Chương 111: Tỉ thí

Lúc này, bên người Chu Doãn Thông và mấy vị phiên vương lớn tuổi bắt đầu đông dần. Họ ngồi uống trà trò chuyện, các phiên vương trẻ tuổi khác cũng dẫn thị vệ đi tới, tiếng cười nói rộn rã. Ngay cả con cháu các nhà cũng đều theo đến, ngồi ngay ngắn bên cạnh phụ huynh, đứa nào đứa nấy ra dáng người lớn. Trong đó có ba huynh đệ đặc biệt gây chú ý, chính là ba người con trai của Yến Vương Chu Đệ. Người con trưởng Chu Cao Sí là một kẻ béo mập, ngồi tại chỗ tựa như Phật Di Lặc, ngấn mỡ trên bụng từng tầng cuồn cuộn, thịt trên mặt rung rinh theo từng cử động, đôi mắt híp chớp chớp liên hồi, nhìn qua là biết hạng người đầy toan tính trong bụng. Con thứ hai và con thứ ba thì lại hiếu động ngồi không yên, nhìn sang Ninh Vương Chu Quyền đang phi ngựa rạp người trong bãi diễn võ, mắt sáng rực lên, hận không thể lập tức vào so tài một phen. Thấy ánh mắt Chu Doãn Thông quét tới, đôi mắt ti hí của Chu Cao Sí đảo tròn, liền nở nụ cười hòa nhã. Chu Doãn Thông mỉm cười đáp lễ. Kẻ béo này trong lịch sử là một đấng minh quân, chỉ tiếc hưởng thọ ngắn ngủi. Nghĩ đoạn, hắn phẩy tay, thị vệ lập tức bưng điểm tâm bánh ngọt lên. Chu Doãn Thông đẩy mấy đĩa qua, cười nói: "Thử chút phong vị kinh thành xem, so với Bắc Bình của các người thì thế nào?" Ánh mắt Chu Cao Sí lập tức bị những đĩa điểm tâm tinh xảo thu hút, trên gương mặt mập mạp thoáng nét do dự, rồi cắn răng nói: "Đa tạ Ngô Vương, ta không ăn đâu, chưa đói!" Bộ dạng ngây ngô này khiến người ta không nhịn được cười, Chu Doãn Thông trêu: "Sao vậy, sợ béo à?" Lời vừa dứt, người chung quanh đều bật cười. Con cháu hoàng tộc phần lớn đều là bậc tráng kiện, đột nhiên xuất hiện một gã béo ục ịch như thế này, quả thực có phần lệch thước đo. Khuôn mặt Chu Cao Sí lập tức đỏ bừng vì lúng túng. Đệ đệ hắn là Chu Cao Hú thì lại vô tâm vô phế, vỗ bồm bộp vào bụng đại ca mà nói: "Đại ca nhà ta từ nhỏ đã béo thế này rồi! Mẫu thân ta còn chẳng dám cho huynh ấy ăn nhiều!" Nói đoạn, còn hích cùi chỏ vào người đứa em thứ ba: "Phải không, Tam đệ!" Tên này tính tình xốc nổi, ứng xử vụng về, nào có ai lại đi bêu xấu đại ca ruột trước mặt người ngoài như thế? Sắc mặt Chu Đệ lập tức sa sầm, toan phát tác nhưng ngại có người ngoài ở đây đành phải nén giận. Lúc này Chu Cao Sí lại như không có chuyện gì, cười hề hề: "Cũng không phải sợ béo, là sợ ăn nhiều chướng bụng thôi! Nếu ở Bắc Bình thì còn ngồi xe ngựa ra ngoài săn bắn vận động, chứ ở kinh thành biết đi săn nơi nào!" Nói rồi, hắn nhìn Chu Doãn Thông: "Ngô Vương, ngươi và ta sinh cùng một năm, ngươi sinh tháng mấy?" Thằng nhãi này, hóa ra lại là kẻ ngấm ngầm giở trò! Chu Doãn Thông trong lòng dở khóc dở cười, không ngờ bản thân lại bị một gã béo tính kế. Bởi lẽ hắn và Chu Cao Sí cùng thế hệ, sinh cùng năm, tuổi mụ năm nay đều là mười lăm, nhưng ngày sinh của Chu Doãn Thông muộn hơn Chu Cao Sí vài tháng. Song Chu Doãn Thông cũng không né tránh, hào sảng đáp: "Ta nhỏ hơn ngươi, sinh vào tháng mười một!" Quả nhiên, khóe môi Chu Cao Sí nhếch lên nụ cười đắc ý: "Ta sinh tháng tám, Ngô Vương phải gọi ta một tiếng đường huynh rồi!" Xét về vai vế trong tông tộc đúng là như vậy, nhưng Chu Doãn Thông là thân vương Đại Minh, còn Chu Cao Sí tuy