Chương 1114: Khó giải quyết (1)

“Tổ chức thọ yến cho lão gia tử? Mối sai sự này khó gánh đây!” Trong phòng trực của thị vệ nơi góc tây nam Tử Cấm Thành, Lý Cảnh Long ngồi một mình trong phòng, chau mày suy tính, chuỗi niệm châu bích tỉ trong tay lần thoăn thoắt. “Lão gia tử thì thích náo nhiệt, nhưng lại chẳng chịu tiêu tốn, hễ tốn nhiều bạc là ngài nổi trận lôi đình!” “Còn Hoàng thượng ắt phải làm cho thật phô trương thể diện, lại không được để lão gia tử thấy tốn kém!” “Khó lo liệu, thật khó lo liệu!” Nghiền ngẫm hồi lâu vẫn chẳng tìm ra manh mối, Lý Cảnh Long bèn cầm ấm tử sa trên bàn lên hớp vài ngụm. “Việc này rốt cuộc phải làm sao mới xong?” “Chẳng lẽ lại bắt chước thọ tinh ngoài đồng nội, dựng rạp hát tuồng rồi bày cỗ lưu thủy?” “Cỗ lưu thủy còn tàm tạm, chứ nếu mời phường hát, lão gia tử chẳng đá bay hết bọn đào kép ra ngoài mới lạ!” “Huống hồ ngày sinh của lão gia tử là việc trọng đại của cả Đại Minh triều, làm mà không đúng điển chế thì ăn nói sao được với bá quan văn võ?” “Ai chà……” Bất chợt, trong đầu Lý Cảnh Long lóe sáng, dường như bắt được chút manh mối mơ hồ. Đúng lúc ấy, bên ngoài có một bóng người vội vội vàng vàng xông vào. “Tỷ phu!” Người đến là Đặng Bình, vừa gọi Lý Cảnh Long một tiếng, vừa với tay cầm lấy ấm ủ trên bàn, rót liền hai chén trà ấm, ngửa cổ dốc cạn. “Đệ đi đâu về thế? Mồ hôi mồ kê nhễ nhại cả trán?” Lý Cảnh Long hỏi, “Huống hồ giờ này, đệ phải ở bên cạnh hầu hạ Vạn tuế gia mới phải chứ?” Đặng Bình ngồi xuống đối diện Lý Cảnh Long, thở dốc hồi lâu mới lấy lại hơi, cười đáp: “Hôm nay Thái tử gia học cưỡi ngựa, Hoàng thượng bảo đệ cùng công tử nhà Thừa Ân hầu đi theo bồi giá.” Nói đoạn, hắn xắn tay áo lên cười khổ: “Ngựa nhỏ thuần tính thì Thái tử gia chẳng thèm, cứ nằng nặc đòi cưỡi ngựa cao to.” “Huynh xem đệ toát cả mồ hôi hột, tay ghì chặt dây cương chỉ sợ ngựa đi nhanh làm Thái tử gia kinh sợ!” Nghe vậy, Lý Cảnh Long bật cười: “Ngựa trong cung đều được chọn lựa trăm người có một, nghe tiếng đại pháo còn chẳng giật mình, làm gì đến mức ghê gớm thế?” “Nghe tiếng pháo thì đã phúc!” Đặng Bình cười nói: “Tiểu hầu gia nhà họ Triệu chẳng biết kiếm đâu về cho Thái tử gia một con chó Khâm Châu đuôi bút xám. Quả là giống chó săn hảo hạng, đầu tựa hồ lô tai như chĩa, đuôi tựa giáo vàng eo thắt gọn.” “Thế thì nguy hiểm quá!” Lý Cảnh Long thắt thỏm nói: “Chó bên ngoài mà tùy tiện mang vào, vạn nhất xảy ra chuyện thì ai gánh nổi?” Dứt lời, hắn lại hỏi: “Chẳng ai đứng ra can ngăn à?” “Ai can cho được? Lão hoàng gia ôm Thái tử gia, cười hớn hở nhìn Triệu tiểu hầu gia xua chó đuổi thỏ. Mấy vị đại học sĩ bước lên can gián, bảo rằng Thái tử gia là trữ quân của đất nước, xem cảnh máu me như vậy không tốt, huynh đoán xem lão gia tử bảo sao?” “Lão gia tử bảo, cái này mà tính là máu me nỗi gì? Dắt chó săn mồi vốn là bản lĩnh kiếm cơm. Hoàng đế tương lai của Đại Minh triều quyết không thể dạy dỗ thành kẻ mọt sách, phải có sẵn dã tính trong người.” Đặng Bình cười cười, rồi chợt hỏi: “Mà tỷ phu ngồi đây làm gì thế?” “Ta ngồi đây nghĩ chút chuyện!” Lý