ngựa, liều mạng chứng tỏ bản thân. Không phải Yến Vương bất hòa với Thái tử. Chỉ là tính Chu Đệ như vậy, tuyệt đối không muốn ai xem nhẹ mình. Thái tử còn sống, Chu Đệ không dám làm gì. Giờ Thái tử đã mất, lão gia tử lại có ý chọn con đích của Thái tử. Vậy sau này....... Thật ra vừa nói xong, Chu Đệ đã thấy hơi hối hận. Phải kiềm chế nóng vội, biết nhẫn nhịn. Khi Thái tử còn sống, hắn đã nhẫn nhịn, bao năm qua luôn giữ lễ cung kính. Giờ Thái tử không còn, sao hắn lại bắt đầu mất bình tĩnh? Nghĩ vậy, hắn nhìn sắc mặt Chu Doãn Thông, trong lòng hiểu ra đôi phần. "Thằng nhóc này trông đúng là con hổ mặt cười, cố tình nói mấy câu có gai cho mình khó chịu!" Chu Đệ thầm nghĩ. Hơn nữa, là phiên vương trấn thủ biên cương, từng quyết đoán nơi trận mạc và lập nhiều chiến công, hắn đương nhiên cảm nhận được Chu Doãn Thông đang đề phòng mình. Cảm giác ấy khiến hắn rất khó chịu! Bởi trước khi về kinh, hắn còn nhớ đến tình nghĩa năm xưa với Thái tử và Thái tử phi, định coi trọng người cháu đích tôn này hơn đôi phần. Vậy mà người ta dường như chẳng bộc lộ chút tình thân nào với người chú như hắn.