là bậc huynh trưởng, lại chỉ là hoàng tôn chưa hề có tước hiệu. Mọi người xung quanh đều cười, chờ xem Chu Doãn Thông sẽ ứng đối ra sao. Chu Doãn Thông đâu phải kẻ kém ứng biến, lập tức đứng dậy chắp tay hành lễ: "Đường huynh!" Chu Cao Sí giật thót mình, hắn là hoàng tôn vô tước vị, nào dám nhận lễ này. Hắn vội vàng né sang một bên, rồi nghiêm cẩn chắp tay đáp lễ. Mọi người thấy vậy đều bất ngờ, trong lòng lại càng thêm bội phục Chu Doãn Thông vài phần. Hoàng đích tôn Ngô Vương, xử sự khiêm nhường, không kênh kiệu ra oai, tấm lòng quang minh lỗi lạc. Đúng lúc này, Ninh Vương Chu Quyền ghìm cương phi ngựa tới, mồ hôi đầm đìa sau một hồi vận động kịch liệt. Thấy mọi người đều đang mải nói chuyện, không ai để ý đến dáng vẻ oai phong của mình, trong lòng có chút khó chịu. "Tứ ca!" Chu Quyền ngồi trên lưng chiến mã cất tiếng, "Hai ta so tài một trận đi!" Chu Đệ cười đáp: "Đệ vừa múa may một trận mệt rồi, giờ ta so tài chẳng phải là chiếm tiện nghi của đệ sao!" "Tứ ca nói gì vậy! Đệ mới chỉ vừa toát chút mồ hôi, mệt nỗi gì!" Chu Quyền cười lớn, "Đã lâu không thấy tài bắn tên của Tứ ca, để đệ đệ mở rộng tầm mắt chút nào!" "Bắn tên của ta thì có gì đáng xem!" Chu Đệ vẫn cười nhạt, "Của ta là ngón đòn giết người!" Quả thật, thuật cưỡi ngựa bắn cung của Ninh Vương Chu Quyền nhìn thì đẹp mắt, nhưng chỉ là ngựa chạy tên nhẹ, mang nhiều tính phô trương biểu diễn. Còn trên ngựa chiến của Chu Đệ lại treo một cánh cung nặng dài nửa thân người, bao tên cắm đủ các loại đầu tên với hình thù khác nhau, không thiếu thứ gì. Chu Doãn Thông tuy không giỏi cung ngựa, nhưng ở chốn thâm cung nhìn quen nghe nhiều cũng hiểu biết ít nhiều. Những cảnh cung tên trên phim truyền hình đời sau đều là dối trá, binh lính tinh nhuệ trên chiến trường ai nấy đều khoác giáp sắt, làm sao trúng một mũi tên mà chết ngay được. Hơn nữa để thích ứng với các cục diện chiến trường khác nhau, đối phó những kẻ địch khác nhau, lại còn tính đến hướng gió, cự ly, hình dạng đầu tên đều được chế tác riêng biệt. Đầu phá giáp mũi nhọn hình tam giác thon dài, chuyên phá trọng giáp. Đầu tên hình lưỡi đục bán nguyệt, tăng diện tích sát thương, bắn cự ly gần bằng cung nặng thì một phát đủ hạ gục chiến mã. Ngoài ra còn có tên ba cạnh tạo vết thương xuyên thấu cực kỳ nguy hiểm, hay tên ngạnh ngược hễ găm vào da thịt là không thể rút ra. Trong bao tên của Chu Đệ, mũi tên cắm trên cán tên to nhất kia, đường kính xem chừng ngang ngửa một đồng tiền đồng. Bắc Bình vốn là Đại Đô của nhà Nguyên cũ, người Mông Cổ trước sau vẫn chưa từng nguôi ý đồ giành lại. Người đời sau cứ ngỡ lính Mông Cổ chỉ mặc áo da, cầm cung tên thô sơ xông pha trận mạc, thật là hàm hồ. Các dân tộc du mục thảo nguyên lại càng coi trọng thợ thủ công hơn ai hết. Năm xưa thiết kỵ Mông Cổ ba lần tây chinh, đánh thẳng tới tận bờ sông Danube. Tại châu Âu, liên quân thiết kỵ hạng nặng của Nga, Ukraine, Ba Lan, Hungary, rồi bộ binh trọng giáp tinh nhuệ của Đức, cùng kỵ sĩ đoàn Teuton, thảy đều không thể cản bước và chuốc lấy kết cục toàn quân bị tiêu diệt. Một mũi quân khác giẫm nát các xứ Iran, Afghanistan, đánh thẳng tới Ai Cập. Vị Caliph cuối cùng của Iraq là Al-Musta'sim đã bị quân Mông Cổ cuộn vào trong thảm rồi