Chương 1105: Thuế lại (2)

“Còn không mau cho qua?” Đặng Bình thu hồi yêu bài, lại trợn mắt quát tháo. Viên quan thuế vội phất tay: “Anh em mau cho qua, cho qua!” Nói rồi khúm núm cúi đầu: “Tiểu nhân có mắt không thấy Thái Sơn, không biết là đại nhân ngài...” Đoạn lại vội quay sang bảo Trương Phụ: “Tráng sĩ này chớ trách, hạ quan cũng chỉ làm tròn bổn phận!” Trương Phụ cười bất lực: “Ôi dào!” Đoạn nhìn Đặng Bình trêu: “Vẫn là các người uy phong thật đấy. Ta ở Vân Nam chém giết sống chết với bọn man di, về tới kinh thành quan hạt vừng cũng dám ra vẻ với ta.” “Ngươi bớt nói mát đi!” Đặng Bình cười cười, hạ giọng dặn: “Vào thành rồi tìm chỗ nào đó chờ, Gia đang ở trên cỗ xe phía sau!” “Hả!” Trương Phụ giật mình, vội nói: “Thánh giá? Ta phải mau bẩm báo Trương công một tiếng, ông ấy ở cỗ xe phía sau.” Hai người hàn huyên vài câu, Trương Phụ dẫn người vào thành. Khi xe ngựa đi ngang qua Đặng Bình, trong cỗ xe ở giữa, vén rèm lên lộ ra một thư sinh diện mạo nho nhã, mỉm cười gật đầu với Đặng Bình. Đặng Bình biết người này là Bố chính Vân Nam Trương Đảm, lần này về kinh là để nắm giữ Hộ bộ, không dám chậm trễ vội vàng hành lễ. Sau đó, hắn mau chóng chạy về chỗ Chu Doãn Thông. Đám thuế lại tiếp tục kiểm tra xe ngựa người đi đường vào thành, có kẻ thấy đoàn xe của Trương Phụ bình yên qua ải bèn sinh lòng bất mãn, ngấm ngầm càu nhàu. “Chẳng phải bảo chở lậu hàng sao? Sao không giữ lại?” “Kẻ có quyền thế thì không dám xét, chỉ giỏi xét bọn ta?” Viên quan thuế lập tức mắng to: “Nói nhảm gì đấy? Có gan thì nói to lên xem nào, có muốn vào thành nữa không? Không muốn thì cút xéo! Này, thằng nhãi kia, bảo ngươi đấy đừng nhìn sang chỗ khác, ai cho ngươi che mặt, làm trộm cắp đấy à, kéo xuống mau!” ~~~ Chu Doãn Thông ngồi trên xe ngựa, vừa vào thành rẽ qua góc ngoặt, liền thấy Trương Phụ và Bố chính Vân Nam Trương Đảm, hai người trước sau đứng chắp tay chờ bên lề đường. “Vừa rồi trẫm còn lẩm bẩm, ngờ rằng khanh ở trong xe ngựa.” Chu Doãn Thông cười nói. “Thần Trương Đảm.” “Thần Trương Phụ...” “Được rồi, đây là bên ngoài chứ có phải trong cung đâu!” Chu Doãn Thông mỉm cười: “Trương Đảm, khanh lên xe của trẫm.” Nói rồi nhìn sang Trương Phụ cười: “Nghe nói khanh làm việc ở Vân Nam không tồi, mùa thu có thổ ty không phục vương hóa, chính khanh dẫn binh phá trại của bọn chúng.” “Thần không dám nhận lời khen của Vạn tuế gia!” Trương Phụ tôi luyện ở Vân Nam mấy năm nay, nay đã có vài phần khí phách của danh tướng. Đứng ở đó vững chãi như núi, phong thái ấy đến thị vệ bên cạnh Chu Doãn Thông cũng bị lấn át. “Ừ, lát nữa trẫm sẽ gọi khanh nói chuyện sau!” Chu Doãn