Cảnh Long đứng dậy toan bước ra ngoài, nhưng chân vừa chạm ngưỡng cửa lại rụt về, nghi hoặc nhìn ra phía ngoài. “Tỷ phu, huynh nhìn thấy gì thế?” “Thế tử Yến Vương?” Lý Cảnh Long chớp chớp mắt, “Đệ nhìn đằng kia xem, có phải Thế tử Yến Vương không?” Đặng Bình cũng ngóng mắt nhìn qua: “Đúng rồi.” Hắn nhìn Lý Cảnh Long, hạ thấp giọng: “Ba người con trai của Yến Vương vừa vào thành lúc trời mờ sáng hôm nay.” Chợt chốc, Lý Cảnh Long đã hiểu ra. Con trai Yến Vương đã đến, thì đám long tử long tôn khác cũng sắp sửa có mặt đông đủ. Lý Cảnh Long lại thấy đầu đau từng cơn. Hoàng thượng giao cho hắn lo liệu đại thọ của lão gia tử, tất cả con cháu hoàng thất cộng thêm văn võ đại thần e phải lên tới cả ngàn người, chỉ riêng việc ăn uống thôi đã đủ bạc cả đầu. Nếu dọn ra sơn hào hải vị, chỉ tổ rước lấy một trận mắng té tát của lão gia tử. Nhưng nếu làm sơ sài đạm bạc, hắn chỉ có nước chờ văn võ bá quan cùng đám con cháu hoàng thất chửi rủa vào mặt. Huống chi, tiệc này sao giống như cỗ lưu thủy ở chốn thôn quê. Thôn quê thì tốp này ăn xong đến tốp khác, còn trong cung là khai tiệc đúng giờ lành. Khoan nói tới việc chẳng có đủ đầu bếp để nấu, mà dẫu có đủ người thì cũng chẳng xoay xở kịp. Hơn nữa hễ khai tiệc đúng giờ lành là phải chuẩn bị món ăn từ trước, đến lúc bưng lên thì thức ăn đã nguội ngắt rồi. Làm đến đâu ăn đến đấy lại càng không kịp. Vả lại thọ yến của lão gia tử đâu phải cứ bưng lên ăn xong rồi giải tán đơn giản như thế. Ăn đồ nguội không xong, dọn món chậm trễ để người ta phải chờ cũng chẳng được. Đang ăn mà thức ăn nguội dần cũng hỏng, ăn không ngon miệng càng không ổn, mà ăn uống xa hoa lãng phí quá mức thì tuyệt đối bị quở phạt, đằng nào cũng phải chịu mắng! Hai bên thái dương Lý Cảnh Long giật thon thót, cả người bứt rứt không yên. “Tỷ phu, đệ thấy huynh dường như có tâm sự?” Đặng Bình đứng bên cạnh lên tiếng. “Không có gì, ta đi trước đây, nha môn còn có việc.” Lý Cảnh Long ậm ừ ứng phó một câu, cất bước đi ra ngoài. “Hay là huynh đừng đi vội!” Đặng Bình cười bảo: “Bếp của Thị vệ xứ hôm nay chuẩn bị món lẩu dê, hay là huynh ăn xong hãy về? Trời lạnh thế này, húp bát canh nóng cho ấm người.” Nói đoạn, hắn cười tiếp: “Đừng thấy ngày thường cơm nước ở Thị vệ xứ toàn gà già vịt gầy, đến cọng giá đỗ cũng nửa sống nửa chín, chứ món lẩu dê này quả thật không tệ đâu.” “Biết đủ là may rồi, ngoài kia dân nghèo xắt được hai lạng thịt là đã thành ăn Tết.” Lý Cảnh Long hừ một tiếng, cất giọng dặn dò: “Ở trong cung ngày ngày có cá có thịt còn chưa thấy đủ sao? Đệ là người cận thân bên cạnh Hoàng thượng, ăn nói làm việc phải cẩn trọng. Mấy lời này người khác nói bừa được, đệ thì không thể. Nói nhiều quá, bên Quang Lộc tự mất mặt, chẳng phải là đi đắc tội với người ta sao?” Hắn vừa nói vừa rảo bước ra ngoài: “Thích ăn thì ăn, không thích ăn thì chờ tan ca ra ngoài mà tìm quán ngon……” Bỗng nhiên, bước chân hắn khựng lại. “Lẩu dê?” Lý Cảnh Long thầm nhủ trong lòng: “Món này hay đấy chứ. Thịt dê vốn là món chính trên tiệc lớn, lại chẳng đến mức quá đắt đỏ. Đến lúc đó mỗi người một