Chương 1172: Mừng lễ (1)

Buổi trưa ở Trừ Châu vừa náo nhiệt lại vừa ồn ã, thị vệ dẫn hai mẹ con quả phụ họ Lưu tự đi tìm khách điếm thu xếp xe ngựa, còn lão gia tử và Chu Doãn Thông thì dẫn người thong dong dạo bước bên đường. Nơi này dẫu phồn hoa không thể sánh bằng kinh sư, nhưng lại hơn ở hai chữ náo nhiệt. Cửa tiệm cùng dân buôn bán bày la liệt khắp phố như họp chợ phiên, tiếng rao hàng này vừa dứt tiếng mặc cả nọ đã cất lên, không ngớt bên tai. "Hoàng gia gia!" Chu Doãn Thông khẽ nói với lão gia tử: "Bên kia có tửu quán trông cũng được, chúng ta qua đó ngồi chút nhé?" Lão gia tử rướn cổ nhìn sang phía ấy rồi khẽ lắc đầu: "Quán xá thì có gì hay? Nhạt nhẽo!" Dứt lời, ánh mắt ông dừng lại ở một chỗ đang vây kín người giữa chợ, cười bảo: "Bên kia được đấy!" Chu Doãn Thông định thần nhìn lại, hóa ra là một quầy bán mì. Quầy mì không lớn, chỉ có vài ba chiếc ghế dài cùng mấy cái bàn thấp, nhưng thực khách vây quanh lại chẳng ít. Người đông ghế thiếu, có kẻ dứt khoát bưng cái bát to bằng đầu người ngồi xổm dưới đất, xì xụp húp từng ngụm mì lớn. Bên bàn nhào bột cạnh bếp lò là một gã đàn ông mặt đầy thịt ngang, đôi bàn tay to lớn hung hăng nhào nặn khối bột trong tay, sau đó ra sức kéo vài cái là thành những sợi mì thon dài, ném thẳng vào nồi nước sôi sùng sục. Bà chủ quán eo to như thùng nước đem mì đã chín vớt ra, từ chiếc nồi lớn bên cạnh múc mấy muôi nước xốt đậm màu sánh mỡ rưới lên, lại kèm thêm một củ tỏi ngâm đường đưa cho thực khách. "Cứ ở đây đi!" Lão gia tử cười quyết định. Chu Doãn Thông lại có chút do dự. Móng tay của gã kéo mì kia toàn đất đen cáu bẩn, lại thêm giữa chốn chợ búa bụi bặm mù mịt... "Ăn bẩn sống lâu, có bệnh tật gì đâu mà sợ!" Lão gia tử dường như nhìn thấu tâm tư của hắn, cười nói: "Rời khỏi cung thì hai ông cháu ta là dân cày, đâu ra lắm chuyện thế, đi!" Chu Doãn Thông bước theo sau lão gia tử, liếc mắt ra hiệu cho Lý Cảnh Long bên cạnh. Lý Cảnh Long lập tức vọt tới, ngó nghiêng quanh quầy mì thấy quả thực chẳng còn chỗ trống, liền thoăn thoắt lách sang quán trà nước bên cạnh, tiện tay túm lấy bàn ghế kéo đi. "Kìa, ngươi lấy ghế của ta làm gì đấy?" Người bán nước trà dĩ nhiên không chịu. "Cạch" một tiếng, mấy đồng tiền đồng được ném xuống mặt bàn, xoay tròn tít mù. Chủ quán trà tức thì mày mở mặt cười: "Vị gia này, ngài uống trà sao?" "Mượn bàn ghế dùng tạm một lát, mang mấy ấm trà mát qua đây!" Lý Cảnh Long dặn dò một câu, đoạn dùng tay áo lau sạch mặt bàn bóng nhẫy cáu bẩn, cười nói với lão gia tử đang đi tới: "Lão gia tử, ngài đi thong thả, chỗ này đón gió mát lắm!" "Được, chỗ này tốt!" Lão gia tử cười ngồi xuống, gọi với về phía quầy mì: "Chưởng quầy, mì cứ tính theo đầu người mà dọn lên!" "Có ngay!" Bà chủ quán giòn giã đáp lại: "Lão nhân gia muốn dùng xốt gì? Có thịt băm cà tím, tương thịt đậu nành, lại có dưa chuột trứng gà tôm nõn, còn có canh nóng thịt nhừ xào thơm..." "Mì canh nóng thịt nhừ!" Lão gia tử lại chốt hạ. "Trời lạnh ăn món này cho ấm người!" Lý Cảnh Long cười mở miệng, nhưng sau đó nụ cười bỗng tắt ngấm. Một cái bàn, bốn cái ghế, hai ông cháu nhà kia ngồi mất hai cái, Quách Anh và Tào Chấn mỗi người ngồi một cái, thế hắn ngồi đâu bây giờ? Vừa vặn phía sau có một người đứng dậy, bước về phía bếp lò để xin thêm nước xốt. Lý Cảnh Long thừa dịp không ai để ý liền lôi ngay chiếc ghế ấy nhét xuống mông mình ngồi. Chờ người kia bưng bát quay lại, dáo dác ngó quanh rồi chửi đổng: "Đứa bầm băm nào tha mất ghế của ông rồi? Quân khốn nạn!" Những kẻ ngồi ăn ở chốn chợ búa này đều là phường thô lỗ, mở miệng dĩ nhiên chẳng có lời hay ý đẹp. Thế nhưng Lý Cảnh Long cứ phây phây như không nghe thấy gì, gã kia quay quắt mấy vòng rồi hậm hực quay lưng bỏ đi. Thế nhưng ngay chớp mắt sau, dưới chân gã bỗng chìa ra một cẳng chân. "Bịch" một tiếng, gã đàn ông vừa đi vừa cúi đầu ăn mì ngã sóng soài như chó gặm bùn. "Ha ha ha!" Xung quanh rộ lên một trận cười ầm ĩ. Lý Cảnh Long thu lại cái chân vừa ngáng người, chậc chậc nơi miệng: "Vị huynh đài này sao chẳng cẩn thận chút nào thế?" "Mì của ta!" Gã kia lồm cồm bò dậy, nhìn đống mì đổ tung tóe khắp đất mà mặt mày đầy vẻ tiếc rẻ. Lão gia tử trừng mắt lườm Lý Cảnh Long một cái: "Này chàng trai trẻ, ngươi cứ vào gọi thêm một bát, tính tiền vào phần của lão già này!" "Bát mì ngon lành của ta!" Gã kia mếu máo bò dậy, cũng chẳng rõ có nghe thấy lời lão gia tử hay không, chỉ vội vàng hốt mì dưới đất bỏ lại vào bát, rồi chạy tới bên thùng nước của quầy hàng, dùng gáo nước sạch rửa sạch đất cát bám trên sợi mì, xin thêm một muôi nước xốt, sau đó ngồi xổm bên mép đường ăn ngấu nghiến, đôi mắt hậm hực trừng trừng nhìn Lý Cảnh Long. "Thấy chưa!" Lão gia tử nghiêm mặt lại: "Dân chúng sống qua ngày, nửa hạt lương thực cũng chẳng dám hoang phí!" Nói đoạn, ông nhìn sang Lý Cảnh Long: "Ngươi quấy quá thật đấy!" "Lão gia tử dạy phải, tiểu nhân biết lỗi rồi!" Lý Cảnh Long vội vàng đứng dậy, nói với gã đàn ông kia: "Vừa rồi là ta sơ ý ngáng chân huynh, xin bồi tội với huynh." Dứt lời, hắn móc trong tay áo ra một nắm tiền đồng dúi sang: "Cầm lấy, tối về mua chút rượu thịt cho người nhà!" Nào ngờ, gã kia chẳng thèm nhận, ngược lại còn trợn trừng mắt: "Mẹ kiếp, có tiền là giỏi lắm chắc? Tin ông úp cả bát mì này lên đầu ngươi không?" Dứt lời, gã lại liếc nhìn nắm tiền đồng trong tay Lý Cảnh Long, rồi bất thần chộp lấy: "Phải tính khí của ông ngày trước thì đánh cho ngươi vỡ mật rồi!" Sau đó gã nuốt vội bát mì vào bụng, nghênh ngang bỏ đi. "Ha ha ha!" Lão gia tử ngồi