Thông nói rồi buông rèm xe xuống. Trong xe ngựa, Chu Doãn Thông tựa nghiêng, còn Trương Đảm có phần câu nệ, quỳ ngồi bên cửa xe. “Không cần câu nệ, cứ tự nhiên đi!” Chu Doãn Thông cười bảo. Trương Đảm có thể coi là người được hắn năm xưa gạt bỏ mọi dị nghị, phá vỡ quy củ phong cương đại lại không được giữ chức lâu dài ở một nơi, giao cho Trương Đảm cai quản Vân Nam, hễ có yêu cầu gì Chu Doãn Thông đều hết lòng ủng hộ. Mấy năm nay, Trương Đảm cũng không phụ sự kỳ vọng của Chu Doãn Thông, mở mang vương hóa, tu sửa thành trì, khai khẩn ruộng đất, cai quản man dân và người Hán nơi biên thùy đạt nhiều thành quả rõ rệt. “Khanh xem khanh kìa, sắp sửa thành kinh đường nhị phẩm rồi, vào kinh mà còn cải trang vi hành!” Chu Doãn Thông cười trêu: “Khanh không biết Diêm Vương dễ gặp tiểu quỷ khó chơi sao? Lỡ bị mấy tên thuế lại kia mắng mỏ vài câu, có đáng không?” “Thần chính là muốn nhìn tận mắt bộ mặt của đám thuế lại kinh sư!” Trương Đảm trầm giọng đáp. Nghe vậy, Chu Doãn Thông nhíu mày: “Cớ sao lại nói vậy?” “Hồi còn làm quan ngoài cõi, thần thường nghe các bạn đồng khoa than thở, làm quan địa phương vào kinh thực chất là khổ sai!” Trương Đảm vốn là người nghiêm cẩn ít cười, lúc này nói năng càng thêm trịnh trọng: “Ngay từ cửa thành đã phải thưởng tiền bạc cho binh lính, thuế lại. Nếu đến các bộ làm việc, lại càng phải đút lót cho đám tiểu lại, bằng không việc chẳng xong xuôi!” Chu Doãn Thông thở dài: “Chuyện này trẫm biết, chính là thứ gọi là 'băng kính', 'than kính' chứ gì!” Dứt lời cũng cười khổ: “Đầu xuân Mộc Xuân dâng tấu, vừa mới kiện Hộ bộ một vố.” “Năm ngoái bên Vân Nam mấy lần dùng binh đánh thổ ty Miến Điện, cần đối chiếu thanh toán giấy tờ quân phí với Hộ bộ. Thế nhưng công văn gửi đến kinh sư ba tháng ròng rã, bặt vô âm tín như đá chìm đáy biển.” “Mộc Xuân sai người tới hỏi, đám tiểu lại Hộ bộ lại bảo nhân thủ không đủ, việc bề bộn, việc thanh toán của Quốc công gia phải chờ về sau. Lại còn buông một câu cứng nhắc, rằng chen ngang cho ngài là hỏng mất quy củ!” “Hừ! Thực chất là đòi tiền lót tay, trẫm cũng muốn trừng trị đám tiểu lại ấy. Nhưng bọn chúng đều làm theo điều lệ quy chế, lấy quy củ triều đình ra cản trở, đường hoàng chọc tức người ta.” Trương Đảm trầm ngâm giây lát: “Từ xưa đến nay, tiểu lại luôn là mối họa ngoan cố của tệ chính, thanh danh triều đình đều bại hoại trong tay bọn chúng. Hoàng thượng muốn thần nhậm chức ở Hộ bộ, thần đến nơi tất sẽ mạnh tay trừ bỏ hủ bại.” “Trẫm tin tưởng khanh.” Chu Doãn Thông thở dài: “Trẫm tuy là hoàng đế, nhưng có những chuyện... than ôi, quả thực quản không xuể!” Nói đoạn bật cười: “Nhưng