Chương 1171: Khởi đầu dựng nghiệp (2)

"Sau đó ta mang theo thân binh, thồ lương thực, tiền bạc, vải vóc về lại quê nhà!" Lão gia tử nổi hứng, thao thao bất tuyệt kể: "Hồi ấy người ở quê mắt thấy sắp chết đói cả đám. Nghe tin ta làm đầu lĩnh nghĩa quân quay về chiêu mộ binh sĩ, đám thanh niên trong trang ùa ra như phát điên! Thời buổi ấy, một cô nương nảy nở... à không, một cô nương vẹn nguyên... ý ta là, một cô gái mười tám đôi mươi chưa gả, người ngợm thẳng thớm cũng chỉ đáng giá năm cân kê. Lương an gia ta phát ra, vừa vung tay đã là hai mươi cân! Có hai mươi cân lương thảo này, chuyện khác chưa bàn, ít nhất cũng bảo đảm cha mẹ trong nhà tạm thời không chết đói. Ta còn bảo với họ, đã theo ta thì hễ đánh trận có chiến lợi phẩm, ta không lấy một đồng, cho họ mang hết về nuôi sống người nhà. Thời loạn, thứ không thiếu nhất chính là những kẻ dám liều mạng! Chỉ trong ba ngày, ta gom được hơn bảy trăm binh sĩ ở quê cũ. Bọn Từ Đạt, Cảnh Quân Dụng, Hồ Hải, Trương Long, Tạ Thành, chính là bắt đầu theo ta từ dạo đó." Chu Doãn Thông xen vào: "Nhưng tôn nhi nghe nói, sau khi người mang số binh mã này về lại Hào Châu, người đã thực sự giao hết cho Quách đại soái! Hoàng gia gia, những đồng hương ấy đều là vốn liếng lập thân của người, cớ sao lại dâng cho kẻ khác?" "Hê hê, bên trong có đường đi nước bước cả, con chưa hiểu đâu!" Lão gia tử cười lớn: "Đều là người cùng làng với ta, có đứa từ nhỏ đã cởi truồng tắm mưa với ta. Cho dù giao hết cho Quách đại soái, chúng nó có thực lòng nghe theo ông ta không? Năm đó ta dẫn theo hai mươi tư người rời chỗ Quách đại soái tiến về Định Viễn. Trong số hai mươi tư người ấy, ai nấy đều là hảo hán ta coi trọng. Nhưng hai mươi tư người đó nào phải toàn bộ gia sản của ta! Không phải ta không thể mang thêm người, mà có những kẻ ta cố ý giữ lại bên cạnh Quách đại soái. Con nghĩ xem, người của ta ở lại quản lý đám đồng hương ta đã chiêu mộ, mai sau ta có việc chỉ cần đánh tiếng một câu, có nghe theo không?" "Đúng là thân tại Tào doanh, tâm tại Hán!" Chu Doãn Thông cười to. Phải thừa nhận rằng chẳng có thành công nào là do may mắn. Năm đó lão gia tử mới ngoài hai mươi tuổi đã bắt đầu âm thầm bày binh bố trận. "Ta rời khỏi chỗ Quách đại soái, chọn lấy hai mươi tư người." Lão gia tử cười nói: "Binh cốt ở tinh chứ không ở đa. Hai mươi tư người này chẳng phải hạng chỉ biết xông pha chém giết ngoài chiến trường. Kẻ ta mang theo là những tướng lĩnh biết thống suất ba quân, đã từng nếm mùi máu tanh!" Nói không hề sai. Trong số Hoài Tây hai mươi tư tướng thuở ban đầu, khoan bàn tới huynh đệ Từ Đạt, Thang Hòa, Quách Anh, những người còn lại có ai sau này không lập nên quân công hiển hách? Giang Quốc công Ngô Lương, Ngô Trinh là tiên phong dưới trướng, từng lấy ít địch nhiều phá tan quân Trương Sĩ Thành, bình định Quảng Tây, Việt Tây. Hắc Diện Thần Đông Khâu Quận Hầu Hoa Vân dũng mãnh vô song, lấy một địch mười, xung phong hãm trận không ai cản nổi, lại một dạ trung thành. Về sau rơi vào tay Trần Hữu Lượng, ông ta lớn tiếng mắng chửi, thà chết không chịu khuất phục. Tứ Quốc công Cảnh Tái Thành nhiều lần phá tan quân Nguyên, chấp pháp nghiêm minh, cuối cùng bị phản quân lập mưu sát hại, khẳng khái hy sinh, được phối hưởng thái miếu. Lại còn Hoa Vân Long, huynh đệ họ Trịnh, Lục Trọng Hanh cùng các dũng tướng khác... Người đời đều khen dưới trướng Đường Thái Tông Lý Thế Dân danh tướng như mây, nhưng những nhân vật này tùy tiện rút ra một người cũng chẳng hề kém cạnh danh tướng thời thịnh Đường. Chỉ tiếc rằng, một vài người trong số họ, rốt cuộc lại... Nghĩ tới đây, Chu Doãn Thông không kìm được đưa mắt nhìn cỗ xe ngựa phía trước. Là bậc nguyên lão trong Hoài Tây hai mươi tư tướng, nay trở lại chốn cũ, ắt hẳn Quách Anh cũng muôn phần cảm khái! "Có được hai mươi tư người này, ta tới Định Viễn chiêu mộ thêm mấy trăm tạp binh, rồi thu phục ba ngàn sơn tặc ở Lừa Bài Trại, lấy quân pháp thao luyện trong hai tháng, sau đó đánh thẳng lấy trọn đất Trừ Châu. Hê hê, có được thành trì, ta cũng thành tổng binh quan rồi. Đúng lúc ấy phía Quách đại soái xảy ra nội loạn, lương thực cạn kiệt. Ta vận chuyển quân lương tới, lại ở bên ngoài làm chỗ dựa cho ông ta, mới khiến cho mấy nhóm người kia — đám súc sinh Triệu Quân Dụng, Bành Đại — không dám lấy mạng ông ta! Đợi tới khi ta đứng vững gót chân ở Trừ Châu, thu phục tám huyện xung quanh, vốn liếng trong tay ta đã dày dặn hơn hồi ở Hào Châu rất nhiều!" "Hùng tráng thay! Hùng tráng thay!" Lý Cảnh Long hô lớn: "Thái Thượng hoàng quả là bậc chân anh hùng!" Chu Doãn Thông mở miệng: "Hoàng gia gia, nhưng tôn nhi nghe nói sau khi người chiếm được Trừ Châu, Quách đại soái vì đấu đá nội bộ thất bại, lâm vào đường cùng đành tới nương nhờ người, người lại đem binh quyền trong tay giao nộp ra ngoài!" Nói đoạn, hắn làm vẻ trầm ngâm suy nghĩ: "Chuyện này lại là vì cớ gì?" Kỳ thực chuyện này năm xưa Lam Ngọc cùng vài người khác từng tiết lộ khi trò chuyện riêng với Chu Doãn Thông. Đây cũng là một trong những nguyên nhân khiến lão gia tử thẳng tay thanh trừng mấy vị huân quý còn sót lại trong Hoài Tây hai mươi tư tướng ở vụ án Hồ Duy Dung. Quách Tử Hưng đường cùng chạy tới Trừ Châu, lão gia tử không những không đề phòng, trái lại còn dâng trọn binh quyền thành trì. Chuyện này khiến huynh đệ thuộc hạ hết sức bất mãn. Địa bàn do mọi người liều mạng đánh xuống, Chu Trọng Bát ngươi lấy tư cách gì dâng cho kẻ khác? Ngươi định để huynh đệ tính sao? Huynh đệ theo Chu Trọng Bát ngươi là để mưu cầu phú quý, chứ đâu phải để tiếp tục làm chân sai vặt cho Quách Tử Hưng? Bởi vậy bấy giờ, mấy người đã âm thầm làm loạn đòi bỏ đi. Nhờ có Từ Đạt và Thang Hòa đứng ra an ủi, bảo rằng Trọng Bát tự có tính toán, khuyên huynh đệ bình tâm đừng vội. Lại thêm Lý Thiện Trường âm thầm làm công tác tư tưởng, sự bất mãn của bọn họ mới dần dần lắng xuống. "Thời buổi loạn lạc, chỉ biết đánh đấm thôi là không xong, còn phải có đức!" Lão gia tử nghiêm mặt: "Cái danh tiếng, cái đạo đức ấy nhìn không thấy, sờ không được, nhưng lại đắc dụng hơn đao kiếm nhiều. Dù nói thế nào, Quách đại soái cũng là nhạc phụ của ta, là ân chủ của ta, lại là cấp trên trực tiếp