Chương 1159: Nghỉ đêm có quả phụ (2)

“Mấy năm nay thái bình rồi, chứ phải dạo trước, đừng nói mấy đồng bạc vụn, dẫu có đưa vàng thỏi cũng chẳng vào nổi trang!” Lão gia tử được Chu Doãn Thông dìu, vừa rảo bước vào thôn trang vừa nói: “Ngươi dám xông bừa, đám trai tráng trong trang liều mạng với ngươi ngay!” “Bách tính vất vả cả đời, gom góp được ngần ấy cơ nghiệp, chỉ nơm nớp sợ bị người ngoài giày xéo!” “Những năm đánh trận thuở trước, ta chuộng nhất đám trai trẻ xuất thân từ mấy thôn trang này. Hễ theo về đều là lính giỏi, vừa dám liều mạng lại vừa biết đùm bọc, toàn chỗ họ hàng làng xóm với nhau nên lâm trận hung mãnh vô cùng!” Tào Chấn đứng bên cười chen vào: “Còn phải nói sao, thuở đánh Trừ Châu quân ta ít, đông gia ngài bảo tiểu nhân giả làm quan quân triệt hạ mấy trang cướp sạch một phen, hôm sau liền có mấy trăm trai tráng đến đầu quân. Trận đầu giáp mặt quan quân mắt ai nấy đều đỏ ngầu, một lũ chân lấm tay bùn mà đánh cho quan quân...” “Lão tử bảo ngươi giả làm hồi nào...” Lão gia tử tung ngay một cước trúng hông Tào Chấn: “Mẹ kiếp, biết nói thì hẵng mở mồm, không biết nói thì ngậm miệng làm người câm đi.” “Úi chao!” Tào Chấn ngã nhào một cái, vội lồm cồm bò dậy cười xòa: “Tiểu nhân lỡ lời, không phải ngài, chẳng phải ngài sai bảo, là Tứ ca bảo thế.” Quách Anh liếc xéo hắn: “Mẹ kiếp, ngươi không mở mồm thì chết à?” Chu Doãn Thông mỉm cười không nói. Thời loạn mạng người như cỏ rác, sinh tồn và thắng lợi phải đặt lên hàng đầu. Còn như đạo đức, chỉ khi nắm đại nghĩa danh phận và thực lực trong tay mới có thể treo nơi cửa miệng. Bằng không, đạo đức chẳng thể thay cơm áo, càng không giữ nổi mạng sống. Đoàn người tiến vào giữa thôn, nhà nào nhà nấy đều then cài cổng đóng, đàn ông các nhà đều ghé đầu trên tường rào nheo mắt nhìn ra. Lão gia tử nói với ông lão trưởng thôn: “Làm phiền rồi!” “Dạ!” Thấy khí độ bất phàm của lão gia tử, ông lão thoáng ngây người. Sống chừng này tuổi đời, ông cũng là người từng trải sự đời. Mấy người này tự xưng là thương nhân, nhưng làm gì có lái buôn nào lại lần mò theo con đường mòn khỉ ho cò gáy này? Hơn nữa, lão già trạc tuổi mình trước mắt tiền hô hậu ủng, phô trương thanh thế còn hơn cả tuần kiểm trong huyện, bên ngoài lại có chừng ấy ngựa tốt, đâu thể là thương lái bình thường. “Thôn nhỏ, người làm ruộng nông cạn ít thấy việc đời, mong quý khách chớ chấp nhặt. Chẳng có món gì ngon ngọt, chỉ có chỗ che mưa che gió khỏi rét mướt mà thôi!” “Che mưa che gió là quý hóa lắm rồi!” Lão gia tử cười, nhìn thôn trang chìm trong màn đêm, lại nhìn sang ông lão: “Năm nay ông bao nhiêu tuổi rồi?” “Bảy mươi tư!” Ông lão cười đáp. “Chà, lớn hơn ta vài tuổi đấy, thân thể ông cụ còn tráng kiện lắm!” Lão gia tử cười nói: “Thế ta phải gọi một tiếng lão ca ca rồi?” “Nhà nông chẳng béo tốt gì, chỉ được cái dẻo dai khỏe khoắn!” Ông lão cười: “Để tôi dẫn các vị qua đó!” Nói đoạn, ông lão trưởng thôn cùng vài thanh niên đi trước, lão gia tử và Chu Doãn Thông theo sau. Đoàn người đi về phía tây thôn, dừng lại trước một gian viện có ba nếp nhà tranh. Trong sân, mấy tráng đinh đã ôm củi khô bước