cũng chưa chắc cần đến khanh ra tay xử lý người, trẫm đã hạ lệnh chuẩn bị lập Liêm Chính Viện. Hừ, ngày lành của đám tác oai tác quái cũng sắp tận rồi!” “Tưởng trẫm tính tình hiền lành không nỡ giết người chắc? Cứ chống mắt mà xem.” Dứt lời, Chu Doãn Thông lại hỏi: “Trước khi khanh tới đây, thân thể Mộc Xuân có khỏe không? Năm nay hắn dâng hai bản tấu đều nói sức khỏe suy giảm!” “Quốc công tòng quân từ thuở thiếu thời, những năm đầu...” Trương Đảm ngập ngừng chốc lát, “không được tốt lắm, lúc thần rời kinh, công gia đang dưỡng bệnh.” Nói rồi ngừng lại một chút: “Thổ ty Miến Điện Đao Can Mạnh gian trá hung tàn, tráo trở lật lọng...” Nghe lời Trương Đảm, Chu Doãn Thông trầm ngâm suy nghĩ. Trong lịch sử, Mộc Xuân dường như cũng là người đoản mệnh mất sớm. Hắn từ nhỏ theo cha ra trận làm tiên phong, trận nào cũng xung phong đi đầu, những năm qua lại xông pha trận mạc, mặc giáp cầm kích đích thân chém giết nơi man hoang nghèo khó. Trung thần lương tướng của Đại Minh, cớ sao toàn đoản thọ như thế? “Tiếc là bên cạnh lão gia tử, Tịch Ứng Chân một bước cũng không rời được, nếu không đã phái ông ta tới Vân Nam khám bệnh cẩn thận cho Mộc Xuân.” Chu Doãn Thông thầm nghĩ, cha con họ Mộc từ sớm đã là phe Thái tử trung kiên cốt cán. Trong ký ức của Chu Doãn Thông, thời Thái tử Chu Tiêu còn tại thế, mỗi lần cha con Mộc gia vào kinh đều do Chu Tiêu đích thân tiếp đón. Nghĩ tới Mộc Xuân, tâm tư Chu Doãn Thông lại hướng về vùng Tây Nam. Đế quốc Đại Minh rộng lớn biên cương vẫn chưa yên, giặc Thát Đát phương bắc vừa mới yên ắng được mấy năm, đám thổ ty man tộc vùng Tây Nam lại dăm bữa nửa tháng ngoi lên quấy phá. Thổ ty Quảng Nam, thổ ty Ninh Viễn, thổ ty Việt Châu, lật lọng tráo trở. Đại quân triều đình hung hãn kéo tới thì xin hàng, triều đình vừa buông lỏng quản lý là lại được đằng chân lân đằng đầu. Đất Tây Nam không giống các miền biên ải khác, đánh với Thát Đát dẫu có giá lạnh gian khổ, song dẫu sao vẫn bắt được chủ lực của đối phương. Nhưng đám man di Tây Nam kia, thắng thì ùa lên, bại thì tan đàn xẻ nghé. Lẩn trốn trong rừng sâu núi thẳm, quân Minh dẫu có sức lực dồi dào cũng chẳng dùng vào đâu được, quả thực đáng ghét. “Sớm muộn gì cũng phải tiễu trừ sạch bọn chúng!” Cơn giận của Chu Doãn Thông lộ rõ trên mặt: “Thổ ty man di trở mặt như trở bàn tay, lòng hoài nhu của triều đình đều vứt cho chó ăn. Sẽ có một ngày trẫm áp giải hết về cửa Ngọ Môn kinh sư chém đầu răn đe!” Trương Đảm ngẫm nghĩ chốc lát: “Hoàng thượng, trước khi thần về kinh từng bàn riêng với Quốc công, nếu dùng binh với thổ ty Tây Nam thì phải giải quyết một lần dứt điểm.” “Trẫm cũng có