của ta. Ông ta gặp nạn, nếu ta dậu đổ bìm leo thì người đời nhìn ta thế nào? Nếu ta mặc kệ ông ta, ghẻ lạnh ông ta, thậm chí nuốt chửng lấy ông ta, thì sau này ai mà không phòng bị ta? Trái lại, nếu ta đưa than sưởi ấm trong ngày tuyết rơi, ai nhắc tới ta mà chẳng phải khen một câu nhân nghĩa? Liệu có ai không muốn đi theo một người nhân nghĩa? Huống hồ thành trì là ta đánh hạ, binh mã là của ta, lương thảo do người của ta cai quản. Bỏ ra cái danh phận cấp cho Quách đại soái để đổi lấy thanh danh cho ta, mối làm ăn này không lỗ! Nước cờ này ta đi quả nhiên không sai. Quách đại soái thấy ta đối đãi như vậy thì trong lòng càng coi trọng ta thêm mấy phần. Ông ta đích thân gửi thư cho bên Lưu Phúc Thông, nói tốt cho ta, ban cho ta một chức quan: Phó tổng quản Hoài Tây quân. Có được thanh danh, lại có đại nghĩa danh phận của Hồng Cân quân, cái này còn lợi hại hơn chiếm được mấy tòa thành trì. Đại tôn tử, con hãy nhớ lấy, làm người quan trọng nhất là phải mưu cầu cái lợi thực chất, tầm mắt tuyệt đối không được hạn hẹp!" Đúng lúc này, tường thành Trừ Châu đã hiện ra trước mắt. Bên ngoài thành dòng người tấp nập ngược xuôi ra vào, hai cỗ đại xa giảm dần tốc độ. Lão gia tử cùng Chu Doãn Thông bước xuống xe đi bộ, Quách Anh và Tào Chấn cũng vội vàng bước tới theo sát phía sau. Mấy vị lão nhân tóc bạc hoa râm đứng dưới chân thành, ánh mắt sâu thẳm. "Lão Tứ!" Lão gia tử chỉ tay lên tường thành: "Năm xưa ngươi trèo lên từ chỗ này đúng không?" Quách Anh cười khẽ, trong ánh mắt già nua cũng thoáng qua nét cảm khái: "Vâng, năm xưa thần chính là trèo lên từ hướng này!" "Lúc đánh Trừ Châu, ông là tiên phong sao?" Chu Doãn Thông cất tiếng hỏi. Thấy xung quanh đông người, Quách Anh đổi cách xưng hô, cười đáp: "Tiểu đông gia không biết đấy thôi, lúc công hãm Trừ Châu, bọn Hoa Vân, Hoa Vân Long đánh trực diện mãi không lên được, người chết nhiều vô kể, dưới chân thành xác chất lớp lớp. Lão đông gia bảo với tiểu nhân rằng, Lão Tứ à, tảng sáng ta dẫn người tấn công chính diện, tạo thanh thế như thể không phá được thành thì quyết không bỏ qua. Ngươi thì dẫn người lén trèo lên từ mặt tường thành phía tây, đánh thẳng vào trong đường vòm cổng thành, mở toang đại môn ra!" "Tiểu nhân vẫn còn nhớ, sáng hôm ấy thức dậy ăn một bữa thịt chó, uống cạn hai bát rượu nếp!" Quách Anh cười nói: "Sau đó mặc vào hai lớp thiết giáp, dẫn theo chừng hai trăm người nương theo bóng tối, ngậm đoản đao leo lên." "Lúc ấy ông có sợ không?" Chu Doãn Thông cười hỏi. "Lúc đó..." Quách Anh ngẫm nghĩ: "Cũng sợ chứ! Nhưng không đánh hạ được thì mọi người cũng chẳng có đường sống!" Nói đoạn, ông ta bỗng thúc cùi chỏ vào mạn sườn Tào Chấn bên cạnh: "Đánh hạ Trừ Châu rồi, tên này mới mò tới nương nhờ! Hồi hắn tới đây thì đã đói lả, bưng cái bát to như đầu người đựng đầy cơm gạo lứt, tọng liền một mạch ba bát lớn mới chịu buông đũa!" "Cái gì gọi là nương nhờ?" Tào Chấn bất mãn: "Ta đó là... ngưỡng mộ danh tiếng mà tới!" Lão gia tử chắp tay sau lưng cười thầm, đoạn vươn tay kéo lấy Chu Doãn Thông: "Đi thôi, vào thành tìm chỗ ăn thịt chó!"