vào, nhóm lửa cho ấm bếp. Lý Cảnh Long sải bước vào sân trước tiên, nhìn quanh một lượt rồi hỏi một thanh niên: “Thức ăn đâu?” Gã thanh niên chỉ vào chiếc sọt sau lưng: “Ở đây!” Lý Cảnh Long liếc nhìn, bất giác thấy xót cả ruột. Trong sọt chỉ có mấy nia ngũ cốc thô, mấy đĩa dưa muối, xem chừng cơm canh còn phải tự thân bọn họ nấu nướng. “Trong trang có cỏ khô không, số súc vật chúng ta mang theo...” “Quát tháo cái gì?” Lão gia tử cũng bước vào sân, trừng mắt lườm Lý Cảnh Long. “Cứ tạm bợ một đêm thế này đã, sáng mai tìm chỗ tươm tất hơn.” Quách Anh cũng hạ giọng: “Đừng làm rùm beng!” “Mấy vị quý khách tối nay nghỉ tạm ở đây!” Ông lão trưởng thôn cười trừ: “Trong thôn thật sự chẳng có gì đem ra đãi khách, để các vị chê cười rồi!” Lão gia tử nhìn ngũ cốc thô và dưa muối trong sọt, cười bảo: “Thế này là tốt lắm rồi, nhọc lòng ông quá!” Sau đó, ông lão trưởng thôn dẫn người ra ngoài. Lão gia tử ngồi bệt xuống bên bếp lửa, chìa hai tay hong ấm. “Khai quốc ba mươi năm, bách tính cũng chỉ vừa đủ ấm no... ấm no còn chưa trọn vẹn, nơi này cách kinh sư đâu có xa, vậy mà trong trang vẫn phải ăn loại ngũ cốc thô này.” Chu Doãn Thông nhìn chiếc sọt đựng đồ ăn: “Thái bình thịnh thế trong miệng đám quan lại, ngẫm ra cũng chỉ đến thế mà thôi.” “Dân cày là thế đấy, dù có dư dả đôi chút cũng vẫn bóp mồm bóp miệng, ăn được ngũ cốc thô quyết chẳng đụng vào gạo trắng, ăn hai bữa xong bữa thì quyết không ăn ba bữa.” Lão gia tử thở dài: “Chút cơ nghiệp này đều là nhịn miệng sẻn ăn mà gom lại cả đấy!” Lý Cảnh Long nhìn đám ngũ cốc thô và dưa muối, lắc đầu ngầy ngậy: “Hay là để thần bàn bạc lại với người trong trang? Vừa rồi đi qua, thần thấy không ít nhà nuôi gà, thần trả thêm tiền...” “Cút xéo đi, gà người ta nuôi trông vào lứa trứng đặng đổi muối, đổi kim chỉ vá may, ngươi hễ mở mồm ra là đòi ăn thịt người ta?” Lão gia tử vừa cười vừa mắng. “Vậy... để thần bảo người bên ngoài mang đồ ăn của chúng ta vào!” Lý Cảnh Long lại nói. “Không cần, thế này tốt lắm!” Lão gia tử nhìn sọt ngũ cốc thô, đoạn mỉm cười với Chu Doãn Thông: “Thời cha ngươi ai cũng từng ăn những thứ này. Tới đời các ngươi, ta cùng tổ mẫu cưng chiều nên chưa từng để các ngươi phải nếm trải. Hôm nay vừa khéo ra ngoài, hai ông cháu ta cùng ăn thử.” Nói đoạn, ngừng lại một chút: “Đây mới chính là thứ đồ ăn của bách tính!” “Tôn nhi cẩn tuân lời dạy của hoàng gia gia!” Chu Doãn Thông vừa nói vừa thêm mấy thanh củi vào bếp lò. Bốp, Quách Anh bất thình lình đá Lý Cảnh Long một cái. “Ngây ra đấy làm gì, nấu cơm đi chứ!” Lý Cảnh Long sững sờ: “Tôi...” “Ngươi định để hai vị đông gia tự xuống bếp đấy à?” Quách Anh lại liếc mắt nói. “Mẹ kiếp, ta cũng có biết nấu nướng đâu!” Lý Cảnh Long kêu khổ trong lòng. “Mau đi trải giường chiếu đi.” Tào Chấn lại đứng bên cạnh thúc giục: “Có mỗi ngươi trẻ tuổi nhất, ngươi không làm nhiều thì ai làm?” Lại nói về ông lão trưởng thôn dẫn đám trai tráng ra khỏi viện, bước tới một góc khuất cách đó không xa. “Đám người này không tầm thường đâu, đêm nay phải hết sức để mắt, mấy đứa canh chừng cho cẩn thận.” Ông lão dặn dò. “Tam lão thái gia, Tam lão