bên cười lớn. Chu Doãn Thông thấy Lý Cảnh Long lúng túng cùng cực, liền cười nói: "Ngươi đi lượn lờ xem quanh đây có chỗ nào bán thịt chó không, lão gia tử đang thèm món đó đấy!" Lý Cảnh Long không dám chậm trễ, vội vàng chạy đi ngay. "Tứ ca, thấy chưa, trên người nó vẫn còn tiền đấy!" Tào Chấn làu bàu một câu. Quách Anh gật đầu: "Vét chưa sạch!" Chẳng mấy chốc, mấy bát mì thịt nhừ bốc khói nghi ngút được bưng lên. Quán xá chốn này hơn nhau ở chỗ đẫy đà no nê, cái bát to như đầu người, cả mì lẫn canh e chừng phải nặng đến hai ba cân. Lão gia tử thổi làn canh nóng hôi hổi, xì xụp húp một ngụm canh mì, đoạn chép chép miệng: "Mẹ kiếp, đám đầu bếp trong cung đáng chém hết!" Tào Chấn tay trái cầm tỏi, tay phải và mì, chẳng màng nóng bỏng cứ thế tọng vào miệng: "Bát mì này, so với sơn hào hải vị còn đã hơn nhiều!" Đúng lúc này Lý Cảnh Long cũng chạy bước nhỏ quay về, mở bọc giấy dầu trong tay ra, cười nói: "Lão gia tử, đùi chó mới chặt đấy, ngài nếm thử xem!" Lão gia tử gắp lấy một miếng, dìm vào bát mì nóng hổi cho ngấm, miệng cười bảo: "Thịt chó sôi ba dạo, thần tiên đứng cũng chẳng vững!" "Ngày trước hồi nhỏ cảnh này có mơ cũng chẳng dám nghĩ tới!" Quách Anh cũng cười: "Có mì có thịt, chẳng khác gì đón Tết!" Lão gia tử đưa mắt nhìn đám đông tấp nập xung quanh: "Thời buổi thái bình thịnh trị a!" Nói đoạn, ông lại nhìn Quách Anh và Tào Chấn, lời lẽ đầy thâm ý: "Các ngươi đều là công thần cả!" Thịt và mì, chẳng phải đến nay mới có. Chính nhờ thiên hạ ngày nay thái bình hưng thịnh, mọi người có thể bỏ sức kiếm ra tiền tài, những thứ này mới xuất hiện trên mâm cơm của bách tính. Mà phía sau sự thái bình và hưng thịnh ấy, là xương máu của biết bao nhiêu con người. Bất kể sơ tâm ban đầu của họ là gì, tóm lại họ đã đánh hạ được giang sơn này, lại dốc lòng trân trọng, cẩn thận chở che và bảo vệ, mới có được cảnh thái bình của ngày hôm nay. Mấy người đang ngồi ăn mì, bỗng nhiên có một tốp trẻ con reo hò ầm ĩ chạy vụt qua khu chợ, miệng lớn tiếng gọi: "Đi ăn kẹo mừng thôi!" Lão gia tử đưa mắt nhìn theo, quay sang hỏi bà chủ quán: "Trong thành có chuyện hỷ gì sao?" "Mấy vị từ nơi khác tới à?" Bà chủ quầy mì cười nói: "Hèn chi không biết, Trương lão hầu gia xứ Trừ Châu chúng tôi cưới vợ, mấy ngày nay đang phát kẹo phát tiền mừng trước cửa hầu phủ đấy!" "Ai cơ?" Tào Chấn ngừng đũa: "Trương lão hầu gia?" "Là Phượng Tường Hầu Trương Long?" Lão gia tử cũng hỏi. "Ngoài ngài ấy ra thì còn Trương lão hầu gia nào nữa!" Bà chủ cười đáp. Lão gia tử đặt bát xuống, quay sang hỏi Quách Anh: "Ta nhớ hình như hắn cũng trạc tuổi ta thì phải." "Lớn hơn ngài hai tuổi đấy ạ!" Quách Anh đáp. "Đất đã chôn tới cổ rồi, còn cưới con mẹ nó vợ nỗi gì?" Lão gia tử mắng: "Hắn còn làm ăn gì được nữa không?"