dùng chiến mã giẫm chết tươi. Chiến quả bực ấy, há có thể dựa vào vài manh áo da thô và những cánh cung sơ sài mà lập nên? Ngay từ thời diệt Kim, người Mông Cổ đã bắt sống vô số thợ thủ công cùng kỹ thuật đỉnh cao của Trung Nguyên, đem máy bắn đá, hỏa pháo áp dụng vào con đường tây chinh. Đồng thời vó ngựa đi tới đâu, những thành trì dám kháng cự thì ngoại trừ thợ thủ công, toàn bộ dân chúng đều bị tàn sát. Trải qua hàng trăm năm chinh chiến, người Mông Cổ dẫu vẫn duy trì hình thức bộ tộc, nhưng vũ khí tác chiến đã khác xưa một trời một vực. Mà Chu Đệ đóng tại Bắc Bình, kẻ địch ngày ngày phải đối mặt chính là lực lượng tinh nhuệ cuối cùng của Bắc Nguyên — những đoàn trọng kỵ binh giáp trụ bọc kín cả người lẫn ngựa, và cả đám người Nữ Chân nơi rừng sâu núi thẳm Liêu Đông, tay lăm lăm những cánh cung nặng dài bằng cả thân người. Ngựa nhanh tên nhẹ trong mắt hắn chỉ là trò con nít, bắn đối phương thành con nhím thì có tác dụng gì? Bắn cung, ắt phải một phát đoạt mạng mới là vương đạo. Ninh Vương Chu Quyền bị Chu Đệ dội một gáo nước lạnh không mặn không nhạt, sắc mặt thoáng chốc có phần khó coi. Nhưng dẫu sao y cũng là bậc vương gia trấn giữ biên cương, trong lòng cũng có vài phần tâm cơ, liền cười nói: "Nếu Tứ ca đã không muốn so tài với đệ, vậy thế này đi!" Nói đoạn, nhảy xuống chiến mã, "Dưới trướng đệ có dũng sĩ thiện chiến, thủ hạ của ca ca cũng toàn hào kiệt phương bắc, chi bằng để bộ hạ hai bên so tài một phen." Nói đến đây, y tiện tay tháo miếng ngọc bội bên hông xuống: "Lấy vật này làm phần thưởng thì sao?" "Thuộc hạ của ta đều là đám võ phu giết giặc, giết người thì chúng biết, chứ so tài thì..." Chu Đệ toan lựa lời từ chối khéo. Thế nhưng kẻ xem trò vui chưa từng sợ chuyện lớn, vở kịch hay bực này Chu Doãn Thông làm sao bỏ qua. "Tứ thúc chớ khiêm tốn, ai mà không biết binh mã dưới trướng thúc là những dũng sĩ tinh nhuệ nhất Đại Minh ta!" Chu Doãn Thông cũng cười, gỡ ngọc bội bên hông ra: "Cháu cũng góp vui chút đỉnh, ngọc bội này là Hoàng gia gia ban thưởng, hôm nay lấy ra làm phần thưởng." Dứt lời, Chu Doãn Thông quay sang cười nói với các phiên vương xung quanh: "Cũng để cho mọi người mở rộng tầm mắt, xem rốt cuộc là dũng sĩ của Yến phiên lợi hại, hay binh sĩ của Ninh phiên kiên cường hơn!" Cơ hội chọc gậy bánh xe, châm ngòi ly gián đâu phải lúc nào cũng có. Gặp được thì tuyệt đối không thể bỏ lỡ, Chu Đệ không muốn so, Chu Doãn Thông càng hùa vào đẩy đối phương lên đầu sóng ngọn gió, buộc phải so. Ninh phiên hay Yến phiên, bất kể bên nào thua trận cũng đều mất hết thể diện. Lúc này, Tần Vương và Tấn Vương cũng hùa theo góp vui, người rút bảo đao, kẻ tháo ban chỉ bắn cung, nhao nhao phụ họa với Chu Doãn Thông. Chu Đệ bất đắc dĩ, cười nói: "Được! Nghe theo Thập thất đệ!" Nói rồi, trong mắt ánh lên tia sáng sắc bén. Hắn tuy có ý hòa hảo với Ninh Vương, nhưng tính khí ngông nghênh của thiếu niên đối diện cũng đã khơi dậy lòng hiếu thắng trong hắn. "Aslan!" Chu Quyền quay về phía đội thị vệ quát lớn: "Bước ra đây!" Tiếng dứt, một chiến sĩ người Hồ vóc dáng thấp đậm, đôi chân hơi vòng kiềng bước nhanh tới cạnh Ninh Vương. "Binh tốt!" Chu Đệ khen một tiếng, rồi quay đầu phân phó: "Đi, gọi Trương Phụ tới đây!"