thái gia!” Một đứa trẻ chừng mười hai mười ba tuổi từ đằng xa chạy thục mạng tới, vừa thở vừa la hét thất thanh: “Kinh khủng lắm rồi!” “Cái gì thế?” Ông lão trừng mắt: “Mày nhìn thấy cái gì?” “Chẳng phải bên ngoài có đám cưỡi ngựa đi theo lão già kia sao?” Thằng bé mếu máo: “Bọn họ...” “Bọn họ làm sao?” Ông lão gắt. “Bọn họ lấy trứng gà cho ngựa ăn!” Mặt thằng bé méo mó vì kinh ngạc. “Hả?” Mấy tráng đinh lập tức chết sững: “Lấy trứng gà cho ngựa ăn?” “Chính mắt cháu thấy họ đập trứng vào túi rồi đút cho ngựa ăn!” Thằng bé vừa nói vừa lôi từ trong ngực ra hai quả trứng gà: “Thấy cháu xán lại gần nhìn, người cầm đầu còn cho cháu hai quả, bảo mang về nhà luộc mà ăn.” “Họ còn...” “Cái thằng này sao nói năng cứ đứt quãng thế hả?” Ông lão bực bội quát. “Họ còn cho cháu cái này nữa.” Thằng bé móc ra một nắm thịt khô, kẹp lẫn trong mớ thịt khô là mấy hạt dưa vàng. Trong chớp mắt, mắt ông lão trưởng thôn cùng đám trai tráng đều trố lọt tròng. “Bọn họ rốt cuộc là lai lịch thế nào?” Ông lão càng lúc càng không nhìn thấu. Đúng lúc này, Lý Cảnh Long từ trong sân bước ra, vừa vặn trông thấy đám người đứng trong góc, bèn cất giọng: “Lão trượng, cánh đàn ông chúng tôi chẳng ai biết thổi nấu, ông có thể tìm giúp một người... bên này tôi sẽ trả thêm tiền nong sòng phẳng.” Chưa đợi ông lão nhận lời, thằng bé đã nhảy dựng lên: “Cháu về gọi mẹ cháu sang nấu cơm cho các ông!” Dứt lời, nó co giò chạy biến đi như một làn khói. “Mày quay lại mau, mẹ mày phận góa bụa...” Ông lão ngăn không kịp, thằng bé đã chạy khuất bóng. Khục! Khục! Khói trong bếp lò xộc lên làm Lý Cảnh Long ho sặc sụa, trên mặt còn vương mấy vệt nhọ nồi đen nhẻm. Nước trong nồi đun mãi mà nửa gợn tăm cũng chẳng thấy sủi. “Ngươi nhanh cái tay lên, đói cả ngày rồi!” Tào Chấn đứng một bên liên tục giục giã. “Hôm nay chẳng phải ngài xơi hết hai con gà quay rồi sao?” Lý Cảnh Long vừa luống cuống tay chân, lại vừa bó tay chịu trói trước đống ngũ cốc thô. “Sớm đã thành phân trong bụng mẹ nó rồi!” Tào Chấn cười lớn. “Ngươi cũng sắp rồi đấy, sớm muộn gì cũng thành nắm đất vùi thây!” Lý Cảnh Long rủa thầm trong bụng, tay vẫn không ngừng quạt lò. Đúng lúc này, bên ngoài bỗng vang lên tiếng gọi lớn: “Mẹ cháu tới rồi!” Khoảnh khắc ấy, trong viện bỗng im phăng phắc. Ngay sau đó, một phụ nhân với vẻ mặt đầy vẻ căng thẳng xuất hiện nơi ngưỡng cửa. Dưới ánh đèn, người phụ nữ trông chẳng có gì nổi bật, dáng vẻ hết sức bình dị. Thế nhưng đường nét nơi mày mắt lại vô cùng ưa nhìn. “Nghe con trai tôi bảo, các vị quý khách ở đây chưa có người nấu nướng...” “Muội tử, mau vào đây!” Tào Chấn đứng bật dậy: “Ngươi xem, toàn lũ đàn ông thô kệch chưa từng chạm tay vào mặt bếp, phiền muội tử quá rồi!” “Đông gia!” Quách Anh ghé tai lão gia tử cười nhỏ: “Ngài xem kìa, gã Tào ngốc vừa thấy gái góa là chân cẳng lại nhũn ra không bước nổi!” “Ngươi bảo hắn có tật gì không cơ chứ?” Lão gia tử khoanh tay đứng xem trò vui: “Bao năm nay, sao hắn cứ mê tít cái ngữ đàn bà đã qua một lần đò, con bế con bồng thế này nhỉ?” “Mông nở nang, đẫy đà như cái cối xay, hắn khoái nhất ngữ ấy!” Quách Anh cười xấu xa.