chiếc nồi đồng, tự mình nhúng lấy, chỉ cần than không tắt thì nồi lúc nào cũng sôi sùng sục.” “Thịt và rau đều dễ chuẩn bị trước, đến lúc đó bên Quang Lộc tự chỉ việc sai người châm thêm nước dùng là xong.” “Trông thì rộn ràng, ăn lại ngon miệng, vừa nóng hổi vừa náo nhiệt, đã được ăn ngon mà lại không mang tiếng xa hoa lãng phí. Phía Hoàng thượng hay phía lão gia tử đều chẳng bới móc ra lỗi lầm gì!” Thế nhưng ngay sau đó, vẻ mặt hắn lại sa sầm đầy khó xử. “Lẩu dê thì hay thật, nhưng mẹ kiếp, ta đào đâu ra lắm nồi đồng đến thế? Bảo Tạo Biện cục với Quang Lộc tự rèn đúc cấp tốc thì làm sao mà kịp?” Càng nghĩ càng nhức óc, Lý Cảnh Long chắp tay sau lưng chậm rãi rảo bước rời cung. Bởi trong lòng trĩu nặng âu lo, hắn chẳng màng lên xe ngựa cũng không ngồi kiệu. Cởi bỏ mũ quan trên đầu, khoác áo choàng ngắn lông chồn tím che đi bộ mãng bào trên mình, hắn cuốc bộ ra khỏi Tây An Môn, băng qua phố Tây An, sang phố Tây An Ngoại, rẽ vào hẻm Tây Tứ Trực. Hắn cứ thế lững thững bước đi, hồn vía để tận đâu đâu. Bấy giờ đúng vào cữ trưa ấm áp nhất trong ngày, ngoài phố xá người qua lại bắt đầu đông đúc. Kẻ buôn gánh bán bưng, thương nhân viên ngoại, thư sinh sai dịch, cho đến các cô nương thiếu phụ dập dìu. “Hừ, tiểu nương tử nhà ai mà lẳng lơ ra phết!” Lý Cảnh Long dừng chân bên lề đường, lọt vào tầm mắt là một nữ tử dáng đi thướt tha mềm mại như cành liễu, vừa bước ra từ một hiệu tơ lụa rồi uyển chuyển bước lên cỗ xe ngựa. “Hì hì, mặt mũi hồng hào, nhìn là biết được nuông chiều, thật khéo bồi bổ người ta!” Ánh mắt hắn dõi theo cỗ xe ngựa đi một quãng thật xa, cõi lòng cũng nhờ cảnh tượng vừa rồi mà nhẹ nhõm đi đôi phần. “Trưa nay không về phủ nữa, gia tìm một quán bên đường ăn tạm miếng gì đó!” Lý Cảnh Long quay đầu dặn dò tên tùy tùng theo sau. Đoạn hắn ngước mắt nhìn quanh, tìm kiếm trên phố quán xá nào hợp khẩu vị của mình. Nơi hắn đang đứng lúc này chính là ranh giới giữa hoàng thành và nội thành, giữa chốn phồn hoa lại đượm nồng khói lửa nhân gian, trong không khí ngập tràn mùi hương của trà nóng và mì thịt. Hắn đang rảo bước giữa dòng người tấp nập thì bỗng nhiên bị ai đó hích mạnh vào vai. Hắn giận dữ quay phắt đầu lại, chỉ thấy mấy gã học trò trẻ tuổi. “Thực xin lỗi nha!” Một học trò chừng mười bảy mười tám tuổi, hai má đỏ bừng vội vàng chắp tay hành lễ: “Thực ngại quá đi!” “À! Không sao!” Lý Cảnh Long lạnh nhạt đáp một câu. Chỉ thấy mấy gã học trò cười nói bá vai bá cổ nhau: “Trưa ni thực cái chi đây?” “Trời lạnh thế này, chi bằng đi đả biên lô ha?” “Được đó! Nấu lẩu nước trong, bảo lão bản làm con gà, thêm đĩa rau xanh.” “Xì, gà xứ này ăn dở ẹc, chẳng bằng gà Thanh Viễn quê mình vừa tươi vừa mượt. Hay là vầy đi, tụi mình đả biên lô ăn cá nghen? Cá xắt lát, cá viên, cũng ngon lắm đó!” Mấy người ríu rít xì xào, Lý Cảnh Long nghe mà đầu óc lùng bùng như lạc vào sương mù. “Mẹ kiếp, thứ tiếng chim hót gì thế này?” Bụng còn đang thầm nghĩ thì thấy mấy gã thư sinh đã rảo bước đi thẳng vào một tửu quán mang biển hiệu Triều Vị Tiên bên đường. “Hay là mình cũng vào xem thử?”