ý đó, bằng không năm nào cũng đánh, không mệt chết thì cũng tức chết!” Chu Doãn Thông cười nói. “Song nếu muốn dứt điểm một lần, triều đình buộc phải điều động đại quân, chia làm nhiều cánh cùng tiến.” Trương Đảm tâu: “Đến lúc đó cất quân từ Nam Điện (Đằng Xung), diệt Lộc Xuyên cùng ba nước A Oa, Bột Cố, quét sạch toàn cõi Miến. Tiểu bang An Nam lại thường ngấm ngầm lôi kéo thổ ty man tộc, thần nghĩ nên tiện thể diệt luôn, đặt chức Tuyên Úy ty để dứt hẳn hậu hoạn!” “Mộc công nói, đánh trận thì không khó, binh phong Đại Minh không gì cản nổi!” “Nhưng cái khó lại nằm ở...” Chu Doãn Thông nghe vậy cười nói: “Khó ở chỗ lương thảo quân nhu chứ gì? Quân đánh thì lấy tam quân Điền, Kiềm, Thục làm nòng cốt, đất Vân Nam nghèo nàn không nuôi nổi đại quân. Cho nên lương thảo này phải điều động từ khắp nơi tới.” “Điều động cũng đành một nhẽ, nhưng chốn đất man rừng rậm chằng chịt, chướng khí ngút ngàn, sợ rằng mười phần chẳng đưa tới nơi nổi một phần.” Người ta thường nói đường Thục hiểm trở khó đi, nhưng đường sá của man tộc Miến Điện lúc này còn gian nan hơn đường Thục gấp bội. “Hoàng thượng thánh minh, nhưng thần lại có một kế sách!” Trương Đảm mở lời. “Khanh nói nghe thử xem!” Chu Doãn Thông duỗi hai chân ra, cất giọng. Trương Đảm quỳ ngồi ngay ngắn: “Đánh trận thì lương thảo không thiếu, chủ yếu là quân lương của tướng sĩ. Mỗi lần tác chiến với thổ ty Miến Điện, tướng sĩ đều không mấy mặn mà muốn đánh...” “Trẫm biết, không cướp đoạt được gì... chiến lợi phẩm quá ít ỏi chứ gì!” Chu Doãn Thông cười bảo. Trương Đảm mỉm cười: “Thế nên toàn phải trọng thưởng bạc tiền cho ba quân để nâng cao sĩ khí. Người trong quân... sau trận đánh nếu không thấy vàng bạc thật sự thưởng xuống...” “Sẽ làm việc cầm chừng không ra sức!” Chu Doãn Thông cười lớn: “Mấy trò mờ ám này trong quân trẫm đều tường tận!” “Mà vàng bạc gấm vóc dùng làm quân lương lại cực kỳ khó vận chuyển. Cho nên thần nghĩ ra một cách...” Nói đoạn, Trương Đảm nhìn sắc mặt Chu Doãn Thông, “Thần cũng là lấy gợi ý từ việc khác, có thương nhân đến Vân Nam buôn trà buôn ngựa, bạc mặt và vải vóc mang theo ngày càng ít, toàn dùng ngân phiếu của ngân hiệu. Nếu Hoàng thượng hạ chỉ, cho phép vài nhà thương nhân kết toán quân lương cho tướng sĩ bằng ngân phiếu, họ ứng đổi trước rồi triều đình thanh toán sau. Như thế chẳng phải đôi bên cùng có lợi sao?” Chu Doãn Thông lập tức ngồi xếp bằng dậy, cười bảo: “Chuyện này của khanh gãi đúng chỗ ngứa của trẫm rồi!” Nói đoạn, hạ giọng: “Khanh theo trẫm về cung, chúng ta bàn chuyện ngân phiếu, phiếu hiệu này. Việc này, sau này vừa hay sẽ do Hộ bộ của khanh cai quản!”